JNOTES

de charmes pour lui, el les regrets que sa mort lui fit éprouver.

En partant de Naples, Girodet y laissa son ami qui y a passé le reste de sa vie. Avec de l’aversion pour le monde, et une sorte de sauvagerie qui l’éloignait de toute société , et qui lui faisait considérer comme une contrainte tous les usages qu’elle exige, Péquignot devait prendre et prit effectivement, en avançant en âge, des habitudes qui, malgré son grand talent, ne lui auraient pas permis d’y paraître. Il se livrait à l’usage du vin d’une manière immodérée, et il n’avait aucun soin de lui-ineme. Un des élèves de Girodet, M. Delorme, ayant été pendant son séjour à Naples lui porter des lettres de son maître, Péquignot refusa deux fois de le recevoir; M. Delorme fut obligé de forcer sa porte, et il le trouva dans un état qui expliquait la répugnance qu’il éprouvait à se laisser voir.

Péquignot parlait très élégamment sa langue et l’italien; il aimait la musique et la cultivait. Il s’absentait souvent pour aller faire des excursions à des distances plus ou moins grandes de Naples , et il en rapportait toujours des dessins. Il fit un voyage en Sicile; à son retour il adressa à Girodet une description que celui-ci disait être admirable. A sa mort son portefeuille était considérable: il a été perdu pour la France et pour son frère. Un colonel napolitain auquel , à la recommandation de Girodet, M. Péquignot l’aîné donna sa procuration, recueillit tous les tableaux et les dessins, et en disposa à son profit, sans qu’il ait été possible de les lui faire rendre.

Péquignot, peu connu du public, avait un talent véritablement original et ne devait rien qu’à lui-même. Quoique l’on s’aperçoive bien qu’il a observé la nature, plutôt à la manière du Poussin et du Guaspre, que comme les coloristes, il n’y a cependant pas d’analogie entre lui et ces maîtres. Ses

DU CHAWT TROISIÈMK.

arbres sont toujours d’une beauté de forme et d’un clioix de contours remarquables. Les sites qu’il représente ont une grâce et une originalité qui plaisent à l’imagination. On ne rencontre dans aucun autre peintre le caractèi'e agreste et sauvage de ses montagnes. Souvent il a donné à ses ciels un choix de formes qui n’appartient qu’à lui.

Les tableaux de Péquignot avaient peu d’effet; on peut reprocher aux arbres de ses premiers plans de manquer de vérité: le feuillé est souvent trop compté; on n’y trouve pas cette espèce de désordre qu’offre la nature; mais, ce défaut, peut-être inévitable lorsque l’on cherche constamment la beauté, n’est plus sensible dans les autres plans. La poésie, l’élévation du dessin, la beauté des lignes et une grande délicatesse d’exécution font le mérite particulier des tableaux de Péquignot. Son talent, qui avait une analogie frappante avec celui de Girodet, ne pouvait manquer de faire impression sur notre grand artiste, si sensible au charme de tout ce qui portait un caractère d’originalité et de beauté ; aussi les premiers ouvragesqu’il vit de Péquignot excitèrent-ils en lui des transports d’admiration , et il ne parlait jamais de son ami qu’avec enthousiasme. Girodet s’entretenant unjour de Péquignot avec un de ses élèves, celui-ci dit que c’était un homme de talent: « Dites un homme de génie , reprit sèchement Girodet. «

Ce fut à lui que Girodet dut le goût si vif qu’il témoigna pour le paysage; il copia plusieurs de ses tableaux, et ses productions, dans ce genre, rappelaient celles de son ami; il saisissait avec empressement l’occasion d’en acheter, et il en possédait plusieurs d’une grande beauté. Les artistes qui ont-vu en Italie les autres tableaux de Péquignot, disent qu’il en avait fait de plus remarquables encore.

Péquignot mourut à Naples, en iHo6 ou 1807, dans un état complet de misère; sa mort causa un vif chagrin à Girodet.

3oo

NOTES DU CHANT TJtOISiÈME.

L’aniilié de notre grand peintre n’aura point été stérile pour Péquignot : c’est à elle , non moins qn’àses ouvrages, qu’il devra cette célébrité qu’il n’avait pas recherchée et que Girodet lui prédit dans ses vers.

FIN DES NOTES DU ïaOISIEME CHANT.

NOTES

DU

CHANT QUATRIÈME

(i) La Grèce, soulevant sesvêtemens de deuil,

S’est montrée à Delille , à Byron , à Choiseul.

Il faut joindre à ces noms, d’abord celui du premier de nos écrivains actuels , M. de Chateaubriand qui , dans son voyage de Paris à Jérusalem , a traversé la Grèce dont les malheurs lui ont inspiré plus d’une page remplie d’enthousiasme et d’une éloquente douleur; celui de l’abbé Barthélemy auquel nous sommes redevables d’un excellent ouvrage, le Voyage du jeune Anacharsis , dans lequel il a bien fait connaître la Grèce ancienne, mais qui avait aussi visité la Grèce moderne, ainsi qu’il le rapporte lui-même page 202 de son Introduction, où il dit en parlant de Léonidas, et des héros qui moururent avec lui : « Pardonnez, ombres géné- « reuses, à la faiblesse de mes expressions; je vous offrais un « plus digne hommage , lorsque je visitais cette colline où « vous rendîtes les derniers soupirs; lorsque, appuyé sur un « de vos tombeaux , j’arrosais de mes larmes les lieux teints de « votre sang* Enfin, il faut v joindreaussi ceux des artistes,

M. Michaud , auteur de la notice insérée dans la liiogrnphîe iin'nrrselle , a oublié de rappeler rette eirronstanee.

]\ori;s

tels que Stuart et Revelt, Leroy, Cassas et autres qui, guidés par le désir de reproduire, par le crayon, les débris de ses monumens, ont contribué à perpétuer les souvenirs de sou génie.

(2) Contemple ici l’OEta , bûcher de ce mortel Dont la vertu conquit tous les honneurs du ciel.

Ce mortel est Hercule. Dévoré par la tunique teinte du sang de Nessus , que Déjanire lui avait envoyée comme la croyant propre à l’empêcher d’aimer d’autres femmes, il éleva sur le mont OEta un bûcher auquel il ordonna à Philoctète de mettre le feu. Il faut entendre ici le mot vertu dans le sens de celui de vin us ; selon l’acception française, il serait impossible de l’appliquer au héros qui , entre autres actions, rendit mères, dans une seule nuit, les cinquante (illes de Thés tins.

(1) Et dont l'ombre héroïque inspira Léonide ,

Quand , guidant au combat sa phalange intrépide ,

Joyeux , il l'inritait au banquet de Pluton.

Le père de l’histoire, Hérodote, n’a point rapporté cette circonstance; elle se trouve dans le récit de Diodore de Sicile, et dans les petits parallèles attribués à Plutarque. L’auteur de la notice sur Léonidas, insérée dans la Biographie universelle, attribue à Simonide cette inscription ; c, Passant, va n dire aux Lacédémoniens que nous sommes morts ici pour « obéira ses saintes lois ». Ce furent les amphictyons qui firent graver cette inscription sur une colonne (^Hérodote , liv. vu). Simonide lit celle du devin Mégistius ; il fit également l’épigramme pour le lion élevé en l’honneur de Léonidas au passage des Thermopyles {^Hérodote , loco citato ).

« Je suis le plus courageux des animaux; celui que je garde, « et sur la tombe duquel je suis étendu, fut le plus valeureux

DU CHANT QÜATRIÈMK. 3o3

« des hommes. Si , avec mon nom , il n’eût pas en un conraj^c « tel que le mien, on ne me verrait pas sur ce tombeau. «

Les ossemens de Léonidas furent rapportés à Sparte par Pausanias , et on lui éleva un tombeau autour duquel on célébrait des jeux en son honneur. Le lion n’avait donc plus rien à garder, et le monument était seulement consacré au souvenir d’une action héroïque dont le récit fait battre encore tous les coeurs généreux.

(4) A^a , voyageur ; que .Sparte apprenne par ta voix Qu’iei nous sommes morts fidèles à ses lois.

( Voir la note ci-dessus. )

Les quatre vers qui suivent ceux-ci ont été inspirés par le passage de Xltinéraire où M. de Chateaubriand parle de l’impression qu’il éprouva à la vue des ruines de Sparte : « Quel « beau spectacle, mais qu’il était triste ! l’Eurotas coulant soli- « taire sous les débris du pont Babyx; des ruines de toutes « parts, et pas un homme parmi ces ruines! Je restai immott bile , dans une espèce de stupeur , à contempler cette scène. « Un mélange d’admiration et de douleur arrêtait mes pas et « ma pensée; le silence était profond autour de moi; je vou- « lus du moins faire parler l’écho dans des lieux où la voix « humaine ne se faisait pas entendre, et je criai de toute ma n force ; Léonidas! Aucune ruine ne répéta ce grand nom, et « Sparte même sembla l’avoir oublié. »

(5) Dans la plaine où fut Thèbe allons fouler sa rendre ,

Et révérons ce toit respecté d’Alexandre.

Lors du sac de Thèbes, Alexandre fit vendre tous les habitans comme esclaves, à l’exception des prêtres, de ceux qui étaient amis des seigneurs macédoniens, et de tous les descendans et parens de Pindare ; la maison où il était né fut la seule qui resta debout.

3o4 NOTES

(6) El c’est en ce lien même, lienreux Diagoras,

Qu’embrassant les deux fils , lu mourus dans leurs bras ;

Tes deux fils, dont tu vis, en la même journée ,

Dans cinq combats divers la tête couronnée

La septième olynipicjiie , dans laquelle Pindare célèbre les exploits de Diagoras, prouve que ce héros avait remporté un grand nombre de prix. Dans un âge avancé, il vint, selon Pausanias, Cicéron et Plutarque, à Olympie avec ses deux enfans qui , après avoir remporté la victoire , prirent leur père sur leurs bras, et parcoururent ainsi l’arène au milieu des acclamations des Grecs. Un Spartiate, témoin de cette scène, lui dit : «Meurs, Diagoras, car tu ne peux pas espérer « de monter au ciel. »

Aulugelle prétend que Diagoras était accompagné de ses trois fils, qu’ils furent tous trois victorieux dans la même olympiade, et que lui ayant mis leurs couronnes sur la tête, il mourut de joie au milieu de leurs embrassemcns.

•fe n’ai rien trouvé dans les auteurs que j’ai cités, qui prouve que les deux fils de Diagoras furent couronnés cinq fois dans la même journée ; j’ignore où Girodet a puisé cette circonstance.

(7) Ces trésors du talent méconnus, dédaignés ,

Parmi de vils cailloux au liasard maçonnés

Ce n’est pas seulement en Grèce que l’on voit des débris de toute nature employés dans des constructions modernes; on sait que beaucoup de grands édifices, à Rome, furent construits avec les pierres qu’on enlevait au Colysée ; à Périgitcux , les murs de la ville ont été construits avec des tronçons de colonnes et d’autres débris de monumens antiques, et des villages entiers sont venus s’établir sur les débris de la splendeur de l’Egypte. Là, où la civilisation et la religion avaient élevé des monumens, l’ignorance, la barbarie ou le fanatisme sont venus b's détruire.

DU CHANT QUATRIKME.

La civilisation et la barbarie ont régné, tour-à-tonr, sur les plus belles contrées de l’ancien monde, et dans les luttes qui se sont engagées entre elles , des nations entières ont disparu. Que sont devenus les Arabes, par exemple, qui brillaient de tant d’éclat et qui ont cultivé avec tant de succès les lettres, les arts et les sciences?

(8) L’ignorauce eu turbau

Respire le même air que respirait Platon ,

Et voit le même ciel que mesurait Métou !

Méton , Athénien , vivait dans le cinquième siècle avant Jésus-Christ; il avait élevé sur la place publique un instrument qu’on avait désigné sous le nom à' héliotrope , au moyen duquel il observa , en l’an 4^0 , un solstice conservé par Ptolémée. Si 3Iéton n’est pas l'inventeur du cvcle de dix-neut’ ans, appelé le nombre d’or , et qui ramenait la nouvelle lune au même jour de l’année solaire, il paraît au moins que ce fut lui qui le fit adopter en Grèce.

Aristophane a mis en scène Méton dans sa comédie des Oiseaux ( acte ii, scène vi), et lui a fait tenir des propos vides de sens. On sait qu’il s’agit d’hommes qui veulent devenir oiseaux et bâtir une ville en l’air.

PISTHF.TERÜS.

« i\Iais, dites-moi, quels instrumens avez-vous là?