XLVIII ARMAND CARREL

quant le roi qui gouvernail au lieu de régnet\ il n*avait pas excédé le droit de la presse. Il y avait dans cet article une plirase que le ministère public avait présentée comme trahissant une intention liaineuse et menaçante contre le roi. Carrel l'expliqua et se défendit en ces termes du sens qui y avait été attribué : • Si » le yatiotmt de \SZU ou plutôt l'auteur de l'article eût nourri D ce ressentiment implacable, cette haine mortelle contre laper- » sonne du roi que lui prête M. le procureur général, il n'eût » pas eu recours à une allusion détournée et puérile. Si cela n'a » pas été fait dans le Sational^ je me crois autorisé à dire que n l'auteur de l'article incriminé n'a pas eu la pensée que lui at- »> tribue M. le procureur général. »

Mais, avant de faire cette déclaration, il avait, plein de confiance en son liabileté à tout dire, exposé au jury que, si l'intérêt de la polémique avait exigé qu'il traitât la question du jugement du roi, il l'aurait traitée dans le National sans s'exposer à être cité devant les tribunaux : « L'auteur de l'article est, » croyez-le, messieurs, un homme familiarisé avec toute » espèce de discussion poUtique; et, s'il eût cru devoir poser » une; question aussi délicate et aussi grave, il eût été en état » (le la traiter, je n'en doute pas, avec la raison et le sérieux » ({u'elle peut exiger et sans donner Heu pourtant à aucune » poursuite. •

C'est devant le même jury qu'il a peint avec énergie une situation ({ui, en prenant bien desforraesdiversi^, n'a jamais beaor4>up varié au fond : « Comme amis de votre pays, vous voudrez, messieurs les jurés, que votre verdict puisse contribuer à rétablir un ordre public (luelconque, or, l'état dans lequel nous vivons n'est pas l'ordre; ce n'est ni la monarchie absolue, ni la monarchie constitutionnelle; ce n'est plus le gouvernement représentatif, et ce n'est pas encore un bien visible acheminement à la \m\ et à la stabilité (|u'on ixiurrait attendre d'un régime purement électif ou républicain. L'état actuel est un rapide mouvement de décomposition dont il semble que toute espèce de bien ou de mal puisse mdifféremment sortir. Il n'y a de visible et de certain, dans ce pêle-mêle de doctrines usées,

ARMAND CAEEEL. \Llt

de {MÎncipes démentis , d'engagements violés , d'espérances trahies, de prétentions légitimes mais confuses encore et mal définies, qu'un commencement de guerre dans lequel on use provisoirem^t, de part et d'autre, de tous les moyens de destruction dont on dispose. Le pouvoir ne connaît de lois que celles qui peuvent le conduire sûrement à la confiscation des libertés publiques. Les droits des citoyens ne sont plus des biens acquis et dont on puisse jouir en repos; ce sont autant d'héritages onéreux que les uns désertent pour n'avoir pas à les reconquérir chaque matin, et que d'autres défendent avec désespoir, résolus à s'en servir à toute extrémité comme du banl de poudre pour ensevelir avec eux leurs oppresseurs. »

Le ministère public avait surtout fait valoir que, devant un article aussi directement agressif contre la personne du roi, devant un plaidoyer qui, loin d'atténuer les choses, les aggravait, les jurés ne pouvaient, sans manquer à leur conscience, prononcer un acquittement. Ce fut sur cette question même de conscience que Carrel, à son tour, s'adressa au jury, et il termina sa réplique en ces termes :

« Je ne suis pas homme à demander à des gens d'honneur un verdict d'acquittement qu'ils ne pourraient m'accorder qu'en fermant les yeux à l'évidence, ou en mentant à leur convie-* lion. 11 est dans la puissance du jury de faire fléchir la loi^ quand la loi a vieilli et qu'il n'est plus moralement possible de l'appliquer. C'est là le pouvoir de tout tribunal qui n'a point à rendre compte de ses jugements, et je pourrais à cet égard citer un exemple qui appartient à une circonstance de ma vie. Je n'ai pas toujours comparu devant le jury ou même devant les juges civils , j'ai comparu aussi devant des conseils de guerre et dans des accusations capitales. Il y a dix ans aujourd'hui, c'était le 23 août 182/^, je comparaissais à Toulouse devant ua tribunal militaire composé d'officiers de la Restauration aux-» quels on demandait contre moi une condamnation capitale, parce que, disait-on, j'avais porté les armes contre la France. Et je disais, moi, à ces ofiiciers qui étaient des gejis d'honneur, qœ, pour âvmr porté les armes contre le drapeau blanc et pour le drapeau tricolore, je ne pouvais tomber sous le coup des

L ÂftHMfD GAfiRCL.

lob fiûtes dans des tonps bien diflërents pour la défense do radeau tricolore contre Témigration et le drapeau Maiie; et cela futsenti par ces juges, au nombre desquds étaient peolêtre des émigrés. Ces hommes d'honneur mirent la main sur la conscience; ils ne crurent pas se parjurer en disant : Carrel a forté le$ armti contre le *drapeau Uane; Carrel n'efi ptu coupMe. Et vous, messieurs, vous ne vous parjureresi pat, en disant aussi la main sur la conscience : non, le National de 18 n'est pas coupaUe. »

De fait, le National fut acquitté.

Dans une autre afhire (21 février 1835), le National foi po suivi pour un article intitulé : Qui n'est plus avec lui est acee noui, M. Rouen, alors gérant du National, présenta la défieose; le ministère public rendit, et Carrel réjdiqua : « MM. les jurés, dit-il en commençant, dans les poursuites de la nature de celles qui amènent aujourd'hui le National devant vous, il arrive nécessairem^it qu'un débat s'engage d'abord sur la mîsnoii que doit remplir le jury dans les causes qui intéressent la liberté de la presse. La doctrine connue de MM. les avocats dn roi, c'est que le jury doit se borner à considérer la loi spéciale qui prévoit le délit, à vérifier si les termes de l'artide incriminé tombent dans le cas de la loi, et à déclarer qu'il y a culpabilité. On engage le jury à se rassurer sur les conséquences, qui ne sont plus que l'affiûre de la loi et de la magistratnn. Ainsi, mesûeurs, il importe d'abord qu'il soit bien étabfi qndle est la mission que vous aves à remplir comme jurés entre l'accusation et la défense. Vous n'êtes pas juges des mots, tous êtes juges des choses; voilà pourquoi M. Rouen, dans sa dèfisnse, ne s'est pas attaché à apprécier les termes, mais Ve^ prit de l'article incriminé. M. Rouen s'est efEoroé de vous pia* oer dans la situaticm d*eq>rit qui a inspiré l'artide dn NatùtÊtal du Si octobre dernier, lorsqu'il dévdoppait la proposition qui sert de titre à l'article incriminé : Qui nest pas avec lui est aser asitf. Si M. Rouen, si son ami et défenseur parviennent à voos placer dans la même situation d'esprit, s'ils réussissent à voos frire considérer les dioses comme les envisageait l'aiitfliir ds Vartîds, il y aura beaucoup plus de cbanoes d'i

ARMAND CABUL. U

ne nou8«[i accorde le ministère publie. Si nous étions devant l'Académie des Jeux-Floraux, nous n'aurions k discuter que sur les mots; il y aurait à examiner si telle expression doit être prise en bonne ou en mauvaise part; si tel terme constitue ou DonuneoflEense, à quelque personne qu'il s'adresse. Hais ce n'est pas là l'office du jury. Le jury, je le répète, est juge des choses et non des mots. Il n'y a et il ne peut y avoir délit pour lui que lorsqu'il résulte de l'article incriminé un dommage qud» conque porté à la paix publique, i»

Ayant ainû bien indiqué ce qu'il espérait du jury, il finit en se soumettant d'avance et de bonne grftce au verdict, qui fut encore un acquittement: « On ne veut pas sacrifier la liberté; et, si la pditique de la dynastie demande ce sacrifice, on trou-» vera que c'est trop pour la conserver; et une plus grande lati-» tade sera laissée à la presse en ce qui peut toudier la couronne. Nous vous croyons déjà, messieurs, envahis malgré vous par ces impressions, et nous avons compté qu'elles vous arrache* raient l'acquittement de l'article incriminé. Nous en courons vokmti^rs ladiance. Aussi, messieurs, puis-je espérer que vous ne saurez voir dans l'article qui vous est déféré qu'un cri d'alarme sur les dangers qui nous menacent, et que vous n'ires pas faire le procès à quelques mots qui ne sont pas ici l'objet de la difficulté. Que s'il en était autrement, persévérants dans notre marche, invariablement attachés à la cause de la liberté, de la vérité, et déterminés à la défendre par les moyens qui appartiennent aux circonstances, nous croirons qu'approuvés sur le fond, nous avons pu blesser par la forme le goût de nos juges; nous verrions dans un verdict de culpabilité une leçon de prudence et d'habileté; nous accepterions cette leçon, el nous tâcherions d'en profiter. »

Pourtant il y eut une affaire où, malgré sa ténacité et son ha* biktéf il finit par succomber. A la vérité, ce ne fut pas devant le jury. En un procès où se jugeait une tentative contre la vie du roi, le NatUmal publia quelques lignes où l'on accusait le pnésident du tribunal de diriger les dâ)ats avec partialité contre Vaocusé. Ces lignes n'étaient pas de Carrel. Elles parurent aux IpftmmmdÊODm; n^ la loi d'akm sur la presse n'autorteit

LU ARMAND CAEREL.

le tribunal à citer devant soi, sans jury, que pour compte raida infidèle ou offensant. Or, il y avait dans le màme numéro un long compte rendu de l'audience, lequel n'était pas incrimiDé. Le Aational soutint dès lors que Tarticle qu'on dâërait n'eiaH ni en fait ni en droit un compte rendu, que conséquemment il n'était pas justiciable du tribunal, et que, d'après la loi, il n'était justiciable que du jury. Le tribunal ne tint compte de fes obsa*vations, et, assimilant l'article à un compte rendu, condamna le National à l'amende, à l'emprisonnement du gérant et à l'interdiction, pendant deux ans, de rendre compte des affaires judiciaires. Blessé d'un arrêt qu'il regardait comme ayant faussé la légalité, Carrel essaya de se couvrir d'un subtarfttge légal pour échapper du moins à l'interdiction prononcée. L'ancienne société du National, avec Paulin pour gérant, fut dissoute; une nouvdle, avec Carrel, Arnold Scheffisr et Conseil pour gérants, fut constituée à l'effet de publier le National ée iSZh, le titre aussi ayant été changé. Mais la cour, roa^ré h régularité des actes, ne voulut voir que le même journal dans les deux, et condamna de nouveau à la prison et à l'amende, parce qu'on avait violé, par le compte rendu de procès, l'interdiction. L'affaire alla devant la cour de Cassation, qui cassa l'arrêt rendu par la cour de Paris, se fondant sur ce que les actes de dissolution de la société pour l'exploitation du National et de création de la société nouvelle pour l'exploitation du Aotional de 1 83^ n*avaient point été attaqués pour cause de fraude et de simulation, et qu'ainsi, l'existence légale de cette dernière feuille comme diffiârente de l'autre étant incontestée, l'interdicv tion de rendre compte des débats judiciaires ne pouvait l'atteindre. En même temps elle renvoyait l'affeire devant la cour d'assises de Rouen pour qu'elle examinât de nouveau la question d'identité entre le National ei le National de 1836. Au fond l'identité des deux journaux n'était pas douteuse; nuis fes rédacteurs du National \'oulaient tourner la loi, oœnme ib prétendaient qu'on l'avait tow-née en assimilant un artide à un compte rendu ; là était tout le procès. La cour d'assises de Rouen te décida contre eux.

Mais, fetal enchaînement des ciroonstanoes, ce même procès.

.VailAKD CARR£L« LUI

peusa coûter la vie à Carrel et causa la mort de M. Conseil» exodlent homme, connu par une Introduction mise aux Mémoires de Jefferion et devenu récemment un des rédacteurs principaux et des gérants du National de 1836. Carrel et lui étaient allés à Rouen pour soutenir leur pourvoi. Une partie de bateau sur la Seine fut faite le 16 juin 183^, par eux, avec MH. Hingray^ Pauwels, Stévenin, et un jeune commis. Après avoir vainement essayé de passer devant la pointe de Tile du Petit-Gué, le canot revenait vent arrière vers le quai d'Harcourt avec une vitesse qui ne pouvait présenter de danger que par la disproportion relative de la voilure et du corps deTembarcation, danger dont aucun des passagers n'était averti. On atteignait la hauteur de rÉcole de natation, et les passagers, loin de s'inquiéter de la vitesse de leur marche, y prenaient plaisir comme à l'image d'une navigation en pleine mer* lorsque la rafale donna vio* l^mnent dans les voiles, le canot fut soulevé de l'arrière à l'avant, et sombra avec une rapidité si grande, que les quatre survivants n'eurent le sentiment du danger qu'en se trouvant sous l'eau. L'infortuné Conseil fut le seul qui ne revint pas à la surface. 11 était as»s à côté du mât et sous la voile, qui dut, en s'abaissant, le couvrir et l'envelopper de manière à lui rendra tout mouvement impossible. Une des cordes qui allaient du bordage à la mâture saisit Carrel sous les deux bras, et faillit l'entraîner comme Conseil. Carrel et M. Hingray, lieureusement débarrassés et pouvant nager, se demandèrent l'un à l'autre où était Conseil, et restèrent plusieurs minutes sur le lieu où le canot avait sombré, s'assurant que Conseil ne reparaissait pas. Il fallut s'éloigner rapidement pour ne pas se trouver sous la roue d'un bateau à vapeur qui descendait la rivière avec toute sa vitesse, et qui sillonna les eaux à une grande profondeur sur la trace même que le canot avait suivie en se perdant. Déjà Stévenin, cherchant à gagner obliquement la pointe de l'ile du Petit-Gué, était emporté par le courant, appelant eu vain un secours impossible; il disparut après s'être soutenu quelque temps en s'aidant d'un bout de mât. Prêt à couler, M. Pauweb saisit une corde lancée d'une barque partie de l'ile du Petit- Gué. Le jeune commis sci ç^uv^ ^ la nage. Carrel et M. Hin««

UV AMMAHD GAAREL.

gray furent recueillis par un canot que détadia un navûne.

Carrel voulut se charger du soin de rendre un dernier bonw mage à la mémoire de Stévenin, si malheureusement comprif dans la catastrophe. C était un jeune architecte livré aux travaux de son art, et qui, quatre années auparavant, avait pris pari à Tinsurrection de Juillet. Carrel s'empara de cette circonstance pour mettre en lumière les serviteurs obscurs et désintéressés des opinions : « 11 est beau, dit-il, de travailler à la soeur de son front et d'enrichir le pays et soi*mème par les conquêtes de l'industrie; il est beau d'aimer l'ordre et le travail; mais il est plus beau encore de comprendre que la liberté est la pure et intarissable source du travail et de l'ordre; il est beau de savoir quelquefois^ renoncer passagèrement aux intérêts de son mdustrie pour voler au secours de la liberté, cette mère de toute industrie, quand elle est menacée. C'est ce qu'avait senti Stévenin en iB50. Que lui faisaient, à lui, les- ordonnances de JuiUetf Elles passaient à côté de lui ; il n'attendit pas, en mauvais citoyen, qu'elles vinssent à lui ; il marcha droit à elles. Il fit aussi bien que nous, mieux que nous, hommes pour qui le culte même de la liberté est la carrière, et, j'oserais presque dire, TaflEsiire de notre amour-propre. S'il est beau de concentrer toutes ses études sur les principes constitutifs de la société moderne, et d'être toujours prêt à mettre son courage au service de son opinion , combien il est plus beau de vivre absorbé dans des spéculations toutes scientifiques ou industridles, étranger aux rivalités, aux passions de la politique, et d'être encore prêt à verser son sang pour la liberté, quand h liberté vous le demande! »

On a quelquefois présenté Carrel comme un homme d'action sachant écrire, qui mettait sa plume au service de ses jdans de politique et d'affiiires, ou qui, s'il lui avait été dcmnéd'accomplir des choses considérables, les aurait racontées dans les loiàn delà retraite. Gela était sans doute en lui ; mais, en lui aussi, il y avait davantage. Sa plume était, quand il le voulait, capable de traiter des sujets divers d'histoire, de morale et de critique. Le temps venu, on vit en Carrel l'homme d'action se dédoubler pour ainsi dire, et l'homme de lettres se montrer, en l'art d*éerve, babHe

ARMAND GAamSIt*. LT

eotre les habiles» soit qu'il raconte des q)isodes de la guerre d'Efr* pagne de 1823, soit que, narrateur de tragédies privées, il mette sous les yeux, mieux que moraliste ne fit jamais, les angoisses et les horreurs du suicide, soit que, d'une critique aussi fine qu'é* légante, il relève les travers du théâtre romantique à son début, soit qu'il retrace de main de maître la biographie de personnages importants. Ce n'est même que par ce double caractère que Ton s^explique le grand renom du National dans la presse. Ce sont des pages rapides, des pages écrites par une main vaillante» mais dictées par un esjnrit que les lettres conduisent et inspirent. Ce qui en &it la marque et les distingue, c'est une rapidité qui ne s'écoute jamais avec une certaine perfiection qui va du même pas; l'homme qui sait écrire et l'homme qui sait ^r sont là réunis à un rare degré d'éminence; on les y sent mnfitanwnfflit tous les deux ; et Vaa doute à chaque instant qui remportera, ou la vfdcmté déterminée qui veut atteindre un but, ou le vif et libre essor qui entrahie la pensée et le style.

Dans ces conditions, avec un talent qui tendait aux belles choses, avec un caractère qui tendait àl'action, Carrel devait avoir une position particulière dans les luttes Uttéraires qui alors partageaient la jeunesse. La Uttérature en effet était aussi agitée que la politique. Admirateur de Chateaubriand, il tenait par là à la nouvelle école, et se trouvait placé en dehors et au* dessus des opinions étroitement classiques ; mais, admirateur aussi des grands écrivains du xvu* siècle, il ne pouvait s'associer aux dénigrements puérils dont ils étaient l'objet, et n'entendait pas rompre avec la tradition, comme faisaient les novateurs. Je neveux pas id rouvrir ce procès, et conviens volontiers que les novateurs ont renouvdé le langage de la poésie. Mais ils n'ont pas eieroé, il s'en but de beaucoup, autant d'influence sur le langage delà prose. Chateaubriand, seul, y a marqué une véritable mor pranle; ei Carrel en a eu le juste sentiment quand il a attaché là sou admiration contemp(»raine.

En voyant ainsi un homme habile à servir dans les <»mps, engagé dans des luttes poUtiques les plus difficiles, sachant porter U parole au barreau et dans les assemblées, enfin pre^ naiit rang par de bdles pages dans la Uttérature, on songe à ces

LVi ARMAND CAHREL«

hommes de l'autiquité qui pouvaient tour à tour combattre, agir, parier, écrire.

Une merveilleuse fiacilité a essentiellement appartenu à son talent; mais on se tromperait beaucoup si l'on croyait que ce don naturel avait été pour lui une raison de renoncer au tra- Tail. C'est en parcourant les papiers qu'il a laissés, et qu'il a ordonné par sa volonté dernière de livrer aux flanmies, qu'on aurait pu se convaincre de l'opiniâtreté et de l'étendue de ses études. Oui, sans doute,, il produisait avec une abondance inépuisable, il écrivait sans effort et sans fatigue, et les raisonne^ ments vigoureux, les développements pleins et harmonieux coulaient de sa plume comme d'une source féconde. Mais, non content d'avoir beaucoup vu et beaucoup appris dans les situations diverses où de bonne heure le sort l'avait jeté, il avait trouvé des heures tranquilles et solitaires où il amassait avec effort les trésors de pensée et de style qu'il répandait plus tard sans jamais s épuiser. Dans la prison de Perpignan comme dans son cabinet, il cherchait au sein des livres le complément nécessaire à l'expérience d'un seul homme. Des habitudes studieuses lui permettaient de renouveler sa provision ; et, quoique occupé par le labeur incessant d'un journal quotidien dont il avait toute la responsabilité, il savait faire des économies de temps, conune un autre en eût fait d'argent, et fournir des aliments continuels à cette flamme de l'esprit qui pâlit si elle n'est entretenue.

Quand la révolution de juill^ éclata, Carrd fit tout ce que commandait sa position de journaliste ; il signa la protestation, dénonça dans le National les ordonnances, et appela les citoyens à la résistance légale dans un article qu'on trouvera à sa date. Mais il n'alla pas plus loin, et ne prit pas une part au combat, a Au premier bruit de la fusillade, dit M. Louis Bianc, « dans son Histoire de dix ans, il secoua tristement la télé; » puis il s'en alla par la ville, sans armes et une baguette nom » à la main, indifférent aux balles qui sifflaient autour de lui, » et bravant la mort sans chercher le succès. » En eflK?t, il vit avec chagrin conmiencer la lutte armée, pensant qu'une insurrection sans organisation et sans chefs, comme le fut celle de Pftris en 1830, était incapable de résister à l'eflbrt des troupes

ARMAND CAHREL. LVII

réglées. U ue voulut pas pousser, par son exemple, au combat des gens qu'il croyait destinés à succomber ; il s'abstint et se trompa, suffisamment compromis, du reste, pour que, si Tinsurrection avait été vaincue, il eût été enveloppé dans la défaite. La passion populaire ne demanda pas de conseils et n'écouta pas de pronostics. A peine avait-elle triomphé dans les rues de Paris qu*il partit pour Rouen, allant chercher des auxiliaires qu'il devait ramener sur Rambouillet, quand il s'agissait de décider le vieux roi à s'éloigner définitivement. Puis il reçut dans les premiers jours d'août une mission pour les départements de l'Ouest, n les visita, changea ou conser\'a les maires et les sous* préfets, et adressa au gouvernement un mémoire qui fut re^ marqué. Il y avait dans une de ses lettres, datée de Nantes, l6 13 août : tt Je n'ai écrit à personne k Paris ; j'ai pensé que, pour » bien faire là où je suis, il fallait m'isoler de Paris et de mes B intérêts habituels le plus possible. Si j'avais voulu penser que, » tandis que je suis loin , je manque là-bas telle ou telle occa- » sion, je n'aurais rien fait de bien. Le plus sage est de ne voir i> que la besogne, et je suis tout entier à la mienne. » De Rrest, le 23 : tf Toutes les nouvelles que tu me donnes seraient bien » &ites pour me forcer à hâter mon départ; mais tu sais ce que

• je t'ai dit, je veux faire complètement la besogne dont je me » suis chargé : après quoi je verrai ce que j'aurai à faire. Pen- » dant mon absence on a marché d'un si grand train qu'il est A bien possible que je ne me trouve plus au pas à mon arrivée.

> Je ne veux point me mettre à la suite Cette fièvre d'un

> moment passera, les habitudes calmes reviendront, et ceux

• qui n'ont pas eu la tète troublée s'applaudiront. •

A peine fut-il rentré à Paris qu'on mit dans le Moniteur sa Domination à la préfecture du Cantal. Les goûts de Carrel avaient commencé par être essentiellement militaires ; alors ils l'étaient encore beaucoup, bien que plus tard cette première empreinte se fût sensiblement mortifiée. Aussi disait-il parfois, en riant, que si, au lieu d'une préfecture en 1830, on lui eût oflfert un régiment, on l'aurait embarrassé, en lui proposant ce qui était le plus propre à le séduire. Mais ceux qui, lisant cette Notice jusqu'ici, ont »iivi le dévdoppement du caractère de Carrel croiront sans

LVUI ARMAND CAEREL.

peine que ni préfecture ni même régiment n'élaient capables de l'attacher indissolublement au régime qui s'établissait et qui allait se dessiner. Non que ce régime n'eût ses mérites et put rallier à soi des hommes habiles et pleins d'honneur. y avait en Carrel des tendances qui, plus ou moins obscures au début, n'en étaient pas moins incx)nciliables, et dictèrent soo expectation, sa neutralité, son opposition, son hostilité ; car tout cela fut successif. Il ne put jamais concevoir (je ne jugs pas, j'expose) que la révolution de juillet, devant la fermenta» tion qui se manifesta en Europe, demeurât passive, sans jeter son poids dans la balance. Peu après, et sans doute en vertu môme de cette connexion qu'il apercevait dans la situation eu* ropéenne, il entrevit vaguement peut-être, mais assez distincte» ment pour ne vouloir pas se lier, que l'agitation politique Il était que le symptôme d'une agitation plus profonde^ de l'agitation sociale, qui, au fond et malgré qudques apparences, est essentiellement intellectuelle et morale. Là sont les causes qui firent de Carrel, par nature homme de commandement et da pouvoir, ce qu'il a été. D'une part, ne se sentant pas d*aooord avec le nouveau gouvernement, il ne s'y associa pas ; d'autre part, trouvant un miUeu agité mais ouvert, il essaya d'y hire prévaloir, par sa personnalité qui était puissante, l'action poli* tique et l'ordre tels qu'il les concevait.

Carrel présentait un singulier mélange d'une inattention in« souciante et d'une clairvoyance qui ne laissait pas échapper les nuances les plus fugitives; tout dépendait de la manière dont les objets le frappaient. Dans les détails ordinaires de la vie, quand rien n'éveillait son esprit, il était oublieux des choseï dont, ce semble, il aurait dû le mieux se souvenir ; son inattention n'épargnait ni les autres ni lui-même, et il lui est arrivé une fois, en jetant au feu des papiers indiflBnrents, d'y jeter en même temps un billet de banque qui lui faisait grand besoin. Il paraissait alors n'avoir souci de rien et jse laisser aller à un indifierent oubli de ce qui se passait autour lui et de ce qu'il faisait lui-même. Mais, quand une impression venait le saisir, quand son esprit était obligé de déployer ses hautes facultés, alon nul regard mieux que lesien n'emtoissait le [mseot et l'avenir ; il

AMMAIID CAmRBL. UX

reconnaissait d'un coup d'oeil, comme il aurait fait sur le champ de bataille, tout le terrain où il se trouvait placé ; et, ce qui étonnait en lui, c'était la sûreté de l'instinct qui lui faisait deviner la portée des petites choses. Les petites choses sont celles que le vulgaire n'aperçoit pas ; puis, quand elles ont produit de graves résultats, on s'arrête, tout déconcerté, devant l'irrévocable événeni^it, qu'il aurait été si fecile de prévenir. Tout le monde songe anx grandes choses; seuls, les esprits supérieurs songent aussi aux p^ites.

Carrel tenait à être toujours de bonne foi avec lui-même, et il était homme de parti pour lui comme pour le public. Parmi les caractères humains qui méritent le respect, il en est de deux sortes : les uns ont reçu en partage une nature accessible aux mauvaises pensées, aux mauvais penchants ; ils en triomphent, leurs actions sont pures, mais leur âme est troublée; les autres ont une spontanéité heureuse qui n'admet ni les inspirations perverses, ni les conseils lionteux; leur âme est une terre privilégiée où les germes funestes ne peuvent venir. Carrel était de ce nombre ; il aurait rougi de dissimuler ses impressions se* crêtes, et il mettait quelquefois une sorte d'amour*propre k révéler ce qu'un autre aurait celé. Mais, avant tout, il voulait paraître ce qu'il était réellement, ni plus ni moins, ni mieux ni plus mal.

Dans tous les duels où' Carrel était témoin, il s'efforçait toujours de terminer la querdle par un arrangement à l'amiable, et il y réussissait le plus souvent, parce qu'il possédait l'art de ménager exactement Thonneur des deux adversaires, tout en les amenant à une transaction. Mais quand il s'agissait de lui, il était moins traitable. Il a eu dans sa carrière de journaliste trois duels politiques. Le National, dès les premiars jours de son existence, eut, avec le Drapeau blanc, une discussion qui tinena un dud. Ce fut Carrel qui se battit contre un des rédacteurs du Drapeau Uanc. Celui-ci fut légèrement blessé à la main d'un coup de pistolet. En 1833, la duchesse de Berry ayant été enfermée au château de Blaye, des journaux, le Cormire entre autres, lancèrent quelques plaisanteries à ce iBjet; les carlistes (c'est la nom qu'on donnait alors aux par-

LX ARUAND CARa£L.

tisans de la branche ainée des Bourbons) s'en un rédacteur du Corsaire fut blessé dans une rencontre. Les carlistes ayant, après cette affaire, renouvelé leurs menaces, Carrel annonça qu'ils trouveraient au National tout autant d'adversaires qu'ils en pourraient désirer. Ils envoyèrent aussitôt une liste de dix noms, parmi lesquels Carrel choisit celui de H. Roux-Laborie, dont la personne lui était complètement inconnue. Dans le duel à l'épée qui s'ensuivit, les deux adversaires furent blessés ; M. Roux-Laborie, de deux coups dans le bras et dans la main ; Carrel, d'un coup dans le ventre qui mit sa vie eu péril.

La blessure de Carrel montra que, dès cette époque, un grand intérêt s'attachait à lui. Ce ne fut pas seulement de son parti qu'il reçut des témoignages; mais des hommes les plus éloignés de lui par leurs opinions politiques saisirent cette occasi<m de lui prouver qu'ils ne méconnaissaient ni son talent ni son caractère, et que son avenir leur importait. Lorsqu'un an ajNrès, à l'occasion des événements d'avril, l'autorité fit une visite panm ses papiers, elle trouva un carton plein de lettres où l'on exprimait à Carrel des sentiments dictés par la plus véritable estime, de listes de ceux qui s'étaient inscrits chez lui, et d'adresses venues des départements et signées par un grand nombre de personnes. 11 avait inspiré de la confiance même à ses adversaires; c'est, on peut le dire, un des plus beaux tém(Ngnages qui aient été rendus aux hautes qualités de Carrel.

Cet intérêt qui lui fiit manifesté de tant de côtés diflërents, cette plainte portée à lui-même contre la promptitude avec fahquelie il recherchait le danger, le frappèrent, et il s'en expUqoa de la manière la plus délicate à la fois et la plus spirituelle^ dans une lettre adressée à une personne de Toulouse avec qui, depuis son jugement dans cette ville, il avait conservé des relations d'amitié : « Je m'attendais bien, mon très cher monsieur, à quelques reproclies de vous ; tous ceux de mes amis qui, comme vous, ont pour moi une amitié d'hommes graves, m'ont blàméde ce vieux reste des mœurs militaires qui me porte à être toujoon prêt à accepter le cartel du premier venu. Je ne dirai pas que l'accident qui m'est arrivé m'a fiût saitir le OMOvais eMé de

ARMAND CARREL. Ltl

celte humeur de rafliné ; mais les témoignages nombreux, et je puis dire inattendus, que cet accident m'a valus, m'ont appris que ma vie de jeune homme est finie, et qu'il ne m'est plus permis de disposer de moi aussi légèrement que je l'ai pu faire jusqu'ici. Vous trouverez qu'il y a bien de la vanité dans la manière dont je confesse ici le tort que vous me reprochez ; mais œ tort, je vous jure bien que je ne croyais pas l'avoir. J'étais à mille lieues de penser que tant de gens que je ne connais pas, que je n'ai jamais vus et ne verrai peut-être jamais, attachassent la moindre importance à ce que ma chétive personne fût au monde ou n'y fût pas. Précisément parce que je me considérais comnae une sentinelle avancée de l'opinion, je me croyais obligé de représenter en toute occasion mon parti, de toutes les manières, aussi bien quand il pouvait avoir à renouveler ses preuves de courage que quand il avait à faire valoir ses principes par la discussion. Désormais, je ne serai plus qu'un homme de discussion; il est bien évident que mes amis politiques me trouvent trop maladroit comme spadassin, et ne me permettent plus d'autre arme que la plume. Je me résigne à cette sentence de l'opinion, et ce n'est pas, je vous jure, sans regretter beaucoup ma vieille réputation de bon tireur. »

Malgré cette promesse, il lui était réservé de succomber dans une querdle où rien ne compensait le danger. Carrel, dans la position exposée où il s'était mis, avait jugé qu'il fallait faire respecter sa personne et son parti ; de là la susceptibilité qu'il montrait. U a répété souvent que le National n'avait point de procureur du roi pour le défendre, et qu'il fallait qu'il se défendit lui-même. Il était persuadé aussi que rien n'alimente plus les haines politiques et ne les rend plus capables de se porter aox derniers excès que l'impunité des difiamations odieuses : il prétendait (sur quel fondement, je ne sais) que les hommes de la Révolution avaient préparé eux-mêmes leur échafaud en n'imposant pas silence au dénigrement ; et, eût-il dû s'exposer bien plus qu'il n'a (ait, il n'aurait jamais souffert, dans quelque situation qu'il se fût trouvé, (|u'on se jouât impunément de son nom et de sa personne. C'était là ce qu'il répondait quand on le Uàmait de riiqiiar sa vie légèrement.

LXII AaMAND GAftaSL.

Carrel a dit sur la tombe de Dulong, tué en duel par le rai Bugeaud : « Quelque fortes que soient dans le monde les » liabitudes qui font d'une vie d'homme Tenjeu cruel de deux » amours-propres armés l'un contre l'autre, ici la puissance de » cette opinion disparait. Pour lancer avec sécurité, avec espé- » rance et consolation une âme qui nous était cbère dans cet » abime d'éternité sur les bords duquel nous posons en ce mo- » ment le pied, on a besoin de croire que cet ami, qu'on livre I) à une destinée inconnue, n'a pas fait le sacrifice de sa vie h comme pour p^^vérer dans un outrage et onporter avec » lui l'honneur d'un tort inflexible. » Ce qu'il a dit là, nous le répétons, après lui : Nous avons, même après vingt ans, besoin de croire que Carrel n'a pas joué et perdu sa vie par un vain et blâmable emportement de querelle et de provocation.

Voici les faits. Dans le courant de 1836 il se Ut des entreprises pour fonder des journaux à un prix fort au-dessous de l'abonnement d'alors {UO francs au lieu de 80 francs). Une de ces entreprises était la Presse créée par H. de Girardin. Le Bon sefM, journal du temps qui appartenait à l'opinion républicaine, attaqua les bases de l'opération et M. de Girardin. Celui-d vil dans les articles du Bon sens une difiamation, et porta [riainte devant les tribunaux. Carrel n'avait jamais consenti à entrer dans cette querelle. Mais la veille du jour où le procès devait être jugé, il inséra, sollicité par l'auteur des articles du Bon tem^ dans le i\otional du 20 juillet 1836, la note suivante : « M. Emile h de Girardin, membre de la Cliambre des députés, est à la téla 9 d'une société qui croit avoir trouvé moyen d'établir un journal )» au prix de ^0 francs par an, découverte lieureuse et dont le » pays profitera si N. Ë. de Girardin réussit dans cette entre- D prise. Mais, comme premier moyen de succès, M. E. de Gi* » rardin a cru devoir publier des prospectus, dans lesquds il x> parle de journaux qui existent depuis six, dix, quinze et vingt » ans, en termes que nous nous serions contenté de mépriser pour » notrecompte, mais qu'un de nos confrères, le i^onteiu, a relevés » dans une série de feuilletons fort piquants, et dont le puMic h s'est l)eaucoup occupé, i^ spirituel auteur de ces feolUeCons, 1 M. Capo de Feuillide, passe en rwme las oomblnriiOM «I les

ARMAND GAREEL. LXUl

catcols dans la confidence desquds on a été mis par les prospectus de M. de Girardin. M. Capo de Feuillide trouve l'entreprise mauvaise : il en a bien le droit, et il appuie son opinion de considérations et de raisonnements qui ne nous ont pas paru sortir des limites d'une discussion permise. M. Emile de Girardin pouvait répondre dans son journal ; il a mieux aimé considérer comme difiamation contre sa personne les doutes jetés sur l'exactitude de ses calculs ; il a attaqué le Bon sens et M. de Feuillide devant la police correctionnelle. Cette afiaire sera jugée demain, et M. E. de Girardin jouira du bénéfice des lois de s^itembre. La presse ne pourra pas rendre compte des débats de cette afiaire ; nous en ferons connaître le résultat, qui ne nous parait pas douteux ; car rien ne ressemble moins à la di£Eunation telle que nos lois la définissent, que la discussion soutenue par M. de Feuillide contre les assertions et les dliffires de M. de Girardin. »

M. de Girardin répondit, dans la Presie, du 21 juillet, par un article qui s'adressait à la fois au Temps ^ au Btm sens et au Natiowal. Je ne dte que ce qui se rapporte à ce dernier journal. • Le National jette un blâme sévère sur M. de Girardin pour ne s'être pas , de préférence, servi de la voie de la presse. Ce TtffTQcbe manque de la loyauté attribuée au caractère de M. Carrel. Assurém^it le reproclie serait mérité si le Bon sens s'en fût tenu à l'examen critique et sévère de la base économique sur laquelle la Presse est établie. Mais il n'en a pas été ainsi ; les accusations les plus odieuses et les plus personnelles ont été accumulées contre M. de Girardin... C'est bien malgré nous et parce qu'il ne nous est point possible de garder le silence que nous nous jetons sur le terrain où l'on nous pousse ; mais enfin, si l'on persiste à le vouloir, nous l'accepterons, et nous publierons ce que le Bon sens^ le i\ational et le Temps ont coûté à leurs actionnaires; nous ferons, à notre tour, les comptes de ces journaux, puisqu'ils prennent la peine de faire la nûtres ; les r^iseignemenls sur ce point ne nous manqueraient pas plus que ceux qui nous seraient nécessaires pour ks biographies de plusieurs rédacteurs de ces journaux, si Boas 4lMMii januôi eoninûttt de les pubtier . En œ oas4à roènie,

tXlV ARIIAND CARREL.

» nous promettrions de nous en tenir à la stricte vérité des x> faits. Nous n'aurions pas, nous, de faillites imminentes à pré- » dire ; il nous suffirait de faillites consommées à rdever au » greflTe du tribunal de commerce, t*

Là-dessus, Carrel alla, avec M. Thibaudeau, qui était alors un des rédacteurs du Mational, et qui vient de mourir, trouver M.deGirardinet lui demander une rétractation qui fut refusée.

Il est certain que la phrase : Faillites consommées à relever au greffe du tribunal de commerce^ ne s'appliquait pas à Carrel, qui n'avait jamais rien eu à démêler avec ce tribunal ; mais elle s'appliquait à H. Thibaudeau, qui, comme directeur de la verrerie de Clioisy, avait fait de mauvaises affaires.

Arrivé sur le terrain, Carrel s avança vers M. de Girardin et lui dit : « Eh bien ! Monsieur, vous m'avez menacé d'une bio- » graphie ; la cliance des armes peut tourner contre moi ; cette » biographie, vous la ferez alors, Monsieur ; mais, dans ma vie » privée et dans ma vie politique, si vous la faites loyalafnent, i> vous ne trouverez rien qui ne soit honorable, n'est-ce pas, » Monsieur? — Oui, Monsieur, répondit M. de Girardin. » Malheureusement, ces paroles de Carrel, qui étaient une dernière tentative d'acconmiodcment , et la réponse tombèrent à terre.

Il avait été décidé par les témoins que les combattants seraient placés à quarante pas et qu'ils pourraient faire dix pas chacun. Carrel franchit la distance d'un pas ferme et rapide. Parvenu à sa limite et levant son pistolet, il tira sur M. de Girardin, qdf n'avait encore fait que trois pas environ en ajustant. La détonation des deux armes fut presque simultanée; cependant Carrel avait tiré le premier. M. de (virardin s'écria : « Je suis touché à la cuisse , » et fit feu. « Et moi à l'aine, » dit Carrd, après avoir essuyé le feu de son adversaire. Il eut encore la force d'aller s'asseoir sur un tertre, au bord de l'allée. Mais l'atteinte était mortelle. Carrel, blessé le 22, succomba le 26, à cinq heures du matin.

Carrel, en mission dans la Vendée, écrivait, le 15 août 1830, à une personne qui lui était chère : « Quand on est loin de Paris, les importances parisiennes s'effacent comme tu ne sau» rais le croire. J'ai honte de t'avouer que là où j'ai pu dln : « Js