EN PIERRE ET EN MEDAILLE

LÜ A LA SÉANCE PUBLIQUE DE l’aCADÉMIK DES BEAUX-ARTS, DU 5 OCTOBRE l8l6. *

Messieurs,

L’Académie royale des beaux-arts, dont je m’honore d’étre en ce moment l’organe, s’est fait rendre compte cette année , suivant son usage, des travaux de ]MM. les artistes-pensionnaires du roi qui , précédemment couronnés au concours des grands prix de Paris , ont obtenu de sa majesté la faveur d’aller achever leurs études et perfectionner leurs talens sous le beau ciel de l’Italie. C’est le résumé des jugemensde vos commissions que je vais avoir

* Ce rapport m’a paru mériter, par les principes fini y sont développés et les réflexions judicieuses qu'il contient , de survivre à la cireonslanee qui l a fait naître. P. A. C.

RAPPORT

riionneur Je vous exposer. Je le ferai précéder de cpielqiies considérations sur l’état actuel de l’école française de Rome , et sur les principes d’études qui doivent diriger les élèves qui y sont admis : considérations pour lesquelles je sollicite également votre attention et votre indulgence.

Destinée par la munificence de Louis XIV à former une pépinière de grands artistes , l’école de France , à Rome , a vu mûrir dans son sein la plupart de nos plus célèbres talens , depuis sa fondation jusqu’à nos jours. La révolution qui n’a rien épargné avait pu seule lui porter atteinte ; mais le mal est réparé , et , désormais à l'abri de ses funestes influences , cette utile institution a repris sa stabilité qu’avaient ébranlée nos convulsions politiques. L’Académie a dû être satisfaite , non-seulement des travaux de MM. les pensionnaires et de l’activité de leur zèle , mais , ce qui est encore plus honorable pour eux , de la sagesse de leur conduite dans ces circonstances difficiles. Ils ont continué de mériter cette année les mêmes éloges ; si leurs progrès ont pu paraître quelquefois stationnaires , c’est que le génie nécessairement inégal dans sa marche , a d’ailleurs , ainsi que toutes nos autres facultés, ses momensde langueur et de sommeil , et que la fortune a sa part dans tous les genres de succès , comme dans tout ce qui tient à l’humanité; cependant, malgré les jugemens

A l’aCADÉMTE des beaux-arts. 9.43

sévères que le devoir de l’Académie , et surtout le vif intérêt que lui inspirent MM. les pensionnaires, lui ont fait porter sur quelques-uns de leurs derniers ouvrages, il se trouvera encore une assez grande part d’éloges , pour qu’elle ose espérer que l’analyse succincte de leurs travaux, pendant l’année qui vient de s’écouler, soit favorablement accueillie de l’auditoire éclairé que l’amour des beauxarts réunit aujourd’hui dans leur sanctuaire.

La marche obligée des études nécessite , messieurs , la connaissance parfaite et l’application judicieuse des principes. C’est le fil qui doit guider l’artiste dans le labyrinthe. Sans eux, sans les règles qui en dérivent , le génie , tel qu’un vaisseau sans boussole , s’égare dans sa route ; semblable au téméraire Icare , plus il veut s’élever, plus sa chute est inévitable.

Mais les règles seules seraient insuffisantes; et, s’il est constant que le but des arts est de plaire et de toucher, le sentiment sera toujours le seul principe vivifiant de toutes leurs productions. Prométliée avait formé l’homme avec de l’argile; ses proportions étaient parfaites , sa beauté régulière ; cependant , ce n’était que de l’argile avant que Minerve lui eût donné une âme.

C’est cette âme , ce feu sacré qui guide l’artiste , même à son insu, dans le choix, comme dans la composition de son sujet ,et dans l’expression de ses fi-

lî APPORT

gures; c’est elle qui dirige sa main , lorsqu’il trace les caractères sublimes et variés de la beauté , toujours en harmonie avec des pencbans déterminés , et par conséquent intimement liée à des idées morales; c’est par elle que la grâce , ce don divin et indéfinissable , s’exhale comme un suave parfum de ses moindres conceptions. Heureux l’artiste doué de ce magique présent du ciel ! Lui seul fera parler la toile , soupirer le marbre ou l’airain ; lui seul , sous ses doigts émus , dans les vibrations de la corde sonore , fera gémir la douleur, tressaillir l’allégresse et palpiter l’amour La sévère architec-

ture même , qui , pour l’oeil vulgaire , n’opère que l’équerre et le compas à la main , éprouve , comme ses nobles sœurs, de hautes et célestes inspirations. N’étaient-ils guidés que par de froids calculs, ces artistes sublimes qui , dans la Grèce antique , élevèrent à ses dieux des temples dignes de l’Olympe, où l’homme n’entrait jamais sans être atterré de l’idée de son néant et de l’immensité de la puissance divine? N’obéissaient-ils qu’aux lois mécaniques de la construction, ces artistes graves et mélancoliques qui , sur ces mers de sable que le Nil féconde, dédaignant d’appliquer leurs travaux aux habitations éphémères des générations contemporaines, n’ont consacré les fortes conceptions de leur génie qu’aux tombeaux des rois , aux dieux et à l’éternité ?