TIE DE DANTE

La vie de Dante a été tant de fois écrite depuis Boccaee, Yillani et Benvenuto da Imola jusqu'à nos jours, qu'on ne peut que répéter ce que savent déjà tous ceux qui se sont un peu occupés de ce grand poëte. Il naquit à Florence, au mois de mars 1265, d'Alighiero degli Alighieri et de sa femme Bella. Son vrai nom était Durante, dont Dante est l'abréviation . Il rappelle lui-même, en s'en glorifiant, l'origine noble de ses ancêtres ', bien qu'en parlant d'eux il déchue ne vouloir pas remonter au delà de Cacciaguida 2, dont le fils, Alighiero ou Aligiero, prit le nom de sa mère, de la famille des Àldiiihierri de Ferrare, et ce nom d' Alighieri fut adopté par tous les descendants de Cacciaguida.

Dante était encore dans l'enfance lorsqu'il perdit son père. Vers ce temps, une circonstance fortuite fit naître en lui la passion si connue, qui eut tant d'influence sur sa vie entière. Nous empruntons le récit de Boccaee :

« C'était en cette saison de l'année où la douceur du ciel orne de « toutes ses grâces la nature qui sourit dans ses riches vêtements « de vert feuillage et de fleurs variées, que Dante vit pour la pre- « mière fois Béatrix, le Ier de mai, jour où, selon la coutume, « Folco Portinari, homme en grande estime parmi ses concitoyens, « avait rassemblé chez lui ses amis avec leurs enfants. Dante, alors « âgé de neuf ans seulement, était du nombre de ces jeunes hôtes. « De cette joyeuse troupe enfantine faisait partie la fille de Folco, « dont le nom était Bice \ Elle avait à peine atteint sa huitième « année. C'était une charmante et gracieuse enfant, et de séduisantes « manières. Ses beaux traits respiraient la douceur, et ses paroles « annonçaient en elle des pensées au-dessus de ce que semblait « comporter son âge. Si aimable était cette enfant, si modeste dans « sa contenance, que plusieurs la regardaient comme un ange. Cette