CORRESPONDANCE DE LAMENNAIS

gue que j 'ai dû éprouver d'une séance de douze heures * ; mais c'est là tout. Lorsqu'on est frappé pour avoir eu le sentiment profond des dangers et de l'abaissement de son pays blessé dans son honneur, menacé dans son existence; pour avoir compati, du fond de l'âme, aux souffrances de ceux que la société délaisse dans leur détresse, et avoir réclamé la justice à laquelle ils ont droit, on n'est pas triste, monsieur, *--* on est fier. '*'

Je vous prie de vouloir bien insérer cette lettre dans votre numéro de demain, et recevoir l'assurance de ma considération la plus distinguée.

F. Lamennais.

1. L'aadience avait été ouverte à 10 heures et demie* — ^ Le premier réquisitoire de M. Partarrieu - Lafosse avait, à lui seul, nous l'avons dit, duré trois heures. — Le jury entra en délibération à sept heures et demie du soir, et n'en sortit qu'à dix heures.

Le <0 août 1847, — on notera la date, — le R. P. Ventura, qui venait d'écrire VOraUon funèbre d'O'Connell , l'adree^it à Lamennais avec la lettre suivante :

« Mon très-cher ami et frère,

« Le livre que je vous envoie vous appartient. C'est le résumé de ces Jurandes et magnifiques doctrines que vos anciens écrits ont développées dans mon esprit. De malheureuses circonstances ont pu faire croire que vous avez oublié ces doctrines qui ont fait votre gloire et votre bonheur, ainsi qu'elles font encore le mien. Mais rien n'a pu me persuader qu'elles se soient effacées de votre noble cœur, La preuve de cela est que vous n'êtes pas, à ce qu'on me dit, si heureux que je veux que vous le soyeï, et que vous méritez tant de l'être.

« J'ai aussi une ambassade à vous faire : c'est de la part de l'Ange que le ciel nous a envoyé, de Pie IX, que j'ai vu ce matin. Il m'a chargé de vous dire qu'il vous bénit et vous attend pour vous embrasser. C'est le bon Pasteur qui cherche sa brebis , c'est le père qui va à la recherche de son enfant. Aussi je ne désespère pas de vous voir revenir à l'ancien drapeau pour combattre ensemble, comme nous l'avons (ait d^À, à la gloire de la Religion et au bonheur de la pauvre humanité. Dans cet espoir, que je vous prie de ne pas ébranler en moi, je suis pour la vie votre très-affectionné ami et frère. »»

" Lamennais répondit, trois mois plus tard, en ces termes :

Paris, 8 novembre 1847.

M Comme, après les preuves si nombreuses que vous m'en avez données, mon cher ami, je n'ai jamais douté un seul instant de vos sentiments à mon égard, vous ne pouvez non plus douter de ceux que je vous ai voués depuis si longtemps et qui ne s'éteindront qu'avec moi. Mais, toujours unis par le cœur, nous avons cessé de l'être complètement par les convictions de l'esprit. Celles que vous savez être les miennes, — et que vous ne pouvez partager, je le comprends, — sont mon être même, ma foi^ ma ooiisci«ace^ «t

y y trouve plas de paix et de bonheur que je n'en goûtai jamais en aucun temps de ma vie. Elles me consolent des maux présents par Tespérance, certaine à mes yeux, de l'avenir digne de lui, de sa puissance et de sa bonté^ que Dieu prépare au monde. Il s'agite et se transforme sous sa main. Nous assistons à une grande mort et à une grande naissance : seulement, nous voyons la tombe, et le berceau est encore voilé.

M Je prie, de tout mon cœur. Celui qui dispose souverainement des choses humaines de bénir les desseins qu'il inspire lui-même au Pontife vénérable dont les peuples, en ce moment, encouragent les efforts par leurs acclamations unanimes. La mission que la Providence a confiée à son zéîe est immense. Il ne marchera point en arrière ; il marchera jusqu'au bout avec fermeté dans la route glorieuse ouverte devant lui. Veuillez mettre à ses pieds mes vœux et mes respects.

« Le petit livre qu'on m'a remis de votre part mérite toutes les louanges qu'il a reçues universellement. Je garderai le portrait ^ comme un souvenir précieux de l'ami tendre à qui je suis heureux de redire avec quelle sincère et vive affection je lui serai toujours dévoué. ^»

M. Â. Blaize, détenteur de ces deux lettres, voulut les annexera V Essai biographique qu'il a publié depuis. Il en demanda Tautorisation au R. P. Ventura, qui la lui accorda, mais en lui conseillant de ne pas se servir de ces documents, — comme il avait déclaré le vouloir faire , — afin de montrer quelle paix intérieure , quelle sécurité d âme avait laissées chez Lamennais sa renonciation aux dogmes du catholicisme, et qu'il en avait joui jusqu'à la fin de sa vie.

Ce charitable conseil n'ayant pas été suivi , le R. P. Ventura s'est cru obligé de protester, à sa manière, contre les inductions du travail de M. A. Blaize, et c'est à cette occasion ou sous ce prétexte qu*a paru, dans les Jnnales de philosophie chrétienne^ une lettre adressée au neveu de Lamennais, lettre dont nous avons déjà relevé, en passant, quelques-unes des expressions les plus malsonnantes*. Certains journaux monarchiques et religieux s'en étant emparés avec un empressement qui fait plus d'honneur à la persistance de leurs rancunes qu'à la délicatesse de leur goût, ce document a reçu d'eux une publicité aux inconvénients de laquelle son mérite intrinsèque ne le condamnait certes pas, et cette publicité nous oblige à relever quelques-unes des erreurs, involontaires, il le faut croire, dans lesquelles est tombé le R. P. Théatin.

Nos rectifications ne porteront pas sur le point principal qu*a tra'té

i . Le portrait de Pie IX .

• 2. Voir page 196, à la note.

Tauteur de la lettre, à savoir si Lamennais a vécu en paix ou en guerre avec lui-même pendant la dernière période de sa vie intellectuelle. Il est, en vérité, par trop étrange de discuter là-dessus, et il est presque impossible de répondre sérieusement au R. P. Ventura quand il veut prouver, en forme, que Lamennais, séparé de rÉglise romaine , n'a pu , dès lors , goûter aucun repos d'esprit ; qu'il a été nécessairement malheureux, torturé^ dévoré de remords, de doutes et de soucis, et enfin, et pour parler comme le P. Ventura, qu' a il n'a plus joui de la paix de convictions sincères. »

Dans ces assertions d'une si audacieuse naïveté , Lamennais luimême n'a pas vu sujet à controverse, car il ne jugea pas nécessaire de répondre à une lettre que son ancien ami assure lui avoir écrite en réponse à la dernière qu'on a lue, lettre dont il donne la substance en ces termes :

i< Je crains, très-cher ami, que voas ne vous fassiez illusion sur l'état de votre âme. Dans la position que vous avez prise, il me parait impossible que vous n'éprouviez pas des troubles intérieurs capables de vous rendre le plus malheuceux de tous les hommes ; et, si vous ne les éprouviez pas, vous seriez, à mon avis, le plus malheureux de tous les pécheurs ^. »

Il n'y a pas plus à lutter contre cerlains partis pris et certaines formes de raisonnement, qu'à vouloir atteindre une tortue réfugiée sous sa carapace. Laissons donc , où elle en est, cette question que chacun résoudra selon le sens dont la nature l'a pourvu. Mais il nous faut arrêter court le R. P. Ventura, lorsqu'il se permet d'administrei;, à l'appui de ses opinions plus ou moins raisonnables, des preuves comme celle-ci :

i< Dans une entrevue que j'eus avec lui (Lamennais) en 1851, chez M. le baron de VitroUes , et en présence de ce dernier, il s'exprima dans les termes du plus profond mépris contre les malheureux à qui il avait fait partager ses nouvelles opinions touchant la foi, »

Il y a ici nécessairement, pour ne rien dire de pis , erreur matérielle et absolue. Si, par impossible, Lamennais se fût démenti luimême à plaisiri s'il eu tavoué hautement une imposture, une hypocrisie comme celles qu'on lui attribue avec tant d'assurance, celui qui écrit ces lignes l'aurait ignoré moins que personne. lM. de Vitrolles, témoin stupéfait de cette palinodie, ne la lui eût pas cachée un

l. «... A cette manifestation de ma douleur fraternelle, je ne reçus aucune réponse, ajoute le P. V., ce qui, pour moi, fut une preuve que mon langage avait été eompri». •