II

instant. Ceci est certain ; et ce qui l'est encore mille fois plus , c*est que, de ce jour, ni Lamennais, ni M. de VitroUes n'eussent pu se supporter en face l'un de Tautre. Espérons que le R. P. Ventura ne nous demandera pas pourquoi.

Dans une autre conférence — à laquelle M. <le Vitrolies n'assistait pas , malheureusement, — l'auteur de la lettre qui nous occupe afBrqop qu'il a entendu , trois quarts d'heure durant , sortir de la bouche de Lamennais « cette bouche autrefois si éloquente » des extravagances, des absurdités, des niaiseries, qu'il lui serait impossible de redire. Puis, sur une simple remarque faite par le E. P. « du ton le plus doux et le plus compatit^sant, » Lamennais serait entré « dans une sorte de fureur » et aurait « éclaté contre Dieu en de tels blasphèmes » que, nous dit le R. P. u j'en frissonnai de terreur ' . »

Cette terreur, poussée jusqu'au frisson, n'aurait -elle pas quelque peu troublé l'entendement et la mémoire du révérend Théatin?... Nous inclinons à regarder ceci comme très-probable. Placés entre la douloureuse nécessité de rabattre quelque chose de ses étonnantes affirmations, ou celle de croire que Lamennais fut, certain jour de sa vie, un niais absurde, un extravagant blasphémateur, — et nous rappelant d'ailleurs le compte rendu de l'entrevue à laquelle assista M, de P^itrolles, — nous optons, sans hésiter, pour la pre • mière de ces deux alternatives.

Et comment hésiterions- nous, du reste, en voyant travestir de la façon la plus bizarre, par l'auteur de la lettre à M. Blaize , les faits qui sont à notre connaissance personnelle, ceux dont nous

1. Le passage textuel est trop caractéristique pour être omis :

« Mais voici encore quelque chose de plus saillant.

• Dans une seconde rencontre, ménagée entre votre oncle et moi par îl. Martin de Noirlieu, présentement curé de Saint-Louis-d'AntlD, à Paris, notre ami commun, je crus devoir, par un sentiment de réserve que \ous saurez aiséinent apprécier, m'absteuir d'aborder aucune question religieuse.

« Il se chargea de le faire lui-même, et, pendant trois quarts d'heure, je Técoutai sans Tinterrompre.

t Tons dire, monsieur, les extravagances, les absurdités, les niaiseries qui sortirent de cette bouche autrefois si éloquente, c'est chose impossible... Profondément attristé de voir un esprit, naguère si grand, tomber si bas, je lui fis remarquer, du ton le plus doux et le plus compatissant, etc.... Il entra toutefois dans nne sorte de fureur, et éclata en de tels blasphèmes contre Dieu que j'en frissonnai de teneur. ■

Que pensera-t-on maintenant du F. Ventura se plaignant amèrement de ce que Lamennais a méconnu en lui un ami, parce qu^il se présentait sous la robe du prêtre T

pourrionfi porter témoignage, la main levée, devant tout jury d'honnêtes gens?

Le R. P. Ventura, prévenu par M. de Vitrolles, s'est présenté chez Lamennais mourant. On Ta poliment éconduit, les instructions formelles du malade s*opposant à ce qu'on pût l'admettre. Nous avons dit, dans les Notes et Souvenirs placés en tète de cette Correspondance, quelles minutieuses précautions avaient été prises pour constaler, par-devant témoins non suspects, — et entre autres, par-devant M. de Yitrolles lui-même, — que telle était bien la volonté de Lamennais. N'importe; il en sera de cette volonté suprême comtTie de la paix intérieure du prêtre affranchi. Le R. P. la niera hardiment, ou, s'il se voit forcé de l'admettre, il niera « Tétat lucide » de celui qui Ta exprimée. — Catholique ou insenné, pas de milieu. Le giion de l'Église ou un cabanon de Bicêtre! — Ces choses-là, il faut les aller dire... à Rome. En France, elles n'ont p'us cours depuis longtemps. Aussi nous accusera-t-on , très-évidemment, d'exagérer. Une dernière citation devient donc indispensable.

« M. de Lamennais ne revint jamais pour moi à un état lucide. Je fus donc contraint de me retirer, navré de n'avoir pas vu, pour une dernière fois, mon â.acien ami.

« Or, de deux choses l'une : les malheureux qui ont recueilli ses demierfi soupirs en ont agi ainsi avec moi, ou de leur propre mouvement, ou eu vertu d'une consigne de leur malheureux maître.

«< Dans le premier cas, ils auraient renouvelé l'infetnale comédie qu'ont jouée les disciples de Voltaire à l'égard de ce coryphée de Timpiété, eu éloignant de lui tout prêtre, de peur, selon leur propre expression, qu' « il ne fit le plongeoo. »

u Mais, s'il en fut ainsi, il est évident que ses tristes amis ne comptaient pas beaucoup sur VinébranlabiUté, si je puis m'exprimer ainsi, dies convictions qu'il leur avait fait partager.

c( Dans le second cas, M. de Lamennais aurait prouvé qu'il haïssait le ministre sacré au point de méoofinahre uu ami sous sa robe.

« Si ce qu'on a difrde ses ebëruiers moments est exact, il aurait fait éconduire de sa chambre, dans les termes les plus amers, mîidame votre sœur, cet ange de bonté et de dévouement que Dieu lui avait envoyé pour le ramener à lui, mais qui eut la douleur de voir ses efforts chrétiens se briser devant les efforts infernaux dç gens qui, au poiot de vue des qualités du cœur et de l'esprit, ne valaient ni la niéoe, ni même l'oncle.

«« C'est, a-t-on dit, parce qu'il voulait mourir tranquille; mais, encore une fois, sa tranquillité n'était donc pas bien imperturbable, puisqu'ils crai-

gnaient de la voir compromise par la présence d'ane grande chrétienne oti d'un prêtre*. »«

Les « tristes amis » de Lamennais n'ont pas besoin de protester contre les interprétations et appréciations si bénignes du révérend Théatin. Aucun d'eux, que je sache, n*a pris encore la peine de lui répondre que, dans ce qu'on vient de lire, pas un détail n'est exact; — que jamais Lamennais n'a été un seul instant isolé des influences religieuses par une autre volonté que la sienne ; — que sa nièce et une amie de sa nièce ont passé auprès de son lit les dernières heures qu'il ait vécues ; — que si elles n'ont pas assisté à son agonie, c'est que, volontairement, après toute une nuit de veille et de fatigue , elles avaient quitté la chambre mortuaire.

Et pourquoi toutes ces inexactitudes, ces circonstances dénaturées, ces blessantes hypothèses n'ont -elles pas été relevées? C'est d'abord qu'elles avaient, sous la plume aggressive et légère du révérend Théatin, moins de sérieux et d'autorité que peut-être il ne le croit; — mais c'est surtout parce que les faits vrais, patents, incontestés, incontestables, étaient depuis longtemps relatés dans un procès-verbal authentique , signé de noms qui portent avec eux leur garantie.

En voici la teneur littérale :

M liC dimanche 26 février 1854, Joseph Montanelli et Armand Lévy, qui avaient passé la nuit chez M. Lamennais, et Henri Martin, qui était venu le matin de honne heure, se trouvaient tous les trois dans la chambre, près le salon, quand^ sur les une heure et demie de Taprès-midi, Auguste Barbet, sortant de la chambre du malade, les appela et les y fit rentrer avant lui.

M M. Lamennais, préoccupé des tentatives qui avaient été faites durant sa maladie pour l'amener à rétractation, et craignant qu'on n'exerçât une pression sur sa légataire universelle^ en éveillant des scrupules de conscience de nature à empêcher l'exécution de sa volonté, avait voulu écrire quelques lignes à la suite de son testament. Ne l'ayant pu, il les dicta. Henri Martin les lui relut. Il dit : << Le commencement est bien^ n indiqua une correction de style dans le milieu, puis approuva le tout*. Henri Martin les recopia^ les lui relut, et il persista. Sur la demande que lui firent Auguste