A M. LE COMTE DE SENFFT

Le 11 avjil 1829.

Voilà deux jours que je n'ai mangé à cause de la fièvre et d'un mal de tête continuel; je ne sais pas encore ce que cela deviendra. Quoique je sois très-faible, je profite d'un moment où j'ai pu me lever, pour répondre, mon cher ami, à votre excellente lettre du 31 mars. Je n'ai ni pu ni voulu développer, dans mon livre, la théorie de la société , ni par conséquent du pouvoir pontifical appliqué à la société ; je me suis proposé seulement de montrer que son intervention était nécessaire pour obtenir, chez les peuples chrétiens , les deux conditions essentielles de l'existence sociale, détruites par les théories libérales et gallicanes, savoir un pouvoir légitime et la liberté. Je défie qu'on réponde rien de sensé à ce que j'ai dit là-dessus.

Vous verrez, dans ma deuxième lettre à V Archevêque de Paris, qu'à mes yeux la société est une, et que la souveraineté temporelle n'est autre chose que le devoir, imposé à la force prépondérante, de maintenir la société spirituelle, seule vraie société, en soumettant les forces rebelles aux commandements de Dieu , dont elle est dès-lors le ministre pour le hien^ comme parle l'Apôtre. Sitôt que la force prépondérante tourne son action contre la société spirituelle ou contre Dieu , elle cesse bien évidemment d'être son ministre, c'est-à-dire, qu'elle cesse d'être souveraine. J'admets donc avec vous que l'Église, dans ces cas, n'dïe point la souveraineté , mais déclare seulement qu'elle n'existe plus; elle résout, pour les sujets, un cas de conscience. J'admets encore sans difficulté qu'elle n'est point infaillible sur les faits de cette nature , et qu'avant la sentence tous les partis doivent être écoutés. Du reste, il est bien clair, par mille raisons, que, dans toutes les occasions où il s'agira de porter un jugement de ce genre, l'Église penchera toujours pour le pouvoir établi, et ce n'est

pas lui qui peut craindre de sa part un déni de justice. Il faut un aveuglement surnaturel pour qu'il ne désire pas que la juridiction de TÉglise soit reconnue ; car si le peuple lui est attaché, tout jugement contre lui^ restera sans exécution; et si le peuple lui est opposé , ce n*est pas, certes, un avantage médiocre de trouver l'Église entre lui et le peuple.

Outre les circonstances où la souveraineté est compromise directement et dans son essence , je crois qu'il y en a d'autres, de l'ordre purement politique et civil, où la résistance est permise. L'histoire du Moyen-Age est reniplie d'exemples semblables. Lorsqu'il n'y avait point de juges des torts, point de tribunal pour les redresser, on recourait à la force pour défendre son droit, comme en Angleterre , sous Jean-sans- Terre, et je ne vois pas que l'Église ait jamais condamné ni même blâmé cette sorte de guerres , où elle intervenait plutôt comme arbitre et médiatrice que comme juge, parce qu'au fond, il ne s'agissait que de violations de la loi inférieure, ou de transactions purement civiles ; mais ceci demanderait de longs développements.

Ce que vous a écrit M. de Ronald est au-dessous de la réfutation; je n'aurais jamais cru qu'il eût tant baissé; il ne voit le libéralisme que dans le comité-directeur. Au reste , je lui ai répondu d'avance, en répondant à M. de Frénilly , dans ma deuxième lettre à V Archevêque,

C'est à Nancy, chez l'évêque , après un dîner qui précéda son départ, que M. Maccarthy a tenu les propos que je vous ai mandés : je le sais de la personne même qui soutint avec lui une discussion de deux heures, dans le salon de l'évêque. Du reste , je n'attache pas plus d'importance à ces propos qu'à des milliers d'autres pareils, et ce n'est certes pas làdessus qu'est fondée mon opinion sur les J

Du reste , je me trouve bien bête d'attacher, en toutes choses, tant d'intérêt à la vérité. En laissant aller le monde à sa fantaisie, en vivant en repos, sans choquer tels ou tels hommes, telles ou telles coteries, j'aurais aujourd'hui, comme beaucoup d'autres, de l'aisance, de la santé, de la paix, et je me moquerais fort tranquillement, après un bon dîner, de ceux qui prennent si fort à cœur la Religion et la

société. 11 y a là, sûrement» de quoi réfléchir. Mais il est trop tard ; mon sort est fixé; quand je le pourrais, je ne le changerais pas , et la Vérité qui a eu seule mes premières et mes dernières années, aura seule encore le peu de jours qui me restent .à vivre.

Ma tête n'en peut plus ; je finis, cher ami, en vous embrassant bien tendrement.

Le 17 avril 1829.

J'étais extrêmement souffrant , cher ami , lorsque je vous écrivis ma dernière lettre. Le mal de tête ne m'a pas encore quitté; cependant je suis mieux : mais je crois que j'ai esquivé une maladie assez grave. J'espère que la comtesse Louise esquivera aussi la rougeole , qui n'est pas assez contagieuse pour qu'on ne puisse s'en garantir moyennant quelques précautions ; que si néanmoins elle avait à subir cette épreuve presque inévitable, je la prie de ne point oublier que, bien que la maladie soit assez légère en soi, elle exige de grandes précautions et d'extrêmes ménagements après la convalescence.

J'ai partagé la joie que vous a causée l'élection du cardinal Castiglione, ainsi que votre admiration pour son discours dans le Conclave : on ne pourrait dire plus, ni le mieux dire. Du reste, je ne l'ai point connu personnellement, lors de mon voyage à Rome, et j'ignore s'il parle le Français; s'il l'entend, comme je n'en doute pas , il verra les belles choses que le Courrier et le Messager ont dites de lui , les craintes et les espérances qu'il leur inspire. Pour moi, sous le poifls, car c'en est un, d'une santé qui s'altère de plus en plus, je tourne toutes mes pensées vers un autre monde, dont je sens avec joie que je m'approche tous les jours, et je me borne à faire des vœux pour que le Chef invisible de l'Église accorde à son Vicaire les lumières et la force dont il aura besoin dans les

graves circonstances où il prend en main le gouvernement de la société chrétienne.

M. de Bonald a exécuté le projet dont il vous parlait; il vous aura sûrement envoyé sa brochure : je pense qu'elle fera du bien, car il avoue au fond que tout ce que j'ai dit est vrai ; seulement, il croit que TÉglise ne saurait prudemment user aujourd'hui du droit qui lui appartient. Or, ceci est une question à part, dont l'Église est encore seule juge. Je n'ai donc rien à dire là-dessus. Quant à l'hypothèse qui remettrait à Dieu l'exécution des jugements prononcés ici-bas par le tribunal suprême qu'il a institué , j'y ai répondu dans ma seconde lettre à l'Archevêque, en examinant celle de M. de Frénilly. Du reste, ni M. de Frénilly, ni M. de Bonald, n'ont touché la grande question sur laquelle roule tout mon livre, savoir, comment s'opérera l'alliance du pouvoir etde la liberté, condition nécessaire de l'existence sociale.

Je n'ai point prétendu dissimuler les désordres du Moyenâge. Ces désordres étaient la suite de l'état précédent, et de la lutte entre cet état et l'ordre que le christianisme établissait. La tendance générale était vers le perfectionnement en tout genre, et c'est là ce qui distingue cette époque, sur laquelle les Allemands ont dit d'excellentes choses, entre autres, Frédéric Schlegel. J'ai fait remarquer que, par l'influence de la Religion chrétienne sur les individus et sur les familles, 'les mœurs et même les lois, — j'entends les lois civiles, — continuèrent de se perfectionner, tandis que la société politique se dégradait insensiblement, en se séparant toujours plus de la société religieuse. Nous sommes parvenus au dernier terme de ce progrès en sens inverse, et ce dernier terme c'est la mort, la mort des gouvernements qui, presque nulle part, n'ont d'autre existence que celle que leur prête la force purement physique. Ce que veulent, ce que cherchent les peuples , sans le savoir , c'est une société fondée sur le droit, ou plus simplement la société; et il faudra bien qu'ils la trouvent, ou que l'Europe périsse. Ne voir, dans un sentiment qui remue toutes les populations chrétiennes , dans le monde entier, que l'effet de l'ambition personnelle de quelques hommes, c'est aussi s'abuser trop mesquinement.

Voilà enfin la grande affaire de Témancipation terminée * , et bien terminée, à quelques points près. Beaucoup de personnes, et j'étais du nombre, craignaient des conditions fatales. Le ministère anglais , heureusement , a été plus sage. Madame de S. avait mal pris ma pensée à cet égard. Le papier me manque. Je vous embrasse , cher ami , de tout mon coeur.

Le 28 ayril 1829.

Je n'ai pas pu répondre plus tôt, mon excellent ami, à votre lettre du 15 et à celle de M*« de Senftl du même jour. Ma santé a beaucoup souffert de la dernière secousse , et le peu de forces que j'avais est comme épuisé. Je crains que les vôtres ne succombent aussi au surcroit de travail que vous occasionne la maladie de M. d'Odelga, et aux inquiétudes de toute sorte. Grâce à Dieu, vous n'en aviez plus sur la maladie de la comtesse Louise, dont la convalescence doit être , je Tespère, parfaite maintenant.

J'ai reçu de Rome une lettre du P. Brzozowsky à qui j'ai envoyé mon dernier ouvrage; il parait en être content; et quoiqu'il me parle longuement de la Compagnie et de Tabus qu'on a fait, jusqu'à la fin, de la confiance du Général, il n'y a pas un mot de plainte sur le passage dont plusieurs autres se sont tant choqués. J'ai cru devoir m'expliquer franchement avec lui sur la position actuelle de l'Ordre. Je vous envoie ma lettre ouverte ; lisez-la, je vous prie, mais ne la communiquez à aucun J , ni même au marquis d'Azeglio.

Il aurait fallu vingt ou trente pages pour me bien faire entendre. Plus j'y réfléchis, plus je me confirme dans la pensée, qu'à moins de très-^ands changements dans l'esprit et

1. Uémancipation des catholiques en Angleterre, arrachée à Tindolence de Georges IV par la prudente politique de lord Wellington, qui, dans cette occasion, fit preuve d'une rare habileté, en même temps que d'un incroyable ascendant. sur son parti. L'indispensable nécessité de pacifier l'Irlande fut la raison prédominante à l'aide de laquelle on put triompher des préjugés protestants et tories. Le bill d'Émancipation passa le 30 mars à la Chambre des communes, le 10 avril à la Chambre des pairs, et, trois jours après, reçut le royal astent.

dans Torganisation de TOrdre , il est impossible qu'il subsiste : avant un demi-siècle, il sera de nouveau supprimé par le Saint-Siège. C'est l'impiété sans douté qui l'a renversé une première fois, mais non pas l'impiété seule ; jamais elle ne serait venue à bout de ses desseins, si elle n'eût été secondée par un sentiment très-général qui s'est renouvelé, depuis

quatorze ans, et s'accroît tous les jours. Quand les J

tombèrent , l'Europe était fatiguée d'eux ; si on veut les servir véritablement, il faut voir cela, et tâcher qu'ils le voient eux-mêmes ; un enthousiasme aveugle n'aura d'autre effet que de hâter leur perte. Leurs vrais amis sont ceux qui leur disent la vérité : puissent-ils la comprendre , et se persuader qu'il y aurait beaucoup à réformer en eux, et que de cette réforme, plus nécessaire et plus pressante que jamais, dépend leur existence dans l'avenir ! Ils ont, au moins presque tous, une idée de la perfection de leur Institut , qui ressemble à une sorte de fascination. Pour moi , je ne connais en ce genre rien de parfait que l'Église. Tout le reste est de l'homme, et participe à son infirmité.

J'ai coupé court, comme vous Pavez vu, avec l'archevêque de Paris. Il a dit, et je le crois assez, qu' « il n'avait point lu mon livre. » On assure qu'il n'a eu d'autre but, en publiant son Mandement, que de se faire donner le cordon bleu à la Pentecôte.

Le Globe a imprimé une ordonnance du duc de Modène sur la censure des livres , qui est la chose du monde la plus extraordinaire ; on croit rêver en la lisant. Le même journal parle d'un catéchisme publié en Autriche , il y a quelques années, et dans lequel , instruisant les enfants de leurs devoirs envers l'empereur, on leur apprend qu'il est pour eux ce qu'un maître est pour ses esclaves, et qu'il peut disposer comme il lui plaît des personnes et des biens de ses sujets; je doute encore de ce dernier fait ; s*il était faux , il serait bon, je crois, de le faire démentir *.

Je suis bien tendrement, mon cher ami, tout à vous.

l. Voir l'article publié par Lamennais dans la Revue des Deux Mondes sous ce titre : de l'Absolutisme et de la Liberté, — Dialoghetti. (3* série, tome UL — Juillet à septembre 1834.)