M. de Montai embert

3. Voir, à c« sujet, les lettres 396 397 et 398 pafç. 198 et suiv.

DE LAMENNAIS. âOf

Nous avons donc été fidèles à notre déclaration * nous avons obéi, sans hésiter, à la volonté du Pape. Que si, comme quelques-uns l'ont fait en France, Ton demandait pourquoi nous nous sommes renfermés strictement dans cette limite, la réponse serait facile. Des hommes, dont je ne veux pas ca- .ractériser les vues , ont fait tous leurs efforts pour nous en faire sortir, par des provocations de tout genre, des outrages, des insultes qui n'ont pu vaincre notre patience. On ne croira pas, je pense, que je redoute la controverse; mais j'ai dû m'oublier moi-même, et supporter tout, pour éviter qu'à mon occasion la paix de l'Église fût troublée, même innocemment de ma part : où en serait cette paix, si j'avais suivi Texemple de mes adversaires? Lorsque le Souverain Pontife a parlé dans l'Encyclique, j'ai écouté sa voix avec respect et soumission, et mes actes l'ont assez prouvé. Je ne pouvais aller au delà sans faire naître des discussions interminables; car, d'un côté, si j'ai dû entendre, comme chrétien, avec un silence humble, les dures paroles qui m'y sont adressées, ma conscience ne me permettait pas l'aveu que je les eusse méritées; et^, d'un autre côté, comme à moins d'explications de ma part, l'on n'aunait pas manqué de conclure que je reconnaissais mes doctrines dans celles réprouvées dans l'Encyclique, ce que je devais à la vérité, comme à mon caractère, m'aurait inévitablement forcé à soulever de nouveau , pour ma propre défense, des disputes que le Pape voulait assoupir. Je crois donc, en me taisant malgré les injures dont on m'accablait, lui avoir mille fois mieux prouvé mon respect et ma soumission que ceux qui m'accusent près de lui. On ne doit pas, d'ailleurs, se dissimuler qu'en France, les questions religieuses sont complètement subordonnées, dans le plus grand nombre des esprits, aux questions politiques. Il m'aurait ainsi fallu encore entrer dans ces dernières questions, afin d'éviter qu'on ne se servît de mes paroles pour m'agréger à un parti politique, chose à laquelle je ne consentirai jamais, convaincu qfue le prêtredoit, comme tel, se tenir à l'écart, et s'élever au-dessus de toutes ces querelles de la terre.

Cependant, sur ce point, il est de mon devoir de déposer humblement aux pieds du Saint^Père une franche et clair»

3iO CORRESPONDANCE

exposition de mes sentiments, afin qu'elle puisse, en toutes circonstances, servir, en quelque sorte, de commentaire à mes actes et à mes paroles. J*ai toujours été, je serai toujours profondément soumis, et sans aucune réserve, à toutes les décisions émanées du Saint-Siège sur la doctrine de la foi et des mœurs, ainsi qu'à ses lois de discipline. Je vénère, dans le Pontife romain, Tautorité de Jésus-Christ même, et je fais hautement profession de lui devoir une pleine et parfaite obéissance. Mais, en dehors de cet ordre, dans les choses purement temporelles, et particulièrement en ce qui touche les intérêts de mon pays, je ne me crois lié en aucune manière par sa puissance spirituelle. Catholique , j'écoute la voix du Pasteur suprême, et j*y obéis comme à celle de Dieu ; Français, je consulte , sur les choses exclusivement temporelles, ma conscience et ma raison , et je me conduis d'après les conseils qu'elles me dictent.

Je vous écris ces choses. Monseigneur, en présence de Dieu, et devant la Croix sur laquelle est mort Celui qui me jugera un jour, et peut-être bientôt. Vous avez vu mon âme tout entière ; il est vrai qu'elle est pleine de douleur, mais cette douleur est calme et résignée, parce que ma corîscience est tranquille, parce que je sais que les Pontifes les plus éclairés et les plus saints peuvent être momentanément trompés par d'insidieuses et fausses relations ; je sais aussi qu'il vient un temps où la justice et la vérité triomphent de toutes les intrigues.

Daignez agréer, Monseigneur, l'assurance du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Excellence, le très-humble et obéissant serviteur.