L^ÉTÉ

Le bmlant fils du soleil , le radieux été règne à son tour ; ses regards majestueux et doux s’abaissent vers la terre ; il vient perfectionner l’ouvrage du printemps. Sa tête et sa poitrine robuste, siège des principes ignés , en lancent de tous côtés les émanations; des jets de flammes forment sa brillante chevelure. D’une main il retient près de lui le Sirius qui souffle de ses naseaux des exhalaisons malignes; de l’autre il verse abondamment l’urne des eaux fécondantes. Du mélange des deux principes, le chaud et l’humide, il compose les nuages orageux; il les foule de son pied puissant et les abaisse vers la terre. La foudre et la grêle

ALLliGORlES.

s’en échappent , et avec elles la pluie bienfaisante ilont la douce fraîcheur pénètre et réjouit le sein de la terre altérée. Mais l’orage est près de se dissiper; déjà, dans une région presque dégagée de vapeurs, brille à l’œil consolé l’éclatante écharpe d’iris. Le vêtement de l’été se peint de la verdure la plus vive ; le lézard européen, à demi caché sous ses replis obscurs, s’y tapit, et là, comme à l’ombre d’un épais buisson , il brave impunément les feux du jour. Plus loin la cigale imprévoyante voltige et s’épuise en frivoles chansons, tandis que la fourmi laborieuse garnit en silence ses magasins. A l’autre extrémité du manteau , un l’eptile dangereux des contrées soumises au joug du brûlant équateur, déploie fièrement ses orbes redoublés ; dressant sa tête audacieuse vers celle du dieu, il semble allumer aux rayons de sa chevelure le noir venin dont il se gonfle et les couleurs variées de son armure étincelante. Cependant l’été bienfaisant a produit son effet : du sein de ce riche vêtement qui le couvre , il laisse échapjier libéralement les moissons dorées, douce récompense dont il paie avec usure les sueurs du laboureur infatigable.

l’automne.

Personnilié sous les traits d’une déité , le riche automne vient enfin accomplir les promesses du

LES QUATRE SAISONS

printemps ; la déesse incline son visage vermeil , et , souriant à la terre quelle regarde avec une complaisance maternelle , elle partage la joie et le bonheur qu’elle lui procure. De sa main droite , elle secoue sa chevelure dorée d’où s’échappe une })luie intarissable de mille fruits divers; de la gauche , elle presse avec amour sa mamelle féconde, et en fait jaillir une liqueur douce et vermeille dont les heureux enfans de Cyhèle seront bientôt abreuvés. .Son vêtement se colore du vert brillant de l’été où s’entremêlent cependant quelques-unes des teintes flétries dont l’iiiver, qui doit lui succéder bientôt , vient attrister la nature. Une écharpe légère, dont la coideur rappelle la tendre verdure du printemps , entoure ses reins et se balance mollement , gonflée par les zéphyrs : image allégorique de la seconde seve de l’année qui paraît hraver les approches de l’hiver, et faire un dernier effort pour se soustraire à sa puissance. De ses pieds nus, colorés du vermillon des roses, et qu’un léger brouillard environne , elle foule la pourpre et l’or des raisins. Cette fille bienfaisante de l’été prépare ainsi ellemême la liqueur de Bacchus, ce baume salutaire qui charme les soucis des mortels et dont la chaleur pénétrante soutient et vivifie leurs forces épuisées. Outre ces dons, l’automne procure encore a l’homme avide de jouissances, les richesses et les ))laisirs de la chasse. C’est en vain que la j)erdrix et

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le lièvre timide cherchent à éluder, sous les plis de sa robe, les poursuites de leur agile ennemi: bientôt hors d’état de fuir, ils deviendront la proie du chasseur.

l’hiver.

L’hiver paraît le dernier et vient fermer le cercle de l’année : il renverse à ses pieds le flambeau d’où émane la chaleur créatrice , et en comprime les feux sans les éteindre. De l’urne de bronze qu’il tient sous son bras , il laisse échapper les trésors de la gelée et presse du pied les flocons amoncelés de la neige étincelante. Bientôt ils se divisent , se répandent en tournoyant sur la terre affligée , et l’enveloppent d’un immense vêtement de deuil. Des oiseaux aquatiques fendent d’un vol rapide l’atmosphère glaciale. Le tyran de l’année est vêtu d’un manteau où s’imprime la morne couleur dont il flétrit la végétation. Ce manteau lui sert d’ornement et lui couvre à peine les épaules. Ses bras robustes , scs cuisses et ses jambes nerveuses et à découvert , décèlent sa force indomptable ; ses cheveux , sa barbe et ses sourcils , chargés de glaceç éternelles , comme les pics des Alpes ou des Pyrénées , hérissent son visage farouche. Les brouillards et les noirs orages s’engendrent de sa tête menaçante ; ils siègent sur son front tristement baissé vers la terre qu’il glace de ses sombres

LKS QUATRK SATSONS.

regards. Une couronne de branches mortes, momiment de son triomphe sur l’été , ceint sa tête ; quelques feuilles desséchées y tiennent encore ; d’antres s’en détachent et vont à ses pieds joncher la neige. Mais les lois puissantes de la nature ne permettent point à l’hiver d’outrager toutes ses productions ; il les respecte encore, et, pour preuve de son obéissance aux immuables volontés de la déesse, il a joint à son lugubre diadème quelques tiges de ces arbres toujours verdoyans dont il accroît et rehausse encore, pour lui plaire, la sombre et majestueuse beauté.

FIV DES ALI.FGOIUFS.

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RAPPORT