ARMAND CARREL. XXIX

meot étaient accordés à cette phase, mais aiors on ne le suivait pas. Dans ce court espace de temps s'alluma un foyer de travail et d'activité féconde. Peu d'années nous en séparent ; et cependant c'est une histoire lointaine, car, depuis, trois révolutions sont inter\'enues : 1830 et Louis-Pliilippe ; 1868 et la République; 1851 et l'Empire. Aussi, de ceux qui prirent part à ces luttes, on peut dire ce que disent le Guelfe et le Gibelin dans le poème du Dante: « Ils furent fièrement adversaires. » [Fieramente furo avversi). Il n'est pas bien difficile maintenant <le laisser tomber les passions qui animaient les combattants. Une forte partie était engagée : l'enjeu était, d'un côté, un trône, comme l'événement l'a montré; on saurait quel était Tenjeu de l'autre côté, si l'issue de Juillet 1830 avait été con* traine. Mais, quoi qu'il en soit de ce dernier conflit, Fintervalle avait été rempli par la paix, par la discussion, par des œuvres brillantes, par un riclie et varié développement de la pensée. De tout cela, il faut bien faire honneur à la situation générale, aux gouveniants comme aux gouvernés, aux opposants comn^e à leurs adversaires ; et, bien que ce régime portât avec soi la flèche qui devait le faire périr, néanmoins, tant qu'il dura, il eut éclat et activité.

On sait conmient la pensée comprimée par le règne impérial fit éruption. Les lettres, l'iiistoire, la philosophie, la poli-* lique, les questions sociales, tout fut en eflervescence. De ce travail, qui alors captiva si fort les intelligences, un point seul importe ici à relever, c'est que, volontairement ou involontairement, il servit à confirmer et à développer le grand problème des temps modernes, à savoir si la société est animée d'un mouvement spontané (|ui la porte à des destinées ultérieures et différentes de son passé, ou si les adversaires de ce mouvement, ceux qui le nient en principe et le combattent en fait, réussiront à montrer en tait et en principe qu'il n'y a que trouble fortuit et désordre susceptible d'être comprimé, et non croissance et progrès incompressibles. Or, pendant ces quinze années, bien des clioses que les guerres interminables et sans fruit de l'Empire avaient fait oublier, que les sanglantes péripéties de

XXX AEMAIID GAMEEL.

la Révolution avaient masquées, se réveillèrent, s'expliquèrent, se complétèrent. Comme un homme qui, après avoir longtemps roulé dans son esprit quelque travail important, s'endort, et, le lendemain, après le sommeil, sans y avoir songé davantafe, trouve que sa méditation a cheminé et la reprend avancée et devenue plus claire; de même l'esprit public, après une intermption forcée et une sorte de sommeil, se retrouva non au même point, mais avec une vue plus nette des choses et ime décision plus forte et plus enracinée. Si bien que, sous les Bourbons, qui avaient été rétablis et s'étaient certainement crus restaurés pour un tout autre office, les idées, loin de rétrograder vers un point quelconque marqué dans le passé, savaucàrmt vers un point quelconque marqué dans Ta venir. Les causes générales continuant à opérer, les effets généraux continuèrent à se reproduire. Kleu n'étant changé au fond de la situation, œ qui avait agi dans le xvm* siècle agit dans le xix* siède, avec cette seule dillérence que des expériences avaient été acquises, des résultats fixés et des liabitudes mentales contractées. C'est cet ensemble de causes et d'effets qui constitua le grand parti libéral d'alors, contre lequel se brisa la Restauration.

Carrel appartint de bonne heure à ce parti, et d ne Taban^ donna jamais. Officier, il risqua la vie et son grade pour le ser- * vir ; il ne le renia pas devant les conseils de guerre; sortant de prison, pauvre et dénué, il ne songea pas à le quitter; et quand son caractère et son talent lui eurent valu une considération et une force incontestées, il continua, devenu un des chefe, ce qu'il avait commencé n'étant qu*uu soldat dans l'immense ar* roée libérale. On peut suivre en lui ce qui se lit d'abord obscurément dans la foule : conspirateur contre la branche aînée, puis acceptant le débat sur le terrain de la légalité, plus tard défiant le coup d'État qui s'approchait, enfin accueillant la vk> toire de Juillet et la solution provisoire apportée par le roi Louia* Philippe, et après.... Mais je ne veux pas empiéter sur ce qui va venir; je dirai plus loin comment le parti hbéral se brisa et quelle fracUoti fut suivie par Carrel.

Dans la fiioiice sur Paul-Louis Courier, qu'il a mise an t4l#

AAMAND CA^REL. XXXÎ

de l'édition complète des œuvres de cet auteur, et qu'on trou'- ▼ert dans œ Recueil, il a dit : • La vie d'un écrivain distingué par une très grande originalité est le meilleur commentaire de ses écrits; c'est l'explication et, pour ainsi dire, Thistoire de son talent. Cela est vrai surtout de celui qui n'a point, dans sa jeunesse, suivi les lettres comme une carrière, et dont rimagination, dans Tàge de l'activité et des vives impressions, ne s'est point appauvrie dans les quatre murs d'un cabinet ou dans l'étroite sphère d'une coterie littéraire. S'il est au^ jourd'hui peu d'écrivains dont on soit curieux de savoir la vie après les avoir lus, c'est qu'il en est peu qui frappent par un caractère à eux, et chez qui se révèle l'homme éprouvé, développé, complété par un grand nombre de situations diverses, n

Si Carrel n'a pas songé à lui-même en écrivant ces lignes, on peut aujourd'hui lui en faire la directe application. Ce n'était point dans le cabinet qu'il avait appris son nouveau métier d'auteur; il p'avait jamais connu l'étroite splière des coteries, et, à l'âge de l'activité et des vives impressions, il avait vu les fàces diverses de la vie. Au contraire de Paul-Louis Courier, qui hésitait sur un mot, Carrel n'hésitait jamais sur une phrase. SoD style, sans artifice et sans reclierche, était, dans les bonnes pages, un ehef'-d'œu>Te pour la sûreté de l'expression, qui arrivait toujours abondante comme la pensée, si pleine et si abondante elle-roéme; et, si on ne sentait pas le travail de l'écrivain qai retoodie avec soin chaque passage, on sentait une inspiratM vigoureusequidonnaitàtoutediosele mouvement, la l'orme et la couleur, et jetait dans un même moule le style et la pensée. La grande oeuvre de Carrel est le JSatianal. Privé de l'occasion de se signaler par des faits éclatants, empéclié par une mort prématurée de déployer ses forces dans une composition littéraire, il a laissé en ces ièuilk% volantes une visible trace de tout ce qu'il pouvait, au titre d'homme d'action et d'écrivain. 11 se fit là un terrain où il sut manifester la double tendance de sœi caractère, l'action et la pensée, et révéler autant de décision et de coup d'oril que d'art et de style. Le Naiicmd^

XXXII AHliAND CARREL.

en effet, n'a pas été pour Carrel un froid tliéàtre où il venait jouer le rùle que le hasard lui imposait; ce fut pour lui une arène où il luttait, un champ clos où il se serait cru mallieureux de ne pouvoir descendre en personne. Le Mationai fut une personnification d'Armand Carrel ; et, si le journal exprima les pensées, les entraînements, les passions de l'écrivain, l'écrivain, à son tour, était toujours sur la brèche, prêt à défendre, au péril de sa vie ou de sa liberté, ce qu'il venait de dire dans le journal.

Carrel avait, dans la hardiesse de ses attaques, beaucoup de ressemblance avec l'auteur des Lettres de Junius; mais il n'aurait jamais voulu que sa personne demeurât invisible. Plusieurs fois le voile du journalisme lui a semblé trop épais, la fiction trop complète, et, en son propre nom, il a pris la parole pour soutenu* des luttes dangereuses. C'est cette union d'une personnaUté vigoureuse avec ce personnage fictif appelé journal qui a donné au National un caractère qu'auc4ine feuille n'a présenté. Quand la politique languissait, quand les questions vives s'amortissaient, Carrel sentait son intérêt diminuer, et il laissait flotter au hasard une polémique à laquelle sa passion ne lui disait pas de s'incorporer ; mais, (|uand survenait, soit au dedans, soit au dehors, quelqu'un de ces événements qui intéressaient ou soulevaient son âme; quand surtout un péril était là pour l'aiguillonner , alors il reprenait sa plume, arme qui, dans ses mains, ne manquait pas le but, et il conduisait la guen*e avec autant de vigueur qued'habileCé. Les lois qui enchaînent la presse, les tribunaux qui la menaient, ne lui semblaient qu'un défi jeté à l'audace de l'écrivain. Rien ne lui plaisait plus que de passer à travers les embuscades légales, et d aller, protégé par un style habile à tout dire, comme par une armure, affronter les chances périlleuses du combat. Il eût osé moins s'il eût été plus libre; son caractère, qui le poussait à tenir avec une constance invincible contre les \ictorieux, le poussait également à ne pas abuser de la victoire, et jamais il ne se fût senti le courage d'aggraver, par une parole ou par une action, le sort des vaincus.

ARMAND CARIIRL. XXXIfl

Ce fut lui qui eut la première idée du National; il en donna le titre. Ce journal, qui commença avec janvier 1830, faisait un pas en avant sur le reste de la presse à ce moment où la Restauration avait elle-même fait un pas décisif. Il indiquait, pour terminaison de la crise, l'expulsion de la branche atnée et sans doute la substitution de la branche cadette, si, comme la nomination de M. de Polignac et la détermination du roi le témoignaient, un coup d*Ëtat survenait. La rédaction fut remise à MM. Tliiers, Mignet et Carrel, avec cet arrangement que chacun, à son tour, aurait, pendant un an, la direction suprême de la feuille. M. Thiers, comme le plus âgé, commença ; il y eut peu de place, à côté de lui, pour son collaborateur. Au reste on trouvera dans ce Recueil la plupart des articles que Carrel KTÎvit dans le jounial pendant les six premiers mois de 1830.

H a exposé dans un procès (26 février 1835) où il portait la parole comme défenseur, quels motife avaient présidé à la fondation du National : « M. l'avocat général a bien voulu rendre hommage aux principes qui dirigèrent le National avant la révolution de juillet, à Thabileté et à la modération avec lesquelles ces principes furent exprimés ; il a bien voulu recon» iiaitre et prodamer le service que ce journal rendit alors aux libertés du pays. Peut-être M. l'avocat général n'a-t-il pas oublié que, parmi les rédacteurs du National, à cette époque, il s'en trouvait un qui est aujourd'hui ministre (M. Thiers). Je ne crois pas qu'il soit inconv«[iant de penser que c'est à lui que s'adressaient ces félicitations, et je ne songe pas à en détounier la moindre partie en faveur de celui des anciens rédacteurs du National qui défend de>'ant vous M. Rouen. Cependant le défenseur de M. Rouen fut alors un des collaborateurs assidus du National; il était un des trois rédacteurs en chef de ce journal, et il s'honore d avoir contribué à fonder ces véritables doctrines du gou<^ vemement du pays par le pays, dont la révolution de juillet De fîit que la consécration solennelle et le triomphe.

» Qu'on ne s'y trompe pas, lorsque le National formulait ainsi nettement sa doctrine : Le roi règne et ne gouverne pas, c'était l'arrêt de l'ancienne dynastie, qu'il ne craignait pas de I. e

•XXUT AIMAIID CAEUL.

prononoer dès les premiers jours de l'année 1830. 11 tto s'en tenah pas à la démonstration simple de cette doctrine; 0 as s'abstenait pas, comme Ta dit M. l'avocat général, d'attaques envers la couronne, il &isait comme aujourd'hui : 0 trouvait moyen de se faire comprendre sans provoquer les poursiiites, qui« cependant, ne lui manquèrent pas. Ainsi, quand il iqip^ lait lanimadversion de la France sur les émigrés de CoMarti, sur les transfuges de Quiberon, sur les hommes qui vouUMt nous imposer l'empire du bigotisme, n'était«e pas Charles X qu'il attaquait lui-même, Charles X, émigré de CoUeoti, transfuge de Quiberon, chef de la congrégaticm rdigienae, et dont les antécédents étaient tels qu'il était impossiUe de rappder une tentative de la contre-révolution qui n'eût l'apparence d'une po^onnalité à son adresse?

V Le National n'a pas été fait dans une autre pensée que ecDe d'apprendre au pays comment on pouvait se passer d'une dynastie, et d'empédier qu'il ne se trouvAt, k l'imprévu, jeté dans des innovations que le temps n'aurait pas mûries. Four* quoi le NaiioruU auraitril changé? pourquoi cette pcdémique, au caractère de laqudle M. l'avocat général vient de rendre hommage, aurait-elle revêtu tout à coup un caractère étrange de violence et d'emportement? Il n'en est rien, conune j'ai le droit d'être cru sur parole, lorsque je l'affirme : le Naiiamat eit resté VA qu'il était ; toujours voué à la liberté du pays, tmqouis empressé à lui révâer les conditions sous lesquelles une nation se montre digne de l'acquArir et de la conserver.

» Je regrette de n'avoir pas en cet instant qudquea mois de l'ancien National, objet des éloges de M. l'avocat général; jr regrette surtout de ne pas avoir ici le prospectus, rédigé par M. Thiers, programme des intentions et des vues pditîqueadB journal que nous fondions, et où il était dit que, ai nous ne parvenions pas à disciplina* un pouvoir héréditaire aux kîs da gouvernement du pays par le pays, nous chercherions an delà de l'Atlantique le modèle d'un pouvoir électif et reqpooBaUe parfaitement soumis et enduitné à la volonté nationale. »

La révolution de juillet, édatant, amena le tour deCanrd plus

A&MAlfD CAKML. XIXT

t^ qu'on ne ravait prévu. MM. Thiers etMignet entrèrent dans l'administration et abandonnèrent le National ; Carrel était alors absent et en mission ; l'existence du journal, en conséquence, fat remise en question. Il va sans dire que le National^ dans les premiers temps qui suivirent Tavénement du roi Louis-Philippe, appuya de toutes ses forces le nouveau gouvernement. M. Thiers songea à lui conserver ce caractère et à en faire une feuille ministérielle. Les actionnaires s'y refusèrent, et parmi eux il faut compter Carrel lui-m^me qui avait doimé à un de ses collaborateurs et amis un pouvohr ainsi conçu : « Dans le cas où, en » mon absence, il y aurait division sur la question de savoir s'il

• faut persister dans la voie du gouvernement, ou se reporter » du côté des très justes exigences nationales, je vote et voterai » toujours pour que le journal soit plutôt journal d'opposition

• que journal du ministère. Je laisse ma voix à M. Albert 1 Staptèr afin qu'elle soit comptée en mon absence dans le sens

• de l'opinion sus-exprimée. » Dans cet intérim, M. Passy fut chargé de la rédaction. Cependant Carrel revint, décidé à fiûre valoir les droits qu'il avait à devenir le rédacteur en chef du National.

Quelques diilicultés lui furent suscitées, mais il en triompha^ et il entra en possession du poste qui lui appartenait. Tous les victorieax attirent auprès d'eux, dans le moment de leur triomphe, une foule qui suit l'impulsion de l'événement; et le National était du nombre des victorieux. La part qu'il avait (Mise, avant et pendant la crise, au changement de règne; l'admission de son ancien rédacteur en chef à des fonctions mportantes dans l'administration, tout cela avait considérablement grossi le nombre des abonnés. Mais dès que Carrel eut h direction, ce flot cessa de monter, puis se retira peu à peu, et un autre pubUc plus restreint vint en place de celui que le mooès avait attiré.

Ce n'est pas que Carrel ait eu tout d'abord un parti pris d'op* position. Loin de là ; on s'en convaincra sans peine, en lisant ici dans ce Recueil la fin de 1830. Le National est favorable au aomrcâu gouvernement ; il en appuie les premiers pas ; il en

XXXYl ARMAM) CARREL.

excuse les tâtonnements ; il est étranger aux troubles divers qui agitent la ville ; il blâme le^ manifestations bruyantes et provocantes ; il n'est avec rien de ce qui compromet la tranquillité publique. Cependant on voit clairement c{u'il n'a aucun engagement avec le gouvernement et que, s'il l'appuie, c'est que la diose lui parait meilleure que de le combattre. Seulement . déjà se montrent des griefs contre la Chambre, qui tout d'abord avait pris contre ce qu'on appellait le mouvement une attitude plus décidée et plus hostile que la royauté.

Ces dissentiments, d'abord si légers, s'accrurent immensément dans le cours de 1831 ; l'arrivée de Casimir Périer au pouvoir suscita une polémique ardente. D'abord on espéra qu*il serait renversé par la nouvelle Chambre qui fut élue cette annéelà ; mais quand on \it qu'il s'était consolidé et que la politique du gouvernement était définitivement fixée en ce sens, alqrs les regards de Carrel se tournèrent vers une autre issue, et, le 1" janvier 1832, il déclara que, la monarchie n'ofirant pas les conditions nécessaires au développement de la France, et ayant été un essai infructueux, la république devait naturellement en prendre la place. Depuis lors, le National entra dans le parti républicain.

Ce parti s'agitait beaucoup. Il s'insurgea et fut battu. Dans toutes ces péripéties, la situation d'un journal conmie le /Vaiioml fut très difficile; d'un journal qui, bien qu'en dehors des complots et des émeutes, tellement que le pouvoir ne put lui interdire la parole, se trouvait, à chaque fois, passer de la catégorie des minorités dans celle des vaincus. Ces jours remplis et instruisants s'écoulèrent ; et, à la fin du terme qui lui était assigné dans le cours de cette période, le 23 juin 1836, c'est-àdire un mois avant sa mort, Carrel, annonçant un écrit de Chateaubriand, écrivait, comme pour laisser une marque du point où il était arrivé : « Nous avons le dernier mot de M. de 9 Chateaubriand , et ce dernier mot, ce n'est ni la monardiie, » ni l'aristocratie, ni la charte, ni même le gouvernement re- » présentatif, c'est quelque chose de plus digne des efforts ai » des sacrifices de la génération vivante, c'est la révohiiion

ARMAND CAE&KL» XXXIU

• sociale. La tâche est si grande que Timagination la plus » hardie s'en effraye , et nous ne sommes pas étonné de » l'espèce d'incrédulité que rencontrent dans M. de Château- » briand ses propices prédictions. La révolution que M. de Cha- » teaubriand aperçoit dans un avenir très reculé, est moins » éloignée du gouvernement bourgeois de ce temps-ci, que ce » gouvernement lui-même ne l'^t des pompes aristocratiques » et du bon plaisir royal du vieux Versailles. »

Ce trajet de l'esprit de Carrel est important à noter. Jeune homme et hostile à la Restauration, discipliné plus tard comme tout le parti libéral dans une lutte l^le, appuyant le mouvement qui créa une nouvelle royauté, s'en détachant, devenant républicain, et enfin apercevant d'une manière vague que les réformes politiques, quelque profondes qu'on les sup* pose, ne sont pas le terme de l'ébranlement général des idées et des opinions dans l'Europe, telle est la succession des phases. Ce trajet, dis-je, est important à noter ; car il représente ce qui se passa dans l'ensemble des esprits. Le règne de Louis-Philippe est une époque close comme la Restauration ; on peut l'apprécier en elle-même. Ce qui la caractérise essentiellement, du moins au point de vue qui m'occupe ici, c'est que, mettant plus uett^nent en lumière les effets et les conséquences, elle a manifesté non pas l'impuissance du gouvernement parlementaire (car il subsiste en Angleterre et ailleurs), non pas l'avènement de la démocratie (car la démocratie est à son plein en Amérique sans être plus sûre en sa marche que nos monarchies), mais l'idée qu'une nouvelle forme de société se dégage p^ degrés successifs. L'impulsion qui entraine rapidement les hommes et les institutions loin du passé, se fait sentir aussi bien dans la Grande-Bretagne, qui est le plus stable des Etats européens, que dans la France, qui, depuis la Révolution, en est le plus instable.

Ces choses qui ne furent pas apparentes dès la première révolution (car beaucoup y virent une explosion terrible, mais passagère] ; ces choses qui semblaient refoulées lors de l'Empire icar beaucoup crurent qu'une volonté militaire y avait mis tio) ; ces choses qui s'agitaient sourdement sous la Restauration

nzrni àmiano carrel.

(car elles s'étonnaient d*étre si pleines de force après ce qui semblait une défaite) ; ces choses qui sous le règne de Louis- Philippe se sentirent incorporées dans l'opinion publique (car alors on conçut bien que dans l'état actuel de l'Europe entrait plus de provisoire qu'on n'était d'ordinaire disposé à le reoon* naître) ; ces choses, dis-je, divisèrent le grand parti libéral, destiné dans tous les cas à se dissoudre. Car, eût-on conservé la charte de 1 8U, la main de Charles X n'intervenant pas, il aurait bien fellu en user, et alors on s'engageait dans une voie de réforme, non de révolution ; ce qui, vu la nature des réformes, est aujourd'hui, sauf le procédé, équivalent. Mais la révolution de juillet étant survenue, naturellement on se divisa sur ce qu'il en fallait faire. Quel temps d'arrêt mettre dans ce mouvement rapide? ou bien, si l'on n'en mettait pas, où aller?

Carrel se tint d'abord en observation et en neutralité. Je ne sais ce qu'un pareil rôle aurait pu durer; mais de graves événements ne tardèrent pas à y mettre fin. L'Europe est devenue tellement solidaire dans ses principales parties, qu'une commotion ne demeure pas isolée et se propage avec plus ou moins de force en divers lieux. La révolution de juillet suscita l'insurrection de la Belgique contre le gouvernement du roi des Pays-Bas, des tmubles graves en Italie, de l'agitation en Allemagne, en Espagne, et un soulèvement en Pologne. Le m Louis-Philippe soutint la Belgique; sans doute il le voulut, et d'ailleurs il comprit qu'il, le fallait, car, ne l'eût-il pas voulu, l'opinion alors excitée et le voisinage ne lui laissaient pas d'autre alternative. Mais l'Italie et la Pologne, qui n'étalent pas dans les mêmes conditions, furent laissées à leur sort. Ce fut là que se manifesta un vif dissentiment. Les plus ardents voulaient qu'on ne laissât succomber ni Tltalie ni la Pologne, et qu'on intervint en leur faveur par les négociations, et, si l'on devait en v^ nir h cette extrémité, par la guerre. Carre! fut de ce nombre ; et c'est le point de départ de son opposition ai i 8)1 . De là dérive, par une connexion manifeste, sa polémique contre les traités de 1 81 5 et contre l'alliance anglaise ; les traités de 1 81 5, parce qu'ils étaient à la fois la marque de la défaite de la France

AâKAND GAâRBL. XXm

et le jugement porté d'aTanœ contre les nations qui s'insur-» geetent, du moins oellos qui étaient trop loin de nous ei trop près de l'Autricbe et de la Russie; Tallianoe anglaise, pares qu*dle impliquait racœptation, par la France, des traités de

De plus, une préoccupation à laquelle leè événements ont donné tort, pesait alors grandement dans la balance. Beaucoup étaient persuadés que le gouvernement français ne parviendrait pas à é\îter la guerre, les deux prindpes étant inconciliables; que , si on laissait écraser les alliés naturels que l'insurreotion fournissait, on augmentait les dangers futurs et inévitables; et qu'il fiillait prendre à l'instant favorable une initiative qui» négligée, serait prise par d'autres à notre désavantage. Ces pr^ visions ne se réalisèrent pas. C'est qu'en effet, on méoonai||||» sait trois conditions nouvelles qui décidèrent de la sltuatMlf le besoin de la paix déjà devenu une puissance, l'alliance an«* glaise sans laquelle aucune coalition n'était possible, et surtout les dispositions inquiètes et inquiétantes des populations européennes, qui ne permettaimit pas fecilement une guerre de principe.

Toute action prompte sur l'extérieur étant ainsi interrompue, Tintérieur devint la grande affaire. Aussi Carrel, ne taitlant pas à franchir la simple opposition, fit entrer le Naiimal dans le parti républicain. Ce parti, qui n'avait cessé d'exister, s'était recruté sous la Restauration : et il se trouva assez fort pour te maniiBster, d'autant |4us qu'il s'était propagé spéculativement dans une portion des classes éclairées, et instinctivement dans une portion des classes populaires. L'acesssion de Carrel loi donna un organe de plus.

LA dessus , je vais encore le laisser parler. Nu! mieux qué toi ne pest expos#r œ développement de ses idées et de sa ntnaiion. • C'est une diose asset curieuse qtM le reproehê d'hostilité originale contre le chef de la dynaitie d'Orléans adressé au NatioMi» A-t-on oublié que de ses bureaux partit le premier appel en faveur du duc d'Orléans, qui devait parla* fsr le sort des aines de la fSunille? Oui, qu'on en blâme ou

XL ARMAND GARAEL.

qu'on en loue le National^ il n'est guère possible de nier le fiût qu'il ait pris une part malheureusement célèbre à l'établie sèment de la dynastie d'Orléans. PeuU-étre cette circonstance, que j'ai rappelée ailleurs avec l'amertume d'un douloureux mécompte, lui donnait-elle plus de droit qu'à aucun autre d'exercer une surveillance extrêmement sévère sur la marche de cette royauté, que tant de personnes honorables et consciendeuses l'ont blàraé d'avoir appuyée à son avènement. Pendant quelque temps, pendant longtemps, je l'affirme, le National ne voulait qu'une chose : éclairer la royauté par des conseils bienveillants dont la sévérité fut repoussée par d'infâmes calomnies que j'aurais honte de rappeler ici. On avait de bonnes raisons pour avoir d'autres amis que nous, et on nous a eus pour en- Ijpûs. Lorsque tous les conseils furent épuisés, et que le temps Mt marché, il ne restait plus au yational qu'une seule résolution à prendre : se séparer de la monarchie constitutionnelle, pour rester, avant tout, fidèle aux intérêts du pays. »

Quoique le National eût été tenu en dehors des mouvements insurectionnels, Carrel n'en ressentit pas moins le contre-coup des événements qui troublèrent la tranquillité publique. En juhi 1832, il fut obligé de se soustraire à l'arrestation qui le menaçait; mais, tout caché qu'il était, il soutint dans le National une polémique \i\e où il défendit les vaincus de Juin des assimilations injurieuses auxquelles les vainqueurs prétendaîadt les soumettre. En avril 183^, une perquisition fut faite à son domicile. L'année suivante, l'attentat de Fieschi devint le prétexte d'une arrestation qui se prolongea pendant huit jours. m J'ai toute la patience, écrivait-il de Sainte-Pélagie, que tu peux me souhaiter. Je trouve ma part bien petite dans un grand malheur public. » Il fut violemment blessé des soupçons auxquels on aSecta de le mêler à cette époque, et on retrouve la trace de son indignation dans ces lignes, tirées de l'introducticm qu'il plaça en tête de la brochure intitulée : Extrait du dossier d'un Prévenu : « Un grand ministre, qui m'a jadis honoré d'un peu de protection, a eu le bon goût de se faire présenter mon dossier, et d'y chercher de sa main amie la

ARMAND GARRKL. XU

trace de mes relations avec Fieschi. Pendant ce temps, les jomnaux de département, payés par ce même ministre, im-* [Nrimaient qu'on se hâtait beaucoup de protester contre mon arrestation, et qu'il fallait voir si les papiers saisis chez moi ne la justifieraient pas. »

Ce n'était pas une tâche aisée que de soutenir par la plume et par la discussion un parti qui, comme en 1832 ou en 1836, avait été \*aincu, les annes à la main. Soutenir les vaincus est toujours difficile. A la vérité, dans ce temps-là, l'obstacle n'était pas insurmontable, vu que la presse, demeurant libre, permettait la défense. Néanmoins il fallait disputer contre un pouvoir irrité de la lutte et renforcé par la victoire, tenir tête aux journaux hostiles qui, abrités derrière le large bouclier des forces constituées, frappent à leur aise un adversaire exposé à tous les coups, et faire cela sans blesser une opinion pubUque que d'aussi graves commotions alarmaient profondément. Carrel cou\Tait la retraite, si je puis appliquer cette expression militaire, à ce qui passe en un parti défait dans une rencontre : les chefs et les hommes qui les suivirent sont tués, saisis, ou en fiiite, le reste rentre dans le sein de la grande foule; rien n'est détruit, tout est dispersé.

Lui^néme a décrit sa situation en ces jours dans un discours qu'il prononça devant le jury pour y défendre le Natiotiàl a&ire du 25 février 1835] :

• On reproche au National d'avoir employé l'injure et l'outrage, sans avoir assez réfléchi que, dans les luttes de partis, il &ut savoir faire la part des opinions qui se heurtent et des passions qui s'exagèrent leurs torts mutuels. N'avons-nous donc pas à nous plaindre de la calomnie et de l'injure, nous, hommes de l'opposition, qu'on a représentés comme des artisans de troubles et de désordre , comme des anarchistes qui tentent la sédition et se tiennent à l'écart de ses périls? On aurait pu savoir que nous n'avons pas été poursuivis à la suite des é\'énements d'avril; et certes la chambre des Pairs n'a ménagé personne, n'a laissé échappé aucun prétexte de faire sentir par la persécution sa puissance nouvelle. On nous a tra-

duits devant voui «près les événements de jorn, ei nous avons trouvé dans votre justice une réparation éclatante. Or, il y • quelque mérite, peut-être, pour des hommes à qui Yoa n'attri» bue que des sentiments et des vues de parti, à ne pas accepter un rôle qu'ils n*ont pas joué, quand ce rôle aurait pu avoir d'ailleurs un côté glorieux. H. l'avocat général a reconnu luimême qu'un courage aussi beau que malheureux a été déployé dans ces luttes. Le Naiional n'a pas eu la gloire du combat ; il ne s'appropriera jamais ce qui ne lui appartient pas ; il n'a pas ou non plus le tort des provocations, u

Telle était cette position singulière et aussi difficile que dé^ licate. Ce qui la maintenait, c'étaient le grand talent de Carrai, sa loyauté incontestable et cette force ([ui lui était inhérente et par laquelle il se taisait respecter partout et de tous. En effai, voyez l'étroit défilé où il clieminait. 11 restait ea driiors des tentatives violentes auxquelles se portait son propre partie et néanmoins il ne devait laisser mettre en question ni sou om» rage ni son dévouement par ceux^à même qu'il se refiisail à suivre. Devant le gouvernement, qui le trouvait trop impliqué dans des affaires où d'autres ne le trouvaient |ias assea impb* que, il avait à montrer à la fois qu'il n'usait que d'armes légales, mais qu'il ne les déposait pas.

Telle était la (orme de la lutte en ces temps. Elle avait commencé avant Carrel; il disparut quand le tiers seulement en était écoulé; et elle continua après lui. Dans le bit, on peut légitimement traiter de puériles les explications qui repré» sentent l'explosion de 1848 comme un accident. Ce qui était incertain, c'est l'issue, toute bataille reniermant une portion de hasard, c'est-à-dire d'inconnu. Mais ce qui ne l'était pas, c'est le conflit qui se préparait d'une manière ou d'une autre. Sans parler de la persistance des deux grands partis qui sa partageaient et se partagent encore l'Europe, sans parier des graves prévisions qui vers la fin surgissaient dans le public, il est évident qu'un ébranlement qui fut ressenti avec tant de force par la plupart des Etats européens ne fut pas un événement fortuit. N'amoindrissons point ces dioses au gré de nos

AEM4ND GiaEBL. )(L||I

paâsioDS ou de nos préva[itions, aussi bien pour Thonneur de ceux qui perdirent alors la partie, que de ceu\ qui la gagnèrent momentanément. Carrel fut le champion le plus éminent des premières années de cette période ; il a donc sa part dans le mérite ou le blâme, en un mot, dans la responsabilité. Tout à rbeure je dirai en quelques lignes comment je juge que ces événements ont dû et éclater et avorter.

Ce qui rendait Carrel tout à fait propre à jouer ce rôle, c'est quHI était, à un haut degré, un homme d'action. Quand je me sers de ce terme, je ne veux pas seulement dire qu'il pouvait, en brave militaire, faire campagne, attaquer, défendre, obéir et commander ; de tout, cela il avait donné des preuves en Catalogne. Je veux encore moins dire seulement qu'il était disposé, quand le cas l'exigeait, à soutenir en des rencontres privées l'iion^ neur ou la cause de son parti ; en cela encore il avait surabondamment marqué sa place. Je parle d'une faculté beaucoup plus rare, odle de l'homme d'action |K>litique qui sait discerner les circonstances et y intervenir par quelque démarche décisive. C^te faculté n'est pas coinnmnc même chez les hommes au pouvoir, qui cependant ont à chaque instant l'occasion favorable pour en user; mais elle est surtout difficile à pratiquer chez ceux qui, sans autorité empruntée, sont obligés de tirer tout de. leur propre fonds. La clairvoyance qui aperçoit, la hardiesse qui entreprend, la fermeté qui soutient, l'habileté qui trouve des ressources, doivent alors diriger tous les pas.

Voici un de ces actes auxquels je fais allusion : Sous le ministère Périer, on imagina d'arrêter préventivement, avant jugement, les journalistes dont les écrits étaient déférés au jury. Déjà quelque&-uns avaient été incarcérés de cette façon, lorsque Carrel se résolut à provoquer, sur ce point, une lutte décisive. Dans un article du 2U janvier 1 832, article qu'il signa, il déclara que l'arrestation préventive des écrivains, hors le cas de flagrant délit, était une illégalité ; qu'il ne s'y soumettrait pas, et que, si on essayait de l'arrêter, il repousserait la force par la force. • Le ministère, disait-il, croit l'illégalilé peu dangereuse quand elle ne blesse qu'un petit nombre de citoyens. Il se

XLIT ARMAND CAHREL.

trompe, et, malgré toute sa fierté, il pourrait bien éprouver qu'un seul homme, convaincu de son droit et déterminé à le soutenir partons 1^ moyens que lui dicterait son courage, n'est pas facile à vaincre. Pourquoi un de ces écrivains devenus l'objet des haines du juste -milieu ne se rencontrerait-il pas, qui , pénétré de son droit, opposerait la force à la force, et se dévouerait aux chances d'une lutte inégale? Eh bien ! il y en a, dans la presse périodique, de ces hommes qu'on ne provoque i)as impunément et qui, certes, ne seraient pas emportés vivants à Sainte-Pélagie, s'ils avaient juré de ne pas laisser violer en eux la majesté de la loi. Il est facile de faire tuer par cinquante hommes un seul homme qui résiste ; mais croit-on que cela pût arriver deux fois sans péril pour l'ordre de choses actuel? Croit-on que, si un écrivain, dont tout le crime serait de ne pas penser comme le ministère , et qui , d'ailleurs, serait un citoyen recomraandable, était assassiné de jour ou de nuit, dans sa maison , en résistant à une arrestation illégale , ceux qui auraient ordonné l'arrestation et l'assassinat le porteraient bien loin? » ♦

Il terminait ainsi : « Il faut que ce ministère sache qu'un seul homme de cœur, ayant la loi pour lui, peut jouer, à chances égales, sa \ie contre celle non-seulement de sept ou huit ministres, mais encore contre tous les intérêts, grands ou petits, qui se seraient attachés imprudemment à la destinée d'un tel ministère. C'est peu que la vie d'un homme tué furtivement au coin de la rue, dans le désordre d'une émeute ; mais c'est beaucoup que la vie d'un homme d'honneur qui serait massacré chez lui par les sbires de H. Périer, eu résistant au nom de la loi : son sang crierait vengeance î Que le ministère ose risquer cet enjeu, et peut-être il ne gagnera pas la partie. Le mandat de dépôt sous le prétexte de flagrant déUt ne peut être décerné légalement contre les écrivains de la presse périodique, et tout écrivain pénétré de sa dignité de citoveo opposera la loi à l'illégaUté, et la force i la force: c'est un devoir: advienne que pourra. »

CaiTel se tint chez lui prêt à résister : on ne tenta imsdel'ar-

ARMAND CABRFX. XI.V

rvier. L'article produisit son effet, et l'on n'incarcéra plus, préventivement, les journalistes. Après avoir été exposé à une lutte dans sa demeure, il fut exposé aux chances d'un procès. Ce fut là qu'il commença, pour la première fois, à s'essayei* au rôle d'avocat. Avant HM. Charles Comt^ et Odilon-Barrot , . eliargés de plaider, l'un pour M. Paulin, le gérant, l'autre pour le signataire de l'article, Carrel présenta quelques observations écrites qui furent très goûtées. On y remarque le soin avec lequel il s'excuse, pour ainsi dire, d'avoir pris une initiative périlleuse. » A Dieu ne plaise, messieurs, que je me présente ici comme ayant voulu donner aux écrivains, mes confrères, l'exemple de la résistance à l'illégaUté! Je crois n'avoir exprimé que le sentiment et la résolution de tous. J'ai été le premier à rencontrer cette bonne et patriotique idée; mais je veux en renvoyer le mérite à tous ceux qui , dès le lendemain, ont voulu, par d'énergiques adhésions, en partager le danger. Un seul est ici en cause avec moi, et, sans doute, par préférence spéciale; car on eût pu incriminer toute la presse indépendante, qui, en cette circonstance, conune toujours , a fait son devoir. Quant aux écrivains dont l'arrestation avait rendu nécessaire cette una* nime et vigoureuse protestation, je suis bien aise de rappeler ici que c'est en leur tendant un piège indigne des procédés de la justice qu'on était parvenu à s'emparer de leur personne, à tel point que, si l'article du National n'eût pas coupé court à de tels procédés, il eût fallu bientôt, pour se rendre avec sûreté dans le cabinet d'un juge d'instruction, exiger un sauf-conduit et des otages, comme au temps des justices seigneuriales du moyen âge. »

.Vvant été blessé de certaines insinuations , il se décida à

prendre de nouveau la parole , mais sans préparation cette Ibis. 11 improvisa quelques mots (^ui firent une impression très Ëivorable. Void la fin de sa courte réplique : « M. le procureur génà-al, en rappelant las derniers mots qui lerinhient mon irticle: Advienne que pourra, leur a donné une interprétation cuntre laquelle je proteste. A en croire M. le procureur général, [aurais (ait , en publiant mon article , le calcul que voici :

XLYI AIMAND CAllEKL.

«Je résisterai, je tuerai un agent de )a force publique, j'irai » devant le jury et je serai acquitté. » Je suis bien aise, me»* sieurs les jurés, que vous ne me croyiez pas ce goût de meurtre, que vous ne me preniez pas pour un tueur d'homme. Un lagent de la force publique, un officier de police, un soldat de la garde municipale, sont hommes pour moi, et, de plus, mes concitoyens ; je fais autant de cas de leur vie que de la mifiDiie. Les mots Advienne que pourra signifiaient donc simplement qu'il m'en coûterait beaucoup d'être réduit à engager une lotte corps à corps, mais que j*étais résigné, pour mon compte, aux conséquences. J'ajouterai , messieurs, qu'une résistance de œ genre peut être fort efficace sans être sanglante : je me suis trouvé, sous la Restauration, dans le cas de résister à unovdre d'arrestation illégale ; je fus assez heureux pour déterminer, par mes représentations, l'officier chargé d'exécuter rarrestation à aller prendre de nouveaux ordres. On réfléchit, et les dioaet s'arrangèrent à l'amiable. J'aurais été charmé , pour mon compte , de terminer aussi doucement avec les agents de la justice, dans la circonstance qui nous occupe : cela eût dépendu d'eux. Seulement, et à toute extrémité, j'eusse repoussé la force par la force. »

Une autre fois, et devant un autre tribunal, un élan subit l'emporta, et changea en une scène éminemment dramatique une afiaire où tout était connu d'avance, la marche et l'issue. Le National avait été cité à la barre de la chambre des pain pour un article qui était qualifié d'injurieux ; M. Rouen, gérant,* était en cause, et Carrel plaidait pour lui. Ayant nommé le maréchal Ney, il ajouta : « A ce nom, je m'arrête, par respect pour une glorieuse et lamentable mémoire. Je n'ai pas mission de dire s'il était plus facile de légaliser la sentence de mort que la révision d'une procédure inique : les temps ont prononcé. Aujourd'hui le juge a plus besoin de réhabilitation que la victime.... » Le président l'interrompit à ces mots: ««Défisn* seur, dit-il, vous parlez devant la chambre des pairs. H y a id des juges du maréchal Ney ; dire que les juges ont plus besoin de réhabilitation que la victime, c'est une expression, {mntt-y

AAMAND GAftML. tLTIl

gude, qui pourrait être considérée comme une offense. Je tous rappellerai que le texte de la loi, dont j'ai eu l'honneur dt TOUS donner lecture, serait aussi bien applicable à vos paroles qu'à l'article dont M. Rouen est ici responsable. » Carrd, avec un geste et un accent inexprimables : « Si, parmi les membres qui ont voté la mort du maréchal Ney, et qui siégeni dans cette enceinte , il en est un qui se trouve blessé de mes paroles, qu'il fasse une proposition contre moi, qu'il me déncmce à cette barre, j'y comparaîtrai; je serai fier d'être le premier homme de la génération de 1830 qui viendra protester ici, au nom de la France indignée, contre cet abominable assassinat I »

Ce déâ aurait été certainement relevé. Mais le général Excdmans, un des pairs, se lève, et, comme emporté, s'écrie: « Je partage l'opinion du défenseur. Oui, la condamnation du ma- Técfaal Ney a été un assassinat juridique ; je le dis, moi ! n

Tout le caractère de Carrel se retrouve en cette plirase téméraire. Le voilà seul en face d'un pouvoir qui dispose souverainement de son sorti Rien ne le fait hésiter, ni le danger visible, ni son isolement, ni cette barre où, de défenseur, un mot peut le fiûre accusé. Ce mot est prononcé, et celui qui l'a lancé reste immobile et calme devant la chambre qu'il émeut si profondémoit. Le même hasard qui sauve le hardi soldat monté le pramier sur la brèche, sauva Carrel : ses paroles avaient amehé un écho.

Ayant ftit l'essai de ses forces, il n'hésita pas, dans la suite, à Se chaiiger hii-mème de la défense du National. Tous les procts devant le jury où il plaida, il les gagna ; très versé dans la eonnaissance des lois de la pressé, sachant exactement les par^ tieularités du fait en litige, il présentait la défense avec un succès qui prouvait son habileté à trouver les raisons valables, les paroles décisives et l'assentiment du jury.

11 faut en donner quelques exemples : Carrel attaqua vivement le discours d'ouverture de la session de 183/i et prit le hH lui-même pour but direct. L'article fut déféré aux tribunaux it jugélé 2S août de la même année. Carrel soutint qu'en atta-