POÈME DU PEINTRE
té
NOTES
DU
CHANT PREMIER
[1) Lorsijue, d'un tendre amant, son doigt sûr et léger
Arrêta sur le mur le profil passager
Qu’y dessinait sans art une ombre vacillante.
L’histoire de Dibutade est connue de tout lenionde relie était fille d’un potier d’Argos , d’autres disent de Syeione. Le regret de voir partir son amant lui inspira l’idée de tracer ses traits que l’ombre dessinait sur un mur. Si cette origine qu’on donne à la peinture n’est pas la plus vraisemblable, elle est certainement la plus poétique.
(2) Dans ta douleur mortelle,
Deux fois le burin fuit de ta main paternelle.
Bis conatus eratcasus effmgere in aura ;
Bis patries cecidere manus.
ViRG. Enéïd., lib. vi.
Dédale doit être compté pat ini les personnages les plus célèbres, dontl’anciquité fabuleuse nous a transmis les noms. En dépouillant son histoire de ce qu’elle a de merveilleux, on peut en conclure qu’il inventa rusage des voiles, et ([ue c’est par ce moyen
NOTES
qu’il parvint à sortir du labyrinthe. C’est ainsi qu’il faut expliquer la fable qui dit que ce fut avec des ailes que lui et son fds s’échappèrent. Il fut inconsolable de la perte d’Icare, et, pour soidager sa douleur, il voulut consacrer, par un monument de son art , un si triste évènement. Dédale avait donné des preuves de son habileté en architecture. D’autres arts, dans leur enfance alors , tels que la gravure et la sculpture , lui sont redevables de plusieurs développemens qui hâtèrent leurs progrès dans la Grèce , d’une manière presque miraculeuse. C’est du moins l’opinion la plus commune et qui nous a été transmise par les poètes et par les histoiiens grecs. Le savant auteur de l’usage des statues chez les anciens, dans la méfiance que lui inspirent leurs exagérations , nonseulement regarde tous ces prodiges comme incertains , mais il va même jusqu’à mettre en problème l’existence de Dédale. Quoi qu’il en soit, ce nom seul réveille les idées de talent et de génie , et il sera toujours permis aux artistes et aux poètes de suivre, dans la représentation de ce personnage mystérieux , les antiques traditions.
(3) Il saisit ses pinceaux , et son ai t créateur De la mort indignée est demeuré vainqueur.
Dédale ne fut point le seul artiste dont le talent servit la douleur. Luca Signorelli avait un fils, beau de corps et de visage , et qu’il aimait tendrement. Ce jeune homme ayant été tué à Cortone , son père au désespoir le fit déshabiller tout nu, et, s’armant d’un courage presque surhumain, il le peignit sans jeter une larme, sans pousser un soupir. Voici comment Yasari rapporte ce trait: Dicesi che essendogli stato ucciso, in Cortona, imfigliuolo che egli anuivn molto, bellissimo di volto e di persona, che Luca, cosi addolorato, lo fece spogliare ignudo , e con grandissima costanza d'animo , senza piangerc , O gctlar lacrinia , lo ritrassc.
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(4) Il semble , avec le lait , sucer ramour des arts.
Michel -Ange fut mis en nourrice chez la femme d’un sculpteur, ce qui lui donna occasion de dire, par la suite , lorsqu’on l’interrogeait sur les causes qui avaient déterminé son goût pour la sculpture , qu’il avait sucé l’amour de cet art avec le lait. Ce n’était qu’un bon mot: quel qu’eût été le métier dti mari de sa nourrice , il est plus que probable que ce génie vigoureux et original n’en aurait pas moins suivi , par son impulsion naturelle, l’immense carrière dans laquelle il s’est si glorieusement illustré; car, si le mari de sa nourrice était sculpteur, il ne lui vit pas faire des tableaux ni construire des temples.
(5} Et si Thiver blanchit la cour de son collège ,
Apprentif Michel-Ange, il modèle la neige.
Les grands peintres , en général , ont annoncé , dès l’enfance, ce qu’ils seraient un jour. Michel-Ange avait donné de bonne heure les plus bi’illantes espérances. Dès qu’il le pouvait, il quittait ses livres et s’arrachait à l’étude de la grammaire et des lettres, dans lesquelles cependant il faisait d’étonnans progrès , pour aller dessiner partout où il en trouvait l’occasion. C’est ainsi qu’il avait couvert les murs de la maison de ville et de l’habitation de campagne des Buonarotti, d’une multitude d’esquisses que Glori, éditeur de Condwi , l’iiu des historiens de Michel ~ Ange , dit avoir vues, et il assure qu’on remarquait déjà, dans les premières idées d’un enfant, l’indice d’un génie supérieur ; mais , lorsque Michel- Ange fit un colosse de neige, il avait dix-huit ans, et s’était déjà placé au rang des habiles. Ce ne fut que par un excès de condescendance pour le jeune duc, Pierre de Médicis, qui, après la mort de son père, le retint auprès de lui et lui continua les mêmes honneurs et les mêmes bienfaits , qu’il consentit à se prêter à une occupation si frivole. Il travaillait déjà, dans ce moment même, à faire re-
NOTES
vivre, dans une statue de marbre, et sous les attributs d’Hercule , les traits de Laurent , qui étaient gravés dans son eœur. La douleur et la reconnaissance dirigeaient seules son ciseau , dans cet hommage pur et désintéressé d’un génie naissant , à la mémoire de son illustre et généreux protecteur.
Les figures de neige me rappellent un monument de même nature que le peuple de Paris, en reconnaissance des bienfaits de Louis XVI, pendant le rude hiver de 1788, érigea à ce bon roi dans la rue du Coq-Saint-Honoré , et au bas duquel , entre auties inscriptions, étaient les quatre vers suivans que je retrace de mémoire.
<■ Louis ! les indigeus que ta bouté protège « Ne peuvent t’élever qu’un monument de neige ;
« Mais il plaît davantage à ton cœur généreux « Que le marbre payé du pain des malheureux. ■>
.l’espère que ceux de mes lecteurs qui pourraient ignorer une particularité qui honore tout à-la-fois, et I.ouis XVI , et son peuple , me pardonneront cette digression étrangère à mon sujet.
(6) O douteur ! des parens , aussi tendres que sages ,
Veulent le détourner des périlleux rivages Où tant d’écueils divers le peuvent entraver ;
Son invincible instinct s’obstine à les braver.
En parcourant les vies des peintres , on voit que beaucoup d’entre eux ont souvent été contrariés parleurs parens, dans la première manifestation de leur penchant pour la peinture ; loin que ces parens méritassent le blâme, c’était une marque de leur tendresse et de leur sage prévoyance. Il n’y a , dans tous les temps, que trop de jeunes gens qui, sans véritable vocation pour la séduisante carrière des arts, s’y livrent d’abord par caprice, la suivent ensuite par obstination et finissent, mais trop tard, par reconnaître qu’ils ont trompé leur desti-
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liée; à moins , ce qui est plus ordinaire , qu’ils ne s’imaginent que leur siècle ne leur rend point justice , lorsqu’ils n’ont pu parvenir à s’en faire remarquer; mais on n’a guère d’exemples qu’aucun grand talent n’ait enfin surmonté tous les obstacles pour arriver à une célébrité méritée.
(7) A-t-il enfin conquis le voyage de Rome ?
L’auteur a supposé que le peintre qu’il met en scène est Français, et qu’il jouissait, en remportant le prix, des avantages du voyage d’Italie, et de l’admission à l’académie établie àRome, fondée, comme on sait, en 16.., par Charles Lebrun, à qui la France est redevable de ce bel et utile établissement*. C’est de cette pépinière de jeunes talens que sont sortis beaucoup d’artistes habiles, dont les ouvrages honorent l’école française. Il est vrai cependant que plusieurs , après avoir paru mériter la faveur d’y être admis , n’ont point justifié ce qu’on avait droit d’attendre d’eux, tandis que d’autres, privés du même avantage , ont assez prouvé qu’ils en étaient dignes.
* Voltaire, Siècle de Louis XIV, chap. xxxiii, dit que ce fut Colbert qui, en 1667, engagea le roi à fonder l’Académie de Rome; c’est également à Colbert qneM. Villenave ( Biographie universelle) attribue l’honnem’ de cette idée. M. Periès dit ( loco citato) que ce fut Lebrun qui , en 1666, suggéra à Louis XJV la pensée de créer cette école; mais il faut remarquer que ce fut Colbert qui fonda, en i664, l’Académie royale de peinture, sculpture et architecture, et, comme l’école de Rome fut instituée par une ordonnance rendue sur le rapport de ce grand ministre, il devient difficile de dire si Lebrun fut seulement consulté , ou si l’idée première de cette école lui appartient réellement. Quant à l’opinion que Girodet exprime sur cet établissement , on doit faire remarquer qu’elle est entièrement opposée à celle qu’il manifeste dans sa correspondance avec M . Trioson ( tome II ) , lorsqu’il était lui-même pensionnaire. Le temps et les chaiigemens qui ont été apportés dans le régime de l’école , depuis cette époque, paraissent l’avoir ramené à un autre sentiment. P. A C.
NOTF.S
C’est sans doute que, malgré l’équité des juges les plus éclairés et les plus intègres, les jugemens humains sont quelquefois défectueux.
L’école française de Rome a porté, depuis sa fondation jusqu’à la révolution, le titre d’académie. Dans le principe, elle n’avait été instituée que pour les peintres , les sculpteurs et les architectes ; depuis , on y admit les graveurs , soit en camées, soit en taille-douce, et les élèves du Conservatoire de musique qui avaient remporté les grands prix. Ces derniers y sont encore envoyés ; mais on n’y reçoit plus les graveurs : ils jouissent de la pension à Paris, où ils continuent leurs études. Il y a peu d’années que , sur la proposition de l’académie royale des beaux-arts , le gouvernement a substitué aux graveurs , les élèves-peintres de paysage dit historique. Malheureusement ce concours n’a lieu que tous les quatre ans ; si donc un de ces élèves a le courage de se présenter trois fois de suite dans la lice, il se trouve, à son troisième concours, à douze ans de distance du premier. On sent que l’époque où les artistes doivent avoir fini leurs études , se prolongerait ainsi, pour les paysagistes, beaucoup au-delà de celle où ils pourraient espérer de commencer à les mettre à profit pour leur fortune; et, si l’on considère que l’âge de trente ans révolus est le terme passé lequel les concurrens ne peuvent plus être admis, on jugera que le plus grand nombre des paysagistes ne peut guère se présenter qu’une ou deux fois pour disputer ce grand prix. Un amateur vient de publier une brochure où il examine de quelle utilité , pour l’art et pour le gouvernement, peut être l’encouragement donné au genre du paysage; il pense qu’on ne devrait point envoyer à Rome, explorée tant de fois et depuis si long-temps, les paysagistes qui auraient remporté le grand prix, mais qu’il faudrait leur donner « des missions spéciales pour accompagner les expédi- « tions maritimes , ou pour suivre nos ambassadeurs dans les
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a contrées susceptibles d’étre étudiées, tant pour la structure « des luoutagnes et le gisement des cotes , que pour les variétés « de la végétation et celles des animaux domestiques et sau- « vages; qu'alors, le peintre de paysage, devenu cosmopolite <i par état, et par le besoin de présenter à l’infatigable curio- « sité des amateurs des sites et des effets toujours nouveaux, « en s’appliquant à rendre avec vérité les paysages de toutes « les latitudes, se familiariserait avec des connaissances tro]) « négligées jusqu’à présent, et qn’en dirigeant ainsi méthodi- « quement ses études , ce nouveau genre ne le condui- « rait pas à pasticher sans cesse Orisonti, le Guaspre et le n Poussin. »
Si je lie me trompe, ces nouvelles vues, sur la direction qu’on jiourrait donner au genre du paysage, mériteraient d’étre prises en considération. L’auteur de la brochure citée aurait pu s’appuyer des productions de ceux de nos paysagistes qui ont déjà marché, avec succès, dans la route qu’il indique. Notre immortel Vernet, si vrai et en même temps si original , n’a-t-il point, le premier, ouvert pour nous cette mine féconde? Sa seule suite des ports de France, si fidèlement retracés, si pittoresques , si variés et si magistralement peints, aurait sans nul doute excité l’admiration du Poussin et de Glande Lorrain eux-mêmes, avec lesquels il n’a d’autre ressemblance que celle de la supériorité du talent. Enfin, dans ces derniers temps, ceux de nos habiles artistes qui ont parcouru l’Egypte, la Grèce et l’Orient, n’ont-ils point enrichi des dessins tes plus précieux les vovages de nos savans dans ces contrées célébrés? Cependant , quelque avantage qui dût résulter de l’obligation , pour les paysagistes lauréats , de s’attacher à une expédition lointaine , il semble que cette obligation ne devrait point ('■tre de rigueur. Un paysagiste, doué d’une imagination féconde , peut , sans dépasser l’Italie , se frayer une carrière nouvelle, et produire encore des tableaux admirables, qui ne I. i4
NOTES
scl’ont ni de froids pastiches ni de serviles imitations de scs illustres devanciers.
(8) Immobile, sans voix , la poitrine oppressée.
Il sent llécliir sons lui ses genoux chancelans.
Il faut être bien froidement organisé pour ne pas être frappé vivement à la première vue dit spectacle imposant des hautes montagnes. Les artistes, en général, et les peintres, particulièrement , ne les voient jamais sans une émotion profonde. Tandis que le minéralogiste s’enfonce dans leurs flancs déchirés, pour y reconnaître les argiles, les granits et les métaux qu’ils recèlent; que le botaniste, les yeux fixés vers la terre, rampe à leur surface dans l’espoir d’enrichir son herbier d’un nouveau trésor végétal, le peintre, étonné de la majesté de ces masses prodigieuses, laisse errer son imagination dans les combinaisons infinies de leurs formes, de leur mouvement et de leurs effets. Elle les peuple alors d’êtres fantastiques, en harmonie avec leur structure colossale ; elle en fait la demeure des dieux , des géans et des monstres. Dans les ]îays des pensées graves et des sensations fortes, la nature tourmentée réagit sympathiquement sur l’homme: aussi l’habitant des montagnes diffère-t-il autant , pour la forme extérieure, le caractère et l’imagination, de l’habitant des plaines, que les lieux ot'i ils vivent diffèrent eux-mèmes entre eux.
La vue lointaine des Alpes est belle et majestueuse ; mais elle n’excite encore qu’une admiration vague , qui ne sait d’abord où se fixer. La distance, en affaiblissant l’aspect de leurs accidens extraordinaires , restreint aussi l’impression qu’elles produisent, immanquablement, lorsqu’on les voit de plus près. C’est en les traversant qu’on marche de surprise en surprise ; c’est dans leur sein qu’est renfermé le secret de l’enthousiasme qu’elles excitent ; c’est là , aussi , que l’homme se sent petit et faible en présence de ces palais magiques du
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i^raud architecte ; mais , c’est ce sentiment même qui lui révèle, et accroît en lui, l’étendue et l’énergie de la pensée. Que le lecteur me pardonne de transcrire ici un fragment de lettre où j’exprimais à un ami l’impression que j’éprouvai au fameux passage des Echelles, lorsque j’entrai en Savoie, pour me rendre à Rome, en 1790. On aime à se rappeler les sentimens vierges de la jeunesse, et leur souvenir réchauffe l’imagination jusqu’aux derniers âges de la vie.*
Ce passage, si justement célèbre, a été ouvert, comme on sait , à travers des rochers d’une hauteur prodigieuse, dans la longueur de plus de mille toises: entreprise admirable qui a rendu immortel le nom du duc Charles Emmanuel IL Ce prince généreux voulut ainsi, par des travaux que l’orgueil et la puissance des Romains n’avaient pas même tentés, établir une communication facile entre son peuple et une nation amie: ils furent terminés en 1670. L’admiration et la reconnaissance dictèrent, sans doute, l’inscription qui fut gravée à l’entrée de cette route miraculeuse. La fureur révolutionnaire avait outragé ce monument de gloire et de bienfaisance; mais, en 1804 , le préfet du Mont-Blanc remplit le vœn public, en le faisant rétablir.
(9) Du savant Léonard inimitable ouvrage,
La Cène t’offre ici de célestes beautés.
Ce fameux tableau de Léonard de Vinci , qui peut-être n’existe plus aujourd’hui , était peint à l’huile, sur le mur, audessus de la jîorte d’entrée du réfectoire de l’église de Santa Maria delle Grazie , desservie par les dominicains de Milan. Léonard y a déployé toute l’élévation, toute la force, toute l’étendue de son génie. Où trouverait-on ailleurs une ordon-
* La lettre dont parle Girodet, étant imprimée en entier ( T'oy. tom. ii , page 35 7), je n'ai pas cru devoir conserver ici l’cxti ait tpi’il en avait donné .
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nance pins simple, plus noble et plus belle, soit clans l’agencement des groupes , soit dans l’ensemble de la composition ; un style plus grandiose, plus imposant dans toutes ses parties? La vivacité, la justesse et la convenance des expressions, décèlent une profonde étude du cœur humain, et la science des passions. La variété des caractères de tète prouve qu’elles ont toutes été étudiées d’après la nature, mais la nature choisie, et, en cela surtout, ce sublime tableau, ainsi que ceux de Raphaël, sont d’excellentes leçons pour les artistes cjui ne sauraient trop les méditer. C’est là que la force est réunie à la grâce et à la beauté ; que la précision se montre sans sécheresse ; et que le fini des détails, loin de nuire, concourt lui-mème à l’effet des masses. Que dirons-nous, enfin, de ce idire Léonardesque , aussi suave, aussi magique, peut-être , f|uc celui du prince de l’école T.ombarde? Peut-on admirer assez cette sage ampleur des contours, aussi éloignés de la mesquinerie que de l’exagération ! Dans cet immortel ouvrage, Léonard , sans rien emprunter de l’antique, et sans rien devoir qu’à la nature et à son génie, parut rassembler en lui Michel-Ange, le Corrège et Raphaël. François I, ou, selon Paul Joves, historien contemporain, liOuis XII, fut si frappé de sa beauté, qu’il voulut le faire transporter en France; mais, la difficulté de l’opération (car il fallait absolument, ou détacher le tableau du mur, ou enlever le mur avec le tableau ) le fit renoncer à ce projet. Tout le monde connaît la magnifique estampe due au burin pur et gracieux de Raphaël Morghen, et qui assure à ce chef-d’œuvre l’immortalité , quoique, selon M. Aimé Guillon , qui se fonde sur des autorités non suspectes , Morghen l’ait gravé d’après un dessin fait, en 1795, par Matteini , qui ne put copier ce qui restait intact du tableau de Léonard , qu’avec les nombreuses et maladroites restaurations qui en avaient , depuis long-temps , altéré la beauté. La preuve qu’il donne de cette assertion est que cette gravure offre des différences notables, dans quelques
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parties de la composition , avec la copie d’Ecouen , depuis transférée an Musée; copie faite dans l’école même de Léonard , et presque identique avec celle qui fut peinte, dans le même temps, par 3Iarc d’O^giono, son élève, et qu’on voyait avec admiration à la Chartreuse de Pavie, lors meme que l’original , dans tout l’éclat de sa conservation, n’avait reçu aucune atteinte ni du temps ni de l’ignorance, et brillait de toute sa gloire.
Lorsque je vis le tableau de la Cène , à mon passage à Milan , il me parut dans un état avancé de dégradation. Plusieurs parties considérables en étaient plus qu’à demi effacées, d’autres menaçaient ruine. Le coloris devait avoir subi une grande altération, quoique cette magie de l’art ne dût jamais avoir étéson mérite principal, eût-il même été colorié comme les tableaux du Titien. J’avais lu, dans les relations d’Italie, que Léonard, désespérant de donner à la tète du Christ le caractère de beauté surhumaine et de charité divine dont son génie avait conçu le type idéal, après d’inutiles efforts pour la rendre d’une manière digne de son modèle, avait enfin laissé cette tète imparfaite. J’ignore de quelles perfections il aurait pu l’embellir davantage; mais, l’admiration qu’elle me causa et que je me rappelle encore, après plus de trente ans, me persuada alors, mémo en présence des autres tètes les plus belles de la Cè/ic, que celle du Christ eu était la plus sublime.
M. Cochin, qui, dans son voyage d’Italie, décrit à sa manière ce qu’il a observé et jtcut-ètre aussi ce qu’il n’a point vu, y consigne, sur le tableau de Léonard, une assertion assez étrange dont un ami me pria de vérifier l’exactitude, lorsque j’irais à Milan. Je m’acquittai de sa commission, et, à mon arrivée à Rome, j’écrivis mes observations à cet ami, en juin 1790. Les voici copiées sur la lettre que je lui adressai. « Quoique le « coloris du tableau de la Cc//e me semble faible, et qu’il ne « me paraisse pas aussi terminé qu’il serait possible de le desi-
<1 rer, dans toutes ses parties , cependant c’est une des plus « belles et des plus admirables peintures que j’aie encore vues , « par son grand caractère de dessin et l’expression sublime de « toutes les ligures. Il est bien faux que celle de saint Jean ait n six doigts à l’une de ses mains. C’est à M. Cochin,seul, qu’il « faut attribuer la distraction qu’il prête à l’artiste. Ce qui a pu « l’induire en erreur, c’est que les mains du saint Jean sont « jointes, et il aura pris, pour un sixième doigt de la main '( droite, un doigt qui appartient évidemment à la gauche. Ce « n’est pas la seule remarque dans laquelle M. Cochin me « paraisse s’être trompé , et il est permis de n’avoir pas une « coniiance entière dans les jugemens d’un homme qui préfère n le Guide au Dominiquin , et à Raphaël lui-méme. «
Au surplus l’assertion de Cochin est démentie par Grosley. L’abbé Richard avoue avoir négligé de s’assurer de la vérité, quoiqu’il fût à même de la reconnaître. 11 assure , d’ailleurs, que le tableau de la Cè/ie est peint en /mile à fresque , ce qui donne à Jean-Marie Roland, ancien ministre de l’intérieur, auteur lui-méme d’un voyage en Italie, l’occasion de se moijuer de l’abbé Richard , qu’il appelle ironiquement V criiditissimo sigiior viaggintore. C’est dommage qu’à son tour, Roland, qui ne dit pas un mot de la Cène, lui substitue, dans le réfectoire des dominicains, un tableau de sainte Anne, de Léonard, qui, selon lui, serait le tableau que l’abbé Richard dit avoir été peint en /mile h fresque. Cette distraction, ou cette ignorance, est encore plus extraordinaire que l’erreur de Cochin; et voilà justemenî; comme on écrit l’histoire.
Il semble dans la destinée de tous ceux qui font ou qui composent des voyages , de contredire leurs devanciers pour être, à leur tour, réfutés par ceux qui les suivent, sauf, à ceux-ci, de subir plus tard la peine du talion.
L’amateur curieux de connaître en détail la vérité sur tout ce qui concerne ce fameux tableau de Léonard, et les diffé-
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rentes copies qui en ont été faites, soit dn temps du maître, soit postérieurement, peut consulter l’essai historique sur le cénacle, publié à 3Iiian , en i8i i , et la dissertation sur l’ancienne copie de ce tableau, transportée d’Ecouen à Paris, par M. Aimé Gnillon. Ce chef-d’œuvre de peinture méritait un historien fidèle, et l’a enfin trouvé.
(lo) Hommage au peintre heureux qui devina la grâce.
« Le Corrège , dit M. Taillasson dans ses observations judi-
cieuses sur quelques grands peintres, le Corrège est aux « grâces ce que Michel-Ange est au terrible; « ce qui, dans l’intention de l’auteur, signifie, sans doute, que ces deux peintres immortels tiennent le premier rang dans les caractères si opposés du talent auquel chacun d’eux a dû son illustration.' cependant le Corrège, sous le rapport de la grâce, peut bien être comparé à Raphaël , mais ne saurait lui en ravir la palme ; et Jules Romain , avec une physionomie de talent toute différente , mais également prononcée, peut , .si je ne me trompe, soutenir le parallèle avec Michel-Ange dans le genre terrible. L’opinion de M. Taillasson me paraîtrait plus complètement juste, s’il avait dit que le Corrège et Michel-Ange montrent une unité parfaite dans le caractère particulier de leur génie, et qu’ils se sont renfermés dans un genre plus uniformément le même, tandis que Raphaël et Jules Romain ont parcouru une carrière plus variée, tant par la nature des sujets qu’ils ont conçus, que par la manière dont ils les ont exécutés.
Je n’avais vu à Paris que la Donné du Corrège , lorsque je partis pour l’Italie ; mais c’est à Parme que je connus son chefd’œuvre, le fameux saint Jérôme , copié , gravé et déciit tant de fois, et toujours, comme tons les ouvrages supérieurs de l’art , d’une manière plus ou moins infidèle. Celui-ci me parut réunir, au su])rème degré , tous les genres de mérite qui distinguent si éminemment son auteur. Je ne me souviens plus
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(le l’impression cpie j ’éprouvai lorsque je contemplai ce tableau pour la première fois; mais je me rappelle que je ne pouvais m’en arracher. Ici, la palette disparaît , et l’artiste se cache derrière le magicien dont le prestige seul séduit et enchante, tandis que le mécanisme l’este inconnu; ici, les couleurs éclatantes du prisme se fondent en teintes légères et harmonieuses , et la touche ambitieuse et savante n’ose se montrer. Si l’art s’évanouit dans ce chef-d’œuvre du Corrège , il ne se découvre pas davantage dans tout ce qui reste de la main de ce peintre inimitable , qui n’a lui-mcme imité personne. Une grâce, à-la-fois voluptueuse et chaste, découle de son pinceau le plus suave et le plus moelleux que jamais la peinture ait confié à ses plus chers favoris. Il semble ignorer la science ou l’oublier. Séduit par son charme, qui désarme toute critique, on ne s’aperçoit pas de ses fréquentes incorrections ; loin de sentii' le besoin de les lui pardonner, aussi long-temps qu’on l’admire, on s’en souvient à peine à l’aide de la réflexion. Je ne crois pas cependant, avec M. Taillasson, « que personne « n’offre mieux que lui cette beauté divine que quelques-uns •' appellent idéale , et qui ne se trouve que rarement dans la « nature ». Son pinceau modeste, dans son doux essor, ne s’est point élevé jusqu’aux dieux. Je crois cet éloge beaucoup plus applicable à Raphaël ; mais j’adopterais volontiers la pensée qui me représenterait le Corrège in.spiré , dans ses rêves gracieux , par les sylphes , les génies ou les anges , et qui me le ferait voir, à son paisible réveil , copiant de charmans modèles, à demi voilés à ses yeux du souvenir de ses aimables illusions. Je ne partage pas, non plus, l’opinion de l’auteur que j’ai cité« qu’il serait peut-être permis de dire que V incorrection même du Corrège est quelquefois une beauté, puisqu’elle est une des causes de ses grâces ». Quelque séduisant que soit le prestige qui l’environne, jamais l’erreur ne deviendra la vérité. Pourquoi la beauté parfaite ne devrait-elle pas toujours être
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accoinpaijnée des grâces. Les Grecs les avaient réunies; les arts ne doivent jamais les séparer : ce serait trop leur nuire. Si le goût moins pur des modernes n’en a pas toujours exigé l’imion intime, les anciens., dont les chefs-d’œuvre seront éternellement nos guides et nos modèles , n’ont jamais adopté ces maximes indulgentes. Qui oserait dire que la Vénus de Médicis aurait plus de grâce, si sa beauté était moins parfaite, et qui pourrait penser que Y Anthiope ou la Léda de ce grand peintre eussent jamais pu rien perdre de leur charme , si, à la grâce dont ce charme émane, avaient pu se joindre toutes les perfections de la beauté? Loin que la grâce soit redevable à l’incorrection , c’est celle-ci qui reste son obligée ; car tel est le privilège de cette grâce magique que, si elle est une nouvelle beauté pour la beauté meme elle sert encore d’ornement et comme de passeport à tout ce qui ne pourrait plaire sans elle.
Disons donc, affirmons , sans crainte d’être contredit par la raison qui , seule , survit aux vieux préjugés des temps, ainsi qu’aux systèmes éphémères des écoles , que , si les ouvrages du Corrège eussent offert , réunis à cette grâce séduisante qui lui est comme personnelle, la correction et la beauté de Raphaël et de l’antique, ils n’auraient peut-être pas charmé davantage; mais, ils auraient été plus admirables encore ; ils auraient été plus parfaits. Or, qui pourra douter que l’effort de l’art ne doive sans cesse tendre à la perfection ?
Antoine Allegri, surnommé le Corrège, parce qu’il était né à Correggio , n’eut point de maître connu. Les Carrache étaient remplis d’admiration pour ses ouvrages , qu’ils étudièrent avec ardeur à Parme et à Modène. « Le plus « enchanteur de tous les peintres anciens et modernes, dit « encore M. Taillasson , vécut misérable, et mourut misérablen ment à l’âge de quarante ans, en i5i3, d’une pleurésie qu’il « gagna, ayant porté lui-même, l’espace de douze milles, deux
NOTES
« cents francs en monnaie de cuivre , qu’il avait reçus pour le « prix d’un de ses tableaux ». Habent sua fata... pictores. Ce fait semble prouver que le Corrège ne jouissait pas, de son vivant , d’une grande réputation, puisqu’on ne lui donnait qu’un prix modique de ses ouvrages; tant il est vrai qu’il ne suffit pas d’avoir du génie et de posséder le talent de bien peindre, et qu’il faut encore avoir celui de se faire valoir. Probablement le Corrège, modeste, désintéressé, simple de mœurs, et uniquement satisfait des jouissances qu’il trouvait dans l’exercice de son art , ignorait ou dédaignait les moyens d’en tirer parti pour sa fortune.
(il) Au peintre aiinal)le et doux des amours et des jeux.
Il y a des peintres qui semblent avoir écrit leur vie dansleurs ouvrages. La physionomie du talent de l’Albane, ainsi que les scènes de ses tableaux, sont, en quelque sorte, une réflexion de son caractère personnel et de l’beureuse position où le sort l’avait placé ; ce qu’on ne pourrait pas dire, toutefois, de Jules Romain qui, rempli lui-meme de douceur et d’aménité, n’a guère peint que des sujets terribles, et avec la fougue du génie la plus impétueuse. De jolies nymphes sans coquetterie; de jolis amours, sans malice, livrés à d’aimables jeux dans de beaux paysages qui invitent le spectateur à s’y reposer ou à les parcourir; de douces madones, des anges gracieux, de blonds chérubins; toutes les images du bonheur, de la joie modérée, de l’adoration tranquille: tels sont les sujets qui souriaient le plus à la fraîche imagination de l’Albane, calme comme le cristal d’un beau lac , pure comme l’onde du ruisseau qui l)aigne des rivages fleuris. Père de jeunes et nombreux enfans doués, comme leur mère, des charmes de la beauté, c’est dans ses foyers qu’il trouvait à-la-fois, et les motifs de ses tableaux, et ses modèles; aussi toutes les tètes de ses personnages ont-elles un même air de famille et presque la même
Dü CHANT PREMIER.
expression de grâce et de douceur. Son dessin pur et coulant ne manque ni de grandeur ni de délicatesse; mais il paraît trop uniforme. L’Albane n'a fait, pour ainsi dire , dans cette partie de l’art, que féminiser les contours du Carrache, dont il était élève. Sa couleur est fraîche, sans fadeur, et vigoureuse sans cesser d’être agréable. Le style mixte de ses draperies, toujours parfaitement d’accord avec celui de ses figures, ne s’élève jamais jusqu’à l’idéal ; enfin la feinte légère d’une poésie ingénieuse qu’il devait moins à la culture .qu’à l’amour des lettres , telle que la douce flamme d’un météore sans chaleur, revêt partout d’un charme élégant ses riantes compo.sitions. Il résulte , de ces convenances mutuelles, un équilibre harmonieux entre tous les mérites de ses ouvrages, et qui en constitue le caractère particulier. Il est aussi gracieux, et presque de la même manière, dans les sujets de piété que dans les sujets profanes, et ses Vénus sont presque aussi modestes que ses Vierges ; mais , s’il n’excite ni le ravissement ni l’enthousiasme;s’il n’attendrit ou n’étonne jamais , il a toujours, comme l’observe M. Taillasson, « le don de plaire et souvent celui de « charmer. »
La grâce de Raphaël est noble et divine: elle ravit, on l’adore. Celle du Corrège est chaste et voluj)tueuse: elle attendrit ; on se passionne pour elle. Celle de l’Albane semble émaner bien plus des formes délicates et des attitudes gracieuses, que de l’âme de ses figures : elle intéresse sans émouvoir. On sourit à cette grâce facile qui n’est pas tout-à-fait naïve, mais qui, éloignée de l’affectation, n’est peut-être que de l’agrément; ses nj'mphes , ses déesses, sont comme d’aimables étrangères que l’on rencontre avec plaisir, que l’on quitte avec peu de regrets, mais que l’on ne revoit pas sans être charmé de les trouver encore.
La lyre des poètes a souvent célébré l’Albanc, et la renommée dont il a joui, de son vivant, s’est conservée ajirès sa mort.
WOTES
Il la mérilait, sans doute, et par le choix délicat des sujets de ses tableaux, et par le rare talent avec lequel il les a traités. « Une des causes encore de son extrême célébrité, dit in- « génieusement M. Taillasson, est la douceur de son nom, n facile à placer dans un vers. Si l’auteur de tant de tableaux « séduisans se fût appelé Zuccharo ou Pinturricchio, avec la « meilleure volonté du monde, la poésie n’aurait guère pu en « parler; mais, la fraîcheur del’Albane, les pinceaux de l’Al- «bane, sont des hémistiches harmonieux dont les poètes se « servent avec plaisir. »
L’Albane naquit à Bologne en et mourut en 1660,
âgé de quatre-vingt-deux ans. Son père était marchand de soieries. Avant d’entrer dans l’école des Carrache, il avait étudié chez Denis Calvart. François et .Tean-Baptiste Mola ont été ses élèves. Ce dernier devint un habile paysagiste et se fit, dans ce genre, une grande réputation.
(tz) Alt peintre vrai , naïf, réfléchi , studieux ,
Dont la gloire imprévue exaspéra l’envie ,
Même après son trépas non encore assouvie.
Ces qualités, que l’auteur du poème attribue au Dominiquin, sont éminemment celles que tous les connaisseurs ont toujours admirées dans ses ouvrages. Le Poussin préférait Raphaël et le Dominiquin à tous les autres peintres, surtout pour le mérite de l’expression.
Dominique Zampieri, dit le Dominiquin, fut le plus célèbre ou, du moins, le plus habile des élèves sortis de la grande école des Carrache. On a dit, mais à tort, peut-être, que ses dispositions ne se développèrent que lentement ; sans doute, cette rectitude de jugement et cette faculté d’observation réfléchie qui le guidaient, même dans scs premières études, ne lui permettaient pas de se contenter aussi facilement que ses
DU CHANT PREMIER
condisciples, moins jaloux de satisfaire la raison par des pensées justes et une imitation fidèle de la nature, que de plaire aux yeux par une manière de peindre agréable et facile; aussi l’appelaient-ils par dérision le bœuf de leur école. Mais le Carrache, qui voyait plus loin qu’eux, jugeait tout autrement des premiers essais du Domiuiquin , et il leur assura que ce bœuf, dont ils se moquaient, fertiliserait un jour le champ de la peinture. La parole du maître s’est vérifiée : c’est ainsi que les gi'ands hommes devinent et prédisent les grands hommes, et que le génie développé découvre le génie naissant dans des indices inaperçus des yeux vulgaires. On peut croire, aussi, que le mot du Carrache fut un puissant véhicule pour le Dominiquin. En est- il, en effet, de plus efficace pour réveiller dans le jeune élève l’instinct toujours sûr du vrai talent, et de plus capable d’encourager en lui la conscience encore timide de ses movens ?
C’est moins par l’aspect général de ses ouvrages , enq3rciiits des caractères propres de l’école bolonaise , que par l’examen de leurs différens mérites particuliers , que ceux du Dominiquin se distinguent sensiblement. Aussi grand dans son dessin que le Carrache, il est, peut-être, dans cette partie de l’art, plus vrai, mais moins élevé; aussi expressif dans les passions violentes et dans la douleur profonde, il semble plus naturellement entraîné que lui à rendre les émotions douces, pieuses, mystiques et contemplatives. Une grâce toute chrétienne, celle de l’innocence, de la vertu et de la religion, embellit ses têtes virginales toujours comparables , sous ce rapport, et quelquefois aussi sous celui de la beauté élevée, à celles de Raphaël même. Le Dominiquin n’étonne pas , mais il touche; il ne saurait éblouir, mais il attache; il attendrit et il cause des émotions vives, profondes et durables. Pour appuyer ces opinions, parmi les ouvrages capitaux de ce giand peintre, je ne citerai ici que son fameux tableau du Martyre
NOTES
de sainte Agnès , placé orii^inairemeiit clans l’église dédiée à cette sainte, in campa S. Antonio , à Bologne , depuis transféré au musée de Paris, et maintenant rendu à l’Italie, par suite des évènemens politiques de 1814.
Je me rappellerai toute ma vie l’impression que me fit ce chef-d’œuvre, la première fois que je le vis en passant par Bologne, pour me rendre à Rome.
Nous étions descendus à l’auberge , mes compagnons de voyage et moi; nous n’avions que le temps nécessaire pour dîner, si nous voidions nous occiqaer de quelques affaires cjue nous avions dans cette ville; mais, la haute réputation de ce tableau célèbre ne nous permit pas d’éloigner le bonheur de l’admirer. Nous courûmes à l’église élégante et soignée dont il était le plus Itel ornement, et où il occupait le dessus du maître-autel. Selon l’usage d’Italie, un rideau le couvrait; nous déchirions des yeux ce voile importun juseju’au moment où le sacristain vint satisfaire noti e impatience. Dans l’instant meme, un rayon de soleil, projeté d’une fenêtre à notre gauche , vint frapper de haut le groiqie principal , et en ht saillir les figures, véritablement vivantes, hors de la toile. L’art, l’artiste , tous les objets environnans avaient disparu pour nous, et nous assistions, en effet, à cette scène terrible, pathétique et religieuse, dans un état d’émotion assurément plus profonde cpie celle tpie paraissent éprouver, à l’aspect du martyre d’Agnès , les autres personnages que le Dominiquin a introduits, connne spectateurs, dans ce tableau; mais on ne s’aperçoit de ce défaut (si toutefois c’en est un) que par réflexion; car, tel est le pouvoir de l’expression et de la beauté sublimes, qu’elles s'emparent iinjtétueusement de l’admiration et la concentrent exclusivement sur elles-mêmes. Qu’un grand homme paraisse au milieu d’une réunion d’hommes ordinaires, jiour celui qui le contemple, il est seul. Ainsi, pour l’être sensible à la puissance de l’art, dans la foule de ses productions
DU CHANT PREMIEK.
offertes simultanément à ses regards, rien n’est vu , rien n’est visible, que ce qui est beau et sublime.
Je ne m’arrêterai point à décrire ici minutieusement cette scène pathétique, l’objet, en France comme en Italie, d’une admiration universelle, et dont aucune analyse ne peut donner une juste idée. Qui pourrait ne l’avoir pas toujours présente à la mémoire, après l’avoir vue même une seule fois? L’action toute mécanique de ce bourreau , dépêchant de sang froid son ouvrage , impassible con)me le dur acier qu’il plonge dans le sein de la jeune vierge; le ravissement extatique de cette sainte, dont l’àme candide s’exhale et s’élance dans les deux ouverts, et semble abandonner, dans l’effusion d’une ineffable joie, un corps brillant de jeunesse, de grâce et de beauté; cette expression divine , modifiée par l’impression physique de la douleur inséparable d’une mort violente: tel est le sublime contraste qu’offre le groiqte principal de ce tableau , qui présentait le problème d'expression le plus difficile à résoudre , et dont l’âme religieuse et profondément sensible du Lominiquin a pu seule, peut-être, trouver la solution, dans ce chef-d’œuvre immortel qui excite, au plus haut degré, l’attendrissement, l’admiration et la terreur.
Je me rappellerai toujours , avec ce plaisir qui naît de la sensation encore présente d’un bonheur passé, que le chemin de notre auberge à ce tableau était solitaire et pittoresque; que l’église silencieuse , et })oint trop éclairée , était vide d’importuns et de curieux ; qu’il n’y avait d’êtres vivans que les figures du Domiriiquin et nous ; que la journée était fraîche et belle; et, enfin ,ce qui doublait pour nous toutes ces jouissances , que nous étions nous-mêmes dans la fleur de l’âge, et remplis de cette première ferveur d’admiration qui , lorsqu’elle trouve où s’attacher, change la vie en un ravissement continuel.
(i3) A ce triumvirat d’admirables lalens ,
?rOTFS
Dont la ligue soutint les beaux-arts cliancelans ,
Dont l’école savante a peuplé l’Italie De chefs-d’œuvre où la grâce à la vigueur s’allie.
Les trois Carrache , Louis , Augustin et Annibal. Ces deux derniers étaient frères: ils apprirent de Louis, leur cousin, les principes de leur art. Louis naquit à Bologne, en i555, trente-cinq ans après la mort de Raphaël , précisément dans le temps même , dit le comte Malvasia , où les élèves des premières écoles d’Italie , s’éloignant de plus en plus des grands maîtres qui les avaient illustrées, soit par une vaine présomption , soit par une ignorance aveugle, cherchaient une route nouvelle dans la peinture. Les tableaux de ces peintres égarés n’offraient plus qu’un dessin lâche et incorrect ,' un coloris faux et sans vigueur, une méthode de peindre assez large, mais téméraire et toute de convention ; en somme une certaine manière de voir la nature éloignée de toute vraisemblance et absolument chimérique. Ces corrupteurs de l’art , ajoute Malvasia , étaient entre autres, parmi les étrangers, Salviati , Zuccheri, Vasari; et, parmi les Bolonais, Denis Calvart, les Proccacini , Sabbatino , et leurs élèves ou leurs imitateurs.
Louis Carrache s’opposa le premier, et constamment, au mauvais goiit de cette époque, qui succédait de si près à celle de la perfection. Jaloux de rendre à la peinture son premier éclat , le but de ses efforts fut de la délivrer du joug de ces méthodes erronées. Il étudia le Corrège, le Titien, le Tintoret et Paul Véronèse , dont il préférait les chefs-d’œuvre aux plus belles statues antiques. Ni leur beauté parfaite, ni la grâce pure de Raphaël , ni le dessin énergique de Michel-Ange, qu’il n’avait cependant point négligés, n’avaient fait sur lui une aussi forte impression. Cependant, il avait étudié les contours de ce dernier, en les adoucissant , et il a})pclait luimême les dessins qu’il avait faits dans ce système, d’après ce
DU CHANT PREMIER
gland maître, son Michel- Ange réformé. D’ailleurs, il préconisait hautement le dessin comme base fondamentale de la peinture. Un jour qu’il travaillait à un tableau de Bacchus et Ariadne pour son intime ami, César Rinaldi, celui-ci le priant de ne se servir que des plus belles et des plus fines couleurs , Louis pai'tit d’un éclat de rire ; « Beau dessin et coloris de « boue » , lui dit-il , faisant allusion à ce qu’avait coutume de répéter le Titien lui-même, comme le rapporte Ridolfi, « que «la couleur ne faisait pas la beauté des figures, mais bien le « dessin » ; et ailleurs: « que les belles couleurs s’achetaient à « Rialto , mais que le beau dessin était renfermé dans la tête « du peintre. »
11 faut cependant convenir que le plus bel ornement d’un beau dessin est un beau coloris , et que tous les peintres à qui on vendait, comme au Titien , leurs couleurs à Rialto, n’y trouvaient point à acheter la magie avec laquelle celui-ci savait en faire usage ; mais, cette opinion de Louis Carrache et du prince des coloristes, ne démontre que plus victorieusement l’importance de cette partie si noble et si essentielle de la peinture, trop souvent négligée, et qui n’a jamais été qualifiée de science des pédans , que par des amateurs superficiels , ou par des artistes qui n’ont pu y atteindre.
Formés par les préceptes et par les exemples d’un maître tel que Louis Carrache, Augustin, et surtout Annibal , firent des progrès rapides avec des caractères et des dispositions totalement différens. Augustin, l’aîné de son frère, était timide et circonspect dans sa manière d’opérer; porté d’impulsion vers tous les arts et toutes les sciences , aucun de leurs secrets ne lui était étranger : il aurait pu soutenir des thèses de philosophie et de médecine, résoudre des problèmes de mathématiques et d’astronomie ; versé dans la politique , il possédait la géographie et l’histoire. Poète facile, il composait des stances , des sonnets , des madrigaux, et si parfaitc-
NOTES
ment, que le Rinaldi , son ami, avouait qu’il était meilleur poète que lui. Le vice-légat Spinola disait aussi « qu’il était « aussi bon littérateur qu’habile peintre ■». Virtuose et compositeur, il notait et chantait lui-même ses chansons, s’accompagnant de plusieurs instrumens , mais principalement du luth qu’il touchait dans la perfection. Bon graveur, soit en médailles, soit au burin, il modelait savamment. On assure qu’il s’adonnait avec le même succès aux arts mécaniques , fabricant lui-même des rouages d’arquebuse, des horloges , des ouvrages de tour, et toute sorte d’instrumens. A tant de talcns réunis, Augustin joignait des mœurs élégantes, vivant aussi familièrement avec les grands qu’avec les savans, les gens de lettres et les artistes. Savant, il aimait à communiquer la science; aussi sa conversation piquante, agréable et instructive le faisait-elle rechercher de tout le monde. On aurait peine à croire, même sur la foi de son historien , qu’il eût été possible à un seul homme, dont la carrière fut courte, de réussir dans un si grand nombre de talons divers et si opposés, si l’on ne savait que l’Italie a produit d’autres hommes encore plus extraordinaires, moins comme Augustin Carrache, parla multiplicité de leurs talens, que comme Léonard, par l’ampleur et l’universalité de leur génie.
Annibal , moins âgé qu’Augustin de trois ans, était, comme nous l’avons dit, tout l’opposé de son frère. Prompt, hardi, plein d’ardeur et d’une confiance qui ressemblait à la témé rité; méprisant les difficultés qui s’aplanissaient devant lui, sans qu’il parût prendre la peine de les vaincre, il avait quitté brusquement l’aiguille du tailleur , pour les pinceaux de l’artiste. Sachant à peine lire et écrire, il s’en glorifiait, tout en portant aux belles qualités de son frère un sentiment d’envie qu’il ne cherchait pas à dissimuler; se moquant ouvertement de lui , et lui faisant comme un reproche de ce qui lui attirait des louanges; disant que c’était une chose ridicule
DU CHAIVT PREMIER.
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que (le niécounaître son rang et de vouloir agrandir sa condition; qu’au contraire, rien n’était plus convenable que de se trouver satisfait de son état; que, pour lui, il se contentait de suh-re sa vocation qui l’appelait à la peinture; que ce n’était pas peu de réussir dans un art si étendu , et qui ne permettait point, à ceux qui aspirent à s’y rendre supérieurs, la moindre occupation qui pût les en distraire; à plus forte raison ne devaient-ils point en embrasser un si grand nombre, et de si difficiles.
Ces réflexions piquantes et continuelles blessaient vivement Augustin, et, bien qu’il cherchât à se cacher à lui-même le déplaisir qu’il en recevait , il ne pouvait cependant s’empêcher d’en ressentir un chagrin amer , surtout en voyant les succès rapides d’Annibal qui , uniquement occupé d’arriver à son but, semblable à un torrent fougueux, surmontait tous les obstacles et s’avançait à pas de géant dans la carrière. Son père lui faisait sans cesse l’éloge de la manière de penser solide d’Annibal , et lui montrait l’utilité qui en devait résulter pour la famille ; il lui reprochait de n’écouter que ses frivoles caprices, de se livrer indiscrètement à toutes sortes d’occupations , excepté à la seule qui pût lui être utile et assurer son existence ; changeant de maître sans raison , étudiant au hasard, enfin ne se conduisant qu’à sa tète ; il ajoutait qu’on n’était pas dupe de ses vains prétextes , qu’il ne voulait que se soustraire à la discipline et à l’autorité de Louis, son cousin , pour avoir la liberté de perdre son temps à fréquenter les compagnies, épier les nouvelles, questionner les sa vans sur des choses qu’il ne lui importait nullement de savoir ; que dorénavant il ne devait s’appliquer qu’à la peinture, ou se remettre sans distraetion à son burin , et laisser les riches et les oisifs s’occuper de bagatelles.
Cependant, malgré cette dissidence d’opinion ,et cette opposition de caractère si marquée entre les deux frères, ou
NOTES
peut-être même à cause de la diversité de leurs talens, ils sentirent le besoin de se rapprocher , dans l’intérêt de leur avancement et de leur gloire. Après avoir étudié les ouvrages du Corrège et des maîtres vénitiens , de retour dans leur patrie, ils oublièrent leurs querelles, se réunirent, et à la persuasion de Louis, leur cousin, qui s’associa avec eux, ils fondèrent cette académie célèbre qui prit le nom à’ academia degli desiderosi ( des désireux de s’instruire), et dans laquelle se formèrent le Guide, le Dominiquin, l’Albane, le Cavedone, Lanfranc, le Tiarini, leGuerchio et beaucoup d’autres artistes habiles. Les Carrache y admettaient tous les jeunes gens avides d’instruction, qui venaient y étudier jour et nuit. On y dessinait , non - seulement d’après les plus beaux modèles vivans, mais aussi d’après les antiques et les dessins des plus grands maîtres anciens. On y démontrait l'anatomie , la perspective , l’architecture ; on y traitait de la théorie et de la pratique des arts de peindre et de modeler, et ce n’élait pas seulement les Carrache qui y enseignaient par leurs leçons et par leurs exemples: tes savans , les gens de lettres, et les amateurs les plus distingués dans tous les rangs, y venaient aussi proposer ou résoudre des questions dont la solution et l’examen devenaient une source de nouvelles lumières. Une collection de médailles et de livres choisis favorisait le développement de tous les germes d’instruction ; aussi les vit-on fructifier rapidement. L’émulation entre les élèves y contribuait puissamment encore ; des prix d’honneur étaient décernés à ceux qui sc distinguaient dans les concours, et Augustin , heureux de leurs succès , se faisait un doux plaisir de célébrer leurs noms dans des pièces de vers qu’il composait à leur gloire, et qu’il chantait lui- même en s’accom pagnant de la lyre; tandis que Louis les instruisait par des éloges raisonnés , mêlés de critiques judicieuses , et qu’Anniba! , par ses mots piquans , laconiques, et qui tous portaient
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coup, d’une seule parole ou d’un seul regard de satisfaction , les enflammait du feu dont il était lui-même animé.
Telle était l'impulsion que ces trois hommes illustres, auxquels un de leurs historiens donne collectivement le nom de Gérvon de la peinture, avaient imprimée aux beaux-arts en Italie, après la décadence qui avait suivi de si près les prodiges des Raphaël, des Titien, des Corrègc et des Michel- Ange.
(14) Florence! noble asile où la magnificence
S'est plu à réunir tant de chefs-d’œuvre épars.
Florence, fondée l’an de Rome 645 , cent sept ans avant l’ère chrétienne , fut d’abord une colonie romaine , sous les triumvirs Auguste, Antoine et Lépide. Après la chute de l’empire d’occident, elle fut détruite par Totila, roi des Goths, dans le sixième siècle, et reprise ensuite par Narsès. Charlemagne, maître de l’Italie, après l’extinction des rois Lombards, s’occupa, en 781, de la rebâtir et de la repeupler.il la lit environner de murailles, flanquées de tours, pour la défendre. Peu-à-peu cette ville s’agrandit ; dès le douzième siècle , elle devint le chef-lien d’une république puissante, et, quoique l’auconté y fût partagée entre les principales familles, longtemps divâsées entre elles par des factions intestines devenues si célèbres sous la dénomination de blancs et de noirs , de Guelfes et de Gibelins, cet état n’en devint ni moins riche ni moins florissant. Enfin, lassées de s’entre-déchirer, les rivalités s’assoupirent, et tous ces pouvoirs partiels vinrent se fondre dans l’influence toujours croissante qu’exerçait, dès le milieu du douzième siècle, l’illustre maison de Médicis.
Côme fut le premier de cette famille qui, en iSôq, reçut le titre de grand-duc de Toscane, lequel lui fut conféré par le pape Pie V. Les autres personnages fameux dont elle s’honore, avant Côme F’’, tels que Côme-lc-Grand, Pierre l'"’, son fils,
NOTES
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Laurent-le-Magnilique , dit le père des muses, fils de Pierre et frère de Julien, qui fut assassiné dans la conjuration des Pazzi , étaient revêtus de la dignité de gonfalonier, la première de la république, et la gouvernaient en cette qualité, plutôt comme chefs et modérateurs , que comme souverains. Lau rent-le-Magnifique , dont la gloire s’accrut de la gloire de ses ancêtres , et surtout de celle de son père et de son aïeid , avait hérité d’eux, avec d’immenses richesses, fruit de leurs heureuses spéculations commerciales, leur grandeur d’âme, leur génie et leur amour passionné pour les sciences, les lettres et les arts. Aux monumens dont Come-le-Grand et Pierre P‘ avaient embelli Florence, il en ajouta d’autres non moins somptueux et non moins utiles. Il augmenta leur collection de statues de bronze et de médailles antiques; envoya de tous côtés des savans à la recherche des manuscrits grecs et latins qui auraient pu échapper à la barbarie , et notamment le savant Lascaris, qui parcourut la Grèce et l’Orient, secondé dans cette recherche par la bienveillance de Bajazet II pour le chef de la république. Laurent avait encore acquis une prodigieuse quantité de tableaux et de dessins des meilleurs maîtres alors connus; mais, pour ne pas profaner ces trésors du génie, en les rendant le vain objet d’une curiosité stérile , il ne les communiquait qu’aux personnes qui savaient les admirer comme lui, et à celles qui pouvaient en retirer de l’utilité pour leurs études. C’était sans doute dans cette vue qu’il avait établi une éeole de peinture et de sculpture dans ses jardins , alors ornés d’une partie des statues placées aujourd’hui dans la galerie bâtie depuis par le grandduc Côme î”'^. C’était en copiant , et en méditant ces beaux modèles que s’élevaient, à l’ombre d’ime protection à-la-fois souveraine et paternelle, de nombreux, d'habiles élèves dont quelques-uns devinrent les plus illustres maîtres de l’école Florentine. Aussi généreux qu’il était éclairé, Laurent les en-
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trctcnait à scs frais , afin qu’ils n’eussent d’autre pensée (pie l’étude, d’autre (îesir que la perfection, d’autre besoin que la célébrité, et que leur indigence ne fût point un obstacle à leur gloire. Il admettait même familièrement à sa table et à sa conversation ceux qui se distinguaient le plus. Ce fut ainsique sa prédilection, qu’on pourrait dire prophétique, s’attacha Michel-Ange à qui ses bienfaits ouvrirent, dès son adolescence, la carrière du génie et la route de l’immortalité.
Ces faits sont bien connus, sans doute; lagloire des Médicis, inhérente à la gloire des arts , ne pourrait s’éteindre qu’avec eux. Mais, s’il est d’heureuses impulsions que les souverains, jaloux de s’illustrer par leur amour pour les muses , sont appelés à donner à leur siècle, c’est aussi, à toutes les époques, un devoir sacré de reconnaissance pour les littérateurs et les artistes, d’en perpétuer d’âge en âge le glorieux souvenir.
( 1 5) L’architecture, ici , déployant ses prestiges ,
Noble et grave , éleva ces palais somptueux....
« Après avoir traversé les Apennins , disent MM. Famin et « Grandjean, dans leur excellent recueil de l’architecture « Toscane , on découvre tout-à-coup Florence avec ses tours B et ses palais, gigantesques comme les montagnes qui leur « servent de fond. C’est là qu’on se demande, avec une admi- « ration mélée d’un certain effroi , quelle force a transporté a ces pierres énormes; quelles mains ont élevé les immenses a édifices dont l’œil mesure avec peine la hauteur. On ne peut a se persuader qu’ils soient l’ouvrage d’hommes ordinaires ; a on y entre avec respect, croyant les trouver habités par a des êtres d’une nature supérieure à la nôtre. Soit que l’œil a s’arrête sur les monumens du siècle de Côme Médicis , soit a qu’il contemple ceux des lem])s qui l’ont précédé et suivi ,
KOTES
« tout , dans cette cité imposante , porte l’empreinte de la <1 grandeur et de la majesté. »
« Les fréquentes révolutions dont Florence fut si long-temps « le théâtre, obligèrent ses principaux habitans, chefs des di- « vers partis, d’accorder leur sûreté personnelle avec la magnifi- « cence de leurs demeures. De là vient ce caractère de force qui « distingue l’architecture florentine. Mais, les habiles artistes « qui ont élevé ces monumens savaient allier, dans leurs con- « ceptions, la grâce et la grandeur avec la simplicité. Lorsqu’on « entre dans ces palais , dont l’aspect extérieur est d’une si « uoble sévérité , on s’étonne d’y trouver des modèles du goût le « plus exquis et le plus délicat. Par exemple, l’intérieur de la n cour du vieii.x palais contraste singulièrement avec la façade « extérieure de ce monument. Qui pourrait en effet s’attendre « à trouver là un portique formé de colonnes de stuc sur « un fond d’or , des voûtes couvertes d’arabesques de l’école « de Raphaël , et, comme si l’œil n’avait pas assez de toutes « ces richesses, une fontaine de l’architecture la plus élégante a qui s’élève au milieu de cette cour ? d
(i6) Et le ciseau , jaloux d’en accroître le lustre ,
A l’égal du pinceau voulut s’y rendre illustre.
Les églises, les palais et généralement les monumens publics de Florence, sont, pour la plupart, décorés non- seulement de figures et d’ornemens peints ou sculptés , d’une grande richesse d’invention et d’un travail parfait, mais encore de fresques imposantes et de statues souvent colossales. Les places et les jardins ont aussi leur part de cette magnificence. Une noble émulation semblait exciter à l’envi le gouvernement et les riches particuliers; et les artistes rivalisaient eux-mémes de talens et d’efforts pour produire des chefsd’œuvre. Ainsi, lorsque Vasari et Zucchero peignaient à fresque la coupole de Santa Maria del Fiorc , conception neuve et
DU CHANT PREMIER
hardie de Brunelleschi, que Michel-Ange assurait ne pouvoir être surpassée , lui-même Michel-Ange et Bandinelli , son émule, ornaient les autels de cette majestueuse cathédrale, de groupes et de bas-reliefs qui , lors même qu’ils auraient été les seuls ouvrages de ces grands maîtres , eussent eneore été suflisans pour assurer leur gloire.
(17) Du divin Raphaël les savans précurseurs ,
Ici, de l’art naissant préparaient les splendeurs.
Raphaël a élevé l’art de la peinture au plus haut degré qu’elle ait pu atteindre depuis le siècle d’Alexandre. C’est une vérité encore mieux prouvée par ses immortels ouvrages que par sa grande renommée. Mais , en rendant ce juste hommage à l’Apelle moderne, il ne faut pas méconnaître le mérite prodigieux de ses prédécesseurs , dans les ouvrages desquels il a trouvé lui-mcme des modèles à suivre; car, sans parler de Pérugin , cjui fut son premier maître , et dont les tableaux offrent, malgré leur sécheresse, une grâce et une simplicité qui se retrouvent encore dans les productions de son illustre disciple , il reçut, depuis, les leçons de Fra Bartolommeo, dont la manière plus large et le style plus élevé concoururent puissamment à ses progrès. Les génies du premier ordre, loin de se confier uniquement dans leurs propres forces, savent s’approprier les mérites, non-seulement des talens supérieurs, mais encore de ceux qui ne peuvent les rivaliser; ils profitent même de leurs erreurs. « Loin de me piquer de ne B rien devoir qu’à moi-même, dit J. -J. Rousseau, j’ai toujours tt cru avec Longin que l’un des plus sûrs chemins, pour arriver «au sublime, était l’imitation des écrivains illustres f[ui ont « vécu avant nous, puisqu’on effet, rien n’est si propre à nous « élever l’âme et à la remplir de cette chaleur qui produit les « grandes choses, que l’admiration dont nous nous sentons saisis « à la vue des ouvrages de ces grands hommes. « L’exemple
tracé par Raphaël et la leçon donnée par Jean-Jacques , qui peut également s’adresser aux artistes, devraient bien détromper ceux qui s’imaginent pouvoir se livrer à tous les caprices de leur imagination, sans mettre à profit l’expérience de leurs devanciers, et sans consulter les grands modèles. C’est, pour le dire en passant, cette opinion si absurde qui, lorsqu’elle s’est accréditée, a, peut-être, plus que toute autre cause , accéléré dans tous les temps la décadence des écoles.
Les anciens maîtres toscans et , surtout, Masaccio, qui , mort i'i vingt-sept ans, avait déjà produit des chefs-d’œuvre, avaient été l’objet des études et des méditations de Raphaël: l’élégance et le grandiose du style de Léonard; la vérité et la beauté de ses expressions; l’énergie savante et l’ampleur du dessin du peintre de la chapelle Sixtine, avaient achevé de développer son génie; aussi disait-il, avec cette noble candeur et cette modestie vraie qui sied si bien aux talens supérieurs, "« qu’il « rendait grâces au ciel d’ètre né du temps de Michel-Ange». N’oublions pas , non plus, l’instruction que Raphaël dut puiser dans les ouvrages à fresque dont Benozzo Gozzoli , et avant lui, mais avec moins de succès, Giotto, les deux Orgagna, Mcnnni, Antonio Veneziano et d’autres artistes, avaient embelli le cloître du Campo Santo,à Pise, l’un des plus célèbres monumens dont puisse se vanter l’Italie et la Toscane en particulier, depuis la renaissance des arts; mais, les plus anciennes de ces peintures offraient à Raphaël , moins de beautés à imiter, que de défauts à fuir; tandis que les ouvrages de Gozzoli, malgré la teinte de barbarie qui n’en est ])as totalement effacée, lui présentaient des modèles de grâce, d’élégance et de richesse d’invention très remarquables. Aussi , comme le dit le savant professeur Gio. Rosini, auteur des Lettres pittoresques sur le Campo Snnto , « la peinture parut-elle avoir fait un pas « aussi grand , depuis Cimabué jusqu’à Gozzoli, que, bientôt « après , depuis Masaccio jusqu’à Ra|diaël. »
DU CHANT PRE3I1ER
( I S) Ici , sombres , profonds , tous deux d’une âme ardente ,
Michel- Ange sculptait comme chantait le Dante.
Benedetto Varchi , dans l’oraison funèbre qu’il prononça aux funérailles de Micliel-ilnge , dit : Che nello scolpirc. c dipingere, giostrb e combatte con Dante ; « que , dans ses ouvrages « de sculpture comme dans ses tableaux, il combattit et lutta <1 avec le Dante >>. En effet, soit que l’on considère le choix et le caractère des sujets traités par ces deux grands génies; soit que l’on observe le mode d’exécution qu’ils ont suivi dans leurs ouvrages, on y sera toujours frappé de cette empreinte décidée de force , de grandeur, de sombre énergie et de bizarrerie barbares, qui font si puissamment ressortir, par le plus frappant contraste, cette lueur de grâce native et ce type de beauté primordiale dont brille la figure d’Eve dans le plafond de la chapelle Sixtine , et l’expression tendre , naïve et mélancolique qui fait le charme du touchant épisode de Françoise de Ri mini , dans le poème du Dante. Sans doute, le poète eût admiré les peintures de cette voûte, et la terrible scène du jugement dernier, avec autant d’enthousiasme que le peintre en éprouvait lui- même à la lecture de la divine comédie, dont il possédait un exemplaire à grandes marges, sur lesquelles il avait improvisé, à la plume , les sujets qui l’avaient le plus frappé dans cette conception extraordinaire. Ce précieux volume , où un simple croquis du peintre servait de sublime commentaire à une strophe du poète , monument du génie érigé au génie, et trophée commun à deux grandes renommées, périt, dit-on , dans un naufrage.
La nature , qui ne produit aucun objet rigoureusement identique avec un autre, en a cependant rapproché un grand nombre par des similitudes qui, au premier coup-d’œil , semblent n’offrir qu’une seule individualité multipliée; et, comme dans l’ordre physique , on est souvent frappé par les ressem-
«OTES
blances des formes et des autres qualités extérieures , il existe aussi, dans l’ordre moral , des rapprochemens également marqués de caractères et d’intelligences, dont les harmonies se répondent. Les portraits qui nous sont restés de Michel- Ange et du Dante ne se ressemblent point linéairement; mais, tous deux prononcés , tous deux graves , leur physionomie austère dévoile la profondeur et la mélancolie de leurs pensées. Leurs traits transpirent leur âme et leur génie. Citoyens d’une même patrie, le Dante la vit long-temps déchirée par les fureurs des guerres civiles , et lorsque Michel-Ange parvint au trône des beaux-arts , l’esprit républicain n’était encore qu’assoupi. Alors, même, et sous l’empire pacifique des muses, au milieu des magniiicences des successeurs de Côme , les caractères étaient empreints de l’énergie des temps de liberté et d’agitation ; et celui de Michel- Ange , par l’effet de son organisation naturelle, devait nécessairement en conserver la teinte vigoureuse, et le rapprocher intimement de son poète favori. Nés tous deux pour les grandes choses; fiers de la dignité de leur destination et de l’admiration de leurs compatriotes; génies modestes, mais forts de la conviction de leur supériorité; enthousiastes de la vertu et de la vraie gloire; religieux, sensibles , généreux ; placés quelquefois dans des positions semblables; tous deux , avec des talens analogues, eurent les memes goûts, ainsi qu’ils avaient les mêmes passions: le poète dessinait habilement; le peintre s’est montré bon poète. Dans la crainte de ne pas se survivre dans une postérité digne de lui, Michel-Ange ne voulut jamais s’assujétir au joug de rhyménée; et le Dante, marié aune autre Xantippe, mais moins patient que Socrate , fut obligé de rompi’e ses chaînes. Des pronostics fatidiques semblèrent annoncer , dès l’enfance, et même avant la naissance de ces hommes extraordinaires , quel serait l’éclat de leur destinée. Le premier biographe du Dante , l’auteur du Décaméron, raconte que sa
DU CHANT PREMIER
mère avait été avertie de l’importance de sa grossesse, et d’autres affirment que , dès l’càge de dix ans, il manifesta son penchant précoce pour cette philosophie qu’il appelait Béatrice, et que les étrangers avaient cru n’ctre qu’une amante substantielle. L’amour, qui achève la perfection des grands hommes, lorsque leurs âmes n’en éprouvent les transports que pour des êtres dignes de leurs hommages ; l’amour avait eu sa part dans la destinée du Dante et de Michel-Ange, comme il absorba , pour ainsi dire, toute celle de Pétrarque. Objets de leurs tendres et chastes adorations , anges de la terre , divinisées dans leurs chants et dans leurs cœurs, Béatrix, la marquise de Pescaire et Laure, célébrées sur la lyre des trois jilus beaux génies de l'Italie, furent associées par eux à leur immortalité , et ces trois grands hommes eurent la douleur de jileurer sur la tombe de l’objet de leur plus tendre affection. Le Dante et Michel-Ange , ces hommes privilégiés qui s’élevaient aux plus hautes conceptions, et dont la vertu se roidissait contre la fortune , luttaient contre les obstacles, comme l’aigle dans les orages, comme les géans des mers dans leurs abîmes. Nés à l’époque, l’un de l’aurore des arts, l’autre au moment qui précéda immédiatement leur perfection; tous deux créateurs, n’eurent point de modèles, comme ils n’eurent pas d’imitateurs ; et leur renommée, qui n’empiéta sur aucune célébrité , et qu’aucune gloire ne domine, s’est conquise et assurée une place à part dans la postérité. Ornemens de leur siècle , ils surent défendre , par les armes, la patrie qu’ils illustraient par leurs chefs-d’œuvre : la victoire couronna, dans les champs de Caprona et de Campaldino, le front poétique du Dante; et 3\Iichel-Ange , qu’une tendre reconnaissance attachait à tout ce qui portait le nom de Médicis, forcé par l’honneur de sacrifier ses plus chères affections aux rigoureux devoirs de citoyen, Michel- Ange foudroya, pendant un an entier, l’armée du belliqueux Clément VII , au pied des remparts de Florence
NOTES
qu’il avait fortifiée de toutes les ressources de l’art de la guerre et de son génie.
La vie de ces deux hommes extraordinaires, surtout celle du Dante , fut souvent agitée. Ils portèrent leur esprit de liberté au milieu de la servitude des cours, et l’indépendance de leur caractèi'e n’en fut point faussée. Le Dante heurta hardiment les hommes et les pi’éjugés de son temps, et Michel- Ange résista de front aux volontés de plusieurs jiapes , et ne fléchit pas même sous la fougue de l’impétueux Jules. En butte l’un et l’autre à des rivalités de talent et de pouvoir, leur fin mit une cruelle différence entre leurs destinées jusqu’alorssisemblables. Michel-Ange , plein de jours et de gloire, mourut debout sur le serpent écrasé de l’envie, et comme enseveli dans son triomphe; sa mort fut un deuil public; scs funérailles, une apothéose honorée des regrets et des larmes des pauvres , et tout ce qu’il y avait d’hommes supérieurs en Italie s’honora de porter ou d’accompagner ses restes mortels à la sépulture de ses pères. Le Dante, au contraire, n’ayant qu’à peine dépassé le midi de sa course, après avoir subi , dans la proscription, toutes les misères de l’exil, et traîné de factions en factions ses humiliations et sa gloire, supplié vainement la patrie ingrate qu’il avait servie de sa plume, de son épée et de ses conseils, de lui rouvrir son sein , alla , comme il le dit lui-méme , « navire sans gouvernail et sans voiles , poussé de rivage en ri- « vage par le souffle glacé de l’infortune, » expier, isolé et loin de ses foyers qu’il ne devait plus revoir, ces grands torts que les républiques ne pardonnent jamais, sa vertu, son génie et son malheur. Ses ossemens , comme ceux de Scipion , ne trouvèrent de repos que dans la terre étrangère , et aucun ami ne vint pleurer sur sa tombe.
(19) Tel fut ce Gliiherti , génie universel ,
Qui, moderne Vulcain, fit les portes du ciel;
Portes du ciel ! ainsi les nommait Michel-Auge.
DU CHANT PREMIER. 289
Lorenzo Cione Ghiberti, fils de Bartoluccio Ghiberti, habile orfèvre, apprit, dès son enfance, cette profession de son père, et le surpassa bientôt*; mais , le dessin et la sculpture avant encore plus d’attraits pour lui, tantôt il s’essayait à peindre, tantôt à jeter en bronze des figurines du style le plus élégant et d’une grâce infinie ; il se rendit habile à contrefaire les médailles antiques au moyen des coins qu’il avait gravés, et à exécuter, par le même procédé , les portraits d’un grand nombre de ses amis. Pendant que ces travaux roccupaient, en i4oo, la peste et quelques mouvemens de discordes civiles désolèrent Florence. Il a fait lui-mème le récit de ces évènemens dans un livre écrit de sa main, où il traite des choses de l’art. Forcé de quitter Florence , il se rendit à Rimini , accompagné d’un peintre de la Romagne, avec lequel il exécuta plusieurs travaux pour Pandolfo Malatesta , jeune seigneur passionné pour la peinture. Il s’occupa encore, dans cette ville, de faire des dessins, des modèles en cire, des ouvrages de stuc et d’autres ornemens; cependant la peste cessa à Florence: ce fut alors que la seigneurie et le corps des commerçans délibérèrent, comme déjà ils l’avaient fait plusieurs fois, de faire exécuter, enfin, les deux auti’es portes du baptistère de saint Jean, sur le modèle et dans les proportions de celles dont André Pisano avait orné cet édifice sur les dessins du Giotto. Bartoluccio, qui travaillait alors à Pesaro, fit savoir cette résolution à son fils, en l’exhortant à revenir promptement à Florence, et à se présenter au concours qu’on allait ouvrir à cette occasion. IVous dirons plus loin de quelle manière il
* D’après les pièces originales rapportées par Baldimicci , Laurent Ghiberti , Cls d’L'guccione , nommé par abréviation , Cione , apprit l’art de modeler et celui de fondre les métaux. , de Rarloluccio , mari de sa mère en secondes noces. Girodet a suivi les indications données par Yasari.
NOTES
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réussit dans le bas relief d’essai qu’il fit concurremment avec ses livaux, et comment il exécuta la première de ces portes. Le succès en fut tel pour Ghiberti que, uon-seulement , il fut comblé de louanges par tous les artistes, tant florentins qu’étrangers , et par toutes les classes de citoyens de la ville, mais qu’il fut aussitôt chargé des travaux les plus importans par la seigneurie, les corporations, et les princes d’Italie chez lesquels sa réputation était parvenue; cependant les magistrats de Florence reçurent tant d’éloges, à l’occasion de cette porte, qu’ils pressèrent l’exécution de la seconde , dont Ghiberti se tira avec autant d’honneur que de la première , et qui fut placée à l’entrée du milieu, d’où celle de Pisano fut enlevée. Vasari dit que c’est la plus belle production de l’art qu’on eût encore vue chez les anciens et chez les modernes ; mais la plus grande gloire de ce monument est d’avoir excité l’admiration de Michel -Ange lui-même. Un jour qu’il s’était arrêté à en examiner la perfection, on lui demanda ce qu’il en pensait,et si c’était véritablement un belouvrage?« Ces portes sont « si belles, répartit l’auteur du Moïse, qu’elles mériteraient n d’être les portes du paradis ». « Eloge véritablement digne « d’un tel chef-d’œuvre, ajoute Vasari, et donné par qui pou- « vait l’apprécier «. Ces portes furent célébrées par les beaux esprits contemporains. Voici les seuls vers, de tous ceux qui furent composés à leur louange, qu’ait cités Vasari dans sa T te de Lorenzo.
Dîim cernit valvas aurato ex œre nitentes
In templo , T\Iichaël- Angélus obstupuit;
Attonitusque diu, sic alla silentia rupit :
O divinum opus! O janua digna polo!
Ghiberti fut noblement récompensé de son travail par les consuls du négoce; la seigneurie de Florence lui fit don d’une riche ferme, voisine de l’abbaye de Settimo, et peu après, il
DU CITAINT PRFMfEn. 24 I
fut admis dans l’ordre des seigneurs patriciens, et revêtu de la suprême magistrature.
Voilà comme les grands artistes étaient encouragés et honorés en Italie , même avant Laurcnt-le-Magnifique.
(20) Que ta beauté m’enchante, aimable Vallombreuse.
Vallombreuse ( Vcdlis ombrosn ou Valloinhrom ), monastère célèbre d’Italie, dans la Toscane, sur l’Apennin, à six lieues à l’est de Florence ; c’est le chef-d’ordre d’une congrégation , sous l'invocation de saint Benoît , instituée par saint Jean Gualbert , an onzième siècle.
(21) Salut, fille de IMars , reine de l’univers!
Lève ton front paré de tes nobles ruines!
Itnlinni ! Italiam ! Tel fut le cri de joie des compagnons d’Enée à la première apparition des plages de l’Italie, lorsqu’ils virent cette terre qui leur était promise par les oracles, et qui devait être le terme de leurs courses et de leurs malheurs. C’est avec le même enthousiasme que l’arlistc, après avoir traversé le désert aride dont Piome est environnée, aperçoit enfin, pour la première fois, le dôme de Saint-Pierre dominant à l’horizon les grandeurs abaissées de la ville antique, et toutes les magnificences de la ville moderne. Qui pourrait en effet, et surtout quel altiste pourrait aborder de sang-froid cette auguste reine des rois, que ses destins ont dédommagée du sceptre de Jupiter par les clefs do l’apôtre , et de l’épée de Mars par l’olivier de Minerve et le laurier d’Apollon ? Les souvenirs se pressent en foule dans la mémoire du peintre; mille sentimens confus agitent son âme : dans son enthousiasme , il lui semble voir, évoquée à la voix des siècles, la maîtresse des nations élever sa tête du milieu de ses ruines, et accabler à-la-fois sa pensée de toutes les merveilles des Césars; tandis que les prodiges des Médicis et de leurs successeurs vont se disputer I. ifi
NOTKS
son admiration , dès que ses pieds impatiens auront franchi la porte de Flaminios et les murs de Bélisaire.
(22) Rome , dis-moi , pourquoi si près de ton enceinte La dévastation partout est-elle empreinte ?
Sur la route de Sienne, et lorsqu’on approche de Rome, on trouve, près de Baccano, des restes de l’ancienne voie flaniinienne. C’est à un mille environ de ce village , sur la hauteur, que l’on commence à découvrir la ville et la vaste coupole de Saint-Pierre , qui s’élève majestueusement audessus de tous les autres édifices, de quelque côté qu’on l’aperçoive.
Dans toute cette partie du patrimoine de Saint-Pierre, le terrein, quoique excellent, n’est point cultivé. On se contente d’y nourrir des troupeaux de moutons, qui ne suffisent pas pour consommer l’herbe qui croît dans les campagnes. Ces lieux sont presque inhabités; à peine y découvre- 1- on quelques maisons de campagne, quelques métairies isolées, et, de loin en loin, quelques pièces de terres labourées par des bœufs qui, pour peu que la saison soit humide , y enfoncent jusqu’au jarret. Dans le double obstacle que leur présente,etleur pauvreté, et l’oubli du gouvernement qui pourrait seul les aidera fertiliser ces terreins, jadis cultivéspar des mains victorieuses , les propriétaires, chassés par la misère et l’air pestilentiel que font régner dans les chaleurs les exhalaisons des eaux stagnantes, refluent dans la ville, et préfèrent une aumône assurée, aux avantages incertains d’une culture ingrate, toujours insuffisante et souvent impraticable.
Telle est l’idée que donne de cette solitude l’abbé Richard dans son voyage d’Italie, à l’époque où Robert, alors pensionnaire à l’académie de France , allait s’égarer dans les catacombes, sans prévoir que sa périlleuse aventure fournirait au plus célèbre poète de nos jours un de ses plus brillans
DU CHANT PREMIKR.
épisodes*. Voici un tableau plus moderne, tracé par un amateur éclairé des arts, et qui tient, avec un égal succès, le crayon et la plume.
« La campagne de Rome, dit M. le vicomte de Sennoncs « dans son intéressant ouvrage sur l’Italie, partout sillonnée « par d’énormes crevasses , souvent par des débris d’aqueducs « à perte de vue, privée de végétation, déserte, aride, in- « culte, ressemble à une vaste sépulture. 11! aria cattiva qui, <i pendant une partie de l’été, ravage un tiers de la ville, n a frappé de mort son vaste territoire: la peur en a chassé « tout ce qu’a épargné la fièvre. Les ville qui décoraient ses a collines , abandonnées qu’elles sont , tombent en ruines , et , « de cette immense popidation qui, sous les empereurs, avait « converti les dehors de Rome en retraites délicieuses , en « campagnes fécondes , en jardins embaumés , il ne reste que des arcades solitaires, que des ronces stériles, que des tom- « beaux privés eux-mêmes de leurs paisibles habitans.
a Cependant , ce triste spectacle n’est pas sans quelque « charme: il fait réver le philosophe; il offre une foule d’objets « piquans au crayon de l’artiste, et, sur cette vivifiante pous- « sière de l’antiquité , quelques débris des arts et de l’opu- « lence des temps modernes attirent encore le voyageur, et « lui présentent un spectacle digne de toute son admiration. »
« Que de belles campagnes presque incultes , absolument « nues , s’écrie Roland ( Lettres d’Italie ). Elles offrent des « ruines , d’anciennes tours carrées que l’on croit avoir été « des tombeaux. Le Tibre, ce fleuve si pompeux chez les « poètes, n’est pas beau dans ce désert qui fut le champ de « bataille où combattirent Constantin et Maxence. Des champs « mal cultivés, un peuple rare qui a l’air misérable, rendent « tristes les approches de la capitale du monde. «
T)i;\A\f. Imagination, di. iv.
NOTES
« Tout-à-coiip, dit le président Dupaty, après avoir décritsa « route jusqu’à Viterbe; par un contraste nouveau, comme si l’on « traversait les lieux habités par Armide, sous le plus beau ciel , « rien ne se meut, rien ne vit, rien ne s’agite; dans le lointain, « on voit Rome ; le moment d’après on ne voit plus rien.
« Dans ces chemins où, jadis, de tous les coins de la terre, « les rois et les nations accouraient; où roulaient les chars de « triomphe; qu’inondaient les armées romaines; où le voya- « geur rencontrait César, Cicéron, Auguste, je ne renconti'ai Cl que des pèlerins et des mendians. Enfin, à force de percer « le désci't, la solitude, le silence, je me trouve au milieu de « quelques maisons : je ne pus m’empécher de verser des larmes ; « j’étais dans Rome... C’est le tombeau de Néron qui l’annonce. »
Le président De Brosses peint en abrégé la Campagne de Rome, et la décrit dans un style qui lui est particulier... « Et Cl puis, voici la vraie campagne de Rome qui se présente. Saie vez-vous ce que c’est ([ue cette campagne de Rome? C’est Il une quantité prodigieuse et continue de petites collines sté- 11 rdcs , incultes , absolument désertes , tristes et horribles Il an dernier point-, on ue peut rien voir de plus -vilain.Vi fallait « que Romulus fût ûtc quand il songea à bâtir une ville dans '1 un terrein aussi laid. «
Ecoutons un autre voyageur, M. Creuzé de Cesser. «Que « dire de l’état ecclésiastique? Peu de culture; peu d’hommes; « des femmes qui font tort à ce doux nom; une terre noire et « féconde qui semble, presque partout , accuser le gouverne- 11 ment qui l’a laissé se couvrir de bruyères; quelques ruines « éparses... Enfin ou approche ; on cotoye quelques masures : « on est à Rome. On passe une vilaine petite rivière jaunâtre:
« c’est le Tibre ...! »
Le génie qui inspira Corinne a tracé le tableau de cette solitude, et l’a coloré des teintes de sa brillante imagination. « L’aspect de la campagne autour de Rome a ipielque chose de
DIT CHANT PREMIER
" singulièrement remarquable; sans doute c’est un désert, car il n’v a point d’arbres ni d’habitations; mais la terre est cou- <■ verte de plantes naturelles que l’énergie de la végétation « renouvelle sans cesse. Ces plantes parasites se glissent dans « les tombeaux, décorent les ruines, et semblent là seulement « pour honorer les morts. On dirait que l’orgueilleuse nature a a repoussé tous les travau.x de l’homme, depuis que les Cin- « cinnatus ne conduisent plus la charrue qui sillonnait son « sein ; elle produit des plantes au hasard , sans permettre que « les vivans se servent de sa richesse. Ces plaines incultes doi- « vent déplaire aux agi’iculteurs , aux administrateurs, à tous « ceux qui spéculent sur la terre et veulent l’exploiter pour les « besoins de l’homme; mais, les âmes rêveuses que la mort « occupe autant que la vie, se plaisent à contempler cette cam- « pagne de Rome où le tenqjs présent n’a imprimé aucune trace; « cette terre qui chérit les morts et les couvre avec amour des « inutiles fleurs, des inutiles plantes qui se traînent sur le sol , « et ne s’élèvent jamais assez pour se séparer des cendres t qu’elles ont l’air de caresser. »
L’on voit que, ici, les voyageurs qui se contredisent si souvent sont parfaitement d’accord.
Et nous aussi jeune élève, alors, mais enflammé de l’amour des arts, quelques années avant ces grands peintres, nous avons traversé ces déserts civilisés, dans un âge où la pensée, distraite et légère, glisse trop souvent sur la surface des impressions, au lieu de s’y arrêter et de les apjirofondir par une utile méditation. Mais il est des objets d’un caractère si positif, que leur effet est immanquable sur les imagiziations, même les plus mobiles, et les souvenirs irréfléchis qu’elles en conservent dans leur jeunesse se renouvellent plus tard av'ec une énergie et une émotion qu’augmentent encore les regrets qu elles é|)rou\cnt lU' ne plus les recevoir. C’était vers la fin de mai 1790 que je vis, que je traveisai ces
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champs désolés. Déjà ce luxe de végétation inculte s’était desséché sous le libre rayon d’un soleil dont aucun aibre, aucun monument n’intei’ceptait les feux. Des milliers de lézards, d’un vert d’émeraude, s’échappaient des touffes de gazon jauni que je foulais sous mes pas, et, dans leur course rapide et sinueuse, disparaissaient dans les buissons voisins, dans les crevasses des tombeaux en ruines dont ils semblaient être les génies familiers.
(23) C’est la Rome du peintre , et que le dieu des arts Adopta pour patrie , et choisit pour asile.
La plus fameuse ville du monde en est encore aujourd’hui la plus belle, surtout aux yeux des artistes qui ne peuvent l’avoir vue sans enthousiasme et sans desirer, après l’avoir quittée, de la revoir encore. Elle sera éternellement pour eux, malgré les pertes immenses et les dégradations que lui ont fait subir le temps et les barbares, l’école la plus instructive. Les monumens précieux qui lui restent de l’antiquité, ceux (|u’elle doit à la piété des papes et à la magnificence des princes, dans les quinzième et seizième siècles ; les chefs-d’œuvre de sculpture antique et moderne; les prodiges du pinceau des Raphaël , des Michel-Ange , des Jules Romain ; enfin les avantages qu’elle ne tient que de la nature; son site pittoresque, le caractère de beauté, les costumes même de ses habitans et des pays qui l’environnent, font de cette ville unique, comme le muséum central de l’Europe, et le rendez -vous des artistes de toutes les nations qui viennent y puiser aux véritables sources. C’est là qu’ils épurent leur goût, qu’ils mûrissent leur jugement, et que les germes de leurs talens éclosent et se fécondent. Il n’y a eu que fort peu d’artistes, justement célèbres, qui ne se soient formés on perfectionnés par la méditation des grands modèles dont elle offre la réunion complète. Ce ne sont pas seulement les monumens anciens ou
DU CHANT PREMIER
ceux des derniers âges qui l’éclairenl et qui l’instruisent ; mais, dans une foule d’habitations modestes, le génie des arts semble avoir été secondé par le sol , pour en rendre les formes , la disposition , agréables et pittoresques sans cesser d’être commodes et utiles. Souvent les traces de cette influence se font remarquer jusque dans les moindres détails.
Cette concordance, ce rapport intime des beautés de la nature avec les perfections de l’art , comme si l’art eût aussi lui-méme dirigé la nature, est si remarquable à Rome et surtout dans les parties de cette ville le plus remplies d’antiquités, que maintes fois j’en ai été frappé jusqu’à l’extase. Souvent je me suis demandé, en présence des perspectives grandioses que les sites m’offraient , ce qu’elles auraient pu gagner encore en beauté, si j’avais été libre d’y ajouter ou d’y retrancher à volonté, comme j’aurais pu le faire dans un tableau de pure imagination; et je restais convaincu par l’examen, que la nature, le temps et même les hommes avaient toujours bien arrangé les choses, et le plus souvent pour le mieux.
A quelles causes faut-il donc attribuer ce caractère de force et de grandeur, souvent accompagné de grâce, que présente Rome dans son ensemble et dans ses détails, si ce n’est aux belles lignes de son architecture, simples sans monotonie; aux raouvemens du terrein dont les heureux accidens multiplient les perspectives sans les confondre ; au luxe d’une végétation vigoureuse, d’un vert chaud et sérieux, en harmonie avec ses ruines antiques et dont elle est la plus noble parure; enfin a ces contours ressentis, mais sans aspérités, que dessinent, sur un ciel éclatant de lumière , les montagnes qui l’environnent, et dont l’azur, vivement coloré, forme un doux et brillant contraste avec les teintes dorées de ses anciens monumens, comme avec les teintes plus suaves et plus argentines de ses édifices modernes? Si le génie de la puissance cl de la
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victoire a pu construire le Panthéon ,et faire peser sur la terre l’amphithéâtre de Flavius, c’est le génie de la religion qui a ceintré les vastes colonnades du Vatican, et qui a élevé jusqu’aux deux le dôme de Saint-Pierre : les grandes choses sont lilles des sublimes pensées et des volontés fortes.
Il n’y a que bien peu d’édifices nouveaux à Rome qui paraissent avoir été conçus par un génie capricieux, et il est remarquable qu’aucun des restes de ses nombreuses antiquités ne présente ce caractère. Chez les anciens, nul Borromini n’abusa de son talent pour enfanter des monstres, et ne courut après la gloire sur le chemin du ridicide. Parcourez Rome : mariées aux vieux débris qui semblent les protéger et devoir leur survivre, les habitations modernes en deviennent quelquefois même plus pittoresques. Construites pour le seul besoin des hommes que la raison guide toujours sûrement et sans distraction vers l’utile, le mauvais goût, qui naît tout aussi nalurellenient dos écarts d’une imagination désordonnée, n’a pu y trouver sa place, et c’est ainsi que le beau devient compagnon du bon et ne saurait s’en séparer. Figurezvous l’aspect qu’aurait présenté le môle d’Adrien, condamné enfin par la guerre et par le temps à changer de face, si , après avoir été converti en forteresse, ainsi que sa masse pesante et sa position en désignaient l’usage , au lieu de l’avoir environné de créneaux et surmonté de bàtimens uniquement appropriés à la défense , comme le firent les derniers empereurs qui disputèrent l’empire aux barbares du nord, le caprice des papes en eût couronné le sommet par des pavillons chinois, ou, si vous l’aimez mieux , par des clochers pointus , semblables à ceux de nos cathédrales gothiques. Au milieu du Campo- Vaccino, vénérable débris du Forum antique, au lieu de ces fabriques véritablement utiles , qui n’ont tout au plus que l’élégance de la simplicité dont ne s’offense point la majesté de ces ruines , représentez-vous un jardin anglais avec son
DU CHANT PREMIER
désordre compassé, ses ruines postiches, son ruisseau d’emprunt, ses bergers grimaçans, ses vases mesquins : sans oublier le rocher obligé , sa grotte mystérieuse et l’indispensable pont sentimental, sublime complément de ces admirables colifichets. Contemplez , sur le Palatin , le cadavre gisant de la maison des empereurs, où les chefs des peuples venaient adorer les maîtres du monde ; voyez ces voûtes en arcades , ces piliers gigantesques , tantôt encore debout , retraite de l’oiseau qui fuit le jour, repaire du reptile ennemi de l’homme; tantôt démolis de fond en comble, et dont les blocs informes de briques et de marbres, écroulés, entassés les uns sur les autres , jonchent au loin le sol jadis témoin de leur splendeur. Liés entre eux par de longues chaînes .de ronces, enveloppés par les réseaux des lierres séculaires, ils sont pris par les filets du temps et de la destruction. Parmi les fragmens enfouis des frontons et des colonnes, s’élève et s’accroît d’heure eu heure cette végétation indépendante et vigoureuse, qui masque les plaies incurables que la fortune a faites au palais de ses favoris. Ici, les molles acanthes, aux larges feuilles découpées comme le chapiteau de Corinthe, croissent péle-méle au pied des touffes de lauriers et des myrtes incultes dont les tiges aïeules couronnèrent peut-être de leurs jeunes rameaux les fronts chauves des Césars. Là, se dresse, aiqjrès de l’arbre de la paix , l’obélisque de la mort , le lugubre cyprès ; sa noire verdure s’alimente delà terre des ruines; elle les couvre de sou deuil, et protège de son ombre épaisse la chaumière du jardinier qui veille sur cette poussière des trônes, et qui plante ses broccolis et ses laitues où furent les galeries dorées de rséron.
■Sur ce vaste théâtre du néant des grandeurs, empreint du cachet sévère des siècles et des révolutions, supposez, dis-je, les petits cabinets de verdure bien peignés, illuminés m \ erres de couleurs ; les jeux de bagues; l’orchestre en bois de sapin
NOTES
qui tremble sous le coup d’archet résolu du ménétrier ; la balançoire et les montagnes russes où nos jolies grisettes vont chercher des émotions; enfin, toutes les pauvres richesses et le luxe indigent dont brillent les bals champêtres des environs de Paris, et dites-moi quelle impression en recevrait, non pas un philosophe , non pas un artiste ni un amateur, mais tout homme qui, même insensible au charme et à la puissance des grands souvenirs, ne serait doué que du plus léger sentiment des convenances locales purement matérielles.
Les embeilissemens enlaidissent les ruines; les enjolivemens les déshonorent ; les couronnes des patriarches sont leurs cheveux blancs et leurs rides. Quel artiste insensé oserait couvrir d’une guirlande de roses le diadème d’airain du vieux Saturne ?
(24) D’un pied respectueux , d’un œil contemplateur ,
De ces murs qu’embellit leur mourante splendeur Ensemble parcourons l’enceinte vénérable.
Ces ruines si imposantes de l’ancienne Rome sont naturellement ce que le peintre d’histoire est le plus empressé de visiter à son arrivée dans la capitale du monde chrétien. Tandis que l’homme oisif, qui ne voyage souvent que pour voya ger ou pour promener son ennui , va d’abord porter son admiration obligée à la basilique de Saint-Pierre, sur la foi de Lalande ou de Cochin, l’artiste vole au Campo-Vaccino, au Capitole, au Colisée; il court admirer les débris des aqueducs, des arcs de triomphe et des vieux murs qui les enfermaient dans leur enceinte. Les prodiges des modernes n’obtiennent son hommage qu’après les chefs-d’œuvre de l’antiquité; mais, bientôt, ils deviennent tous l’objet, non-seulement de ses études sérieuses , mais encore de ses délassemens et de ses promenades favorites dont aucune n’est infructueuse. Le livre de croquis à la main, il esquisse, tantôt un jioint de
Dü CHANT PREMIER. aSi
vue aijréable , une fabrique élégante; tantôt une statue, un fragment de bas-relief où respire le génie de la Grèce. Les groupes animés des gens du peuple , enveloppés de leurs manteaux à larges plis; leurs jeux, leurs querelles ou leur repos, tout est pour lui matière d’observation , car tout est pittoresque dans cette ancienne métropole des arts. C’est véritablement la ville du peintre, du sculpteur et de l’architecte. Que l’on ajoute à tous ces motifs qu’ont les artistes de se plaire à Rome, ceux qui résultent de l’impression des grands noms, des grands souvenirs qui se rattachent à ses monumens, tant anciens que modernes , et qui alimentent sans cesse leur enthousiasme; la liberté douce, illimitée dont ils jouissent; le calme studieux de la méditation qu’ils y goûtent , et auquel l’âge heureux des illusions et de l’espérance donne encore un charme plus attrayant; enfin ce doice far niente , si agréable par intervalle, mais où leur pensée, loin de rester oisive, embrasse avec ardeur de nouveaux projets d’études, et s’arrête avec complaisance sur l’idée d’une célébrité prochaine dont ils n’ont pas encore prévu les obligations et les dangers, et l’on pourra se faire une idée , quoique imparfaite encore , des jouissances aussi vives que pures des jeunes artistes dans cette antique et auguste capitale du monde, l’objet éternel de leurs désirs , de leur bonheur ou de leurs regrets.
(25) Voici ce Capitole, arbitre des humains,
Dont Rome à sa fortune enchaîna les destins.
11 semble que les premiers Romains , en construisant cette forteresse , aient eu la prévision de leur grandeur future. Ils avaient bâti ses murs de grandes pierres carrées , et les avaient flanqués de hautes tours qui environnaient de toutes parts le mont, alors escarpé, qui lui sert de base; par la multitude de temples qu’ils y bâtirent, dès l’origine et depuis, ils semblèrent l’avoir mis sons la protection des dieux, et les
NOTES
avoir intéressés à la conservation de ce monument. C’était là que dominait, sur tous les autres, celui de Jupiter Capitolin où les ti’iomphateurs apprenaient, du haut de leur char de triomphe , à modérer leur ambition à l’aspect de la roche Tarpéienne. On y conservait les livres sibyllins, les boucliers votifs; les dépouilles des ennemis vaincus y étaient suspendues. La magnificence de ce temple fameux s’accrut à mesure que Rome étendit ses conquêtes. Les dons des rois et des peuples alliés y affluaient. Dessimulacres de divinités, parmi lesquelles on n’avait garde d’oublier ceux de la Victoire; une prodigieuse quantité des plus lâches métaux; des couronnes d’or, des vases précieux, des trépieds sacrés; enfin tout ce qui contribuait à la pompe de la religion, y formait un trésor immense.
Si, sous les rois, la statue du dieu n’était cjue d’argile coloré de cynabre, cependant elle nourrissait la piété des peuples et excitait la crainte et l’admiration. Elle fut remplacée, sous les empereurs , par une statue d’or armée de la foudre et d’une lance ; on croit que la statue de J iqiiter était tournée vers l’oi ient, ou vers le Forum. Les autres tenqiles principaux du Capitole étaient celui de Jupiter Ferctrius , bâti par Romulus, après qu’il eut vaincu Acron, roi des Céniniens; celui de Jiqiiter Tonnant , dédié à ce dieu par Auguste, pour lui rendre grâce de n’avoir pas été même eftlcuré de la foudre <pii tua un de ses favoris à ses côtés. Il reste encore, de ce dernier monument , quelques colonnes et une portion d’entablement qui étaient presque enfouis jusqu’à ces derniers temps ; on les a dégagés des démolitions qui les encondu aient. Non loin de ces débris , sont ceu.x du temjde de la Concorde, qui, consumé dans un incendie, fut reconstruit depuis par un décret du sénat. On voyait encore, sur le Capitole, le temple de la Foi , érigé par Numa-Pompilius. La foudre le détruisit, et, avec lui, la bibliothèque fondée par Domitien , les archi\es.
DU CHANT PREMITR.
où se conservaient les délibérations et les décrets du sénat, le plébiciste et le recueil des lois gravées sur des tables de bronze, jusqu’au nombre de trois mille , comme l’atteste Suétone, dans la Yie de Vespasien. La partie inférieure de cet édifice avait été consacrée , par Aurélien , à former une école publique des beaux-arts, sous le nom à’Athenæum. Les auteurs font encore mention des temples d’Isis, d’Osiris, de la Fortime ; de celui de la Pensée , monument votif élevé par le préteur T. Otacilius, lorsqu’il fut décemvir; de celui de Vénus Calva, ainsi nommée du sacrifice que firent les femmes romaines de leurs cheveux , lorsque les défenseurs du Capitole en armèrent leurs arcs au lieu de cordes, pour repousser les Gaulois; et, enfin , celui de Jupiter Cunseivateur , bâti par Domitien au lieu même où, dans la guerre contre Vitellius, il échappa aux ennemis qui le poursuivaient, déguisé sous le costume et mêlé dans le cortège des sacrificateiu’s. Ces temples, séparés, étaient construits , les uns sur la roche, les autres sur le Capitole proprement dit.
I.e Capitole fut brûlé du temps de Sylla ; un nouvel incendie l’ayant consumé sous Vitellius, Vespasien le rétablit : il éprouva le même sort sous Tite, et Domitien en répara les ruines.
ûl. le baron de Théis, dans ses Lettres romaines , fait ainsi parler Polyclète à Crantor: « Les autres temples de cette ville « immense, quoique moins magnifiques que le Capitole, éîon- '< lient encore par leur splendeur. A l’aspect de cette inconce- « vable quantité de statues d’or et d’argent, de ces vases, de « ces coupes enrichies de pierres précieuses, de tant d’objets « plus riches encore par le travail que par la matière, on ne « peut se défendre de penser que la piété des Romains-a été « plus ruineuse pour les peuples que leur ambition. »
C’était encore sur le Capitole qu’était située la maison de Piomulus, bâtie de roseaux et d’osier, et que les prêtres avaient
NOTES
soin (l’entretenir et de réparer avec les mêmes matières. Ovide l’a célébrée dans ses fastes;
Quœ fiierit nostri si quœris regia nati,
Aspice de canna straminibusque domum.
M. Huyot, membre de l’académie des beaux-arts, célèbre par son voyage en Grèce avec M. le comte de Forbin , a cherché à concilier les divers auteurs qui ont parlé de ces anciens édifices, dans une l’estauration entière du Capitole, où la science de l’antiquaire est réunie au talent de l’architecte. Ce beau monument servira, sans doute, à fixer les idées sur la magnificence que devait présenter cette célèbre forteresse , dans les plus beaux temps de sa splendeur.
Il ne reste plus, de ces antiques et majestueux édifices, que quelques substi'uctions qui servent de fondations aux palais modernes, et des églises, dont la principale est celle des capucins, dite VAra Cœli, bâtie, selon quelques auteurs, sur l’emplacement qu’occupait le temple de Jupiter Capitolin, et du côté opposé à la roche Tarpéienne. Les femmes du peuple de Rome montent aujourd’hui les degrés qui y conduisent, toujours agenouillées, et prient Dieu tout bas de les faire gagner à la loterie.
(26) Sont-ce là les degrés qu’en son noble dédain Monta ce Scipion, vainqueur de l’Africain.^
Selon Tacite, liv. iii de ses Histoires , les murs du Capitole étaient percés de plusieurs portes ; d’autres prétendent qu’il n’en existait r|u’une seule, en bronze, à laquelle aboutissaient trois rues qui partaient du Forum. Il faudrait donc en conclure que l’escalier moderne qui monte à VAra Cœli n’est point construit sur l’emplacement des degrés antiques par lesquels on montait au temple de Jupiter Capitolin, puisque cet escalier est situé à l’opposé du Forum. Ce ne serait donc pas de
DU CHANT PREAriER.
ce côté que Scipion y serait monté dans la circonstance dont il s’agit, mais sans doute par le Clivus Capitolinus; ce qui est d’autant plus probable, que c’était au Forum que se tenait l’assemblée du peuple , lorsque ce grand homme y fut assigné par les tribuns à rendre compte de sa conduite.
(27) Mais toi , Titus , dont Fàme en vertus si féconde
T'avait fait surnommer les délices du monde....
Vertueux Antonin
L’arc de Septime-Sévère et d’Antonin (Caracalla) , son fils, est situé au pied du Capitole et regarde le Forum. Il a été décrit savamment par Suarès, évêque de Vaison, qui l’a rétabli dans sa magnificence triomphale, d’après un ancien médaillon de cet empereur. Il a été publié depuis par Bellori , avec les gravures de Pietro Santi Bartoli , et sur l’autorité des médailles de Septime-Sévère et de ses fils. Cet arc était couronné par un char de triomphe , attelé de six chevaux, où se voyaient les statues de Sévère et de Caracalla ; ou, peut-être, des deux Césars Caracalla et Geta. Des statues de guerriers, à pied et à cheval , étaient placées des deux côtés du char. Les lettres de l’inscription, creusées dans le marbre et de la grandeur de deux pieds romains chacune , étaient fondues en bronze de Corinthe: elles en furent arrachées par les Goths. Nardini et d’autres auteurs affirment qu’après la mort de Sévère, Caracalla, par haine pour son frèi’e, fit effacer de cette inscription ces mots: Et P. Septimio Getæ , nobilissimo Cœsari opt. , et y substituer ceux-ci: Optimis fortissimisque principibus. Aujourd’hui, et depuis long-temps, cet arc n’a plus d’autres ornemens que les bas-reliefs où sont représentés les combats et les triomphes de Sévère sur les Parthes , les Adiabéniens et les Arabes , après ses victoires contre Pescennius Niger et Clodius Albinus,qui lui disputaient l’empire. Selon le cardinal Baronius, cet arc fut érigé l’an de J.-C. 2o5 ; ce n’est que
NOTES
depuis quelques années que sa base, enfouie à près de deux toises de profondeur, a été dégagée et mise à découvert. On l’a entourée d’une balustrade , et, en descendant jusqu’au sol antique , les artistes peuvent aujourd’hui connaître ses véritables proportions.
Les négocians et les banquiers ou plutôt, peutêtre, les orfèvres, avaient érigé aussi un arc de triomphe à .Septime-Sévère, à l’impératrice Julie, sa femme, et à ses fds, dans le Forum Boarium , bâti sur l’emplacement de l’ancien T\’lubrum. Il est encore debout; il touche à l’église de Saint-Georges. On y voit , dans un bas-relief, l’empereur Sévère et l’impératrice Julie sacrifiant à la Paix dont l’effigie a disjiaru. Un autre offre Caracalla et Geta représentés dans la meme action; mais la figure de Geta fut, après sa mort, effacée par l’ordre de son frère, ainsi que son nom dans l’inscription de la face de ce monument.
L’arc de Titus, fils de Vespasien , surnommé les délices du monde, fut érigé , après la mort de ce prince, par le sénat et le peuple romain, sous le règne de Trajan , dans la voie sacrée, en mémoire de ses exploits militaires et, principalement, de la prise de Jérusalem. L’un des bas-reliefs placés sur les côtés intérieurs de l’arc, représente Titus couronné par la Victoire, dans un char de triomphe traîné par quatre chevaux, dont la figure de Rome tient les rênes. Des licteurs précèdent la marche qui est fermée par des personnages, vêtus de la toge , que l’on peut supposer des sénateurs ou des patriciens. L’autre offre une partie du cortège qui précédait le triomphateur. Les personnages qui le composent portent les dépouilles du temple de Jérusalem ; la table des pains de propitiation , le vase des libations, les trompettes des chantres , et , enfin , le fameux chandelier d’or à sept branches ; on remarque , parmi ces figures, celle d’un chevalier romain, portant sur sa tunique un des ornemens distinctifs de son ordre, appelé Phalcrœ , et
DU CHANT PREMIER
qui était enrichi de clous d’oi’. Tous les personnages sont couronnés de lauriers , et plusieurs en portent une branche à la main. A la voûte de l’arc , on voit Titus porté au ciel par un aigle : c’est la consécration , l’apothéose de l’empereur.
La colonne Antonine, érigée sur la voie Flaminienne à la mémoire d’Antonin-le-Pieux , en vertu d’un décret du sénat, est-elle un monument de la piété filiale de Marc-Aurèle qui, après deux expéditions successives contre les Germains et les .Sarmates qu’il vainquit , la fit élever en l’honneur de son père ? Les bas-reliefs, sculptés en spirale depuis la base de cette colonne jusqu’à son chapiteau, surmonté anciennement par la statue d’Antonin , pourraient faire supposer qu’elle fut consacrée à Marc-Aurèle lui-même, puisqu’ils représentent les évènemens de cette double expédition? C’est, au reste, sur quoi les érudits ne sont pas d’accord. Sixte-Quint restaura ce monument et le dédia à l’apôtre saint Paul , dont il fit placer au sommet la statue en bronze doré , en l’année 1 58g , la quatrième de son pontificat.
La colonne de Trajan, qui occupait le milieu du forum de cet empereur, bâtie par l’architecte Apollodore, était aussi un témoignage de reconnaissance et d’admiration du sénat et du peuple romain pour la valeur et les vertus de ce prince. Elle est d’une forme semblable à la colonne Antonine, et l’on y voit représentée en bas -reliefs tou te la guerre desDaces, qui comprend la première et la seconde expédition contre le roi Décébale. Audessus du chapiteau, était placée la statue de Trajan en bronze doré, tenant d’une main un sceptre, et, de l’autre, le globe qui renfermait ses cendres: elles avaient été apportées de Sélinunte,en Cilicie, où il mourut à l’âge de soixante-quatre ans.
La sculpture de ce monument est supérieure , sous le rapport de l’art, à celle de la colonne Antonine. On y compte environ deux mille cinq cents figures qui paraissent l’ouvrage du même ciseau. La base, toute sculptée, où sont représentés I. 17
NOTES
les trophées d’armes enlevées aux Daces , est d’nn travail admirable: elle était restée enterrée jusqu’au pontificat de Paul III qui la fit découvrir; mais, ce fut encore aux soins de Sixte-Quint que l’on dut la restauration de tout le monument, en i588. Ce pontife fit placer au sommet la statue du prince des apôtres , fondue en bronze doré, sous la direction de l’architecte D. Fontana.
La colonne Antonine et la colonne Trajane , les deux antiquités les mieux conservées peut-être de l’ancienne Rome, sont celles qui intéressent le plus l’artiste, l’historien, le guerrier et le philosophe. C’est une idée noble , ingénieuse et utile que celle d’avoir représenté sur ces monumens de gloire, d’une manière lisible pour tous les peuples et dans tous les temps, l’histoire des évènemens qui en ont motivé l’éi’ection. Non-seulement ces monumens nous offrent la série des faits historiques ,mais encore ils ont jeté le plus grand jour sur une foule de détails que les meilleures desci’iptions ne pouvaient faire connaître qu’imparfaitement ; particulièrement sur les costumes des Romains cà cette époque, et sur ceux des peuples barbares contre lesquels ils combattaient.
Ces deux colonnes sont entièrement en marbre; on y monte par des escaliers intérieurs, éclairés par de petites fenêtres, et qui conduisent du sol d’où s’élève la colonne , jusqu’à la balustrade qui entoure les statues qu’on y voit aujourd’hui.
(28) C’est K'i que la Peur
Vit son temple érigé des mains de la valeur.
La peur, que les Romains nommaient pm'or, timor et pallnr, était adorée chez eux comme chez les Grecs. Tidlus Hostilius, dans un combat contre les Albains où son armée pliait, voua un temple à la Peur, et il remporta la victoire; depuis, Rome honora toujours cette divinité dont le culte est rappelé sur les médailles de la famille Hostilia : elles offrent une tête avec
DU CHANT PKEMIER. uSq
les cheveux hérissés , le visage élevé , la bouche ouverte et le regard troublé , véritable image de la peur.
(29) Ce forum, où grondait la discorde civile,
Offrit à la Concorde un temple pour asile.
Les Romains avaient élevé plusieurs temples à la Concorde: le premier lui avait été consacré par Camille, lorsqu’il rétablit la paix entre les nobles et les plébéiens ; le sénat et le peuple le reconstruisirent après qu’il eut été consumé par un incendie. Tibère le fit orner magnifiquement , et l’on sait , par une inscription, que Constantin l’a également restauré. Le sénat y tenait souvent ses assemblées. Les restes de ce temple se voient encore aujourd’hui , au bas du Capitole, près de l’arc de Septirae .Sévère. Il n’en reste que sept colonnes surmontées de leur entablement mutilé, sur lequel on lit encore l’inscription suivante :
Senatus populusque romanus Incendia consumptiim Restituit.
On montait à ce temple par un grand nombre de gradins , selon ce que dit Cicéron dans sa deuxième PlüÜppique.
Les décemvirs fllarius et Caïus Attilius bâtirent , sur la roche Tarpéienne, un autre temple à la Concorde, qui avait été voté par Lucius Manlius, comme le rapporte Tite-Livc, liv. Il de la troisième, décade.
Plutarque dit qu’on lui fit bâtir line chapelle d’airain , de l’argent provenu d’une taxe sur les publicains.
Appien rapporte qu’après le meurtre des Gracques, le consul Opimius fit élever un temple à la Concorde dans le Forum romanum , en vertu d’un décret du sénat. On écrivit sur le frontispice , ce qui irrita le peuple: Vecors facinus Concordiœ fanum fecit. Saint Augustin qui avait vu ce temple, le
NOTES
désigne ainsi : Ædem Concordiœ , testem cœdîs et supplicii Gracchorum.
Comme il n’est point question , dans les auteurs, d’un autre temple de la Concorde dans le Forum, on est fondé à conclure que celui bâti par le consul Opimius fut construit sur les fondations , ou du moins sur l’emplacement de celui qui avait été consacré par Camille.
Ce fut dans ce temple que furent jugés les complices de Catilina , et les voûtes que soutenaient les colonnes qui nous en restent retentirent des paroles éloquentes qui sauvèrent la patrie.
Les chevaliers romains , assis sur les degrés du vestibule, veillaient à la sûreté et à la tranquillité des magistrats assemblés dans l’intérieur du temple, et les plus puissans rois de l’Asie se croyaient honorés d’avoir une place parmi eux. On voyait à son sommet une statue de la Victoire, qui fut renversée parla foudre, l’an de Rome SSa, selon Tite-Live.
(3o) Et Rome, dont le fer ne reposait jamais ,
Malgré Mars éleva des autels à la Paix.
Ce fut après avoir terminé la guerre contre les Juifs, que Vespasien éleva le fameux temple de la Paix, auprès de l’arc de Tite son fils, sur les ruines du portique de la maison dorée de Néron. C’était l’édifice le plus considérable, à l’exception, peut-être, des monumens égyptiens, de tous ceux qu’on eût vus jusqu’alors, non-seulement à Rome, mais encore dans tontes les autres villes alors existantes , ainsi qu’on peut le voir dans Pline, chap. xv du xxxvi® livre, et dans le jer livre d’Hérodien. L’or et l’argent avaient été employés avec profusion pour l’embellir. C’était dans ce temple, comme dans un asile inviolable , que les citoyens les plus opulens déposaient leurs trésors. Ammien-Marcellin , livre xvi , le compte au nombre des merveilles de Rome. Lorsque le roi
DU CHANT PBIiMIER.
de Perse Hormisdas vint dans cette ville, le temple de la Paix excita sa surprise et son admiration , que se partagèrent aussi l’amphithéâtre de Vespasien, les temples de Jupiter au Capitole , le Panthéon, le forum de Trajan et quelques autres grands édifices.
11 n’existe plus aujourd’hui de ce temple que trois arcades, ou voûtes immenses, dont les murs d’appui sont à moitié ensevelis. La partie correspondante a disparu, ainsi que la nef du milieu, qui était soutenue parhuit colonnes d’ordre ionique; uue seule de ces colonnes restait sur pied sous le pontificat de Paul T: ce pontife la fit élever dans la place de Sainle-Marie- Majeure, où onia voit encore.
La largeur de ce temple était d’environ deux cents pieds romains, sur trois cents de longueur. Les constructions intérieures étaient recouvertes de lames de bronze doré. Outre les immenses richesses que contenait ce temple, il était rempli de statues d’une parfaite beauté , dues au ciseau des plus fameux sculpteurs; on en remarquait une, entre autres, que Vespasien avait dédiée à Vénus, et qui était l’ouvrage de Limante, artiste d’une grande célébrité.
Josèphe, chap. xix, au livre vu de la Guerre des Juifs contre les Romains, dit que Vespasien y déposa les dépouilles les plus précieuses du temple de Jérusalem, excepté cependant les tables de la loi et les voiles de pourpre du même temple qu’il fit mettre dans son palais. Ces dépouilles devinrent depuis la proie de Genseric, roi des Vandales, qui les porta en Afrique; elles tombèrent ensuite dans les mains de Bélisaire , et furent exposées à Constantinople parmi les pompes de son triomphe. Enfin l’empereur Justinien les distribua généreusement à plusieurs églises de Jérusalem, ainsi que le rapporte Procope , liv. 11 , de Bello vandalico.
Cependant l’arche d’alliance resta à Rome; on la conserve a Saint-Jean-de-Latran. Les barbares n’en firent plus aucun
NOTES
cas, lorsque, ayant enlevé les lames d’argent qui la couvraient, ils se furent aperçus qu’elle n’était construite que de simple bois.
A. Celle (chap. xxi, liv. vi) fait mention de la bibliothè que de ce temple en ces termes : « Commcntarium de prolo- « quiis Lelii docti hominis qui magistcr Varronis fuit, studiosè « quœsivimus , eumqiic in pacis hihliotheca repcrtum legimus. »
On voyait dans le meme temple une grande statue du Nil , en basalte , avec seize enfans qui jouent autour de lui: elle orne maintenant le jardin du pape au Belvédère. Enfin, c’était dans le temple de la Paix, et au milieu des plus savantes peintures du même maître, qu’on admirait le fameux tableau d’Ialisus de Protogène, dont nous parlerons avec quelques détails dans les notes du sixième chant. *
Ceux qui professaient les beaux-arts et qui en donnaient des leçons publiques, s’assemblaient dans le temple de la Paix, afin qu’en présence de cette divinité, toute aigreur fût bannie de leurs discussions : « idée ingénieuse, dit M. Noël dans son « excellent Dictionnaire mythologique, et qui devTait trouver « chez nous son application. » Les malades , d’après ce que rapporte Callien , s’y rendaient en foule, ainsi que ceux qui y venaient faire des vœux pour leurs amis alités; aussi ce grand concours excitait-il continuellement des querelles dans le temple de la Paix.
Cet édifice ne dura pas plus d’un siècle; il périt, sous le règne de Commode, dans un incendie nocturne dont la cause resta inconnue. Cet incendie embrasa tout le quartier, et consuma , entre autres monumens remarquables, le temple de Vesta. Tous les trésors qu’il renfermait appartenant, soit à l’état, soit à des particuliers, furent anéantis, et un grand nombre de fortunes furent renversées de fond en comble.
* y oyez la note 1 3 de ce clianl.
DU CHANT PREMIER
L’iuceudie fut si prompt et si violent qu’on ne put rien eu retirer ; des ruisseaux de métaux fondus coulaient dans la voie sacrée. On voyait au palais Farnèse l’inscription qui fut placée au frontispice de ce temple , lors de sa dédicace.
PACI. ÆTERKÆ. DOMUS. IMP. VESPASIANI. CÆSARIS. AlIG.
LIBERORÜMQUE. EJUS. SACRUM.
(3i) Ces débris où la Gloire adora la Fortune.
Les Romains avaient bâti , en dedans et en dehors de Rome , un grand nombre de temples à la Fortune, dont Plutarque parle dans son Traité sur la Fortune des Romains. Cette divinité ne pouvait attendre moins d’un peuple qu’elle avait si constamment comblé de ses faveurs.
La Fortune équestre avait, selon Vitruve, un temple auprès du théâtre de Pompée; à quatre milles hors de la porte Latine, on en voyait un consacré à la Fortune féminine ,k l’occasion de la victoire remportée par la mère de Coriolan sur la barbare résolution de son fils. La statue de la déesse qui était dans ce temple ne pouvait être touchée par les fem.mes qui avaient été mariées plusieurs fois. Sur le Quirinal , était le temple de la Fortune primige/na , celle qui protégeait les premières couches des femmes. Selon Tite-Live, il avait été élevé pendant la première guerre punique, par Quintus- Marcius, triumvir Lampridius raconte qu’IIéliogabale en fit, pour les femmes, un lieu d’assemblée, appelé Senncidum , où elles se réunissaient pour célébrer les fêtes de la bonne déesse, celles appelées matralcs et matronales , qui avaient lieu dans divers endroits de la ville.
Le caractère que les Romains attribuaient à la Fortune, d’at-
* D’aprt'S Plutarque, le teui|ili‘ de la Fortune primigcnia auiait été élevé par Servius-Tulliui , et ce nom de primigenia lui auiait été donné pour indiquer qu elle était l’aiiiée. P. A. C.
NOTES
tirer tout à elle et de tout garder, lui avait fait ériger, sur le Capitole, un temple sous le nom de viscosa.
Il ne reste plus rien de ces temples , ou , s’il en existe quel- (pies débris, ils sont confondus dans la ruine commune de la ville antique. Il en est un cependant que la déesse à laquelle il était consacré a préservé jusqu’à présent de la destruction : c’est celui de la Fortune virile , bâti près des bords du Tibre, et que quelques antiquaires, entre autres, Marliani, croient avoir été dédié à la Pudicité. Il l’est aujourd’hui à sainte Marie Egyptienne.
Il paraît, d’après les auteurs , qu’il y aurait eu, à-peu-près dans le même emplacement, un autre temple dédié à la Fortune par le roi Servius-Tullius * **, et que, si l’on doit ajouter foi à l’assertion de Valère-Maxime , parmi plusieurs statues dont il était orné , celle de ce roi, faite en bois doré, ne reçut aucune atteinte du feu , lors de l’entier embrasement de cet édifice.
Parmi les autres temples de la Fortune qu’il serait trop long d’énumérer , nous remarquerons celui que Néron lui avait fait bâtir en pierres transparentes , sans doute par caprice, et celui que Quintus-Catullus lui avait consacré sous ce titre : à la Fortune du Jour. Probablement il fut assez fréquenté des anciens Romains; mais , de notre temps et chez nous , on s’y étoufferait.
Il y avait sur le mont Esquilin un temple dédié à la mauvaise Fortune.
* « Il y a celuy de Fortune virile qui fut basty par Aucus Martius, <■ quatrième roy, et ainsi nommé, pour autant qu’il estima avoir eu autant H de fortune que de vaillance , à obtenir la victoire. ( Plutarque , Traité lie la fortune des Romains , trad. d’Amyot. ) P. A. C.
** Le temple élevé par Servius-Tullius, et consacré à la Fortune primi- , était sur le Capitolin. ( Plutarque , /oco ) P. A. C.
DU CHANT PREMIER
^Sa) A'ain espoir! des vainqueurs d’Annibal , de Persée,
Les noms ont disparu , la cendre est dispersée ,
Et la mort même a fui de leurs tombeaux déserts.
Les Romaius avaient plusieurs sortes de tombeaux; les uns, apparens, bordaient ordinairement les grands chemins: on sait que la voie Appienne, qui conduisait de Rome à Capoue, et nommée par les Romains la reine des voies, en était bordée; les autres étaient construits sous terre: on y descendait par des degrés ou avec des échelles. Ces constructions souterreines formaient souvent plusieurs chambres, dans les murs desquelles on pratiquait des niches: c'était là que l’on plaçait les urnes où étaient renfermées les cendres, distinguées par les noms des morts à qui elles appartenaient.
Ce fut sous le pontificat de Clément X, en 1674, que l’on découvrit, sur la voie Flaminienne , à environ cinq milles de Ponte-Molle, vers la tour de Quintus , le beau sépulcre de la famille Nasonia, consistant en une chambre souterreine richement ornée de diverses peintures à fresque et en mosaïques , et de plusieurs bas-reliefs qui furent dessinés et publiés par P. Santi Bartoli avec les explications de Bellori. Qu’Ovidefùt,ou non, l’un des chefs de cette famille, ce qu’on ne peut assurer, puisque Nason n’est que le surnom ajouté à son nom propre de Publius Ovidius , il est certain du moins que son image y était représentée dans un même tableau avec Mercure, une muse et une femme que le commentateur pense être Périlla , femme de ce poète *, qu’il avait aimée tendrement , et qu’il avait initiée dans les secrets de la poésie.
Mais il ne faudrait pas eu conclure que ce tombeau .ait renfermé les cendres de l’amant de Corinne, puisque, longtemps avant qu’il fût bâti par Quintus Naso Ambrosius que
’ PerLIla était fille d’Ovide qui a célébré, dans ses vers, son talent [jour la poésie. p. A. G.
l’on peut croire un descendant d’Ovide, le poète avait liiii ses jours à Tonu^s, sur les bords du Pont-Euxin. Mais ce n’est pas de ce monument qu’il est ici question.
Le tombeau que l’on croit être celui des Scipion , était situé à quelques milles du monument de Cæcilia Metella, sur la voie Appia, près de l’église dite aujourd’hui: Domine quo vadis. Le corps du poète Ai’chias y avait été déposé. On y avait placé plusieurs statues , parmi lesquelles on voyait celle du poète Ennius. P. Santi Bartoli a dessiné ce monument, dont la base carrée est bâtie en glandes pierres de taille. Le monument est rond et décoré, à l’extérieur, de huit grandes niches en ouvrage réticulaire. Une petite tour, dont la construction paraît moderne, et qui est semblable à un colombier, couronne cette ruine dans laquelle on voudrait croire que les cendres du vainqueur d’Annibal , ou des autres grands hommes de son illustre famille , aient été autrefois déposées.
Le plan de ce monument indique une chambre intérieure en forme de croix grecque, dont P. Santi Bartoli n’a donné ni dessin ni description.
J’ignore si l’on a trouvé quelque monument funéraire que l’on puisse croire être celui de Paul-Emile; mais, dans la capitale des ruines , où il en existe tant qui ont été qualiüées sans preuves , il ne tient qu’aux voyageurs, aux savans, aux artistes et aux antiquaires, de se faire des illusions qui se changeront bientôt en certitudes convenues, en prenant soin de les étayer par de savantes et, surtout, par de longues dissertations.
Pirro Ligorioa fait plusieurs dessins, conservés à la bibliothèque du Vatican , et gravés par Bartoli, qui représentent l’intérieur de quelques-uns de ces tombeaux souterreins. Ils offrent, entre autres, la façade du colomharium de la famille Ponij)éia , découvert sur la voie Ap[)ienue, dans renceinte de
DU CHANT PREMIER
Rome même, près la porte Capène; et le mur latéral d’uii monument de cette espèce qui paraît avoir été destiné aux personnes attachées au service du palais, sous Tibère. Au bas des niches uniformes et parallèles , où étaient les urnes qui renfermaient leurs cendres, on lit, entre autres inscriptions, celles-ci:
Callisthène , veneur de César;
Chrestus Arpus, barbier;
Pantas, baigneur de César;
Cytioforus, médecin oculiste, repose ici;
Li vus, notaire d’Auguste;
Silicius, médecin oculiste;
Phronimus, bibliothécaire pour les manuscrits grecs;
Callisthène, huissier de la chambre de César;
