Purgat., en. i, terc. 24 et

xciv INTRODUCTION.

où la tyrannie, sons mille formes hideuses, nous enchaîne avec des ossements?

Les deux voyageurs voient venir rapidement sur les eaux, guidée par un Ange resplendissant de lumière, une légère nacelle pleine d'âmes qu'elle dépose sur la plage. L'une d'elles est Casella , musicien renommé alors , lequel , ami de Dante , avait mis en chant plusieurs de ses canzoni 1. Tandis que , regardant autour comme celui qui examine des choses neuves , elles s'enquièrent du chemin qu'elles doivent suivre pour monter, et que Virgile leur répond, nous sommes pèlerins comme vous , s' apercevant , à la respiration de celui qui l'accompagne, qu'il est encore vivant , elles sont prises d'un grand étonnement. La scène qui s'ouvre ici vous transporte dans un monde vaporeux, aérien, réel à la fois et fantastique, où, de la terre que l'âme a quittée, il ne subsiste que ses tendresses, ses liens mystérieux avec les autres âmes , et ses ravissantes harmonies. Laissons parler le Poëte :

« Je vis l'une d'elles s'avancer pour m'embrasser avec tant « d'affection, qu'elle me mut à faire la même chose.

« Hélas! ombres vaines, excepté d'aspect! Trois fois autour « d'elle j'étendis les bras, et trois fois je les ramenai sur ma poi- « trine.

« L'étonnement, je crois, se peignit en moi, sur quoi l'ombre a sourit et se retira ; et moi , la suivant, au delà d'elle je passai.

« Souèvement elle me dit de cesser; alors je la reconnus, et la « priai que, pour me parler, elle s'arrêtât un peu.

« Elle me répondit: — Comme je t'aimai dans le corps mortel, « dégagé de lui je t'aime ; à cause de cela je m'arrête ; mais toi , « pourquoi vas-tu?

« — Mon Casella, pour retourner de nouveau là d'où je suis « venu, je fais ce voyage ; mais toi , pourquoi cette terre si dési- « rable t'était-elle déniée? »

Casella répond vaguement qu'il n'a pu se plaindre de ce juste délai ; puis Dante reprend :

« Si une loi nouvelle ne t'ôte point la mémoire ou l'usage de « l'amoureux chant qui apaisait tous mes soucis ,

1. Iste Casella fuit Florentinus . et optimus intonator cantilenarum, qui plures intonavit cantilenas aucloris , et fuit optimus cantator, dit

l'auteur des Postules du manuscrit du Mont-Cassin.

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« Qu'il te plaise d'en consoler un peu mon âme. qui. venant ici « avec le corps, est si affaissée.

« Amour qui discours en mon âme !. eommença-t-il alors, si « souèvement que la douce mélodie en moi résonne.

« Le Maître et moi , et la troupe qui l'accompagnait, étions si « ravis que chacun paraissait avoir toute autre pensée en oubli.

« Attentifs à ses chants et absorbés en eux, nous allions, quand « tout à coup le vieillard vénérable : — Qu'est-ce que cela, esprits « lents?

« Quelle négligence, quel tarder est-ce là? Courez au mont pour « vous dépouiller de reçoive qui empêche que de vous Dieu ne « soit vu 2. »

Pour peindre la puissance de l'harmonie, les Grecs, de tous les anciens peuples le plus sensible aux arts, imaginèrent le mythe d'Orphée. L'Enfer chrétien, soumis à une loi inexorable, absolue, éternelle, ne permettait pas au Poëte d'y introduire cette antique fiction. Mais, sous une autre forme , transporté dans le Purgatoire, l'effet principal en est le même, et la reconnaissance des deux amis au séjour des ombres, cette tendresse à la fois de la terre et hors de la terre, dans laquelle se confondent et la vie et la mort, y ajoute je ne sais quoi d'idéal et de mystique. Suspendues au chant de Casella, les âmes oublient tout, le lieu où elles sont, celui vers lequel tout à l'heure encore les hâtait le désir de se purifier pour voir Dieu : et l'on ne s'en étonne point . et l'on se sent fasciné comme elles, comme elles absorbé clans la mélodie de ces vers ravissants :

Amor, che nella mente mi ragiona, Cominciô egli allor si dolcemente, Che la dolcezza ancor dentro mi suona.

A la voix de Caton courroucé , les ombres sortent de leur extase , se dispersent et courent vers le mont. Arrivés au pied , Dante et son Guide trouvent le rocher siroide, qu'en vain les jambes les plus agiles essaieraient de le franchir.

« -Maintenant, dit le Maître en s'arrêtant. qui sait par où la côte « s'abaisse, de sorte qu'on puisse monter sans ailes?

1. Amor che nella mente mi ragiona. La canzone qui commence ainsi est regardée comme une des plus belles du Dante.