LETTRE XXXIX

A M. TRIOSON

Rome, le i'*' février lyyi.

Un peu de paresse, un peu plus de travail, et beaucoup plus de rhume , mon bon ami, sont cause du retard que je mets à vous donner de mes nouvelles. On m’avait d.it si souvent qu’il n’y avait point d’hiver dans ce pays-ci, que j’ai cru de bonne foi qu’il était bien inutile de se précautionner contre les rhumes; mais , s’il ne gèle point, en revanche il pleut presque tous les jours, ce qui est en mémo temps, et plus malsain , et plus incommode. J’en suis cependant quitte à présent , et je ferai en sorte de les éviter à l’avenir.

Je vous remercie bien des peines que vous vous donnez pour surveiller mes petites propriétés; je vous assure tpie i-ien ne peut ajouter à la confiance

CORRESPONDANCE

que m’inspire le zèle que vous y mettez et l’intérêt que vous voulez bien y prendre; je suis persuadé, aussi, que je me trouverais bien d’avoir fait connaissance avec Bru celle deux ans plus tôt : vaut mieux tard que jamais; voilà le proverbe si connu, vérifié encore une fois. Ce que vous me dites de

F ne m’étonne pas : c’est un grec, et je serais

bien aise de savoir que Brucelle le serre un peu de près. Quant au procureur de Château-Renard, j’ai effectivement promis de lui payer ses procédures, mais bien loin que ce fut sans y regarder et sans les régler; le motif pour lecpiel je ne les ai point payées , quand il est venu me les apporter, c’est que je ne pouvais faire cette opération moimême; au reste, tout cela sont des faits de chasse, et c’était tous les jours à recommencer.

Je suis charmé, mon bon ami, d’apprendre que vous, madame Trioson et votre petite famille êtes en bonne santé. Je trouverai vos chers enfans encore plus cliarmans, s’il est possible, à mon retour; trois années de développement dans leurs facultés j)bysic[ues et morales augmenteront sans doute beaucoup l’intérêt qu’ils m’inspirent déjà. Je me transporte souvent en idée à ce terme , que la beauté des antiques , des monumens et des tableaux ne m’empêche pas de desirer vivement. Je suis fort sensible aux pertes que le nouvel ordre de choses vous a fait éprouver; mais je crois que le seul

CORRESPOKDANCH.

parti sage est de s’étourdir là-dessus, et de tâcher de voir les privations particulières comme une suite nécessaire du système d’amélioration générale. Je me réjouis avec madame Trioson de ses progrès dans le dessin. Il faut que les difficultés qu’elle a vaincues lui fassent attaquer les autres avec d’autant plus de courage, qu’elle ne vise pas à être un Van-Spaendonck. Je crois que, dans les arts, les premiers et les derniers échelons sont les plus difficiles à monter; les intermédiaires ne sont rien, surtout pour les artistes de profession; mais, une fois arrivés à ce degré, les amateurs peuvent jouir eux-mêmes et faire jouir les autres, par conséquent remplir leur but.

J’ai commandé les toiles pour vos tableaux Hippocrate; je me suis occupé de la composition de celui des Ambassadeurs du roi de Perse; mes idées sont à-peu-près fixées, et je desire m’occuper de celui-là avant l’autre *. Je l’exécuterai lorsque j’aurai fait la figure et la composition que nous sommes obligés d’envoyer à l’académie. Je desirerais que vous pussiez vous informer de quelle couleur les Perses portaient le deuil.

Je vous remercie, mon bon ami, de l’offre que vous me faites de me procurer une recomman-

* Girodet n'a fait que celui qui est maintenant à l’Ecole de Médecine.

CORRESPONDANCE

dation auprès du cardinal de Bernis; comme il n’y a pas un Français qui ne lui soit ainsi recommandé, pour ne pas avoir la gène d’obliger tout le monde, il a pris le parti très sage et très commode de n’obliger personne, surtout les Français. Sa protection est plus qu’inutile pour se faire ouvrir quelque palais ou galerie que ce soit. Ici, on ne connaît que l’argent, c’est le vrai passe-partout de toutes les serrures et de toutes les portes; les concierges ont tous les oreilles dans les mains, et par ce moyen on peut se passer de la recommandation ministérielle.

Je vous envoie la reconnaissance des quatre cent quatre-vingts livres que vous m’avez fait passer ce mois d’aoi'it dernier; il y a déjà quelque temps qu’il ne m’en reste plus un sou. Il est vrai que j’ai acheté jiour quelques louis d’outremer; mais je n’ai encore osé prendre le modèle aussi souvent que j’en aurais eu besoin, et je n’ai pas encore une bosse ni une estampe, etc. , qui me sont de la plus grande nécessité. Il serait, je crois, bien ridicide que j’attendisse à la dernière année pour me procurer des choses que la nature de mes études me rendent dès à présent indispensables; à peine le pardonnerait-on à un simple amateur, qui n’aurait d’autre besoin à satisfaire que celui d’une stérile curiosité. C’est le pain des artistes; pour les amateurs, ce ne sont que tles petits pâtés. Ainsi, mon bon ami,

rORRKSPONDAI^CH.

vous vous êtes trompé sur le but que doit se proposer un artiste dans ces sortes de collection. C’est dès à présent que je voudrais commencer à me procurer, peu-à-peu, certains livres , estampes, médailles, plâtres, etc., et mille autres petits objets qu’on ne peut détailler, et dont Fétude et la propriété sont plus indispensables que vous ne l’avez cru jusqu’à présent. Il se peut que, sous- le règne de Louis XV, on n’étudiât pas la peinture de cette façon, mais, les temps sont changés et la peinture aussi, Dieu merci! Je ne veux pas avoir Fair, dans mes ouvrages, d’un contemporain de Carlo Vanloo. Je vois que, pour étudier avec quelque goût, et ne pas craindre de me servir d’un modèle quand j’en aurai besoin, en usant de toute l’économie possible, les neuf cents livres que je vous ai demandées, sans ce que le roi nous donne, sont le moins qui me soit nécessaire; encore ne faut-il pas cpi’il m’arrive d’accidens, et je crois que vous êtes persuadé que tous ne viennent pas de mauvaise conduite. Par exemple, il v a huit jours qu’en lisant le soir, je brûlai mon chapeau à la chandelle, de manière à ne plus pouvoir m’en servir. On ne brûle ]jas ses chapeaux tous les jours, mais tous les jours d peut arriver de petits accidens qui y ressemblent plus ou moins. Dans la note de mes dépenses paiticuiières, j’en ai oublié une : c’est celle des gages que nous donnons au domestique qui fait nos

CORRESPONDANCE

chambres et qui nous sert à table. Vous ne vous seriez pas clouté que cette dépense nous regardât, cela cependant est très vrai; mais, comme on ne le paie que tous les six mois, j’ignorais cette charge, lorsque je vous envoyai la note de nos dépenses. Quand j’ai su cela, j’ai supprimé, non-seulement mon perruquier, mais encore la poudre et la pommade, et je porte les cheveux courts, à l’antique. Dans ce nouveau costume, je ressemble, dit-on, à un buste antique qui est au Capitole. Ressembler H un buste antique et avoir douze écus romains ou environ à employer de plus par an à mes études, c’est cpielque chose que tout cela! J’ai donc transféré au domesticpie la charge de réveille-matin, moyennant quelcpxes baïocjues de plus, car je dors toujours.

Je m’occupe actuellement à des études d’anatomie; dans un mois je me mettrai à ma figure d’étude pour l’académie, et ensuite à votre tableau; mais pour tout cela, il me faut de l’argent, et je suis absolument sans un sou. J’aime mieux, à mon retour, trouver cjuelques arpens de bois de moins, cpie de ne pas employer mon séjour ici pour mon plus grand avantage, ce qui arriverait si je devais craindre de rétrécir mes études sur les facultés de ma bourse, car je n’entends pas retarder le paiement de mes dettes , et, en particulier, de celles qui vous regardent. Je tiens bien plus à quitter ce

CORRESPONUANCE.

pavs-ci absolument sans regret, que de trouver quelques branches d’arbre de plus sur pied. Si, pour concilier ces diflerens arrangemens, il était nécessaire d’abattre du bois, je préférerais que ce fût dans la partie la plus éloignée de ma maison. Adieu, mon bon ami : je prie madame Trioson de recevoir l’assurance de mon respect. J’embrasse vos cbers enfans; je vous embrasse aussi de tout mon cœur. Vous devez être persuadé que les cbangemens du temps et des années n’en apportent aucun aux sentimens que je vous ai voués : c’est pourquoi, en 1791, comme dans toutes les années qui ont précédé, je suis toujours le plus dévoué de vos amis.

J.ETTRE XI..

AU MÊME

Rome, ce 19 avril 1791.

Il faut absolument, mon bon ami, que les postes soient affreusement mal servies, puisque vous n’avez point reçu celle qui a précédé mon avantdernière lettre. Bien certainement je n’ai pas été trois mois sans vous donner de mes nouvelles ; si paresseux et occupé que je puisse être, il me serait impossible d’être aussi long-temps sans vous

COKRESPONDAIMC]'.

renouveler l’assurance de mon amitié et de ma reconnaissance. Je vous remercie de la célérité que vous avez bien voulu mettre à m’envoyer de l’argent; ma seconde lettre, qui s’est croisée avec la vôtre , vous aura appris combien j’en avais besoin. J’ai payé mes dettes, de sorte qu’il ne m’en reste pas prodigieusement , car le change est considérablement baissé depuis le mois de septembre dernier ; les premières quatre cent quatre-vingts livres m’ont produit quatre-vingt-quatre écus romains; cette fois-ci je n’en ai eu que soixante-dix-neuf: pour peu que cela suive la même progression, les banquiers d’ici pourront bien faire fortune à nos dépens. J’ai écrit à mon frère, à mon oncle, à mes tantes; je n’ai de réponse de personne. Brucelle m’a écrit il y a quelque temps; il me rend compte en gros de sa régie; son honnêteté et votre intérêt pour moi me font dormir bien tranquille sur cet article-là. Je crois que dans ce moment-ci , il faut plutôt espérer le l’emboursement des censives qu’y compter.

Vous faites bien, mon bon ami, de vous fixer à la campagne; je vous assure que j’en serai beaucoup plus tranquille sur votre santé, à laquelle la vie, que je vous ai vu mener à Paris, ne m’a jamais paru convenir. Puisque l’expérience vous le prouve, et qu’elle vous détermine à exécuter ce projet, j’en attends les meilleure effets, et j’espère bien

CORKESPOiVDAlVCE. 38^

que nous n’entendrons plus parler de goutte. Je suis fort occupé, dans ce moment-ci, de ma figure pour l’académie, ou plutôt de mon tableau. Je vous en dirai le sujet puisque vous le desirez, mais je serai en effet bien aise que personne ne le sache: je ne l’ai pas dit à BI. David, auquel cependant j’écris de temps en temps. Je fais un Endvmion dormant; l’imour écarte les branches des arbres auprès desquels il est couché, de manière que les rayons de la lune l’éclairent par cette ouverture, et le reste de la figure est dans l’ombre. Je ne crois pas la pensée mauvaise; quant à l’effet, il est purement idéal, et ])ar conséquent très difficile à rendre. J^e désir de faire quelque chose de neuf et qui ne sentit pas simplement l’ouvrier, m’a peut-être fait entreprendre au-delà de mes forces; mais je veux éviter les plagiats. Quant à la composition de l’esquisse que nous devons y joindre, je n’en sais encore rien , ne m’étant fixé à aucun sujet, quoique j’en aie essayé plusieurs.

Les tantes du roi sont arrivées ici samedi dernier; cela a fait une grande sensation à Rome. I.ie cardinal , i>I. jMénageot et autres, ont été au-devant d’elles à une quinzaine de lieues; les princes et princesses romains sont allés aussi à leur rencontre. Un des postillons chantait en entrant (sans malice sûrement j : () crux ■, ave, spes unica Je l’ai en-

tendu de mes propres oreilles. Elles ont été se jeter

CORRESPONDANCE

aux genoux du pape en pleurant : le pape les a relevées, leur a envoyé des présens, et les communie aujourd’hui de sa main.

Le courrier va partir. Je vous embrasse de tout mon coeur. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt et le plus souvent que vous pourrez.

Votre ami.