II. W

kk9* — 4 MOUSBIGNEOR*****

Août 18)3.

Les bontés dont vous m'avez honoré , pendant mon dernier séjour à Rome, me persuadent que vous me permettrez d'y recourir de nouveau, dans une circonstance délicate, où ce qui me touche personnellement se trouve mêlé aux intérêts généraux de la religion*

Votre Excellence * connaît sûrement un Bref adressé par Sa Sainteté, le 8 mai 1&33 , à M. Tarchevêque de Toulouse, et que celui-ci a rendu public par la voie des journaux. La sincérité de ma soumission et de celle de mes amis à la volonté du Pape y est expressément mise en doute, c'est-à-dire qu'après la protestation la plus solennelle d'obéissance de notre part, on déclare au monde catholique que notre loyauté et notre bonne foi peuvent être légitimement soupçonnées.

J'étais certainement loin de m'attendre à une pareille imputation, et plus l'autorité d'où elle émane est haute et vénérable, plus le devoir de la repousser est rigoureux. Il n'est point, je ne dis pas de chrétien, mais d'honnête homme, qui puisse, sans manquer à ce qu'il se doit, consentir à passer pour un fourbe et un hypocrite.

. Dans une position aussi douloureuse et que rien n'avait dû me faire prévoir, j'ose donc m'adresser à Votre Excellence, pour la prier de faire de mes réclamations ainsi que des explications franches et nettes que je vais y joindre, l'usage qui lui paraîtra le plus convenable. Accusé publiquement, j'aurais eu le droit de me défendre publiquement ; je ne l'ai pas voulu, parce que, dans mon cœur, les intérêts de l'Église et du Saint-Siège passent avant les miens; parce que j'ai résolu d'être fidèle jusqu'au bout aux principes et aux sentiments qui, grâce à Dieu, ont constamment réglé mes

1. Ce titre d'eoceellence semble indiquer qu'il s'agit dtin des ministres de la cour pontificale^ et que ce ministre n'était pas Son Éminence le cardinal Bemetti, alors à û tète des affaires. C'est tout ce que nous pottToni dire à ce sujet.

démarches et toute ma conduite, et que je regarderaûs comme la plus pénible des extrémités où je poun^ais être réduit, la nécessité de me justifier devant la chrétienté entière.

Votre Excellence pouvant n'avoir pas sous les yeux le Bref au sujet duquel je prends la liberté de lui écrire, je transcris rai ici le passage qui me concerne, d'après la traduction imprimée à Toulouse, car je n'en ai point vu le texte original s

« Les auteurs eux-mêmes et les partisans des projets qui u faisaient surtout l'objet de nos plaintes , et auxquels nous « avions eu soin d'envoyer l'Encyclique , ont déclaré publiu quement qu'ils se désistaient à l'heure même de leurs ena treprises, pour ne pas s'opposer à notre volonté.

« Cette déclaration nous inspira d'abord la confiance qu'ils u avaient obtempéré à notre jugement avec sincérité, pleine- « ment, absolument, sans aucun reste d'ambiguïté, et que, 0 dans la suite, ils en donneraient des témoignages plus con* *« vaincants, avec les sentiments de foi dont ils ont dit sou- « vent , et dans les termes les plus expressifs, qu'ils étaient « animés pour le Vicaire de Jésus-Christ. Cet espoir si doux a avait relevé notre âme , alarmée do péril de la religion , « dans l'extrême difficulté des temps. Mais ce qu'on répand (I encore aujourd'hui dans le public nous jette de nouveau « dans la douleur. Nous levons donc, avec d'humbles prières, (( nos yeux et nos mains vers Jésus-Christ, l'auteur et le conu sommateur de la foi , afin que , donnant lui-même à tous (( un cœur docile, nous puissions nous féliciter, selon l'ex- <( pression du Pape saint Célestin, de ce que les bruits qui $e ({ sont élevés dans l'Église ont été calmés de la manière la plm « paisMe, »

Ainsi, en nous livrant aux soupçons les plus injurieux, oa n'allègue contre nous que des bruits répandus dans le publict comme s'il était possible à qui que ce soit de se mettre à l'abri de pareilles accusations, ou même de les réfuter, tandis qu'elles demeurent ainsi vagues et indéfinies; comme s'il n'était pas notoire qu'il n'est point de calomnies que, depuis trois ans, nos ennemis n'aient imaginées contre nous. Qu'on m'interroge sur des faits précis, je suis prêt à répondre avec candeur et humilité. Tout ce que nous avions promis* nous

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l'avons effectué : l'Avenir, suspendu depuis notre départ pour Rome, a été supprimé définitivement; l'Agence Catholique a été dissoute , et ses compter publiquement rendus aux souscripteurs. A-t-on tenté, plus tard, d'établir rien de semblable ? Nous défions nos adversaires les plus ardents d'oser l'avancer. Des' anciens rédacteurs de r Avenir et membres de l'Agence, les uns ont été conduits par leurs affaires en Angleterre*, d'autres voyagent en Allemagne pour leur instruction^; le reste est dispersé, et moi-même je vis à la campagne, au fond d'une de nos provinces les plus reculées. Les témoignages plm convaincants de la sincérité de notre soumission, que le Pape attendait, ont donc été donnés, et donnés à la face du monde. Il est clair, néanmoins, qu'on a trouvé le moyen de nous noircir aux yeux du Saint-Père, de lui inspirer de l'inquiétude sur nos dispositions réelles. Comment? je l'ignore; mais je présume qu'on aura inventé des faits, des paroles, qu'on en aura dénaturé d'autres, et je connais assez * la triste adresse de nos ennemis à abuser du faux, comme du vrai, et à corrompre celui-ci par Tautre, pour comprendre qu'ils aient réussi à faire illusion aux hommes même de meilleure foi. Si donc je me plains, c'est qu'on ne m'ait pas mis, avant de me flétrir par un acte public, en face de mes accusateurs. Il y a dix-huit mois, on fit circuler, dans toute la France, une prétendue lettre où j'engageais des ecclésiastiques à se joindre à moi pour secouer le joug des' évéques. Averti de cette odieuse fourberie , je vins à bout, mais seulement après de longues et pénibles recherches, dans lesquelles M. de Mazenod, récemment nommé évêque, voulut bien m'aider avec un zèle que je n'oublierai jamais; je parvins, dis-je, à remonter jusqu'à l'auteur de la calomnie, qui était un prêtre d'Aix ; sur le point d'être traduit devant les tribunaux, il confessa sa fraude dans une lettre que je fis imprimer'. Cet exemple peut du moins servir à montrer la nécessité d'être en garde, lorsque toutes les passions sont en jeu, contre les bruits les mieux fondés en apparence.