DOCTRINAIRES ET HÉRÉDITÉ DE LA PAIRIE

i flûs plus chers intérêts, nos opinions ne sauraient en- » oore être mieux placés qu'entre vos mains. Nous vous • laîssoDs libre. >

Mais quelle comparaison y a-t-il à faire entre Benjamin Constant s avouant partisan d'une erreur, et ceux qui s'en montrent honteux, qui veulent faire prévaloir. par rintrigue et la déception, une doctrine qu^ils n'espéreraient pas d'emporter à force ouverte 1 (^roirionsuous jamais ceux qui, ayant professa' depuis quinze ans les principes de la constitution anglaise, sans vouloir considérer, ni avant ni depuis la révolution dr juillet, si les données de cette constitution s'appliquaient à notre état social, se retranchent hypocritement aujourd'hui dans les irrésolutions d'apprentis publicistes? Vous ne savez, dites-vous, que penser de l'hérédité : vous avez besoin de réfléchir encore ; mais juscpies à quand réfléchirez-vous? quand aurez-vous fini vos études? Dites au moins quels furent vos motifs au moisd'aoïlt dernier, pour protester si énen^iquement contre rabolition immédiate du privilège de Thérédib*. Ceux qui ne viiulaient plus alors d'aristocratie transmissible donnaient les mêmes raisons qu'ils sont prêts à doimer aujourd'hui. La pairie de 181&, alliée du ministère du 8 août, et restée neutre dans la lutte de juillet, était, pour eux, complice de la restauration ; ils voulaient qu'elle périt avec elle. Vous qui demandiez un sursis, qui vouli(^z que la question fût examin(''e avec plus de calme, vous aviez vos raisons iK)ur appuyer le smsis, pour cnmv que l'hérédité n'était pas une si niauvais<i clios<.' ({u'on le disait dans la colère. Eh bien ! ces raisons, vous ;ie sauriez plus même vous les rappeler aujourd'hui (piand Ips

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avait été converti en voyant combien la pàiriedé !8U était impropre à protéger la couronne contre l'entraînement populaire, et la liberté cx)ntre les empiétements de la couronne. Il avait un mépris souverain pour cette aristocratie prétendue qui, s' étant attachée timidemcmt à la fortune du ministère du 8 août, n'avait su ni em- |}êcher une révolution ni la faire. Voilà ce que pensait Benjamin Constant dans les derniers mois de sa tie, et nous l'affirmons pour le lui avoir entendu dire. Ainsi, il ne serait pas, aujourd'hui, condamné à refuser ladéputalion . ou ii mentir, l'homme si regrettable que l'atroce calomnie a poursuivi jusque dans4a tombe.

Mais admettons que Benjamin Constant, malgré ce qu'il avait vu de la prétendue aristocratie dp 1814, fût denijeuré partisan de la pairie héréditaire; pu dit qu'il eût été forcé de s'engager contre sa conscieneo, de se soumettre au mandat impératif. Non, car Benjamin Constant était homme d'honneur, et ne reculait pas devant ses opinions. Benjamin Constiflt n'eût pas dit : « La cpiestion est grave, j'ai besoin d'y penser encore; » et je suis dans l'incertitude sur ce que je dois penser. » 11 avait trop de loyauté pour recourir à une si misérable défaite: il avait trop d'esprit pour rester court. Benjamin C>niistant se fût avoué partisan de l'hérédité ; il eût donne M.\s raisons, et nous aimons à croire que les éleoteurede Stïtisboui-g lui auraient dit : «Nous ne sommes » pas (le votre avis sur ce point; mais il ed est tant » d'autr(»s sur lesquels nous ne saurions avoir de plus » courageux et de plus éloquent représentant que vous; y> nous vous devons tant de reconnaissance pour le passé, *> p| vous donnez un si bel exemple de franchise, que