Purgat., eh. xvi, terc. 28 et suiv

INTRODUCTION. cix

séjour de ceux que souillèrent l'Avarice, la Gourmandise et la Luxure. Près d'entrer dans le cercle des Avares, Dante est pris de sommeil, et, dans ce sommeil, il a la vision d'un être fantastique, emblème de ces trois vices.

a M'apparut en songe une femme bègue, aux yeux louches, « courbée sur ses jambes torses, mutilée des mains, et de couleur « blafarde.

« Je la regardais ; et comme le soleil ranime les froids membres « engourdis par la nuit, ainsi mon regard délia sa langue.

« Puis, en peu d'instants, la redressa tout entière, et colora, « comme le veut l'amour, son visage défait.

« Lorsque ainsi elle eut le parler libre, elle se mit à chanter, de « telle sorte que je n'eusse pu qu'avec peine détourner d'elle mon « attention.

« — Je suis, chantait-elle, je suis la douce sirène qui, au milieu « de la mer, égare les mariniers, tant de m'ouïr le plaisir est « grand.

« De sa route errante j'attirai Ulysse à mon chant : qui s'accointe « avec moi rarement me quitte, si pleinement je le satisfais.

« Sa bouche n'était pas encore refermée, quand soudain près de « moi apparut une femme sainte '. pour la confusion de celle-là.

« — 0 Virgile, Virgile, qui est celle-ci? vivement dis-je; et lui « venait, les yeux fixés seulement sur cette femme pudique :

« Il prit l'autre, et fendant ses vêtements, il la découvrit, « et me montra le ventre : la puanteur qui s'en exhalait me « réveilla 2. »

Les pécheurs que renferme le cinquième cercle , liés et pris des pieds et des mains, sont étendus à terre, immobiles et la face en bas. L'un d'eux se fait connaître à Dante; il lui apprend qu'il est le pape Adrien V, dont l'âme tout avare fut misérable et séparée de Dieu . jusqu'à ce que . détrompé enfin des illusions de la vie terrestre, il s'enflamma d'amour pour l'autre vie. Dante s'agenouille par révérence, et, comme il commençait de parler, le pape« s'étant « aperçu, à l'ouïe seulement, de son acte respectueux:

« — Pourquoi , dit-il , ainsi te courbes-tu ? Et moi à lui : — Parce « que me presse ma droite conscience, à cause de votre dignité.

1. Autre personnage allégorique : la Prudence, ou la Philosophie morale.