Œuvres posthumes de Girodet-Trioson, peintre d'histoire

Puisque j’ai été chargé de la tâche honorable de publier les manuscrits de Girodet, je dois rendre compte de la manière dont je l’ai remplie : je vais le faire en peu de mots.

Les manuscrits de Girodet ressemblaient véritablement à des feuilles sibyllines; j’ai dû commencer par les mettre en ordre. J’ai reconnu, alors, que Xt^Veillèes n’étaient que la première pensée du po 'eme du Peintre, partie la plus importante de ses œuvres; que, pour ce poème même , il existait trois versions : l’une manuscrite , la seconde imprimée en épreuves seulement avec des corrections*, la

* Une lettre adressée à M. Firmin DiJot (tome n,page 3 1 7) fait coiiiiaiire que Girodet s’était proposé de publier le poème du Peintre , de son \ ivaut t mais , ainsi qu’on le vei ra par la note mise à la suite de cette lettre , ce projet fut abandonné.

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troisième, plus avancée que les deux autres, et qui était évidemment la mise au net de l’exemplaire imprimé et corrigé. C’est ce dernier manuscrit que j’ai publié. Cependant il était facile de reconnaître que les trois premiers chants étaient plus terminés que les autres, et que, pour ceux-ci, ce n’était pas le dernier mot de l’auteur : dans ces derniers chants, il y avait quelques endroits faibles et des longueurs. Quel parti prendre? J’ai longtemps hésité; enfin je me suis décidé, à mes risques et périls, à retrancher ce que Girodet aurait luimême fait disparaître , si la mort lui avait permis de mettre la dernière main à son poème. J’ai donc fait des suppressions; mais , pour ne pas rompre la liaison des idées, j’ai dii y regarder plus il’une fois; cependant, j’ose espérer que le lecteur ne s’apercevra pas des coupures que j’ai faites. Au reste, s’il trouve quelque discordance, si quelque transition lui paraît trop brusque, c’est moi qu’il doit en accuser ; je ne m’en défends pas. Tout le bien appartient à Girodet; et, puisque j’ai porté dans ses vers la serpe,

« InsU uincnl de doiiiiiKige , »

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ainsi que l’a fort bien dit notre fabnliste, je dois être responsable du mal que je puis avoir fait.

Si j’en crois mes pressentimens, le public accueillera avec bienveillance les poésies d’un grand peintre. On lit avec un double intérêt les sonnets et les madrigaux que nous a laissés Michel-Ange; les vers de Girodet ne sont certainement pas audessous de ceux de l’aigle de Florence, et, en cultivant la poésie, ce sera un rapport de plus qu’il aura eu avec lui.

Quant à moi, après avoir consacré mes veilles a publier la plupart des œuvres d’un artiste célèbre qui fera éternellement la gloire de notre école, je me dédommage des peines que j’ai prises, par le juste sentiment d’orgueil que j’éprouve à mettre mon nom au-dessous du sien.