ÉTAT DE L ARMÉE

gardes nationaux habillés, armés, dressés même, si l'on veut, aussi bien que des soldats, et dans Toccasion, comme on vient de le voir, capables de se battre en héros. Mais le mérite essentiel d'une armée, mérite qui ne se remplace par rien, ce n'est pas de marcher ali- . piée et d'être brave, puisque tout le monde est brave et peut apprendre l'exercice, c'est de viwe en couvent, sans femmes, sans enfants : c'est d'être habituée à se contenter d'une nourriture pauvre et d'un vêtement {grossier; c'est d'être prête, au premier mouvement du télégraphe, à aller chercher la mort sur la frontière, ou fat fiè\Te jaune dans une colonie ; c'est, en un mot, d'être obéissante, toujoui-s obéissante, par état, par devoir et par habitude. Un pays situé conmie la France, et qui croirait pouvoir se passer de quelques cent mille hommes, condamnés à cette vie d'exception, et par elle toujours placés sous la main du gouvernement, serait la risée de l'Europe.

La France, il faut le désirer, sortira bientôt de l'état d'agitation qui a mis toute la partie active de sa popula- HoD sous les armes, et il importe qu'elle puisse compter m son armée quand viendra ce moment.

L'armée en masse était excellente avant les événeiDents de juillet. Le soldat, enfant du pays, nourri dans les mœurs du pays, obligé, bon gré, mal gré, de donner à l'État six à huit ans de sa jeunesse, plié à l'obéissance passive par une législation de fer, obéissait par métier, point par amour, et ne savait que penser de ces luttes politiques, dont il n'arrivait guère jusqu'à lui qu'un l^it confus, n n'avait point de goût pour ces princes ¥^ venaient se mfqntrer à lui quelquefois. D se laissiût

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ineiiei* avec ennui à la messe, aux seimons des aiiniAniei's, aux revues, aux célébmtious officielles. II tnnivait vieux et lidicules les généraux de cour et d'ancien régime ciui venaient, dans l'occasion, lui parler de dévouement au i-oi et de haine i\ Tesprit révolutionnaiiii. Le drapeau blanc ne lui disait rien, et il savait bien qu'au tuit paternel un se souvenait d'un autre drapeau; mais il ne demandait qu'à atteindre ses huit ans. et. jusqu'à son congé, on {K)uvait. gnice à une reiloutable discipline, se s<MTir de lui comme on Ta fait dans les rues de Paris, et lenlminer anitix* ses instincts, en surpœnanl son ignorance.

1^ sous-officiei's. les officiers en savaient beaucoup plus ; ils lisaient les journaux malgré toutes les défenses: ils ('talent conquis, par les journaux, aux sentiments de l'innnense majorité des Français. Ils tremblaient devant les chefs de corps: et la difficultc' plus grande qu'on ne croit de siiisir le point où l'honneur cesse d'imposer | roIxMssjuice. et où l'insurrection contre la discipline de vient un (h?voir. les rendait capables d'appuyer V\l\épr lité. deux, trois jours, plus ou moins. jus(]u'à cequ'enlii lu n»sislîUKC fût ass<»z foile |K)ur qu'ils pussent s'y ranger avec sûreté jMiur eux-mêmes. Du ri^te. instruits de leur métier, comptant de Iwms s<.»rvices. aspimnt apn»srw'^ i casion d'en rendre, vivant honnêtement avec une uwclique paie, ces corps de sous-ofîiciei's et d'officiers «'taieiit certainement reconnnandables ; et vouloir I» détrnii't* aujcuird'hni ])om' ramener au milieu d*eui ranciennc armée, ce si?nnt folie. Ia» ministère n'y pensP \)Hs. il faut lespiivr.

Ici ce n'est |K)int la garde, mais l'armée de ligne qu^

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run peint. La garde, placée sous riiifluenee immédiate de la cour, jouissant d'une solde et d'un rang de faveur qui n'étaient pas dus à l'ancienneté des militaires qui la composaient, puisque c'étaient des conscrits comme les auti*es; la gai'de, disons-nous, ne représentait nulle* ment Tarmée. et d'ailleui^s n'en était point l'élite. Là, surtout, étaient en grand nombre ces officiers habitués à entendre dire et à réptHer que l'armée ne devait connaître que le roi ; qu'obéir à tout ordre venant du roi était la loi. Malheureusement, la garde avait déjà été aui prises avec la population ; elle l'avait vue fuir devant elle, et, *de ces victoires si faciles avant que les lois eussent été formellement violées, elle avait rapporté un seutiment de mépris pour les droits des citoyens, et les habitudes d'insolence prétorienne qui la condamnaient i ne plus senir quand le régime des lois viendrait enfin à triompher. La gajde a été licenciée et a dû l'être* Le dernier gouvernement avait tout fait pour corrompre ^D esprit, et n'y avait que trop réussi. D'ailleurs, n'eûtr elle pas été souillée du simg des Parisiens, elle était depuis longtemps condanni(''e conune institution par ropiuion des militaires.

On sait que le dernier gouvernement faisait alterna-^ tivement passer de la ligne dans la garde, et repasser ensuite de la garde dans la ligne les officiers qui se distinguaient par leur dévouement, ou que leur jeunesse et leur ignorance d'un autre état de choses rendaient plus faciles à séduire. Lu ceilain nombre d'olficiers quittaient annuellement la ligne pour venir s'empreindre, dans les corps de la garde, de l'esprit de la cour ; il& retournaient quelques années après dans les régi-

ments^ façonnés par leur séjour auprès des n^deuces royales, et toujours avec avancement. De cette manière, les corps d*oflSciers de la ligne n'étaient pas absolument purs de Tesprit qui animait la garde. Dans chaque régiment, il y avait une minorité favorisée, en partie fournie et incessamment renouvelée par la garde, et devant laquelle se taisait la majorité, composée des plus vieux officiers ou de ceux qui, n'ayant point de nom. point d'appui, étaient destinés à attendre un grade pendant vingt ans. Parmi les chefs de corps et les officiers supérieurs, il y en avait bon nombre appartenant à cette portion roulante de l'armée. Les régiments commandés par les hommes de cette espèce étaient livrés à l'inquisition la plus odieuse. Défense était faite aux officiels de fréquenter les bourgeois, de lire certains journaux, de mettre le pied dans certains cafés. Les sous-officien étaient espionnés par les soldats, les officiers par leurs subalternes. Tel vieux capitaine, qui avait des blessures d'Austerlitz et de Wagram, était insulté dans les ranp par un colonel dont les ser\'ices dataient des volontaires rovaux de 1815.

La question maintenant, dans les régiments de ligne, tant de cavalerie que d'artillerie et d'infanterie, ceà de savoir si la minorité privilégiée et oppressive restera en possession des grades élevés et en sera quitte pour faire métier de son dévouement sous le n'aime actuel comme elle le faisait avant la révolution de juillet; si. de plus, la garde étant licenciée, les officiers de ce corps (jui voudront reprendre du senice iront s'ajouter dans la ligne au noyau privilégié déjà fort mal vu, fort gênant pour l'avancement, et contre lequel chaque oorfs