I. Serm. lxvu, n

« que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel. . . « Il ressuscite par lui-même le pécheur; il ordonne à « ses disciples de le délier ^. » Et encore en un autre fiermon : « Lazare sort du tombeau et il était lié, comme « sont ceux qui se confessant de leurs péchés font péni- « tence. Ils sortent du séjour de la mort. En se con- « fessant ils sortent d'un lieu de ténèbres. Mais que « dit le Seigneur à son Église? Ce que vous délierez sur « la terre sera délié dans le ciel. Dieu fait sortir le mort « par la confession; le ministère de l'Église fait le <( reste : elle le délie et le laisse aller ^. »

« Dans ces endroits et en plusieurs autres, saint Augustin ne fait pas attention aux prières du corps des justes; sans cela il ne bornerait pas ce que fait l'Église à la fonction de délier des pécheurs à qui Dieu a rendu * un commencement de vie, puisque les prières de l'Église n'obtiennent pas moins pour le pécheur les premiers mouvements de conversion et la grâce de confesser ses péchés, que la justification qui le délie. Cependant, même en se bornant à cette fonction de délier par l'absolution, il l'attribue à l'Église, c'est à elle qu'il dit que le pouvoir en a été donné, et il ne reconnaît dans les disciples que l'office ou l'usage d'un ministère qui appartient en propriété à l'Église.

« C'est sans doute de ce ministère que saint Augustin