MÉTON

n .T’appliquerai une règle droite, et je prendrai si bien mes n dimensions que je ferai un cercle carré , et que je tracerai « le forum au centre ; à cette place aboutiront de toutes « parts des rues droites, semblables aux rayons du soleil qui est « rond lui-mème. »

A la suite de ce dialogue, Méton est chassé de la nouvelle ville à coups de bâton. On sait qu’Aristophane ne mettait aucunes bornes à ses railleries, puisqu’il raillait le peuple même auquel il s’adressait.

Méton qui augurait mal de l’expédition projetée par Alcibiade sur la Sicile , et à laquelle la comédie d’Aristophane paraît se rapporter, contrefit le furieux et brûla même sa maison afin d’obtenir du peuple que son fils ne fût point de cette expédition. Il y réussit. ( Plutarque, y/Zr/A/nc/e, chap. xxx.)

(9) Je vois riionneur lioiitciix dont ton orgueil se flatte :

Tu veux être appelé le moderne Erostrate.

Lors de l’expédition d’Egypte, l’Angleterre devint l’alliée de la Sublime-Porte; lord Elgin , que Girodet veut désigner par ces vers, était alors ambassadeur à Constantinople. Il profita de l’influence que lui donnaient sa position et les circonstanees, pour demander la permission de dépouiller Athènes de son ancienne splendeur. Cette permission lui fut accordée, et bientôt Londres vit dans ses murs les sculptures des frontons du Parthénon. Cette spoliation fut diversement jugée ; Byron et plusieurs autres, comme aujourd’hui Girodet, la traitèrent de sacrilège; on écrivit sur les murs du Parthénon : ^uod nonfeccriint Gothi, hocfeccrunt Aco* (lord Elgin est écossais). Le portique du temple de Pandrose était encore intact: lordElgin fit enlever l’une des cariatides qui en supjiortent le fronton, et la remplaça par un pilier en brique. On écrivit sur le pilier : o/jm.v

DU CHANT QUATP.Ii .ME.

Elgin, et sur la cariatide la plus proche : opus Pliidiæ. Enlin un Anglais de distinction lit exécuter à ses frais une copie en marbre de la cariatide enlevée, et la fit substituer au pilier de briques.

Des archéologues, dont je partage l’opinion, firent observer que celte spoliation était faite dans l’intérêt de l’art, et dans le but de conserver des monumens menacés d’une destruction presque inévitable; je dis à cette occasion * , dans une notice relative à ces mêmes sculptures du Parthénon :

« Il est très vrai que les monumens de ce genre perdent «beaucoup à être enlevés au cadre qui les renfermait, à la « place pour laquelle ils avaient été exécutés; on peut même « dii’e qu’au milieu des nobles ruines dont ils faisaient jjartie,

« ils exerçaient sur l’imagination une puissance qu’ils ne n peuvent conserver ailleurs; mais, si l’on considère de quelle « importance il est pour les artistes modei'ncs de pouvoir les « étudier; s’il est bien constant qu’ils forment, dans l’histoire « de l’art, une époque très importante; enfin si l’on s’arrête à n cette pensée que quelque nouvelle catastrophe aurait pu « en achever entièrement la ruine , je crois que l’Europe « savante devra se féliciter qu’ils soient confiés à la garde « d’une nation civilisée. »

Les évènemens survenus depuis cette époque n’ont que trop justifié cette opinion.

On sait que les illustres débris apportés par lord Elgin trouvèrent peu d’admirateurs à Londres; qu’il s’éleva une discussion dans le parlement sur le prix que l’on devait y mettre, et que M. Yisconti fut appelé à les e.xarniner. Le mémoire qu’il publia, à cette occasion, ne tarda pas à éclairer l’opinion publique sur le mérite des ouvrages soumis à sa docte investigation, et les sculptures grecques sont aujourd’hui le idus bel ornement du British Muséum.

Iteviie encyclopédique. 1S21. Tonie \i , pai;p 9.(j.

3o8 INOTICS

(lo) Osons, osons fouler ces redoutables plaines

Que des vents du Kampsin embrasent les haleines.

« Ces vents ont en Egypte le nom générique de vents de « cinquante jours, non parce qu’ils durent cinquante jours de « suite, mais parce qu’ils paraissent plus fréquemment dans « les cinquante jours qui entourent l’équinoxe. On en peut « comparer l’impression à celle que l’on reçoit de la bouche « d’un four au moment où l’on en tire le pain. Quant ces vents « eommencent à souffler, l’air prend un aspect inquiétant. Le « ciel, toujours si pur dans ces climats, devient trouble; le « soleil perd son éclat et n’offre plus qu’un disque violacé. L’air « n’est pas nébuleux, mais gris et poudreux, et réellement il n est plein d’une poussière très déliée, qui ne se dépose pas et « qui pénètre partout. Ce vent, toujours léger et rapide, n’est « pas d’abord très chaud; mais à mesure qu’il prend de la « durée, il croit en intensité. Les corps animés le reconnaissent « promptement aux changemens qu’ils éprouvent. Le poumon, « qu’un air trop raréfié ne remplit plus, se contracte et se tourn mente. La respiration devient courte, laborieuse; la peau n est sèche et l’on est dévoré d’une ehaleur interne. On a beau « se gorger d’eau, rien ne rétablit la transpiration. On cherehe « en vain la fraîcheur, les corps qui avaient coutume de la « donner trompent la main qui les touche : le marbre, le fei-,

« l’eau, quoique le soleil soit voilé, sont chauds. Alors on n déserte les rues, et le silence règne comme pendant la nuit.

« Les habitans des villes et des villages s’enferment dans leurs « maisons, et ceux du désert dans leurs lentes, ou dans des « puits creusés en terre, où ils attendent la fin de ee genre de « tempête. Communément elle dure trois jours ; si elle passe,

« elle devient insupportable. Malheur aux voyageurs qu’un tel <’ vent surprend en roule loin de tout asile ! ils en subissent « tout l’effet qui est quelquefois porté jusqu’à la mort. Le danf< ger est siirtoutau moment des rafales; alors la \itesse accroît

DU CHANT QUATKITME.

« la chaleur au point de tuer subitement. Cette mort est une « vraie suffocation ; le poumon respirant à vide entre en « convulsion ; la circulation se trouble dans les vaisseaux ; « tout le sang chassé par le cœur afflue à la tête et à la poi- « trine ; et, de là, cette hémorragie par le nez et la bouche « qui arrive après la mort.

« Ces vents chauds ne sont point particuliers à l’Egypte ; ils « ont lieu en .Svrie, plus cependant sur la côte et dans le « désert, que sur les montagnes. » ( Volney, T'oynges en Syrie et en Egr'pte.)

31. le baron Leduc, sous-intendant militaire, qui a fait la campagne d’Egypte, me disait qu’étant sous les murs de .Saint-Jean-d’Acre occupé à écrire, pendant que le Kampsin soufQait, le papier se contractait entre ses mains, comme si on l’avait exposé au feu : ce fait seul suffirait pour donner une idée juste de ce vent redoutable. Une compagnie de cent cinquante hommes ayant été surprise par ce ^ent, la moitié resta dans les sables.

Il) Telle est donc aujourd’hui ta lugubre splendeur.

Désert que Jéhovah remplit de sa grandeur !

Il faut rapprocher cette description de celie de M. de Chateaubriand, et l’on verra que le poète a su conserver toutes les couleurs du tableau de ce grand écrivain, en \ ajoutant le charme et l’harmonie des vers.

Arrivé dans la vallée où coule le Jourdain, M. de Chateaubriand décrit ainsi les lieux qui s’offrent à sa vue.

n Lavallée comprise entre ces deux chaînes de montagnes « offre un sol semblable au fond d’une mer depuis long- '< temps retirée : des plages de sel, une vase desséchée, des « sables mouvans et comme sillonnés par les flots. Çà et là des rf arbustes chétifs croissent péniblement sur cette terre privée -> de vie ; leurs feuilles sont couvertes du sel qui les a nourries.

NOTES

« et leur écorce a le goût et rôdeur de la fumée. Au lieu de n villages on aperçoit les ruines de quelques tours. Au milieu " de la vallée passe un fleuve décoloré ; il se traîne à regret « vers le lac empesté qui l’engloutit. On ne distingue son cours « au milieu de l’arène que par les saules et les roseaux qui le « bordent. L’Arabe se cache dans ces roseaux pour attaquer « le voyageur et dépouiller le pèlerin.

« Tels sont ces lieux fameux par les bénédictions et les « malédictions du ciel : ce fleuve est le Jourdain; ce lac est « la Mer-Morte ; elle paraît brillante, mais les villes cou- « pables qu’elle cache dans son sein semblent avoir empoi- « sonné ses flots. Ses abîmes solitaires im peuvent nourrir « aucun être vivant; jamais vaisseau n’a pressé ses ondes. Ses O grèves sont sans oiseaux, sans arbres, sans verdure ; et son « eau, d’une amertume affreuse , est si pesante, que les vents « les plus impétueux peuvent à peine la soulever. »

( 12) Est-ce düuc là Palrajre

Cette noble cité de la gloire et des arts ,

Et dont furent jaloux les dieux et les Césars.

C’est, sans doute, une manière poétique de célébrer les merveilles de Palmyre , car je ne connais rien ni dans la fable ni dans l’histoire qui justifie la jalousie des dieux et des Césars. La guerre qu’Aurélien lit à Zénobie était une guerre toute politique; après la prise de la ville, il traita même les Palmyréniens avec douceur; mais, ceux-ci s’étant révoltés et ayant massacré la garnison romaine , Aurélien revint sur ses pas, et, pendant trois jours, Palmyre fut abandonnée à toute la fureur du soldat.

( 1 3) Cruel dans les combats , héros dans les tourinens .

Et banni magnanime , aux terres étrangères Il n’emporte avec lui que les os de ses pères.

On peut voir dans le Gc/tir dit. cJivislianismc , tome 111,

DU CHANT QUATRIKMK.

pages 234 et 3 18, édition de Lyon, 1808, ce que M. de Chateaubriand raconte de la vénération des Indiens pour les osseniens de leurs ancêtres. C’est sur ces ossemens que les chefs concluent des traités de paix et d’alliance , et , s’ils sont obligés de quitter le territoire qu’ils occupaient, ils les emportent avec eux.

Dans une catastrophe récente, qui sera un sujet éternel de honte pour le gouvernement anglais, les Parganiotes donnèrent un exemple remarquable de ce même respect pour les ossemens de leurs pères. Écoutons l’historien de la Régénération de la Grèce , M. Pouqueville , qui a fait connaître toutes les circonstances de cette transaction par laquelle Parga et tout son territoire furent vendus et livrés par les Anglais à Ali , pacha de Janina , et les malheureux habitans forcés d’aller chercher un refuge sur une terre étrangère, n’ayant j)Our tout dédommagement de leurs propriétés, de leur patrie , des souvenirs des lieux qui les avaient vus naître, qu’une misérable somme qui ne représentait pas le dixième de la valeur réelle de ce qu’ils étaient obligés d’abandonner.

« C’est après-demain, dans deux jours, au lever du soleil a qu’il faut partir ; chacun s’empresse de marquer d’une croix

« la porte de sa demeure ! Ln cri s’élève , l’air en est

« ébranlé; ou vient d’apercevoir les Turcs sur les hauteurs « du mont Pezovolos. Un sombre désespoir s’empare des « esprits; on court aux armes et on jure unanimement de « mourir avec la patrie , si les ennemis s’avancent avant « l’heure marquée, pour s’emparer des lieux qu’on doit aban- « donner. Puis , se rappelant leurs misères , tous fondant en « larmes , se portent vers l’image de la vierge de Parga , Pal- '< ladium antique de leur acropole, lorsqu’une voix sortie du « sanctuaire les avertit que les Anglais, tpii les ont sacrifiés , « ont oublié dans le traité de vendre les mânes de ceux qui " ont vécu.

INOTrS

« On se précipilc à l’instant vers les cimetières ; les toni- " beaux sont ouverts; on en arrache les ossemens et les ca- « (lavres, à demi consumés, des aïeux et des familles éteintes, « qu’on plaee sur un vaste bûcher cons.lruit avee les oliviers,

« ornemens de la terre paternelle

« Ce fut à la lueur funèbre du bûcher qui finissait de dé- « vorer les restes de leurs ancêtres, que les Parganiotes ap- « pareillèrent avec les brises matinales pour s’éloigner dit « cap Chiinærium , et que les Turcs , accueillis en frères par « les Anglais , occupèrent la ville chrétienne abandonnée le « lo mai 1819 , époque destinée à tenir rang dans l’histoire. »

[ t4) Peintre , n’as-tn pas vu , dans ces nuages sombres,

De nos liéros français apparaîire les ombres ,

Et s’admirer l’un l’antre , en un transport égal ,

Ossian et Desaix, et Kléber et Fingal

Oui! le peintre les a vues, et ce peintre c’est Girodet luimémc qui , dans un tableau étincelant de verve et de beautés «le tous genres, a représenté les ombres des guerriers français reçues par les ombres des guerriers Scandinaves dans leur palais aérien.

( 1 5) Parfois b* laboureur , en sillonnant la terre ,

Exhume de ces preux la dépouille guerrière ;

Des casipies en débris et d’argile souillés ,

Des tronçons de poignards , de vieux heaumes rouilles.

f:’est une imitation de ces beaux vers de Virgile :

Scilicet l’I teiupus veniet (juimi Jinihus illu Aÿricola , incuivo Urram molitiis aratro ,

Exesa Invcinet scabvà riibigine pila ,

Aut giwibus rastvis galeas puUabit inanes,

Crandiaquc efjbssis mirahitur ossa seputcris.

(16) Voici ce paraclet où la tendre Héloisc....

DL' CHA>ÎT QU.VTRIKMK.

Mêlait dans sa prière , en son cœur confondus ,

Le doux nom d’Abeilard au saint nom de Jésus.

Voici le passage de la lettre d’Héloïse à Abeilard oii Girodet a puisé le pensée exprimée dans le dernier vers. Ce passage est remarquable, et l’on verra que notre poète en a rendu la pensée avec beaucoup de délicatesse.

« Sed hæc quidem amaritudo veræ pœnitentiæ quàm rat a sit « beatus diligenter attendons Ambrosius ; « faciliùs, inquit,in- « veniquiinnocentiam servaverunt,quàm quipœnitentiam ege- « runt >/. In tantum verô illæ, quas pariter exercuimus,amantium « voluptates dulces mihi fuerimt ; ut nec displicere mihi, nec « vix à memorià labi possint. Quocunque loco me vertam, sem- « per se oculis meis cum suis ingerunt desideriis. Nec etiam dormienti suis illusionibus parcunt.

« Inter ipsa missarum solemnia, ubi purior esse debet oratio , obscœna earum voluptatum pbantasmata ità sibi penitùs '< miserrimam captivant animam , ut turpitudinibus illis magis « quàm orationi vacem. Quæ cùm ingemisceredebeam decom- « missis , suspiro potiùs de amissis.

«Nec soliim quæ egimus, sed loca pariter et tempora iu " qiubus hæc egimus , ità tecum nostro infixa sunt animo , ut in « ipsis omnia tecum agam, nec dormiens etiam ab bis quiescam. >■ « Nonnunquàm et ipso motu corporis animi meicogitationes » deprehenduntur, nec à verbis temperans improvisis ! «

(17) Nouveau Jérôme, ici, Fiancé, sous le cilice ,

De ses feux combattus éprouvant le supplice ,

D’un cœur enfin dompté par la religion ,

Commentait saint Benoit après Anacréon.

Le Boulhilier de Rancé, célèbre rél'orinateur de la Trappe, avait été destiné par sa famille à la carrière des armes ; mais, a dix ans, il reçut la tonsure pour pouvoir succéder aux riches bénéfices que laissait vacans la mort de sou frère ainé. Il pos-

NOTES

sédait à douze ans les langues grecque et latine, et il n’avait pas encore compté sa treizième année lorsqu’il publia (idBg) une édition d’Anacréon , avec des scholies grecques et une dédicace , en grec , au cardinal de Richelieu son parrain.

La jeunesse deRancé fut partagée entre l’étude et lesplaisirs auxquels il se livrait sans réserve; la mort de la duchesse de Mont-Bazon, qu’il aimait tendrement, commença à changer le cours de ses idées ; peu de temps après il donna tous ses biens aux pauvres, et se démit de tous ses bénéfices, à la réserve de l’abbaye de la Trappe dont il fut nommé abbé régulier. Il porta dans la réforme de son ordre une sévérité excessive et qui l’a rendu célèbre. Rien n’indique qu’après sa conversion, ses pensées se soient reportées vers lesplaisirs de sa jeunesse ainsi que l’éprouva Héloïse , et ce vers :

De ses Feux conibiitliis éprouvant le .supplice, me semble hasardé.

I IN UES NOTES OU QUATKIEiME CHANT.

NOTES

DU

CHANT CINQUIÈME

(r) Enfin l’estime pure

Unissait Raphaël au savant Albert Dure;

Souvent ils échangeaient leurs ouvrages entre eux ,

Et , de ces nobles dons , ils s’honoraient tous deux.

« Per queste e moite altre opéré, essendo passata la lama « di questo nobilissimo artefice (Raffaello) insino in Francia •' edin Fiandra, Alberto Diirero, tcdescopittore mirabilissimo, « ed intagliatore di rame di bellissime stampe, divenne tribn- « tario delle sue opéré a Raffaello, e gli mandé la testa d’un « sno ritratto, condotta da lui à guazzo sù una tela di bisso « che, da ogni banda, mostrava parimente, e senza biacca, « i lumi trasparenti, se non che con acquerelli di colori era « tinta e macchiata; e de’ lumi del panno, aveva campato i « chiari ; la quai cosa parve maravigliosa à Raffaello; perche <1 egli mandé moite carte disegnate di man sua, le quali furono « carissime ad Alberto a ( VitadiRaffaclIo daUrbino).

(2) Brunellesque et Donat , guidés par la justice ,

D’eux-mémes , tout-à-coup, abandonnent la lice,

Et , par un mouvement qui les couvre d’honneur,

Ils proclament tous deux Ghiherti leur vainqueur.

J.e récit de Vasari sur ce concours est fort curieux ( l itn

NOTES

di Lorenzo Gliiberd'). Parmi un grand nombre d’artistes cé-lèbres qui étaient venus pour prendre part au concours ouvert, les consuls en choisirent sept qui durent préparer un projet. Chacun d’eux travaillait secrètement à disposer son modèle; Ghiberti, seul, consultait les étrangers et ceux des habitans qu’il jugeait propres à lui donner de bons conseils. Lorsque tous les projets furentexposés, les consuls désignèrent parmi les peintres, les sculpteurs et les orfèvres, ceux qui leur paraissaient être les plus capables de porter un bon jugement. Brunellesco, Ghiberti et Donato l’emportaient de beaucoup sur les autres; mais, le modèle de Ghiberti était évidemment le meilleur. « Donato e Brunellesco, dit Vasari, « visto la diligenza che Ghiberti aveva usata nell’ opéra sua , « si tirarono da un canto , e parlando frà ioro , risolverono che

« l’opéra dovesse darsi à Ghiberti dicendo che sarebbe stato

'< piuttosto opéra invidiosa à levargliela, che non era virtuosa « à fargîiela avéré. «

( V oir au surplus la note 19 du premier cliant. )

(3) Mais envers nn riva! c’cst peu que d’élre juste ;

Pour Horace , Virgile obtint les dons d’Auguste ,

Et, du peintre de Cos la puissante amitié ,

Secourut noblement Protogèue oublié.

Protogène fut long-temps réduit à peindre, pour vivre, les ornemens des vaisseaux; Pline, par qui nous savons cette circonstance”^, cite un autre peintre, Héraclides, qui aurait vécu sous le règne de Persée, et qui aurait été obligé de se livrer au même genre de travail. On sait que, à l’âge de quatorze ans, Puget lit en grande partie la sculpture d’une galère dont il dirigeait en même temps la construction, et que, à Florence, réduit à solliciter des travaux pour subsister, il entra chez un sculpteur en bois.

Liv. xx.w , chap. x.

DIT CHAXT CrîVQülï:i\rH.

Apelle ne pouvait méconnaître le mérite des ouvrages de Protogène; il lui eu acheta plusieurs auxquels le peintre n’avait mis qu’uu prix très bas; mais, Apelle les lui paya cinquante talens et témoigna l’intention de les vendre comme étant de lui. Ce fut alors que les Rhodiens ouvrirent les yeux sur le mérite de Protogène.

C’est Pline qui nous a également conservé le récit de ce que fit Apelle, lorsqu’il vint à Rhodes et qu’il alla voir Protogène. A'e l’ayant pas trouvé chez lui, il prit un pinceau et traça sur une toile, qui était toute préparée, un trait, d’une précision remarquable; Protogène, de retour, s’écria qu’Apelle seul avait pu le faire, mais en même temps il le couviit d’un trait encore plus fin et d’une autre couleur; Apelle étant revenu: « vinci erubescens, dit Pline, tertio colore lineas « secuit, nullum relinquens ampliùs subtilitati locum. »

Ce fait a beaticoup exercé les commentateurs; on peut voir dans Carlo-Dati* ce qu’en ont dit les écrivains italiens et Michel- Ange lui-même; chez nous, M. Quatremère de Quincy a publié une dissertation sur le même sujet. Au reste, Pline dit qu’il avait vu la planche, ou la toile, sur laquelle les traits, alors presque effacés, des deux célèbres peintres de l’antiquité, avaient été tracés, et qu’elle fut détruite dans l’incendie du palais des Césars.

(4) L’équitable avenir me rendra donc ma gloire.

« Je ne sais ** où l’auteur du Dictionnaire des anecdotes des « beaux-arts a puisé ce récit que je n’ai lu ni dans Félibieu « ni dans Bellori, qui tous deux ont pid^lié la vie de ces « grands jreintres fie Dominiquin et Poussin); quoi qu’il en « soit, le trait, s’il est vrai, est digne de tous deux.’"''*

* Vite de’ piltori antichi.

” Girodet avait fait cette note, et je l’ai rouser\ée. P. A. C.

rellori dit .spulemont que, pendant que la foule des élèves italiens

« Ce fameux saint Jérôme du Dominiquin était placé par « le Poussin à côté de la Transfiguration de Raphaël, et de la « Descente de croix de Daniel de Volterra, et il les nommait « les trois cliefs-d’œuvre de la peinture moderne. Il est dif- « ficile de ne pas souscrire au jugement d’un si grand maî- « tre. Le saint Jérôme est en effet le plus beau tableau de « son auteur. La ligure du saint, principalement, est de l’ex- « pression la plus touchante et la plus vraie. Accablé par la « vieillesse qui a sillonné son front chauve, il est agenouillé « sans force aux pieds de l’autel et soutenu par des assistans « qui fondent en larmes. Ses yeux vont s’éteindre, mais un « sentiment religieux , calme et profond , les anime encore, et « brille sous le voile de la mort qui les recouvre; ses lèvres <1 décolorées s’entr’ouvrent avec respect pour recevoir le pain « des élus; ses bras desséchés et incapables de mouvemens « expriment cependant la confiance et l’espoir. Enfin , toute « son attitude annonce le départ d’une âme pieuse et pure, qui se dégage de scs liens et s’élance vers l’avenir d’un bonti heur éternel. La figure du vieux prêtre qui tient l’hostie, « celle du diacre qui l’assiste, sont d’une expression simple '< et convenable pour le sujet. Ne pourrait-on pas desirer que <1 les anges qui couronnent le haut du tableau fussent peints « d’une teinte vaporeuse, au lieu d’avoir la même carnation « et la même saillie que les figures terrestres? Cette manière

et étrangers allaient étudier le martyre de saint André , du Guide, Poussin dessinait, seul, d’après le tableau que le Dominiquin avait fait sur le même sujet. Il ajoute que l’exemple et les observations de Poussin y ramenèrent la foule. Le rérit de l'auteur du Dictionnaire des anecdotes des heaux-arts se trouve également dans Fuessli , mais il dit que ce fait eut lieu à l’occasion du martyre de saint André. Malvasia, qui a écrit longuement la vie du Dominiquin , n’a pas même rapporté ce que dit Bellori.

DU CHANT CîNQÜlk’ME.

« de représenter de pures intelligences blesse l’imagination;

« cependant elle a été généralement adoptée par les peintres « italiens, et je ne connais, jusqu’à présent, aucun tableau de « leur école qui offre une exception.

« Le style des draperies de la communion de saint Jérôme a manque de grandiose et d’aisance, du moins dans la partie « que le peintre devait inventer ; mais les vétemens du prêtre <t ne sauraient être mieux imités : ici l’artiste n’a eu qu’à co- « pier, et il a été fidèle. Plusieurs têtes d’assistans pourraient a avoir, avec autant de vérité, nn plus beau caractère, sans n cependant effacer la tête principale qui reste au-dessus de O tous les éloges. La couleur de tout le tableau est sévère et a vigoureuse; plusieurs détails, par exemple la tête du prêtre « qui donne la communion, sont d’une saillie et d’une vérité <t de ton extraordinaires. Cette production célèbre me paraît, « en cela, l’emporter sur la Transfiguration ; mais celle-ci est « bien supérieure par la noblesse du dessin et la grandiosité a du style; la Descente de croix de Daniel de Volterra, « peinte à fresque, et aujourd’hui presque détruite, d’ail- « leurs faible de couleiu’, l’emporte également sur la commu- « nion de saint Jérôme sous le même rapport.

« Les expressions de ces trois tableaux peuvent diflicile- « ment se comparer, les sujets étant d’une nature différente, n On pourrait dire, cependant, que celles de la Transfiguration « sont plus variées et plus idéales ; celles de la Descente de « croix de Daniel de Volterra plus profondes, et celles du a saint Jérôme plus naïves.

a Ce que nous avons dit des expressions peut s’appliquer à « la composition de ces productions rivales. I.a scène repré- '< sentée est généralement bien disposée. Dans Raphaël, il y « a des groupes admirables d’agencement et de mouvement ; 't mais il faut de la réflexion pour saisir les rapports qui nnis- '> sent la scène du bas du tableau avec celle qui se passe sur

jNOTF.S

« le haut de la montagne, et l’œil ne peut s’empêcher de voir « d’abord comme deux tableaux réunis dans un même cadre. « Il y a plus d’unité d’action dans le Dominiquin et dans Da- « niel de Volterra; cependant, les figures de ce dernier pa- « raissent un peu trop sur le même plan ; il en résulte que les « figures accessoires, ayant autant de développement que les « personnages principaux, divisent nécessairement l’attention « et l’intérêt, et détruisent le repos et l’effet des groupes d’ex- « pression. A cet égard , le saint Jérôme est parfaitement « concu ; l’unité est observée ; tout se rapporte à la figure « principale , non par ces moyens factices si usités dans « notre vieille école et dans l’école italienne dégénérée ( ces « deux là n’en font qu’une), mais par les moyens de la nature, « simples comme elle. L’effet du saint Jérôme est un : aussi il « est net et tranquille. Celui de la Transfiguration l’est beau- « coup moins ; il y a dans ce dernier tableau deux lumières « qui éclairent et qui partagent presque également les objets « sur lesquels elles frappent. J’ose croire que, si Raphaël <1 avait tenu les figures de son premier plan dans une demi- « teinte décidée, ce qui lui était bien facile en supposant hors « du plan de son tableau des arbres ou des rochers qui les « auraient couvertes d’une ombre douce , et s’il ne les avait « éclairées que par la lumière seule du Christ qui n’aurait fait « que glisser sur elles, il aurait obtenu des masses larges de n clair-obscur, qui , suffisamment réflétées, auraient fait reste sortir, avec bien plus d’éclat, la partie lumineuse du haut « de son tableau où se passe la scène la plus imposante. Je « crois hors de doute que la Transfiguration serait un tableau « plus parfait encore s’il avait réuni ce mérite d’effet à tant « d’autres qualités supérieures qui le distinguent, et qui le plaît ceront toujours an premier rang des chefs-d’œuvre de l’art.

it IVous avons vanté l’unité et la sagesse de la comjiosition « du saint Jéiôme; disons cependant (|uc ridéc-mère de ce

ÜL CHAiNT CINQUIÈME.

« tableau appartient véritablement à Augustin Carrache : ce « fut un des grands chefs d’accusation dont les ennemis du O Dominiquin s’armèrent contre lui pour déprécier son clief- « d’œuvre; mais , disons aussi que ce tableau a autant de siipé^ « riorité sur celui d’Augustin, que la Phèdre de Racine en a a sur celle d’Euripide*'. Le tableau d’Augustin est oublié ; « celui du Dominiquin est célèbre dans toute l’Europe. «

(5) Le savant Polignote

Croit que l’or, vil métal, souillerait des pinceaux

Consacrés aux exploits d’Athènes triomphante.

Polignote florissait plus de quatre cents ans avant J.-C. ; il est conséquemment antérieur à Timanthe, Zeuxis, Parrliasius, Apelles et Protogènes. Théophraste lui attribue l’honneur delà peinture; mais, c’est une expression métaphorique: Polignote était fils et élève d’Aglaophon dont Quintilien parle avec éloges. Chargé, de concert avec Micon, de décorer le Pœcile, il ne voulut recevoir aucun prix pour ce travail ; il embellit de ses ouvrages plusieurs autres édifices d’Athènes. Les Athéniens reconnaissans lui conférèrent le droit de bourgeoisie, et les amphictyons celui d’hospitalité gratuite dans toutes les villes de la Grèce. La sœur de Cimon, qu’il parvint à séduire , lui servit de modèle pour la figure de Laodice qu’il peignit dans le Pœcile. C’était à Delphes qu’il avait représenté les scènes les plus remarquables de la guerre de Troie. On voyait, du temps de Pline, un tableau de l’oiignole dans les portiques de Pompée. Aristote, Cicéron, Quintilien ont loué les ouvrages de ce peintre.

(6) Aux fêtes de Samos , l’ingénieux Timanthe

A déli'ôné l’orgueil du fier Panhasius ;

La Grèce l’applaudit : que lui faut-il de plus

Timanthe, l’un des peintres du beau siècle de la peint me

' Ce dernier jugement pouira paraître hasardé. P. A. C.

Noxrs

en Grèce, est surtout célèbre par son tableau du Sacrifice d'Iphigénie que l’on voyait encore à Rome du temps d’Auguste , et dans lequel le peintre , après avoir donné à chacun des personnages l’expression convenable à sa position, désespérant de pouvoir jamais rendre la douleur d’un père , représenta Agamemnon la tête cachée dans son manteau. Il entra en lice avec Parrhasius à l’occasion d’un prix offert par la ville de Samos, pour un tableau dont le sujet devait être la colère d’Jjax contre les chefs de l’armée greccpie cpii avaient adjugé les armes d’Achille h Ulysse. Parrhasius, enflé de ses succès , affectait une grande supériorité sur ses rivaux ; il portait une couronne d’or , des vétemens de pourpre , et prétendait être issu d’Apollon. Cependant il fut vaincu par Timanthe. Outré de dépit, il répondit à un de ses amis qui venait le consoler : '< Ce n’est pas moi qu’il faut plaindre, « mais Ajax victime une seconde fois de la sottise de ses « juges». Xénophon, Pausanias, Plutarque, Élien, Pline, etc., ont célébré les louanges de Timanthe.

(7) Le peintre du Tartare

Offre en don son chef-d’œuvre, à son heureux pavs.

Atliènes en garda la mémoire immortelle

Elle érigea sa tombe , et voulut que ses os Dorniisseut où dormaient les cendres des héros.

Le tableau le plus célèbre de Nicias est celui où il représenta une pythonisse évoquant les ombres , sujet qu’il avait puisé dans Homère. Ptolémée en offrit 60 talens; mais Nicias, « plus avide de gloire que de richesses », refusa ce prix et fit don de son ouvrage à sa ville natale. Athènes reconnaissante lui éleva un tombeau au milieu de ceux de ses hommes célèbres.

On peut voir dans le Jupiter olympien de M. Quatremère de Quincy u ne dissertation intéressante sur le procédé employé

nu CHA>T CrNQUlÈMK. 3^3

par 2sicias pour donner aux statues de marbre une certaine transparence.

Lorsque la Grèce fut vaincue, Rome la dépouilla de ses chefs-d'œuvre, et l’on voyait dans les portiques de Pompée , dans le temple de la Concorde, etc., un grand nombre de tableaux de iVicias.

(S) Mais , saisi de respect pour l’œuvre et pour le maître , iXéalque se défend d’ajouter un seul trait.

Tant un noble talent prise un talent parfait.

Aratus n’avait pas encore vingt ans lorsqu’il entreprit de rendre la liberté à son pays. Aidé de quelques exilés, il parvint à s’emparer de Sicyone par stirprise, et la Ut entrer dans la ligue achéenne. Il s’occupa aussitôt d’effacer ou d’abattre les images des tyrans qui avaient asservi sa patrie. Il se trouvait, dans le nombre, un portrait d’Aristratus, placé stir un char, et couronné par la victoire; ce portrait avait été peint par les élèves et sous la direction de Mélanthus. Plutarque dit même cju’Apelles y avait travaillé. Aratus qui, d’après ce qtie rapporte Plutarque, aimait la peinture et savait en apprécier dignement les productions , hésitait à faire détruire le portrait d’Aristratus ; il semblait disposé à le conserver à cause de l’excellence du travail; mais, poussé par la haine qu’il portait aux tyrans, il ordonna enfin cju’on l’effaçât.

Aéalcès avait , par son talent, acquis du crédit sur Aratus; il obtint de lui que la figure d’Aristratus fût effacée, mais que l’on laissât subsister le reste du tableau. Il effaça effectivement la figure du tyran et la remplaça par une palme, n’osant y ajouter autre chose.

(9) Boris, baissant les yeux , répond par sa roiiyeiu- ,

Et son regard timide , et son cbaste sourire ,

Expriment ce qu’alors sa bouche n’osait dire.

Le tableau dans lequel Ætion avait re|n'éscnté le mariage

NOTES

d’Alexandre et de Roxane , et qui lui valut, tout à-la-fois , la couronne olympique et la main de la fdle de Proxenidas, fut apporté en Italie. Lucien, qui assure l’y avoir vu, en a laissé une description d’après laquelle Raphaël a fait cette belle composition gravée par Marc- Antoine et, depuis, par Volpato.

Roxane est déjà sur le lit nuptial: «c’est, dit Lucien*, une « jeune vierge d’une beauté parfaite ; elle a les yeux baissés « devant Alexandre qui est debout auprès d’elle. Une troupe « riante de petits Amours occupe toute la scène; l’un, placé 0 derrière la jeune épouse, soulève le voile qui lui couvre la « tête; un autre esclave officieux est à ses pieds et dénouesa «chaussure; un troisième tire Alexandre par sa chlamyde. « Le prince présente la couronne à Roxane. Près de lui est « Ephestion, un flambeau à la main, appuyé sur un beau « jeune homme qui est l’Hyménée; ailleurs, d’autres Amours « jouent avec les armes d’Alexandre; les uns portent sa lance « et ploient sous le faix; les autres conduisent, comme dans « un char de triomphe, un des leurs porté sur un bouclier ; « un ])etit Amour s’est mis en embuscade , cacjié dans la cui- « rasse qui est à terre. »

(lo) « Peintre illustre! Alexandre est sans doute assez grand ■< Pour te saeritier la maltresse qu’il aime ,

Mais qu’il n’eùt point cédée à Jupiter lui-même. «

C’est à Pline que nous devons le récit dans lequel Girodeta puisé le sujet de cet épisode, dont les détails lui appartiennent tout entiers, ainsi que delà composition qu’il a faite pour son poème. Les érudits trouveront dans Carlo Dati **, une dissertation sur Campaspe, nommée diversement par Élien ,

* Hfrodotns stve Æhon.

** Vite de’ jtiltori antichi.

DU CHA1VT CINQUIÈME

Lucien et autres. On sait que Saint-Lambert a fait, sur ce sujet, une pièce de vers qu’il a intitulée : le triomphe d’ Alexandre.

(11) Trahi par la beauté qu’idolâtrait sou cœur ,

Giorgiou , dans sa gloire , expire de douleur.

rsé six ans seulement avant Raphaël, Barbarelli, dit le Giorgion, eut deux points de ressemblance avec le prince de la peinture: comme lui il mourut jeune, et ce fut une femme qui fut la cause de sa mort. Raphaël vécut 87 ans , et le Giorgion 34. Carlo Ridolfi, qui a écrit la vie des peintres vénitiens, dit: « Piacque a Dio levarlo dal mondo, d’anni 34 , nel « i5ii, infettandosi di peste, per quello si dice, praticando '< con una sua arnica ». Puis il ajoute que , d’après une autre version , Pierre Luzzo de Feltre , son élève, lui avant enlevé une maîtresse qu’il aimait éperdument , il .s’abandonna à tm violent désespoir qui le conduisit au tombeau. Girodet a suivi eette dernière x ersion, et personne ne sera tenté de lui en faire un reproche.

(12) Par Apollon, sans doute, il était cnllanioié ,

Celui dont le ciseau , d’un marbre inanimé Dégagea de ce dieu l’éternelle jeunesse ,

Et l’offrit à l’extase , aux transports de la Grèce.

On ignore le nom de l’artiste habile dont le ciseau a créé l’Apollon du Belvédère, la plus belle statue connue de ce dieu. Elle fut trouvée vers la fin du quinzième siècle dans les ruines d’Antium , eélèbre par son temple de la Fortune et les palais que les Césars y avaient élevés.

Les antiquaires ont beaucoup discuté la question de savoir à quelle époque cette statue avait été exécutée; Mengs, dans sa lettre à AI. Fabroni, avait fait remarquer qu’elle est en marbre de Carrare ou de Luni ; M. Visconti , qui partage cette opinion, ajoute que les carrières de Carrare étaient ouvertes

NOTES

du temps de Jules César, et il pense que l’Apollon du Belvédère est une imitation perfectionnée d’une statue plus ancienne : celle de Caiamis que les Athéniens placèrent dans le Céramique lorsqu’ils furent délivrés de la peste.

Au reste, l’Apollon du Belvédère est certainement une des belles créations de l’esprit humain. On sait que Winckelmann en a fait une description poétique ; Delille l’a célébré en vers pompeux dans le poème de l’imagination ; Girodet, après eux, n’a pas craint d’entrer dans la lice [voyez ci-dessus, p. gS, et tome II, p. 174 ), et peut-être trouvera-t on qu’il ne s’est pas abandonné à une vaine témérité.

(i 3) Un amant de la gloire a sculpté ce héros

Dont Hébé dans l’olympe acquitta les travaux.

M. Visconti dit, à l’occasion de l’Apollon du Belvédère, que, si l’anteur de cet ouvrage ne nous est pas connu, c’est qu’il vécut postérieurement à cette époque où les arts eurent aussi leurs historiens. Cette réflexion s’applique également à Glycon dont le nom serait perdu, s’il n’eût eu le soin de l’écrire au bas de la statue que l’on nomme Hercule Farnèse , la plus belle statue de ce demi-dieu, et que M. Visconti, dont on a souvent à citer le nom lorsque l’on s’occupe d’antiquité, pense être une imitation de l’Hercule de Lysippe qui partagea avec Apelles le privilège de reproduire, chacun dans son genre, les traits d’Alexandre.

(i4) Vénus naquit des flots , grâce à l’amour d’Apelle.

Athénée et Pline ne sont pas d’accord sur ce point. Le premier (îiv. xii) dit que, pendant les dernières fêtes d’Éleiisis, Phryné , après s’ètre dépouillée de ses habits, et laissant tomber ses beaux cheveux sur ses épaules, entra dans la mer et se joua long-temps au milieu des flots. Un nombre infini de sjiectatenrs couvrait le rivage, et lorsqu’elle y revint, ils s’é-

DU CHiNT CINQUIÈME.

crièrent tous : « C’est Vénus qui sort des eaux «. Apelles et Praxitèle prenaient part à ce spectacle; ils résolurent de représenter la naissance de Vénus, d’après le modèle qu’ils venaient d’avoir sous les yeux. Le premier fît la Vénus Anadyomène, et Praxitèle la Vénus de Gnide qui, d’après l’opinion de 31. 3~isconti, aurait servi de modèle à la Vénus de Médicis, le plus bel ouvrage peut-être de Cléomènes.

Pline veut qu’Apelles ait peint sa Vénus Anadyomène d’après Campaspe : c’est cette dernière opinion que Girodet a adoptée.

(i5) Et son regard timide, incertain , languissant ,

Contemplait , tour-à-tour le ciel et son amant.

L’épisode de Pvgmalion est une imitation d’Ovide ( Métamorphoses ^ liv. x) ; Girodet en a même emprunté plusieurs passages qu’il a traduits avec bonheur. On sait que Rousseau a fait sur ce sujet un monologue lyrique où l’on trouve plusieurs traits de cette passion vive qu’il savait si bien exprimer ; Saint-Lambert a laissé une pièce de vers d’une extrême froideur qu’il intitule Pygmalion. La traduction que Saint-Ange a faite de cet épisode me paraît assez pâle.

Ovide dit :

Ornât quoque 'vesûbus arlus :

Dat digitis gemmas , longoque monilia colla ;

Aure lèves baccœ , redimicula pectore pendent; Cuncta decent : nec nuda minus formosa videtur.

Saint- Ange a traduit ainsi :

Il se plaît à l’orner des plus riches habits ;

Sur ses doigts, en anneaux, l’or se mêle aux rubis. Des perles, des colliers, précieuses merveilles , Serpentent sur son sein , pendent à ses oreilles. Belle de ces atours arrangés par ses soins ,

Elle plait sans parure elle ne plaît pas mollis.

NOTKS

(lirodet n’a pris cpie la pensée :

Il la pare avec soin de voiles précieux ,

Tels ([ue ceux qu’on destine aux images des dieux ,

Ou couronne son front des dons brillans de Flore.

Tout lui sied ; et, sans voile , elle est plus belle encore.

Ce dernier vers, où Girodet a dit plus tju’Ovide, me paraît rempli de grâce.

Dans son tableati de Pygmalion, comme dans ses vers, Girodet a conservé les circonstances principales du récit d’Ovide: l’invocation à Vénus et la flamme prophétique; mais, l’intervention de l’Amour dans son épisode, comme dans son tableau, est de sa création :

Il paraît , le bloc cède , et le marbre est sensible.

Si l’on a critiqué le personnage de l’Amour dans le tableau , ce vers, au moins, est au-dessus de toute critique.

riN Dl'.S î^ni HS DU .

NOTES

DU

CHANT SIXIÈME

(t) Son culte

Devait un jour, brillant d’un lustre inaltérable.

Imprimer aux beaux-arts l’accent religieux Qu’ils ne pouvaient avoir en servant les faux dieux.

Cette assertion semble susceptible d’être contestée ; sans vouloir s’engager dans une question de théologie, on pourrait dire que , toute religion prenant sa source dans le besoin que l’homme éprouve de reconnaître un être stqiérieur, lorsque les arts ont été appelés à donner une forme à cet être ou à ces êtres, et que leurs créations ont été l’expression fidèle de l’opinion religieuse de leur temps , elles ont pu avoir un accent religieux. Au reste, Girodet ne s’est pas aperçu qu’il était en contradiction avec lui-méme. Il dit plus loin (page 191) :

Phydias atterrait , d’un regard de ses dieux ,

L’athée au cœur d’airain , au front séditieux;

Sa Minerve inspirait le travail , la sagesse ;

Devant son Jupiter les peuples de la Grèce Adoraient, prosternés, le roi de l’univers.

Certes, on ne peut pas faire une meilleure réfutation ; car, si les statues de Phydias n’avaient pas été empreintes d’un accent religieux, ou, ce qui revient au même, si elles n’a-

NOTliS

vaient pas répondu à l’idée que les Grecs se faisaient de leurs dieux, elles n’auraient pas produit l’effet que Girodet leur prête.

(2) Quand le vieux Bélisaire , assiégé par les Goths,

Aussi barbare qu’eux , repoussait leurs assauts.

Les marbres qui des dieux offraient la noble image Multipliaient la mort dans les champs du carnage.

Pendant le siège que Bélisaire soutint dans Rome, lesGoths parvinrent à s’approcher du mausolée d’Adrien , de manière à n’avoir plus rien à craindre des balistes. Les assiégés , ne trouvant pas d’autres moyens d’empêcher les Goths de monter à l’assaut , brisèrent les statues qui ornaient le sommet de cet édifice, et en jetèrent les morceaux sur les assiégeans qui tombaient écrasés sous la pesanteur de ces masses. [Proc. Goth., liv. I , chap. xxii.)

(3) Le noir bûcher d’Omar convertit en fumée Les trésors du génie acquis par Ptolémée.

Atnroù-Ben-El-Ass, l’un des capitaines d’Omar second khalyfe, s’étant emparé d’Alexandrie, eut assez d’empire sur ses soldats pour empêcher le pillage. .Tean, le grammairien, sectateur d’Aristote, vit avec plaisir que les vainqueurs ne faisaient aucune attention à la bibliothèque. Tl était parvenu à obtenir les bonnes grâces d’Amroù; il crut pouvoir tirer parti de cette circonstance, et lui demanda cette bibliothèque , objet de tous scs vœux, et qui était, disait-il , inutile aux vainqueurs, puisque, pour en profiter, il aurait fallu qu’ils possédassent les différentes langues dans lesquelles les livres qui la composaient étaient écrits. Amroù ne crut pas pouvoir en disposer sans l’assentiment du khalyfe, et il lui écrivit en lui exaltant le mérite de Jean, auquel il fit espérer une réponse favorable. On connaît celle cpie fit Omar.

DU CHANT SIXIÙME.

La destruction de la bibliothèque d’Alexandrie, long-temps admise comme certaine, puis contestée de nos jours , ne paraît plus être un problème historique. Lorsque les Arabes cultivèrent les lettres , ils regrettèrent eux-mêmes cette perte dont il faut moins accuser le caractère d’Omar que les mœurs du siècle d’ignorance et d’enthousiasme religieux où il vivait.

(4) Les débris échappés à ces dévastateurs Des moines iguorans e.vcitaient les fureurs.

Si Omar a fait brûler la bibliothèque d’Alexandrie, les chrétiens ont détruit les statues et les temples des Grecs. C’est donc avec raison que l’on représente le fanatisme avec une torche à la main. Au reste , les moines ignorans ont rendu un service au.x lettres, service dont , à la vérité , il ne faut guère leur savoir gré. Pour utiliser le parchemin sur lequel étaient écrits les anciens manuscrits, ils les ont grattés et les ont recouverts de légendes, chroniques, etc.; par des moyens chimiques on est parvenu à faire revivre l’écriture effacée , et c’est ce qu’on appelle des palimpsestes. Des trésors ont été ainsi retrouvés. Quelquefois les moines se sont bornés à écrire entre les lignes d’anciens manuscrits. Cependant il faut être juste, les bibliothèques des anciens monastères nous ont conservé beaucoup de choses précieuses qui auraient été perdues si les moines ne les eussent pas recueillies.

(5) Où, dans son noble élan , la fière architecture,

A la voix de Rovère , à l’appel de Léon,

Suspendrait sous le ciel un autre Panthéon.

Ce nouveau Panthéon , c’est l’église de Saint-Pierre, qiti fut plusieurs siècles en construction , et à laquelle ou travailla principalement sous les pontificats de Jules II (Rovère), Léon X, Clément VII, Paul III et Jules III. Elle fut eiilin à-peu-près terminée par Michel-Ange. On sait tout ce que ce grand ar-

NOTES

liste a fait pour cette église célèbre, soit comme peintre, soit comme architecte.

(6) Je ne redirai point ces monstrueux outrages Qu’essujèrent jadis les plus saintes images,

Quand l’hérésie , armant des sectaires cruels ,

Par leurs coupables mains dépouillait les autels ;

Temps affreux dont nos jours ont revu le scandale.

Ce ne fut point l’hérésie qui, de nos jours, arma des sectaires cruels, mais l’impiété qui a aussi son fanatisme. Or, c’est le fanatisme qui inspirait les iconoclastes, comme il inspira les Arabes. Les barbares, qui de nos jours ont détruit tant de monumens, étaient aussi des fanatiques. Quand une croyance vient en détruire une .autre, il est évident qu’elle doit renverser tous les signes extérieurs de la croyance rivale; les productions des arts, auxiliaires d’une religion ennemie, doivent suivre le sort de la croyance vaincue. C’est ainsi que les hommes ont, tour-à-tour, élevé et détruit des monumens qui étaient l’orgueil de l’esprit humain.

(7) Don pieux ! noble hommage au vénérable asile D’où son pinceau bravait le fer de Théophile.

Théophile, empereur d’Orient au neuvième siècle, suivit l’exemple des princes iconoclastes qui l’avaient précédé; il défendit aux peintres, sous peine de la vie, d’exercer leur art. Celte défense n’arréta pas le moine Lazare qui fit , en secret , des tableaux de dévotion. Théophile en ayant été instruit, fit éprouver au moine des tourmens affreux auxquels il ne succomba pas; après lui avoir fait mutiler les mains, il pensa qu’il serait désormais dans l’impossibilité de manier le pinceau, et, cédant aux instances de l’impératrice Théodora , vouée secrètement au culte des images, et qui avait intercédé pour lui, il lui laissa la vie. Caché dans l’église de SainKlean-Baptiste, à Constantinople, le moine continua de peindre. (Maimbourg,

DU CUANT SIXIÈME. 333

Hist. des Iconoclastes-Historia imag. rcstituta. — Nonv. de la républ. des lettres, etc. )

(8) Calabrése, accablé par la douleur et l’âge,

Consacre ses pinceaux aux pauvres qu’il soulage.

(g) Guerchin, des indigens opulente ressource,

Leur ouvrait sans réserve et son cœur et sa bourse.

(lo) Micbel-Ange du ft-uit de ses veilles sublimes Prévenait le besoin , souveut père des crimes.

Les Italiens se montrent , avec raison , jaloux de la gloire que les arts ont répanduesurleur pays, depuis plus de trois siècles , et ils nous ont conservé soigneusement toutes les circonstances de la vie des peintres et des sculpteurs de leur nation. C’est un exemple que nous devrions suivre; car, on aime à rapprocher l’homme de ses ouvrages , et ce rapprochement a souvent de l’intérêt.

Pascoli, qui a écrit la vie dePreti dit le Calabrése , peintre qui florissait au commencement du dix-septième siècle, le dépeint comme un homme généreux; il ajoute ; « E quantevolte « ha rifiutato il danaro, e non mandat! indietro i presenti « che, in contraccambio, gli si facevano, per non privare, « corne diceva, del prezzo che dalla lor vendita ritraeva, i a suoi poveri per i cjuali, dir solem , che faticava. «

L’écrivain que j’ai cité dit que Preti ne dépensa pas moins de cent mille écus dans sa vie à soutenir des familles entières et à marier de jeunes fdles pauvu’es , et qu’à sa mort il ne laissa pour tout bien qu’une maison et cinq mille écus.

Malvasia ne s’étend pas moins sur les louanges de Barbiéri dit le Guercino , qu’il dit avoir été a amatore de’ poveri, che a sempre mai aveva intorno quando usciva di casa , onde paa reva il padre di essi; e si prendeva gusto discorrer con loro. a .Solevô dalle miserie molti amici che se gli raccommandaa rono ne’ loro bisogni, et anco cavallicri, con prestargli daa nari. Fii amatore tenerissimo de’ proprii parenti, onde à tutti

NüTi:S

« fece fortiiria, e niaritô le nipoli, e ne fece monaclie con darle « buona dote, con tcner conto de’ nipoti, de’ cognati; liberale, « ed ospitale in sua casa a sonimo segno. »

Tel est principalement l’emploi que le Guercino fit des immenses richesses qu’il accpiit par son talent.

J’ai trouvé dans Malvasia une autre circonstance de la vie de ce peintre, et je vais la rapporter, quoiqu’elle n’ait aucune relation avec l’objet de cette note, parce qu’elle m’a paru singulière, surtout pour un peintre:

« Fù stimato vergine, e parea taie ail’ aspctto florido, e alla « politia délia sua vita. »

On sait que Michel-Ange fut aussi très chaste de mœurs, et que, lorsqu’il parlait de l’amour, c’était dans le sens de Platon, c’est-à-dire comme union des âmes.

Ce grand homme fut également très libéral ; Condivi et Vasari sont unanimes à cet égard. Ce dernier fait l’énumération de toutes celles de ses productions qu’il donna à diverses personnes , entre autres à Antonio Mini , son élève , ainsi qu’à son serviteur Urhino; puis, parlant de son argent, il ajoute :

« Sovveniva molti poveri, e maritava segretamente buon « numéro di fanciulle, ed arrichiva chi lo aïutava ncll’ opéré « e chi lo servi, corne Urhino suo servidore, che lo fece ricliis- « simo, ed erasuo creato, che l’aveva servito molto tempo, e « gli disse : Se io nti inaoio , che farai-tu ? — Rispose : Servirà n U» altro. — Oit ! porero à te! gli disse Michel Agnolo, io vo’ « riparare alla tua iiiàeria ; e gli donô scudi dumila in una « volta , cosa che è solita da farsi per i Cesari e pontilici grandi; « senza che al nipote ha dato, per volta, tre e quattro mila « scudi, e, nel fine, gli ha lasciato scudi dieci-mila, senza le n cose di Roma. »

(t i) De son vieux compagnon , dont la reconnaissance Egalait ses bienfaits moins cjuc sa bienfaisance.

DU CHANT SIXIÈBIK.

Et qui devait, appui de ses pas chancelans,

L'aider à supporter le lourd fardeau des aus.

Ces deux derniers vers sont la traduction, pour ainsi dire littérale, d’un passage que l’on trouve dans une lettre où Michel-Ange dit à Yasari :

O lo riio tenuto ventisei anni , e hollo trovato rarissimo e O fidele; ed ora che lo avevo fatto ricco, e che io l’aspettavo « bastone e riposo délia mia vecchiczza, in’è sparito, nè ni’è « rimasto altra speranza che di rivederlo in paradiso. »

Michel- Ange prenant soin de son serviteur, pendant sa maladie, avait paru à mon frère très propre à fournir le sujet d’une belle composition; il en parlait souvent à Girodet qui lui proposa de joûter. Le maître et l’élève entrèrent donc en concurrence; on sent bien que l’avantage resta à Girodet : le dessin où il a représenté Michel-Ange auprès du lit de son serviteur, est un des plus beaux qui soient sortis de ses mains.

(12) Grimaldi, protégé par les ombres du soir,

Sous le seuil délaissé du noble au désespoir S’introduit en silence, et , d’une main hâtive ,

Glisse furtivement son aumône craintive.

Girodet a puisé cet épisode dans Pascoli *, et , quoique le récit de cet écrivain soit un peu long, je le transcris, parce qu’il est une nouvelle preuve du soin que les écrivains italiens ont mis à faire connaître tout ce qui était de nature à honorer la mémoire de leurs grands artistes.

« Stava vicino a casa sua un cavalière siciliano di quegli 'I che, per la nota rivoluzione del 1761, fuggirono da IMessina, a il quale aveva condotta seco anche una figlia, ma cosi misea rabile, e povero , che non avea il pan da mangiare. Giunto « ciô a notizia di gio. Francesco, andô una sera, in ora già

vite de’ pittori , scultori ed arcidtetti nuidcrni.

KOTI-.S

'( oscnra, a picchiare alla porta , portando scco buona somma « di danaro, e domandando del cavalière con pretesto di dort vergli parlare, non ebbe egli aperta la porta, che, gittatogliele « deritro, si fnggl via. Tornô a far lo stesso molt’ altre volte, « sino a che non potendo il cavalière più a lungo soffrire, « che sigentile e cortese benefattore gli fosse occulto, si mise n una sera ad aspettarlo nascosamente foor délia porta, e pic- « chiato che egli ebbe, gli corse addosso, e strettamente ab- « bracciatolo l’arresto : T'oglio, disse egli, conoscere questo rt insigne messaggio délia divina provvidenza , per poterlo almcn « ringraziare , c per fargli nota il somma mio gradimento ; giac- « chè non arrb mai modo , per mia sventura , di potergli in altra « forma corrispondere \ e, baciatolo replicatamente , con ogni « maggior tenerezza, gli se gettô davanti inginocchioni, segiii- « tando colle più vive ed umili espresioni a rendergli grazzie « de’ continui benetizzi, che senza alcun suo merito gli andava " spesso spesso facendo. Rimase a taie inaspettato incontro, « mutolo gio. Francesco; quindi ripreso flato : Signor cava- « licre , egli disse, dacchè ella cosi ha voluto , abhiam , V uno U. e r altro , perduto ilrossore. Toccherà a lei, da quindi innanzi , <( di chiedere à me , senza alcun ritegno , tutto cio che V è duopo « per sostenersi decentemente ; a me , di supplire à cio che ho « finora mancato per non saperlo. Le offero, ora per sempre, ciô <( che Iddio m’ ha permesso, e mi permette tiittaria di poter colla « profession guadagnare ; le offero V interposizione de’ miei piii « valevoU ufficj , in tiitte quelle occasioni che , presso qualunque « personaggio ed il Pontefice stesso , credesse che le potesscro « essere di vantaggio. Le offero tutto me stesso. Sta a sua dispo- « sizione la mia famiglia. La casa mia sarà sempre aperta per « lei. Se vuol mcco abitare, non ha che a risolvere. Se vuol man- « dare la figlia sua a dwcrtirsi colle mie, è padrona. E con mill’ « altre espressioni snggeritegli dal siiicero ed amoroso siio « ciioi'c , e dette dalla gra/.iosa e saporiia sua liiigua, si lieen-

DU CHANT SIXIÈME. 'i'i'J

« ziô ; e cominciô, tra loi’o, quella strctta e Kdele ainicizia « che, solamente per morte, potè fmire. >*

(i3) Chez l’artiste le peuple accourt de toutes parts ,

Le conduit en triomphe , avec transport s’écrie ;

« Le peintre et son chef-d’œuvre ont sauvé la patrie ! •

Cet évènement a été rapporté, avec des circonstances différentes , par Plutarque , Aulugelle, Suidas et Pline ; mais , le fait principal paraît constant : c’est que Rhodes dut son salut à Protogène.

■■ Démétrius trouva le tableau d’Ialisus dedans un logis qui « estoit hors la ville, en l’un des faulsbourgs, estant presque « tout achevé ; et , comme les Rhodiens luy eussent envoyé un « hérault pour le supplier de pardonner à un si bel ouvrage et « ne souffrir point qu’il fust gasté , il leur feit réponse , (ju’il « souffriroit plus tost qu’on brulast les images de son père qu’un « si excellent chef d’œuvre et de si grand /«/>«// .• car , on dit que n Protogènes demourasept ans à le parfaire, et, dit on encore " plus, que Apelles luymesme, quand il le veit, fut si forles- « pris d’esbahissement, que la parolle luy faillit, et demoura un « long espace sans mot dire , et que , à la fin , i! dit , voilà un « ouvrage admirable , et un très grand labeur ; mais les grâces « luy défaillent , pour lesquelles ceulx que je peings attaignent « iusques au ciel. » *

Le tableau d’Ialisus fut apporté à Rome et placé dans le temple de la Paix où Pline l’a vu , et où il fut consumé, dans un incendie, avec tant d’autres chefs-d’œuvre de l’antiquité. Suivant cet historien , Protogène aurait superposé le même sujet quatre fois r un sur l’autre, afin que la première couche, ou le premier tableau , venant à tomber , le second reparût dans toute sa beauté.

' Plutarque, fit de Démétrius Poliorcète ; traductiüu d’Amyot.

n Huic picturæ quater colorem induxit subsidio injuriæ et « vetustatis ; ut , decedente superiore , inferior succederet. » ( Lib. XXXV, c. X. )

Carlo Dati a pris la peine de discuter la possibilité de ce fait. Martini, Bisciola, et Dati après eux, ont examiné la question de savoir ce que c’était qu’Ialisus, dont les écrivains de l’antiquité ont fait un dieu , un héros , un fleuve , une ville , enfin un chasseur. Cette dernière assertion semblerait être la plus probable, s’il était vrai, ainsi que le rapporte Pline , que Protogène, voulant peindre la gueule écumante d’un chien, compagnon accoutumé d’un chasseur, et ne pouvant y parvenir, aurait, de dépit , jeté son éponge sur cette partie de son tableau, où elle aurait produit l’effet vainement cherché par le peintre. On raconte la même chose d’Apelles, à l’occasion de la bouche d’un cheval ; mais, en vérité, tout cela ressemble fort à des contes.

(14) Oui ! plutôt qu’insulter mon prince et sa mémoire ,

En me tranchant la main , je sauverais ma gloire !

Callot est du nombre des artistes qui, poursuivre la carrière à laquelle ils étaient réellement destinés, durent faire violence à la volonté de leurs parens. Pour ne pas embrasser la profession à laquelle son père, gentilhomme et héraut d’armes de Lorraine, le destinait, il partit furtivement pour l’Italie, et fut obligé, pour subsister en route, de se joindre à une troupe de Bohémiens qui devait passer par Florence. Des marchands de Nanci, lieu de sa naissance, l’ayant rencontré à Rome, le ramenèrent chez son père. Il s’échappa de nouveau, et fut reconduit à Nancipar son frère aîné, qui l’avait trouvé à Turin. Enfin, il obtint la permission de retourner en Italie et de s’y livrer à la culture des arts.

Corne II avait fixé Callot auprès de lui. Après la mort de ce prince, l’artiste revint dans sa patrie. Henri, duc de Lor-

DU CUANT SIXIÈME.

raine , se l’attacha par ses bienfaits. Sa grande réputation le fit appeler en France, où il grava plusieurs des évèneinens du siècle de Louis XIII; mais, lorsqu’on lui proposa d’employer son burin à éterniser le souvenir de la prise de Nanci, il répondit : O Je me couperais le pouce plutôt que de faire quelque chose <1 de contraire à l’honneur de mon prince ou de ma patrie. »

Louis XIII sut apprécier la noblesse de cette conduite , et il offrit à Callot uue pension de 3, 000 francs pour l’attacher à son service : l’artiste la refusa.

Callot fut donc tout à-la-fois un homme d’un grand talent et un bon citoyen.

(i5) Voyez comment, des Grecs e.valtant le délire ,

L’un par ses chants guerriers, l’autre par ses tableaux ,

Tyrtée et Polygnote enfantaient des héros.

En ce qui concerne Polygnote, Girodet veut dire, sans doute, que les sujets de ses principaux tableaux, glorieux pour ses concitoyens, tels que la Prise de Troie , qu’il avait peinte sur les murs du temple de Delphes, et le Combat de Marathon, qu’il avait représenté au Pœcile, étaient de nature à enflammer l’ardeur des Grecs. Quanta Tyrtée, le fait est xTai dans toute son étendue et n’a pas besoin d’interprétation.

« Les Lacédémoniens , vaincus par Aristomène , consultè- « rent l’oracle de Delphes. La réponse fut qu’il fallait qu’Athè- « nés leur donnât un chef Des ambassadeurs partirent sur-le- « champ. Les Athéniens, ne croyant pas devoir désobéir à «l’oracle, firent choix de Tyrtée, simple maître d’école, «homme de peu d’apparence, boiteux même, et qui, aux « yeu.x du vulgaire, ne passait pas pour avoir une raison bien « saine. Les magistrats d’Athènes en jugèrent autrement, sans « doute, et il ne faut peut-être pas s’en rapporter à ceux qui « croient que les Athéniens ne firent ee choix que par une « basse jalousie contre les Lacédémoniens, ou même par dé-