Livre Rome et l’empire au joug de Constantin

Ou près du Simoïs soit que Penthésilée Secoure vainement Pergame désolée;

Que ses fiers escadrons par les Grecs repoussés Dans le fleuve sanglant expirent renversés;

Soit enfin qu’à Zama la Fortune indocile Trahisse le héros qui vain([uit Paul-Emile ,

Leurs pinceaux , soumis à la raison,

Vous tracent à-la-fois l’exemple et la leçon....

Rome s’enorgueillit de modèles plus purs : Interrogez ces arcs, ces colonnes, ces murs Qui , chéris d’Apollon , chéris de la Victoire , D’Antonin , de Trajan éternisant la gloire , Consolent chez Pluton l’ombre de ces héros; Leurs marbres , embellis par de doctes ciseaux , Des plus brillans exploits authentiques annales,

TROISIKME VEILLÉE.

Déroulent à vos yeux leurs pompes triomphales. Ah! puissent à jamais de pieux protecteurs A l’histoire instructive, aux beaux-arts bienfaiteurs, Les conserver intacts à l’abri des ravages Des révolutions et du torrent des âges!

Là, de vingt nations le costume observé Des outrages du Temps encor s’est préservé.

De ces peuples je vois les diverses armures:

Sans casque le Gaulois affronte les blessures,

Et le Partbe, sans ordre et sans garder de rang. Lance ses traits , s’enfuit et triomphe en fuyant ; Tandis que le Romain, à son poste immobile. Déployé, en combattant, son courage tranquille. Plus loin au fier vainqueur, des bataillons entiers Se rendent, déposant leurs armes à ses pieds;

La fortune de Rome a brisé leur audace :

Là, du brave Germain, du redoutable Dace Tæs rois captifs, suivis de leurs femmes en deuil, Devant l’aigle romaine ont courbé leur orgueil.

Mais, il est des exploits qu’au temple de mémoire En traits plus glorieux a burinés l’Histoire :

C’est lorsqu’un héros seul, d’un courage affermi. Résiste aux vains efforts d’un nombreux ennemi.

Porsenna contre Rome avance avec menace; Au pont du Janicule un héros seul, Horace,

TROISIÈME VEILLÉE

Arrête son effort ; à la crainte étranger,

Sans reculer d’un pas , il sourit au danger ;

Le brave à ses pieds tombe , et l’altier Capitole Voit le Tibre engloutir les guerriers qu’il immole ; Alais , le pont est rompu ; le fleuve dans ses flots En murmurant de joie a reçu son héros,

Lave son corps poudreux et sa terrible épée Dans le sang des Toscans impunément trempée.

Horace de la France, ô Bayard ! ta valeur De ce fameux combat renouvela l’honneur.

Aux bords du Garillan , dont les ondes rapides Suspendaient les exploits de deux chefs intrépides , Un pont abandonné par le soldat français Offrait à l’Espagnol un espoir de succès.

Un gros de leurs guerriers court saisir ce passage; Soudain , la lance au poing , volant vers le rivage , Bayard seul en échec tient l’escadron fougueux.

Pourquoi, dieux immortels, du haut de Fempyrée, Traversez-vous des airs la campagne azurée ?

D’une obscure vapeur venez-vous protéger Le brave qui, sans vous , succombait au danger ?

Ou , couvrant un héros d’impénétrables armes , Causer à son rival de honteuses alarmes?

Ah ! laissez leur bras seul arbitre de leur sort. Invulnérable, Achille est moins vaillant qu’Heclor.

TROISIÈME YEil.IÆE.

Turnus, trahi par vous et par sa destine'e,

Expii’e moins vaincu cju’innnolé par Enée. Cependant, c’est ainsi qu’en vers harmonieux Homère et son émule ont fait agir les dieux;

Mais , le peintre inspiré par ces fameux modèles Doit suivre de son art les règles éternelles :

S’il veut intéresser au sort de deux rivaux ,

Qu’il n’amène jamais auprès de ses héros Un dieu qui les défende , un dieu qui les protège. Loin donc de vos tableaux leur vain et froid cortège C’est par ses seuls exploits, par sa seule valeur.

Qu’en peinture un héros peut plaire au spectateur.

Mais, quittons les guerriers de Virgile et d’Homère Du salpêtre endirasé la vapeur meurtrière,

En variant l’horreur des scènes du trépas,

Mulliplia la mort dans le champ des combats.

Sous le boulet fumant, sous l’éclat de la bombe,

Le soldat valeureux sans combattre succombe; Atteint d’un plomb mortel, qui le b’appe en volant. Ignoré de la gloire, il expire h son rang

Soudain , l’explosion de la poudre enflammée Enveloppe la mort d’une ardente fumée Que sillonne l’éclair du glaive ensanglanté.

Tels, dans un jour brûlant d’un orageux été,

Deux nuages rivaux, arsenaux des tempêtes.

De leurs flancs déchirés qui crèvent sur nos têtes.

TROISIÈME VEILLÉE. 385

Vomissent dans leur choc, dont frémissent les airs , Les balles de la grêle et les feux des éclairs.

Dévastés par l’orage, écrasés du tonnerre,

La fleur , le fruit naissant jonchent au loin la teri’e : Ainsi, tombent frappés, confusément épars , Pêle-mêle expirans, les favoris de Mars.

Tremblez, fiers ennemis! des braves de la France Osez-vous de pied ferme affronter la vaillance? Tremblez! l’inexorable et sévère Destin De vos revers futurs tient l’urne dans sa main.

Déjà notre aigle a vu vos aigles fugitives.

Vos chefs humiliés, vos légions captives.

Des glaces d’Iéna jusqu’aux feux du Tbabor Le bruit de leurs exploits se fait entendre encor;

Et, couvrant les guerriers de Marengo, d’Arcole,

Le laurier qui, jadis, aux murs du Capitole,

De ses triomphateurs couronnait les travaux.

Pour nos héros naissans pousse des jets nouveaux