L. Yalerius Stractus, secrétaire pour les lettres grecques

Caïus , esclave ;

A. Ti. Claudius Pyrrus Tacius, ouvrier;

Claudius Amianthus, ouvrier pour les tentes d’Auguste;

Aux dieux mânes de Januaria, esclave de César: elle vécut vingt-cinq ans et vingt-deux jours. Eutychus à son épouse;

A. Characterus, valet-de-pied de Tib. César Aug. ;

Quint. Fulvius; Quint. L. Stasimus Felicula, les délices de Stasimus ;

Titus Julius, échanson de Tibère Auguste. O. H. S. S.

Il faut observer qu’aucune des peintures dont ces chambres sépulcrales sont ornées ne représentent ni objets repoussans ni scènes violentes : ce sont au contraire , en général , des sujets gracieux ou qui respirent une douce mélancolie.

Les anciens ont eu sans doute une idée touchante , en desti nant un seul monument aux cendres de chaque famille. On sait que, dans la famille, les Romains comprenaient, non-

NOTES

beulement tous les parens , mais encore les serviteurs, les esclaves, les affranchis et même les chiens. Ainsi, les cendres de ceux qui avaient été liés par les nœuds les plus saints de la nature ; de ceux qui s’étaient entr’aidés dans la vie par des échanges mutuels de services et de bienfaits , qui avaient vécu sous le même toit , reposaient aussi dans le même asile.

Les anciens croyaient que les tombeaux étaient toujours habités par les mânes, ombres invisibles , images de l’âme immortelle, dont le paganisme n’avait pu étouffer chez eux le sentimentintime*. Elles étaient les protectrices des cendres qu’elles avaient animées. De là ces supplications louchantes qu’elles adressent aux vivans du fond de leurs tombeaux : Rogo per deos superos inferosque ne velles ossa mea violare\ et ce souhait pieux que faisaient les vivans en terminant les funérailles de leurs proches et de leurs amis , et qui s’adressait à leurs restes : Sit tibi terra levis.

Tous ces monumens, soit apparens, soit souterreins, étaient sous la protection des dieux et des lois. La sainteté du tombeau était à jamais inhérente au sol où il était bâti, comme le témoigne Cicéron , Philipp. X. Aussi les anciens Romains , qui érigèrent des statues à un grand nombre de citoyens, sachant bien que les révolutions, la force ou la vétusté les détruisent rapidement, n’accordèrent-ils que bien rarement des sépultures aux dépens du public , parce que, plus les tombeaux étaient anciens, plus ils devenaient d’âge en âgelesobjets d’une religieuse vénération. C’est pour ce motif qu’on menaçait du courroux de tous les dieux, non-seulement ceux qui oseraient les violer, mais encore ceux qui les profaneraient en y déposant

* Si les anciens ne croyaient pas à l’immortalité de l’âme , telle qu elle est enseignée par la religion chrétienne , du moins ils croyaient à des lé^ compenses et à des chàlimens éternels du Inen et du mal. P. A. C.

DU CHANT PREMIER. 269

(les ordures. L’inscription suivante le témoigne assez , et je la laisserai traduire au lecteur.