CHAPITRE I

LES QUATRE PREMIERS SENS DE LA MAXIME QUE LES CLEFS ONT ÉTÉ DONNÉES A l'ÉGLTSE. LES PASTEURS TIRENT IMMÉDIATEMENT LEUR AUTORITÉ DE JÉSUS-CHRIST.

Quelle est la distribution du sacerdoce extérieur ? Il faut la chercher dans les cinq premiers sens, savoir: que les clefs ont été données à Pierre pour l'utilité de l'Eglise ; qu'elles lui ont été données pour ses successeurs ; qu'elles lui ont été données pour tous les pasteurs ; que comme lui les autres pasteurs tirent immédiatement leur autorité de Jésus-Christ; qu'il faut distinguer l'usage des clefs de la propriété des clefs.

c( Les trois premiers sens auxquels les ultramontains, dit Legros, voudraient qu'on se bornât, renferment des vérités incontestables; ils peuvent en quelque sorte servir à expliquer ce que saint Augustin a voulu nous enseigner, mais certainement ils ne suffisent pas.

" * « L^s clefs ont été données à saint Pierre pour l'utilité de l'Eglise. Qui peut en douter? « Tout est à vous, ({ disait saint Paul aux Corinthiens ^ : Apollon, Céphas^ « ïe monde, la vie et la mort, les choses présentes

. . « et les futures. » Tout est à vous, c'est-à-dire tout est

pour vous et pour votre salut. Et aux Ephésiens ^ : « Jésus-Christ montant au ciel... a distribué ses dons « aux hommes... Il a donné des apôtres, des pro- « phètes, des évangélistes ; il en a donné d'autres pour « être pasteurs et docteurs ; pour travailler à la perce fection des saints, pour remplir les fonctions du « ministère, pour contribuer à édifler le corps de Jésusce Christ jusqu'à ce que nous parvenions tous à l'unité « de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état (( d'un* homme parfait , à la mesure de l'âge et de la « plénitude, selon laquelle Jésus-Christ doit être formé « en nous. »

« Il est donc vrai que Céphas est pouï* nous, que les

pasteurs ont été donnés pour travailler à la perfection du corps de Jésus-Christ jusqu'à ce que le dernier des membres qui doivent le composer ait atteint la perfection qu'il doit avoir, et que dans cette vue Jésus- Christ a voulu que l'autorité du ministère ne fût pas seulement dans saint Pierre, mais aussi dans les apôtres, dans les autres pasteurs et dans leurs successeurs.