LETTRE V

A NAPOLÉON BONziPARTE.

Général ,

J’ai essayé de tracer Y apothéose des héros que la France regrette; j’en offre le tableau au héros qui la console et qui les honorait eux-mémes de son estime et de son amitié.

Dans cet ouvrage, fruit d’un travail long et pé-

* Je ne sais si cette lettre a été réellement adressée à Bonaparte ; c’est d’après un brouillon que je la publie; mais elle point bien rentliousiasme que les victoires du héros français avaient fait naitredans toutes les classes, et c’est ce qui m’engage à la faire paraître. P. A. C.

CORRESPONDANCE

nible, l’importance de mon sujet m’a fait oublier que je n’étais chargé de peindre pour la Malmaison qu’un tableau d’agrément.

Les architectes que vous honorez de votre confiance ont pensé que l’effet de celui que je viens de terminer serait détruit dans le lieu qui lui était assigné ; cependant ils l’y placeront provisoirement, si vous le desirez , dès qu’il pourra être transporté sans danger: je m’occupe en ce moment, d’après l’intention de ces artistes, d’en peindre un autre dont la pensée et l’effet , plus simples , atteindront leur but.

Encouragé par les jugernens que les maîtres de Fart, et surtout celui dans l’école célèbre duquel j’ai autrefois étudié, ont portés sur mon tableau, je regarderais comme la récompense la plus glorieuse que le héros qui m’en a inspiré la conception, voulût bien en accepter l’hommage, et qu’il daignât y jeter un coup-d’œil d’indulgence et d’encouragement , dans l’atelier meme où il a été conçu et achevé.

Daignez, général, accueillir aA^ec bienveillance ce double voeu que j’ai osé former, et agréer, etc.

Au Louvre , ce 6 messidor au x.

CORRESPOND \NCE.

DESCRIPTION DU XARLEAÜ. *

Les anciens Ecossais ou Calédoniens, et les habitans d’une grande partie du nord de l’Europe , regardaient la bravoure comme la première et presque la seule vertu : chez eux les guerriers les plus vaillans étaient les plus honorés. Pendant leur vie, ils avaient les places d’honneur dans les festins; ils étaient aimés des belles; on leur confiait le commandement des armées et le gouvernement des peuples. Après leur mort, on plaçait leur tombe à côté de la tombe des braves; on y renfermait leurs armes et, quelquefois, la dépouille d’un cerf et le dogue qu’ils avaient aimé le plus. Des bardes célébraient leurs prouesses ; ils les proposaient pour exemple à leurs contemporains, et en transmettaient, dans leurs poèmes, la mémoire à leurs descendans. Dès-lors les ombres des héros allaient , triomphantes, rejoindre dans les nuages, au son des harpes , les ombres de leurs ancêtres , qui venaient les recevoir avec joie. Là, elles exerçaient un empire souverain sur les élémens,et se livraient de nouveau aux plaisirs dont elles avaient joui pendant leur union avec le corps. Souvent elles

* J'ai trouvé dans les manuscrits de Girodet , une description de sou tableau d’Ossian ; j’ignore si elle était destinée à accompagner la lettre qui précède ; dans tous les cas elle m’a paru de nature à intéresser le lecteur , et j’ai cru devoir la rapprocher de l’honnnagc adressé à riionnnc célèbi e dont la gloire était , alors , une sorte de patrimoine national. P. A. G.