Purgat., ch. u, ter. 26 et suiv

xcvi INTRODUCTION.

« Et tandis qu'il tenait la tète inclinée, examinant en esprit le a chemin , et que moi en haut je regardais autour du rocher.

« A main gauche m'apparut une troupe d'âmes qui s'avançaient « vers nous, et il ne le paraissait, tant elles marchaient lentement.

« — Maître, dis-je, lève les yeux : voilà, là-bas, qui nous donnera « conseil, si tu ne le peux de toi-même.

a Alors il me regarda, et d'un air assuré répondit: —Allons vers « eux , car doucement ils viennent ; et toi . cher fils . raffermis en « toi T espérance.

« Cette troupe était encore, je dis quand nous eûmes fait mille « pas, à la distance d'un trait de pierre lancée par une main « habile,

« Quand tous se rangèrent contre les dures parois de la haute rive. « et restèrent immobiles . comme qui va doutant s'arrête pour « observer.

« — 0 vous dont bonne a été la fin , esprits déjà élus ! commença « Virgile, par cette paix que, je crois, vous attendez tous.

« Dites -nous où la montagne est telle que possible il soit de « monter, car. perdre le temps, à qui plus sait plus il déplaît.

« Comme les brebis sortent de l'étable, une. puis d'eux, puis trois. a et les autres se tiennent, toutes timides, l'œil et le museau à « terre,

a Et ce que fait la première , les autres le font , se serrant der- « rière elle si elle s'arrête, simples et tranquilles, et le pourquoi « elles ne le savent:

« Ainsi vis-je mouvoir, pour venir, la tête de ce troupeau alors « fortuné, pudique dévisage, modeste en sa démarche.

« Lorsque ceux-ci virent , à ma droite , la lumière rompue à terr a par devant , de sorte que mon ombre atteignait la grotte .

« Elles s'arrêtèrent et se retirèrent un peu en arrière, et toutes a les autres, qui venaient après , en firent autant '. »

Qui a vu les brebis sortir du bercail, les revoit dans les ^er^ qu'on vient de lire. Ils offrent un exemple de l'admirable vérité des peintures de Dante, à qui, dans l'observation de la nature, aucun détail n'échappe , et qui les reproduit aussi fidèlement qu'un miroir réfléchit les objets. Jamais rien de faux, rien de vague, jamais non plus rien d'inutile; pas un trait, pas une circonstance qui ne con-