A M. PANNETIER

Paris, ce 1 0 scplciiiiire i8ü(i.

Oui, mon cher ami, mon tableau '* est actuellement fini et accroché, et ce n’est pas sans peine que j’ai dù y donner la dernière touche , sans que tu le visses dans mon atelier. J’ai été privé de tes bonnes observations, dont je sentais mieux le prix

* L’amitié (|ui liait Girodet à M . Paiinetier avait pris naissance dans Iciii tendre jeunesse. Girodct .clait plus âyc de (pielipies années, et c’est ce «pu expliipie Cüininent , depuis, M. Pannetier est devenu son élève. I’. A. (L L ne scene de deluye. P. A, G.

CORRESPONDANCE

encore, en étant sevré; de ton côté, je crois que la rapidité que j’ai été forcé de mettre à cet ouvrage t’aurait donné un véhicule dont tu as besoin *. Si tu crois nécessaire de retrouver une semblable occasion , je ferai en sorte , pour tous deux , qu’elle ne soit pas trop éloignée. J’ai fini à temps , mais tellement à temps que j’y travaillais encore le soir de la veille où il a quitté mon atelier. L’huile grasse a roulé: quoi qu’il en soit, il n’a pas éprouvé d’accident ; il a été verni par-dessus le blanc d’œuf. Cette méthode a été employée pour le Mameluk ** sans inconvénient, et je ne pense pas que ce nouvel ouvrage en souffre. Je suis bien maigri, ce que tu auras peine à croire, car déjà, quand tu es parti, je n’avais pas beaucoup à perdre; cependant j’ai souffert cette fatigue sans y succomber, mais il était bien temps qu’elle prît fin. J’avais invité M. Denon etM. David à venir voir mon tableau chez moi: tous deux m’en ont paru fort contens;M. David, surtout, en a fait un grand éloge à ses élèves et ailleurs, en termes qui ont dù me flatter beaucoup. Il paraît avoir fait fortune , plus parmi les artistes que dans

* Je ne publie que quelques-unes des lettres adressées à M. Paunetier; mais, dans toutes, Girodet l’exhorte vivement à se livrer au travail. On voit ([u’il regrettait que son ami fût détourné, par des soins et des affections de famille, d’nne carrière dans laq'ielle il se serait certainement distingué. P. A. C.

** Étude que Girodet avait faite d’aptes un des mameluks que Bonaparte avait amenés d’Egypte. P. A. G.

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ce qu’on appelle le public, qui s’engoue plus facilement d’une robe de velours noir que d’un torse un peu anatomique. Néanmoins il paraît, à quelques nuances près, avoir l'assentiment général. Ceux qui pensaient que j’avais renoncé à la peinture historique, ou qui croyaient que la peinture avait renoncé à moi , ont la bouche close.

Il y a un grand tableau de Gros % de trentedeux pieds sur dix-huit de haut, qui est fait avec une intrépidité qui t’étonnera. Nous ne pouvons nous nuire: ni le sujet, ni l’effet, ni l’exécution n’ont rien de commun. On le regarde avec raison comme une magnific[ue chose, et les batailles de Lebrun paraissent bien froides à coté. Quelquesuns lui reprochent de la confusion et de manquer de masses; mais, dans une mélée en plein soleil, il est difficile, je crois, de voir dans la nature des effets d’intérieur. Chaque chose a sa place ; d’ailleurs il faut bien que la criticjue s’exerce. Nos deux tableaux sont ceux qui paraissent, parmi les grandes dimensions, fixer le plus l’attention ; quant aux autres, je ne t’en parlerai pas: viens les voir, beaucoup en méritent la peine.

Tes camarades se joignent à moi pour désirer ton retour; ils étaient bien fâchés de ne te jias voir le jour de l’ouverture. Leur amitié se rappelle

’ La balaillu J’Aljoukir.

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à ton souvenir, Coupin et Chatillon , surtout, qui , en ton absence , venaient tous les soirs, et m’ont souvent tenu la bougie juscpi’à dix et onze heures *. Je n’ai qu’à me louer de l’amitié et du zèle que m’ont témoignés ces deux aimables et excellens disciples. Ils m’ont aussi souvent donné de bons avis.

M. Trioson est dans ce moment-ci un peu incommodé de «outte. Il regrette souvent les Bourgoins, et parle de repartir pour les vendanges : j’ai peur, s’il part, qu’il n’y reste l’hiver. Cependant je le vois presque tous les jours. Il voit du monde, et certainement .s’il ne veut pas trop desirer et ne pas trop regretter, je crois qu’il peut être plus heureux ici, qu’isolé chez lui à la campagne. Que ne puis-je influer sur son bonheur! mais cpie pourrai-je s’il ne le veut lui-même.'^.... Qui fît Mœcenas

ut iiemo conleiitus vivat. Je compte voir ta

famille incessamment. Je me reprocherais de ne point t’en donner des nouvelles, si je ne connaissais son exactitude à t’en informer. Tes bons parens t’ont sûrement dit qu’ils m’avaient fait l’amitié de venir me voir, à mon atelier, mon tableau y étant encore. Tout à toi pour la vie.

* Gii'odet a exécuté quelcjiies parties de ses ouvrages la unit; j’ai déjà rappelé cette circoiistauce dans ma notice. P. A. C.

CORRESPO N D AiX CE .

LETTRE XXIIL

AU BIÊME.

Au Bourgoiu , ce 8 décembre 1 8i5.

Moî^ CHER PAWNETIER,

Tu es présentement le plus cher et le plus ancien de mes amis; tu hérites dans mon cœur, démon excellent et respectable père, ce titre que lui seul pouvait y avoir avant toi.

Depuis le 3 du mois dernier j’étais avec lui. Il ne me parut pas, en arrivant, aussi malade que les nouvelles que j’en avais reçues indirectement me l’avaient fait craindre. Il gardait cependant toujours le lit ; mais sa belle et noble figure n’éîail presque point altérée; toujours son même esprit et la même chaleur d’atîaebement pour ses amis présens et absens. Il cherchait , même dans ses derniers jours, à se procurer des nouvelles de ceux d’entre eux qu’il avait perdus de vue depuis longues années, et qu’il pensait que nos révolutions avaient ]ni froisser dans leurs attachemens les plus chers et dans leurs fortunes. Nous nous sommes souvent entretenus ensemble de toi et de ta famille, et il entrait dans ces détails que l’amitié tendre et constante ])eut seule inspirer. Mon cher Pannetiei', c’était [)our la dernière fois ! Un jour qu’on le levait

COBRESPOWDA.NCE.

pour faire son lit, je m’aperçus que ses jambes et ses cuisses étaient prodigieusement enflées. Il paraît que, malgré l’avertissement du médecin de Montargis, il attribuait à la présence de la goutte cette enflure surnaturelle, et il se refusa opiniâtrément aux vésicatoires qu’on lui avait proposés. Tu conçois comme il rétorquait les argumens de nos Esculapes de province. Mademoiselle B..... et moi, nous voulûmes aussi nous en mêler, mais il nous renvoya bien loin, disant qu’il était médecin aussi, lui. Cependant, comme j’avais eu le temps de remarquer que cette enflure était livide, et que je voyais qu’il ne se plaignait pas d’y éprouver des douleurs, j’en conclus que mon pauvre père se faisait illusion, et qu’il était temps, ou jamais , de le tirer d’erreur, quelque pénible qu’il fût d’aborder la question. Il était trop tard pour lui en parler ce soir-là même, et nous ne pouvions avoir ni les gens ni les choses nécessaires à l’application du remède que je jugeais très urgent; il avait le plus grand besoin de repos ; nous ne voulûmes pas lui en parler pour lui éviter une nuit qui eût été effroyable; mais je dis à mademoiselle B.... cpi’il fallait absolument l’instruire de ce que nous avions aperçu, l’engager à ordonner de suite, lui-même, ce qu’il jugerait nécessaire, et envoyer ensuite à la ville chercher du renfort. Elle le fit; j’entrai im instant après dans sa cliambrc, et m’informant

CORRESPOND A.NCE.

comment il avait passé la nuit, il ne me répondit rien , mais il dit à mademoiselle B.... de sortir un moment. Alors, et avec le calme le plus parfait : «Mon ami, j’ai fait une fâcheuse découverte, je suis tout enflé, je suis hydropique. On ne revient guère de cette maladie-là à mon âge; il faut nous séparer ». Je restai pétrifié, je ne pus lui répondre et je sortis pour pleurer en liberté. Peu de temps après je rentrai avec le médecin et le chirurgien, qui rencontrèrent notre exprès près de la maison , et qui étaient venus d’eux-mémes , comme par inspiration, avec les appareils nécessaires. L’application eut lieu immédiatement. Les vésicatoires, dans les premiers jours, produisirent le plus grand bien; l’eau qu’ils firent évacuer était en telle cpiantité que les matelas en étaient traversés; mais nous nous aperçûmes bientôt qu’il se formait de nouvelles eaux, et que l’enflure ne désemparait pas. ]Mon pauvre ami perdait graduellement ses forces, et la gangrène se manifesta au pied droit ; alors nous perdîmes tout espoir ; il ne s’aperçut pas de ce terrible et dernier symptôme , mais il sentait approcher sa fin ; et , dans le peu de paroles que son oppression pouvait lui jiermettre, il disait qu’il fallait s’y préparer; il nous appelait tous par nos noms. Comme je lui présentais une cuillerée de sirop pour calmer sa toux, il me dit ; « Oui , donne, mon ami, elle me sera plus douce ». Il ne me

CORRESPONDANCE

parla plus Enfin, mon cher Pannetier, après

avoir fait un effort pour parler quelques minutes avec le curé, et reçu les sacremens qu’il avait demandés, il perdit tout-à-fait connaissance, et je reçus son dernier soupir, hier vers sept heures du soir, toute sa maison étant avec moi autour de lui, et dans le désespoir que tu peux imaginer.

Je viens d’affliger ta sensibilité par un bien triste tableau, mon cher ami; que serait- ce si tu avais été présent à l’évènement? Je ne fais ces détails déchirans qu’à toi seul qui peux, plus que ])crsonne , partager et soulager ma douleur. Quelle triste fin pour moi d’une année déjà si triste ! J’espère du moins que cette terrible épreuve sera la dernière, et que je n’aurai plus d’amis à pleurer: c’est un trop gi-and malbeur de leur survivre. Ta bonne et respectable famille va être bien affligée : présente -lui mes tendres respects. Rends-moi le service d’instruire do cette triste nouvelle ceux de nos amis communs qui portaient à mon père un intérêt particulier, et qui peuvent être à Paris, principalement la famille Fougeret. Je n’ai ni la force nile temps de leur écrire. Il m’a fallu écrire et envoyer des exprès à ceux des parens de M. Trioson qui sont intéressés dans ses dernières volontés. J’attends son notaire. Le soin doidoureux des derniers devoirs pèse tout entier sur moi. J’ai voulu disputer à la mort la chère et deruiere ressem-

CORRESPONDANCE

blance de mon ami; j’ai envoyé an monîcnr Getti la lettre la plus pressante pour qu’il accourût me conserver ses traits non encore altérés. Il devrait, s’il a été exact, être ici ce soir. Je l’attends avec la dernière impatience. Mon intention est de faire exécuter en marbre le buste de mon père, qui ne quittera pas le Bourgoin, et que je placerai dans son appartement. Il me semble, mon cher ami, être dans un désert que l’entourage des indifférens et des importuns rend plus vide encore : je m’en aperçois à l’instant même, car en voilà qui arrivent. Qu’ils me laissent du moins le temps de te dire qu’après tes chers et tendres })arens, dont tu as le bonheur d’être entouré, tu n’as point de plus ancien et de meilleur ami que moi, et que tu n’en auras jamais de plus tendre, de plus constant et de plus dévoué. Mon cher Pannetier, je te presse contre mon cœur.

P. S. Rends -moi le service de passer, au reçu de ma lettre, chez Getti, pour savoir s’il est parti ou s’il a envoyé un de ses mouleurs. Il pourrait encore, en partant demain, être au Bourgoin après-demain soir : la gelée permettrait l’opération.