LETTRE XXXVI

AU MÊME

De Rome, ce juillet 1790.

Mon bon aimi,

J’ai reçu avant-hier la lettre que iDadame Trioson m’a fait l’honneur de m’adresser conjointement avec vous. Je suis bien fâché de vous savoir malade de la goutte. Je vous engage à la ménager et à faire tout ce qui dépendra de vous pour vous débarrasser promptement d’un mal si incommode et si dangereux, et moi d’une inquiétude continuelle. Je suis étonné qu’à l’époque de la date de votre dernière lettre, vous n’ayez pas reçu au moins une des deux que je vous ai écrites d’ici. Il est vrai que je vous les ai adressées à Paris, et que ne vous y ayant point trouvé, elles auront souffert seulement quelque retaixl, car je présume que vous les aurez reçues maintenant; ainsi, j’attends de vos nouvelles bien avant votre réponse à celleci, et j’espère qu’elles m’apprendront votre meilleure santé. Tl paraît, par ce que madame Trioson me marque, que votre petit garçon se porte bien. J’augure favorablement de son moral futur par son physique actuel; on peut assurer, avec confiance , qu’un enfant qui est si parfaitement le por-

CORRESPONDANCE

trait de son père , en aura un jour toutes les vertus. Vous en jouirez, mon bon ami, et cette jouissance fera certainement partie de mon bonheur. Je voudrais bien que , parmi les embrassades paternelles, il y en eût une pour lui, de ma part. Je ne crois pas que la grande vivacité de Romainville, et sa passion pour la toupie, doivent donner à luadame Trioson autant d’inquiétude que cela peut lui causer d’assujétissement. Cette turbulence n’estelle pas le caractère distinctif de cet âge? Vous en jugerez mieux que moi; mais, si je puis hasarder mon opinion , j’aimerais mieux apprendre encore d’ici à quelque temps, qu’il use ses souliers, ses habits, et qu’il casse ses joujoux, que de le savoir mangeant ses livres.

Je travaille actuellement dans l’atelier que j’ai loué, sous un autre nom, hors de l’académie; je fais quelques études d’après nature ; j’essaie aussi quelques compositions. A propos, avez-vous pensé à prendre la mesure exacte de la toile des tal)leaux pour le Bourgoin? Je vous prie de me l’envoyer exactement, pendant que vous êtes sur les lieux, défalcation faite de la largeur de la bordure, et de me donner les renseignemens que vous pourrez avoir sur les sujets. Le paysage est bien beau ici ; je me propose d’en faire quelques études dans un mois environ. J’ai oublié, je crois, mon bon ami, de vous dire que j’avais pris un maître d’italien eu

COt’.r.ESrONDANCF.

arrivant, et un autre pour la perspective. Les dépenses pour ces maîtres, celles d’entrée d’usage, celle de mon atelier, que j’ai payée d’avance , l’achat de couleurs, de toile, etc., ont entièrement épuisé, et au-delà, sept louis d’or avec lesquels je suis arrivé à Rome, reste de trente-trois louis que j’avais en quittant Paris.

J’ai eu aussi le port de ma caisse de livres, que j’avais fait venir par mer, et qui m’a coûté plus d’un louis pour le droit d’entrée. Ainsi, mon bon ami , je suis absolument sans le sou; j’ai été obligé de prier M. Ménageot de m’avancer quelque argent. Je vous serai bien obligé de m’en envoyer le plus tôt que vous pourrez. Il y a beaucoup de perte au change, car les louis valent quarantetrois paoli , et le paolo romain vaut dix sous de France; de sorte qu’un louis ne vaut plus ici que vingt-une livres dix sous; on assure , en outre, que les banquiers paient en cédules , sur lesquelles il y a encore à perdre.

Je me suis informé du sort de Cagliostro, mais on n’en dit pas grand’cbose actuellement. Voici, cependant, ce que j’ai appris de différentes personnes, et entre autres de M. Ménageot. Cagliostro est emprisonné de[)uis environ six mois; il était occupé, dit-on, dans ce temps-là, à fonder une loge de franc-maçons, et son affaire a été portée à l’inquisition. Vous savez que la jieine d’excom-

CüRRKSPOIVDAlVC]'.

miinication a été prononcée contre les frères maçons par un])ape.On assure, aussi, qu’à la faveur de cette loge, il s’était fait chef d’une secte appelée les Illuminés , dont la doctrine tendait à établir les principes d’une liberté illimitée, et par conséquent à mal disposer les esprits contre le gouvernement papal. Cette conjecture me paraît très invraisemblable , et je crois que les frayeurs de sa sainteté et de ceux qui se partagent le gouvernement, jointes à la contravention aux défenses contre la maçonnerie, auront suffi pour motiver son emprisonnement. On garde actuellement le plus grand secret sur cette affaire, et on ignore absolument la tournure qu’elle prendra. Il n’a de communication avec personne.

J’ai reçu, il y a quelque temps, des nouvelles de mon ami; il s’est présenté pour avoir l’honneur de vous remercier, quelques jours après votre départ, et il vous apportait mon portrait qu’il vous remettra à votre retour. Il a eu le malheur de perdre son père peu de jours après que j’eus quitté Paris, c’est-à-dire, au milieu de son concours, ce qui lui occasiona tant et de .si désagréables affaires, qu’il a été forcé d’interrompre pendant près d’un mois. On lui a rendu ce temps à l’académie, et j’ai appris qu'il avait fait un bon tableau. Il me charge d’étre l’interprète de sa reconnaissance et de vous ])résenter ses excuses; il compte avoir l’honneur

COURESPONDA NCr.

de vous voir à votre retour, et vous remettra le portrait de votre ami le plus tendre, le plus sincère et le plus reconnaissant : celui de

A. L. Girodet.

lÆTTRE XXXVII.

AU UrÈME.

Rome, ce 28 septembre 1790.

Mon bon ami.

J’espérais recevoir de vos nouvelles par le dernier courrier, et c’était dans l’intention d’éviter la rencontre de nos lettres, que j’ai reculé celle-ci jusqu’à ce jour. Cependant, je ne veux pas attendre davantage pour vous engager à m’écrire plus souvent; je suis trop long-temps sans rien savoir de votre santé, de celle de madame Trioson, de vos enfans et de tout ce qui vous intéresse. Deux lignes seuleiuent tous les quinze jours ne vous dérangeraient pas de vos affaires et me feraient mieux supporter votre absence : je les demande à votre amitié pour moi.

Je commence à mettre dans mes travaux une assiduité que la curiosité, naturelle à un nouveauvenu, ne m’avait pas encore permis. Parmi les essais

CORRESPONDANCE

de composition sur lesquels je m’essaie, j’ai pensé à notre sujet à' Hippocrate et des Ambassadeurs duj'oide Perse; '] en attends toujours lesproportions. J’ai commencé ces jours-ci quelques études de paysage autour de Rome : c’est une occupation aussi amusante qu’instructive , nécessaire à un peintre d’histoire, et beaucoup trop négligée, comme on en peut facilement juger ])ar les productions de beaucoup d’entre nos artistes. Je viens d’obtenir une permission de dessiner à la chapelle sixtine, d’après Michel-Ange, et je compte y travailler les matins et les après-dînées. Je consacrerai au paysage tout le mois d’octobre. Je continue mon maître d’italien; je vais bientôt commencer à lire les poètes.

Je vais, mon bon ami, répondre à vos questions relativement à notre genre de vie et aux dépenses extraordinaires que nous sommes obligés d’ajouter au traitement du roi.

Le roi nous donne ime bonne et suffisante nourriture, un lit, une table à écrire, quatre chaises , une petite armoire pour le linge , six chandelles par mois, trois livres dix sous pour le chauffage de tout l’hiver, trente-cinq livres pour les frais d’une figure peinte qui revient ordinairement à cent francs ou environ, cent écus de France par an, avec une boîte à couleurs et un chevalet. Nous sommes donc obligés de faire, à nos frais, la

COr.RliSPONDANCE.

dépense de mille autres choses indispensables dans un atelier, telles qu’un poêle, une table à modèle , etc. : or, tout cela est infiniment plus cher cpi’à Paris. Il faut ajouter l’entretien de ma garde-robe, mon perruquier qui ne me sert, pour ainsi dire , qu’à me réveiller matin dans un pays où je dors encore beaucoup plus qu’en France; les étrennes cjue l’on donne deux fois l’an , au I janvier et au 1 ®*’ao{it, aux domestiques de la maison, au portier, au domestique qui nous sert à table et aux modèles de l’académie ; les pour-boire d’usage aux custodes ou concierges des galeries où l’on va travailler, car il ii’y a que lorsque l’on fait la copie pour le roi que l’on est défrayé de tout; les cours d'anatomie qui se font tous les ans et que je compte bien suivre tous. Enfin, il est impossible aussi, de ne pas faire quelques excursions aux environs de Rome , tant pour voir que pour étudier le paysage, comme à Tivoli, Frascati, Grotta-Ferrata, Albano , Marino , etc.; or, chacun de ces petits voyages ne peut guère revenir à moins d’une vingtaine de francs , même en n’y restant cpie quatre ou cinq jours. Supputez, ensuite , les ports de lettres et mille autres petites dépenses, comme de voir souvent les cabinets, les galeries, etc.; la comédie, que le défaut de société rend nécessaire, indépendamment de ce que c’est réellement une étude dont on peut profiter, que d’entendre parler italien par les

CORRESPOW DANCE.

Ualicns eux-mèmes. Si vous joignez à toutes ces dépenses forcées celles encore plus nécessaires des modèles , vous verrez , mon bon ami , qu’avec ce que vous croyez pouvoir me suffire, je serais forcé de recourir aux expédiens. Ainsi, je ne vois pas que , pour ce qui m’est d’absolue nécessité, j’eusse un sou de trop de neuf cents livres, jointes au traitement fait par le roi : il n’y a pas là de

quoi , quand j’en aurais le goût. Au

reste, je ne perds point de vue que, dans quatre ans, je dois revenir tout ce que je puis être, et que, pour atteindre le but de mon ambition, j’ai plus que jamais besoin de faire un bon emploi de mou peu de fortune, de mon temps et de ma santé. Nous ne voyons ici que quelques artistes français et fort peu d’Italiens, et ma petite bibliothèque fait presque ma société : elle m'est véritablement bien utile. Je vois avec douleur que je ne pourrai pas l’augmenter de quelques ouvrages, comme celui de Nardini, très estimé, sur les antiquités de Rome, celui des vases étrusques, les antiquités d’Herculanum , tous très utiles aux artistes, et moins chers et mieux gravés qu'à Paris, ainsi que de médailles antiques et de marbres en échantillons, qui deviennent presque indispensables à uu artiste qui veut mettre quelque vérité dans l’architecture qu’il peut avoir à représenter, C’est à fpioi j’emploierais le surplus de moii argent si j’en

COIîRESPONDANCE.

avais suffisamment pour cela. Je pense donc, mon bon ami, qu’en me réduisant aux choses de pure nécessité, et qu’ayant ici neuf cents livres de mon revenu, cela n’empêchera pas que je ne sois à-peuprès au pair. En revenant, la plus petite coupe de bois ou le premier tableau que je ferai à Paris, rempliront, je crois, et de reste, ce qui pourrait se trouver à ])ayer.

Je serais vraiment désolé de me trouver ici, au milieu de tous les secours de l’art, et de ne pouvoir en profiter qu’imparfaitement, faute de moyens suffisans. J’assure madame Trioson de mon respect; j’embrasse vos charmans enfans et vous, mon bon ami , de tout mon cœur.

Vous connaissez mon tendre et respectueux attachement.

LETTRE XXXVIIl.

A MADAME TRIOSON

Rome, ce 24 novembre 1 790,

Madame,

Rien ne peut plus ajouter à l’inquiétude que me cause, sur sa santé et sur la votre, le silence de M. Trioson. Voilà trois mois bien complets que je n’ai reçu de ses nouvelles. Depuis cette époque.

CORRESPOND CE

je lui ai cependant donné des miennes de trois semaines en trois semaines; je n’aurais pas même attendu aussi long-temps, si la crainte de croiser nos lettres ne m’avait fait souvent reculer de liuit jours, afin de pouvoir répondre à celle que j’espérais recevoir. Tous les courriers m’ont trompé. Comme je n’ai rien fait pour qu’il me retire son amitié, je ne puis attribuer son silence qu’au dérangement de sa santé, peut-être de la vôtre, ou de vos chers enfans. Je ne peux plus résister au besoin d’être tranquillisé à ce sujet; j’espère de l’intérêt que vous voulez bien me conserver, et de la connaissance que vous avez de mon attachement pour vous, que vous me donnerez bientôt des nouvelles de ma famille : passez-moi cette expression , madame , je n’en trouve pas de plus conforme à mes sentimens. Je desire apprendre que Romainville prend un peu le dessus. Il me parait d’une constitution bien délicate, mais j’aime mieux lui savoir à présent le goût de la toupie que celui des livres. J’embrasse ce charmant enfant de tout mon cœur, et vous prie aussi de me donner des nouvelles de mademoiselle votre fille.

Je ne suis pas étonné, madame, que vous vous soyez trouvée dans la nécessité de laisser là le dessin , au moins pour quelque temps ; cela était fort naturel , vu les circonstances dans lesquelles vous vous trouvez; mais, dès que vous aurez rem-

CORRESPONDANCE

pli les cl evoirs cpie vous vous êtes imposés, et que par consécjueiit vous aurez quelques instans de libres, je vous engage à le reprendre. Il faudra , alors , rinterrompi’e le moins possible , et j’oserais prescjue vous garantir ie succès, beaucoup plus par la considération de votre aptitude que par celle du peu de secours que j’ai pu vous donner. Quant à moi, madame, depuis que les chaleurs sont passées, j’ai repris mes études, mais sans excès; et si ma santé se dérange, ce ne sera plus ma faute. Dans toutes mes précédentes lettres à M. Trioson, je le priais de m’envoyer les mesures, au juste, d’un tableau qui doit être placé au Bourgoin ; je vous prie de lui faire souvenir de me les donner : je les attends pour en commencer l’esquisse que je veux faire dans la proportion du tableau.

Si les impressions cjiie me fait ce pays-ci continuent, comme jusqu’à présent, il me parait que je n’attendrai pas le terme de mon pensionnat pour desii’er retourner dans ma patrie. Ce pays-ci offre de belles choses pour l’art que j’étudie; j’eii profiterai autant cpie je pourrai; toutefois je les ai vues sans enthousiasme, je dirais presc[ue froidement, et en cela, peut-être , me seront-elles plus utiles. Je n’étais pas dans la même disposition d’esprit lorscpie je passai les Alpes: en six mois de temps j’ai vieilli au moins de trois ans.

CORRESPONDANCE

J’embrasse mon ami de tout mon coeur, et je vous renouvelle, madame, l’assurance de l’attachement respectueux avec lequel je serai toute ma vie, etc.

P. S. Dites-moi donc, je vous prie, quelque chose des affaires de la France.