A BONAPARTE

Citoyen général,

Vous avez vaincu et pacifié le continent : l’Europe étonnée ne sait ce qu’elle doit le plus admirer de votre sagesse dans le conseil, de votre audace dans les combats, ou de votre modestie après la ATCtoire. Les vaincjueurs et les vaincus réunissent leurs voix pour chanter votre gloire, et me dispensent de m’étendre plus longuement sur un sujet qui réclame la plume de Plutarque, la lyre d’Homère , et le pinceau d’Apelles.

Vous avez fait de grandes choses, général, d’autres pourraient rester en repos ^ mais vous avez tant à cœur la gloire et la prospérité nationales! Il vous appartient d’ajouter aux titres nombreux que vous avez à l’immortalité, celui de restaurateur et de protecteur des arts.

Soyez leur interprète auprès du gouvernement. A votre voix et sur vos traces, nos guerriers ont éclipsé les Grecs et les Romains : à votre voix encore les arts renaissent, et bientôt nos artistes vont prouvera l’univers que, dans la paix comme dans la guerre , la nation française est la grande nation.

CORRESPONDANCE

La colonie de chefs-d’œuvre , dont le vainqueur de l’Italie a enrichi la république, va s’y naturaliser, et les élèves d’Apollon, que les dangers de la patrie avaient éloignés de leurs travaux, animés par l’émulation, soutenus par l’espoir, brûlent de s’élancer dans le cirque; ils attendent qu’on leur ouvre la barrière.

A Athènes les temples, les portiques, tous les monumens publics, les maisons mêmes de plusieurs particuliers , étaient décorés de statues et de tableaux. Les tableaux représentaient les combats livrés pour la cause de la liberté, et les statues, les grands hommes qui avaient bien mérité de lapatrie.

Ainsi le marbre et la pierre étaient de perpétuelles leçons de patriotisme, et en conservaient le feu sacré dans les cœurs.

Telle serait la brillante destinée des muses françaises , encouragées par le génie de la victoire et de la paix réunies.

iNIais quel serait le mode de la distribution des prix entre les concurrens? car, c’est cueillir un laurier que d’étre appelé par la patrie à transmettre, à la postérité, les vertus des grands hommes qui l’ont illustrée.

Sera-ce une assemblée nombreuse? Sous quelque dénomination qu’elle existe, la diversité de vues, d’opinions, de lumières, d’intérêt en fait un corps

sans volonté distincte, dont le jugement incertain se contrarie souvent dans la plus saine partie de ses membres.

liCs glorieux trophées de l’armée d’Italie ne sont pas le fruit de la délibération d’un jury; et, si le héros qui la commande eût dii, avant de marcher à sa tête , essuyer un scrutin , il n’eût pas acquis les mêmes titres à l’immortalité.

Les grands hommes peuvent seuls juger les grands hommes et juger les autres. Ils sont faits pour redresser l’opinion publique, si elle s’égare, et ne doivent plus cesser de la diriger.

Je vous propose donc, citoyen général, d’indiquer au gouvernement, i° dix peintres qui seront chargés de représenter les actions et les triomphes de la liberté française. Leurs tableaux auront treize pieds sur dix, et seront payés i5,ooo francs, avec une prime de récompense digne de la munificence nationale, pour celui qui aura remporté le prix; 2° dix statuaires qui seront chargés de représenter les grands hommes dont la révolution s’honore , ou des figures allégoriques en l’honneur de la liberté. Chaque statue en plâtre, de six pieds de proportion , sera payée 4,ooo francs. On choisira les quatre meilleures pour être exécutées de la même grandeur en marbre, et la matière sera fournie par le gouvernement; elles seront payées chacune 12,000 francs, avec l’expectative d’une

CORRESPONDANCE

figure colossale, comme prime de récompense à celui qui remporterait le prix : ces statues seraient envoyées dans les différens départemens; 3° enfin, dix architectes qui seraient chargés de composer dix projets pour des monumens nationaux, dont les modèles seraient exécutés en plâtre; ces projets et modèles seraient payés chacun et les meil-

leurs seraient exécutés lorsque les ressources de l’état pourraient le permettre.

Les concurrens seront leurs propres juges ; ce mode seul convient à des artistes libres. *