LETTRE LV

A M. TRIOSON

Naples, ce 2 5 juillet 179 3.

Mon ami , je ne puis vous exprimer tout le plaisir que votre lettre m’a fait éprouver. J’attendais avec tant d’impatience d’être au courant de votre position, qu’un plus long retard m’eût été bien pénible. Pourquoi faut-il que ce plaisir soit troublé par ce que j’apprends de vos douleurs de goutte? Heureusement ce cruel accès a enfin quitté prise. Je vous engage à ménager ce terrible ennemi ; votre bonheur et celui de vos amis en dépendent. Il paraît en effet, mon bon ami, que nos épîtres réciproques ont eu un sort commun ; mais , grâce à l’exjiédient que j’ai trouvé, j’espère que dorénavant nous n’aurons plus rien à craindre. Cette lettre-ci est la quatrième que je vous fais passer de cette manière; je vous serai obligé de me dire si vous les avez toutes reçues, afin que je sache jusqu’à quel point je dois compter sur l’exactitude de ce moyen.

COIîHKSl'ONDANCI-:.

Nous continuons, mon bon ami, d’avoir ici un traitement qui n’est pas, à beaucoup près, l’équivalent de celui dont nous jouissions à Rome; mais nous l’avons fixé entre nous, le croyant plus convenable aux circonstances présentes. Il a été approuvé par les ministres de la république,;! Naples et à Florence, qui se partagent les élèves de l’académie dans ce moment-ci. Je vous enverrai, par le prochain courrier, la note des sommes que j’ai touchées par M. Meurikoffre, depuis que je suis à Naples. Le change actuel est tel, qu’une livre, ou vingt sous de France, qui équivalait à vingt-trois grains de Naples, n’en v;iut plus que sept et demi. Je ne prendrai plus de cet argent , tant que je pourrai m’en passer.

Je continue. Voici huit jours que j’ai commencé cette lettre, et les 23 grains qui en valaient sept et demi n’en valent plus que cinq. Avant-hier, me trouvant à la maison de campagne de M. Reymond, j’y lus dans un papier public un décret rendu par la Convention, sur le rapport de David, et conçu en ces termes : « i" Les jeunes artistes qui rem- « portent le premier prix en peinture, scidpture « et architecture, et qui, aux termes des lois exiastantes, sont destinés à se perfectionner, soit en «Italie, soit en Flandre ou sur le territoire de la « république , jouiront, ;i l’avenir, d’une pension de « deux mille quatre cents livres, laquelle leur sera

CÜK P.ESPON DA NCF .

a payée pendant cinq ans ; 2° chacun des douze « élèves de l’académie provisoire de peinture, sculp- « ture et architecture , qui ont été envoyés précé- « demment à Rome pour y être entretenus aux frais « de la république, aura droit à la pension men- « tioniîée dans l’article précédent, durant l’espace a de temps qui lui reste à parcourir jusqu’à la fin « de sa cinquième année; 3“ ces traitemens seront «payés par la trésorerie nationale». (Décret du lundi juillet 1793.) Ainsi, selon ce décret, j’ai encore deux années à compter du mois de juin dernier, époque à iacpielle j’ai commencé à jouir du traitement de pensionnaire. Il ne serait pas

mauvais que MM. les municipaux de Ch en

eussent connaissance, et que, de plus, ils voulussent bien se persuader cpie même, lorsque mon temps sera terminé, j’aurai encore, en ma qualité d’artiste et reconnu pour tel, la faculté de voyager comme les négocians. Ces bonnes gens se trompent fort s’ils me prennent pour émigré; si la patrie me rappelle, je ne balancerai point à revoler dans son sein.

Ce i’’’ scpSenibre.

J’ai mis un assez long intervalle à continuer cette lettre : diverses raisons en ont été la cause, entre autres une fièvre que j’ai gardée une dizaine de jours, et que j’ai atira[<ée, je crois, en

CORUESPONDANCE.

allant dessiner an tombeau de Virgile, lieu très Irais, près la grotte du Pausilippe, mais où l’on n’arrive qu’a|)rès avoir lait un assez long chemin à l’ardeur du soleil. J’en suis quitte, grâce aux soins et à l’amitié de M. Malouet.

■Mon bon ami, que vont devenir mes projets d’études de paysages, dont la seule espérance me réjouissait! Je toucbais au moment d’exécuter ce projet : septembre, octobre et novembre, me disais-je, voilà trois mois délicieux pour cela; ils ne m’échapperont pas. Ils ne t’échapperont pas, insensé! ne devais-tu pas prévoir qu’il était possible qu’une flotte anglaise vînt mouiller dans le port de Naples, pour contrecarrer tes projets, et que , dans ce cas-là , le ministre de France pouvait avoir l’ordre de partir sous huit jours. C’est ce qui est arrivé. On a été dans toutes les maisons inscrire les noms, qualités, etc., des Français qui s’y trouvent. Le roi de Naples, qui est très bien disposé en leur faveur, quoique forcé par les circonstances, exigera de ceux qui doivent rester un serment dont on croit que la teneur est tle se conformer, en toutes circonstances, aux lois du pays. Je resterai jusqu’à ce que j’aie reçu l’ordre positif de partir; je ne peux pas d’ailleurs m’en aller avec le ministre, mes affaires ne seraient point terminées; et puis, j’ai d’autres raisons que les circonstances vous feront deviner aisément. J’ai des personnes

COR R KSPOK Ü A W CE .

ici qui poui’ront m’être de quelque utilité, si le cas l’exige , et si leur zèle ne se dément point. On m’a mandé de Rome que les Français qui étaient à Florence craignaient d’étre obligés d’en sortir. J’ai peur qu'ils ne s’y soient conduits imprudemment. Venise doit bientôt se déclarer. On nous interdit le feu et l’eau par tout pays. Adressez-moi toujours, je vous prie, jusqu’à ce que je sois certain de mon séjour futur, votre réponse à Naples, par la voie qui a réussi. Dans le cas où ( quoique j’espère beaucoiq) qu’elle suivra ma lettre de près) je serais déjà parti, M. Reymond me la fera parvenir sûrement. Ainsi, mon bon ami, je pense que rien ne vous empêchera de satisfaire mes désirs en cette occasion. Vous devez juger combien , dans ces circonstances, les avis, les marques d’amitié, et tout ce qui vient d’un ami tel que vous, est capable de procurer de consolation. Si Florence n’est pas fermée et que je parte, c’est probablement où je me déterminerai d’aller. Oui, c’est à Florence que j’irai; mais vraiment, mon bon ami, vous êtes trop paresseux à m’écrire; j’aimerais mieux que ce fût un peu plus souvent, quand vous m’en diriez moins à-la-fois.

Dans ma page du a5 juillet, ci à côté, je vous parlais du change qui m’empêchait de toucher les cent cinquante livres par mois; eb bien! il n’y a plus du tout de change aciuellement; et quant à

CORRESPONDANCE

notre traitement de pensionnaire, fixé par le décret de la Convention nationale à deux mille quatre cents livres en assignats, voici la réponse que j’ai reçue du citoyen Cacaiilt, qui avait été nommé ministre à Rome, et qui, n’y pouvant aller, est resté à Florence. *