LETTRE L

AU AIEAir.

Rome , ce 3 oclobie 1792.

Je n’aurais pas attendu jusqu’à présent, mon bon ami, pour vous témoigner mes inquiétudes sur votre santé et celle de tous les vôtres, si votre avant-dernière lettre, du 20 août, ne m’eût en grande partie tranquillisé à cet égard. Je n’ai point effectivement reçu les deux lettres qui Font précédée, et vous en auriez été informé beaucoup plus tôt, si j’eusse eu un seul moment à ma disposition; mais, depuis le mois d’avril jusqu’au 28 du mois dernier, j’ai été occupé, sans aucun relâche, de l’exécution de votre tableau d’Hippocrate, dont la composition et les préparatifs, tant en esquisses qu’en mannequins et autres détails, m’avaient pris tout l’hiver. Il est actuellement exposé dans les

C O R I î ! ■: s P O NI > A N r, E .

salles (le l’académie. On en paraît assez content. Je me suis attaché, autant que j’ai pu, à varier et à caractériser les expressions; quant au reste, j’y ai mis tous les soins que je me dois à moi-même, et à un ouvrage qui vous est particulièrement destiné. Il partira avec les tableaux de mes camarades, et sera adressé à l’académie à Paris : j’avertirai le concierge de sa destination.

Vous êtes dans l’erreur, mon bon ami, sur la manière d’exister des Français dans ce }îays-ci, et surtout des pensionnaires de l’académie de France qui sont, entre autres, particulièrement détestés, et même exécrés. Il est vrai que la faute en est à plusieurs imprudens cpii ont eu assez peu de jugement et de réflexion pour aller semer j)u])liquement les opinions nouvelles , sous les yeux d’un gouvernement qui les a en horreur, et cela retombe sur tous en général. Le massacre des Suisses, de madame de Lamballe, et dernièrement des prêtres, achèvent de compléter les justes craintes de voir se renouveler les Vêpres Siciliennes. Les Suisses du pape avaient fait le projet de mettre le feu à l’académie et de massacrer les pensionnaires; quatre ou cinq d’entre eux ont été arrêtés, et cette affaire n’a pas eu d’autres suites. On vend et on crie tons les jours à haute voix, dans les rues, des relations encore exagérées de ces exécutions. Vous pouvez juger

CORRESPOXUANCE.

de l’effet qu’elles doivent produire. Quant à moi, je me conduis avec la plus grande circonspection; j’évite la compagnie des imprudens, et je fuis les ^ens suspects : lorsque j’ai occasion de voir des Italiens, je ne combats jamais leur opinion, et je crois au moins inutile de leur laisser voir la mienne.

Quant à notre établissement, il ne tient plus qu’à un fil: M. JMénageot nous a annoncé qu’il n’avait plus de fonds, et nous a payé peut-être notre dernier quartier; il a écrit à M. Montucla et n’en a point de réponse; mais, qu’est M. Montucla actuellement? Depuis la mort de M. de La Porte, je ne pense pas qu’il soit resté à sa place. Il me semble que M. Ménageot aurait dû écrire directement à l’Assemblée Nationale, ou au ministre chargé delà partie de la liste civile, car, nous ne pouvons pas rester long-temps, à cet égard, dans l’incertitude. Le gouvernement a fait arrêter, il y a plusieurs jours, deux Français qui n’étaient pas pensionnaires, dont l’un avait fait chez lui une esquisse qui avait quelque rapport, à ce qu’on dit, à la révolution. Ils ont été mis au secret, et de là on les a conduits à l’inquisition ; on ignore ce que cette affaire deviendra. Je ne sais ce cjue les évènemens, que l’on peut prévoir, peuvent faire craindre de plus pour nous autres, mais je redoublerai, s’il est possible, de prudence et d’attention pour ne laisser aucune prise sur moi. Je serais certai-

CORRESPONDANCE

nement très fâché de m’en aller de ce pays-ci la tète et les mains vides; car, les deux ans que j’ai passés à Rome ont été consacrés en entier, pour ainsi dire , aux deux tableaux que j’y ai faits ; le peu de temps où je ne m’en suis point occupé , ayant été employé, soit à des études et à des recherches qui y avaient directement rapport, soit à un repos dont ma santé avait indispensablement besoin, tel que celui que je vais prendre actuellement, étant bien bitigué de corps et d’esprit. Quand notre exposition sera finie, j’irai passer une quinzaine à la campagne, à Albano ou à Tivoli, mais je n’ai pas le projet d’y faire d’études : je ne serais pas en état de les bien faire. Je m’y livrerai tout entier, j’espère , l’année prochaine , si le gouvernement ne nous renvoie pas avant. Si la pension continue d’exister, je ne ferai qu’une seule figure d’étude , qui ne me tiendra que peu de temps, et seulement pour remplir mon devoir de pensionnaire; du reste, je tâcherai de rassembler des matériaux pour l’avenir, car je n’en ai véritablement pas un seul, et peut-être une fois hors de l’Italie ne nous serat-il plus permis d’y remettre le pied. Bon Dieu! mon ami, sur quoi peut-on compter dans cette vie! J’espérais vous embrasser ici, vous y voir partager mon admiration pour les précieux restes de l’antiquité, jouir moi-même de tous les plaisirs qu’un voyage aussi intéressant n’eût pas man-

CORRESPONDANCE

qué de vous procurer, puis revenir ensemble dans nos foyers; voilà quelle était ma perspective : combien elle est changée! qui peut prévoir l’issue d’une crise aussi importante pour le salut de l’empire français 1 Je vois à espérer, mais je vois encore plus à craindre.

J’approuve bien la conduite que vous tenez : elle me paraît parfaitement sage. Il faut que Brucelle en fasse autant de son côté , autant et plus encore pour lui que pour moi. Je n’ai point de conseil à lui donner là-dessus, il les recevra tous de vous.

S’il est permis de concevoir quelque espérance pour l’avenir, je ne vous dis adieu que pour trois semaines; soyez aussi exact vous-même. Je vous embrasse mille fois : mon respect à madame Trioson.

LETTRE Ll.

AU MÊME

Ce 9 janvier £

Mon bon ami, d’après les ordres que le consul de France, résidant ici, a reçus du pouvoir exécutif, on a ôté l’écusson aux fleurs de lis qui se trouvait au-dessus de sa porte : pareille chose a élé faite à l’académie, et la statue de Louis XIV, qui

COlUÎESPONDANCf.

était dans la cour, a été enlevée. Le pape, informé que l’écusson aux fleurs de lis devait être remplacé par celui de la république, a fait parvenir au consul une note officielle par laquelle, rappelant les griefs qu’il croit avoir contre la France, il dit qu’il mourra plutôt que de consentir à ce que, sous ses yeux et dans sa ville, on expose l’écusson de la soi-disante républicjue. Aussitôt cette note reçue, le citoyen Bassevilie, ministre non reconnu à Rome, a fait partir un courrier extraordinaire pour annoncer au ministre I.,ebrun les intentions hostiles du pape. Il nous a invités à nous rendre tous à Naples, et notre devoir est de partir sur-le-champ d’un pays où la souveraineté de la nation à laquelle nous appartenons, et dont nous sommes pensionnaires, est méconnue. Samedi ou dimanche, au plus tard, je pars pour Naples, ne sachant guère quand et comment je reverrai Rome, dont le peuple est prêt à se porter à toutes les extrémités auxcjuelles on cherche à le pousser. Cependant il n’y a pas encore de danger, mais le moment ne tardera pas. Peutêtre aussi verrons-nous quekjue jour le Capitole renaître de ses cendres; c’est alors cpie je reviendrai à Rome avec plaisir.

J’attends de vos nouvelles à Naples, poste restante. J’ai eu beaucoup d’occiq^ation relativement aux démarches cpie nous avons faites à la Convention. Nous lui avons adressé plusieurs pétitions.

CORRESPONDANCE

J’ai souvent été secrétaire et rédacteur. Si la Convention fait ce que nous desirons, elle nous donnera une somme déterminée pour aller étudier où bon nous semblera, toujours sous l’inspection immédiate de l’agent ou ministre de la république dans le pays où nous résiderions. Voilà le seul moyen d’éviter tous les abus que je vous ai signalés. Vous ne serez peut-être pas de mon avis, mais je vous y ferai bien revenir quand nous causerons ensemble. J’emporterai votre tableau à Naples, d’où je vous le ferai parvenir. Je suis d’ailleurs bien embarrassé pour bien des choses, et je serai forcé d’en perdi e beaucoup d’autres. Je n’ai guère le temps de dormir d’ici à mon départ; quand vous m’écrirez , ne faites le gazetier ni pour ni contre. C’est l’heure de la poste qui me presse maintenant; je veux cependant , en dépit du temps , en prendre au moins de quoi vous dire que je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.