ARMAND CARREL. XXV

Le respect dû à la justice eut peine à œntenir la satisfaction que causait cette déclaration. L'impression générale fut aussi honorable î)our Carrel que pour l'accusé. M. de Chiëvres lui témoigna toute sa reconnaissance. Avec quel soin, en effet, Carrel fait ressortir les obligations que lui et ses compagnons ont eues à M. de Chiëvres, tout en se plaçant, lui et eux, dans une noble position ! Les rôles sont changés : le drapeau tricolore est triomphant, et le drapeau blanc est déchiré. Carrel croirait parler un langage indigne de lui s'il lui échappait le moindre mot blessant, s'il n'employait pas, je ne dirai point tout son art, mais toute la délicatesse de ses sentiments, à cacher que le parti vainqueur parle par sa bouche en face du parti vaincu. Cette noblesse d'àme est comme l'humanité qui porte à respecter la douleur ou le sommeil d'un blessé. II touche des plaies récentes, et il s'en voudrait mortellement de les fisiire saigner.

Au sortir de la prison de Toulouse, Carrel se trouva dans une grande perplexité sur ce qu'il avait à faire. La carrière militaire lui était complètement fermée ; il songea à étudier en droit et à devenir avocat. Ce qui l'empêcha de donner suite à cette idée, c'est qu'il n'avait pas fait sa philosophie, et qu'il ne pouvait produire le certificat nécessaire pour prendre ses inscriptions. L'avenir prouva que Carrel possédait toutes les qualités nécessaires à un avocat, et que, s'il savait œrire, il savait aussi parler en public. Mais rien ne pouvait remplacer le certificat du cours de philosophie, V. Isambert lui donna des lettres (le recommandation auprès de M. Gévaudan et de M. LaSitte ; on songea à le placer dans une maison de commerce ; mais ces dènarches n'aboutirent à rien. Ce fut alors qu'il devint le secrétaire de M. Augustin Thierry, qu'il se plaisait à appeler son premier maître, et qui l'occupa à ses travaux historiques. M. Thierry travaillait beaucoup ses écrits; il refaisait plusieurs fois les mêmes passages, ne se satisfaisant lui-même qu'à grand'peine. J'ai entendu dire à Carrel que d'ordinaire ces remaniements affaiblissaient le premier jet, qui lui avait paru avoir plus de couleur et de caractère. 11 est vrai que Carrel était

n¥l AlLlUICD CA&UL.

sartout uu homme de premier jet, et qu'il ne derait p«& assister sans quelque impatieuce à une élaboratiou dont la nature de son esprit Texenipta toujours. Mais il était bon juge en matière de style et de goût ; aussi ai-je tenu à inscrire son opinion sur la manière de M. Thierrv.

U ne resta qu'un temps très court auprès «le l'historien de la Conqméte de VAnglttene par les Mormands. Sa position était excessivement gênée ; mais la campagne de Catalogne et la prison du Casiillet Tavaieut accoutumé à de plus rudes épreuves, et ai son ctHirage, ni même son insouciance, n'étaient altérés par la vie qu'il menait. A Paris comni*^ à Perpignan^ il savait se plier à tout. CepeiMlant peu à peu son sort s'améliora. Une collection de résumés historiques fut c\>mmencée par les libraires Lecointe et Durey ; il écrivit pour cette collection ]eHêsunié de tHisitfire d*Ecuase et celui de VHt^iuire de la Grec/f tmjdermt. Bientôt après il forma une association (.t>mn)tTciale de librairie

avec M. Joobert et M. Malher, son ancien camarade deSaint-Cvr.

sorti récemment du service. Néanmoins, se livrant toujours à la Bltérature , dirigeant la Hevtte mnérieuine^ recueil qui contient de bous matériaux, il ne pouvait s occuper de la librairie, et la société tilt rompue d un owiniun accord. Ilcoouneuça à écrire dans les journaux, le Co^uiitmiiimntiy la Revue fraMçaùe, le Pro» dtÊCteur, U publia son Uistitirti d^ la Cunire-Hévulyiium d'Arts gieterrey début qui ne tut pas très remarque, et auquel pourtant il attachait de Timportance ; ou a trouve, après sa mtnrt, dans ses papiers, un exemplaire quil avait commence a corriger, t^eit des travaux entn^pris par lui a i*eCte époque que date sa préilikction pour riûsloire coiistitutiouuelle de i'Augieterre : ce fut un sujet qu il roula souvent dau.> sa tète, et qu ii n'avait jamais abmdonué.

D'hooime de guerre , Carrel devenait homme de lettres. 11 élatt jieone ; la nature de si.)ii caractère coiume de son talent élail progret^ve, et U appartenait a ceux qui ue doumnit pas tout de suite leur mesure, et dont kà maturité, véritable expre»* sîuu de ce qui se pa>se, <>â're Lucessaiumeut plus «le ^*uudité et di nseeur. Le temps approchait ou ii allait prendre une part

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ictiTe et importante aux mouvements politiques de son pays et marquer sa place dans le milieu d'alors.

Ce milieu était complexe il agité. Une grande querelle, non encore vidée, partageait tous les esprits. La Révolution, fille elle-même des temps qui avaient précédé , devait-elle être considérée comme une commotion néfaste et rayée du souve^ nir des hommes et de l'empreinte des choses? ou bien, fidlait» il y voir une ère qui, tenible et salutaire à la fois, fermait le retour au passé, empêchait un arrêt dans un état intermédiaire quelconque et obligeait de contempler toujours l'avenir dans le présent ? De Sût, la Révolution n'est point quelque agitation superficielle à laquelle la plupart demeurent étrangers et qui ne préoccupent qu'un petit nombre. Non, la division pénètre jusqu'aux entrailles de la société : il n'est, pour ainsi dire, point dliomme, si humble de condition et si retiré qu'on veuille se la figurer, qui, à des moments donnés, n'ait eu à se prononcer. Personne, je crois, ne peut douter maintenant qu'il s'agisse d'un grand fait social qui intéresse tout le monde, qui n'est pas particulier à la France et qui se développe de phase en phase saa^ que nul ait pu l'arrêter, ni sans qu'il se soit encore arrêté de lui-même.

La Restauration est une de ces phases, tranchée et importante, L'Empire était tombé ; la paix, tant désirée, était rétablie ; les Bourbons avaient repris le trône de leurs ancêtres. Que senw Uait-il devoir arriver? Si la Révolution n'avait été qu'un égarement momentané de la population , une innovation suscitée par quelques ambitions , un soulèvement du peuple causé par des griefs réels ou feux, tout devait rentrer peu à peu dans l'ancien lit. Ainsi , l'agitation passagère de la Fronde, une tbîf vaincue et calmée, ne laissa point de trace, chacun s'empressa autour de la royauté : parlement, noblesse , tiers-état, semblèrent ne rien savoir des motife qui avaient suscité ce branle; ils se soumirent sans conditions, ils oublièrent sans réserve. Aucun travail profond d'idées n'avait préparé cette levée de boucliers ; elle s'évanouit comme une espèce d'orage que le soldl loyal dissq)a pleinement. 11 n'en fut pas de même de la Révo-

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lulion : viiigt-cuiq aiis s'étaient écoulés ; bien qu'elle eût dépasse toutes les bornes par ses violences, bien qu'elle eût été suivie de la réaction impériale, qui, tout en consacrant plusieurs des résultats matériels, en laissait à peine prononcer le nom, elle se retrouva dd[)out, vivante, en présence des Bourbons. Bien plus, die avait gagné toute sorte de prosélytes parmi les peu{des européens; les Italiens, les Espagnols, les Allemands, même les Anglais s'en trouvèrent bien plus près quand elle se présenta à eux la main désarmée, qu'ils ne croyaient au temps des grandes luttes.

C'est qu'au fond, révolution est un mot bien insuffisant pour caractériser la commotion qui signala en France la fin du xvin* siècle. A l'entendre, il semble qu'il n'y a eu qu'un renversement de ce qui existait. Il n'en fut pas ainsi. Sans doute bien des choses antiques furent renversées, mais elles le furent d'après des vues systématiques, qui émanaient à la fois des idées et des sentiments; sans doute une violente ardeur de dé* truire éclata de toutes parts ; mais, si on fit place nette, ce fut pour établir des institutions, des règles, des mœurs (|ui, bien que vacillantes, mal consacrées, provisoires, satisfont singulièrement le gros des honmies modernes. Aussi toutes les fois qu'ont surgi des menaces de faire contre les choses nouvelles ce qui avait été fait contre les choses anciennes, des répugnances insurmontables ont été rencontrées. Même ce n'a pas été tout : si on avait oublié qu'un tel état avait été préparé par la parole et par la discussion et que les actes de révolte et de force qui l'avaient intronisé n'étaient que secondaires, on s'en serait convaincu pendant la période de la Restauration. Alors la parole et la discussion avaient repris leurs juste empire. L'ordre révolutionnaire (pour le caractériser par le mot connu, bien que

mot soit insuffisant et mauvais) soutint le débat, et non-seulement il ne recula pas devant ses adversaires, mais encore on vit manifestement que ce genre de lutte lui était favorable et que le mouvement qui modifiait la société était toujours avançant et progressif.

Quinze ans, nous le savons maintenant, quinze ans seule-