LETTRE LXII

Vous desirez, mon ami, recueillir mon sentiment sur le tableau de Phèdre, peint par Guérin,

* On a vu , dans les lettres adressées à M. Trioson , les détails de l'événement fjiii avait forcé Girodet à se cacher , et à fuir de Rome. P. A. G.

J’ignore à qui celte lettre a été adressée ; je la publie d’après un brouillon trouvé dans les papiers de Girodet ; l’opinion (|ui y est exprimée m’a paru assez remarquable pour mériter l’attention de loris ceux qui s’occupent des arts. P. A. C.

CORRESPONDANCE

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et que vous avez admiré avec tout Paris, au dernier salon; je vous le dirai avec franchise, et sans me laisser influencer par l’estime et l’amitié que m’inspire l’auteur, dont les qualités personnelles et la modestie égalent les talens.

Lorsqu’un ouvrage est près de la perfection, le décrire est en faire l’élosfe. Je me bornerai donc à vous retracer, en peu de mots, le tableau de Phèdre, et je hasarderai quelques réflexions seulement sur l’impression qu’il a faite sur moi.

Le sujet de Phèdre accusant Hippolyte devant Thésée, est un des plus heureux de la peinture; on peut même dire qu’il est éminemment pittoresque, tel que l’a conçu Guérin, qui a su fondre ensemble Euripide et Racine, et qui, en s’appropriant, en quelque sorte, le génie de ces deux grands hommes, a montré toutes les ressources du sien. La scène du tableau est simple et pathétique : Phèdre est assise auprès de Thésée et sur le même siège; elle tient encore l’épée d’Hippolyle qu’elle conserve comme la preuve du crime dont elle le charge, et qui ne dépose pas moins contre elle au fond de sa conscience. Elle tient ce fer, mais elle en détourne ses yeux, ternis par l’insomnie et les remords, et qui n’osent fixer le chaste héros dont la présence les remplit de trouble et de terreur. Elle évite également les regards de Thésée, et semble s’avouer indigne de ses embrasse-

CORRESPONDANCE

mens. L’altération de ses traits, le désordre de ses vêtemens et de sa coiffure, son attitude, tout, enfin, décèle la cruelle agitation qu’elle éprouve à côté de l’époux qui lui exprime son amouret qu’elle a trahi; en face du héros qu’elle accuse et qu’elle adore ; en présence, enfin, de la détestable Ænone, dont elle exècre les perfides conseils, mais qui, en appuyant une main sur le bras de sa maîtresse, semble l’encourager à soutenir, devant le père d’Hippolyte , la calomnie atroce qu’elle-même a ourdie. Le calme de la vertu, et la candeur de l’innocence brillent sur le visage et dans le maintien du fils de Thésée. Prêt à se livrer au plaisir de la chasse, ses chiens fidèles l’accompagnent, son bras redoutable est armé d’un arc, et ses traits perçans reposent sur son épaule. Avant de partir, il se présente à son père irrité : ses yeux abaissés modestement, et son geste respectueux, quoique assuré, devraient écarter jusqu’à l’ombre même du soupçon qu’il pût être coupable; mais son père, prévenu et trompé, refuse de l’entendre. Tandis que l’une de ses mains repose, avec une confiance aveugle , sur une épouse coupable que cette marque de tendresse , qu’elle ne mérite plus, paraît attérer, la contraction de son autre main , et l’indignation qu’expriment ses regards , décèlent tout ce qui se passe dans son âme : on voit qu’il est prêt à vouer un fils vertueux au courroux terrible de Neptiuie.

CORRESPONDANCE

On pourrait louer l’exécution hardie, le bon goût de dessin , la vigueur et l’harmonie du coloris , qui brillent dans ce bel ouvrage; mais, c’est surtout par la simplicité et le pathétique de la composition, le jugement et l’énergie avec lesquels la scène est exposée, et la justesse des expressions, c’est-à-dire par les plus nobles parties de l’art , qu’il me paraît mériter un rang distingué parmi les chefs-d’œuvre qui honoreront à jamais la nouvelle école française, qui se glorifie de reconnaître l’illustre et respectable Vien pour son fondateur.

COMB/VT D’ ABOUKIR,