A MADEMOISELLE ROBERT

26 janvier 1823.

Los bagatelles que j'ai eu le plaisir de vous offrir, ma très chère et aimable élève, ne méritaient pas vos remercîmens; mais, vous avez raison d apprécier l'intérêt aussi vif que sincère que je prends à vos progrès, intérêt qui s'accroît encore par

votre position *y et qui doit durer pour vous autant que ma vie.

Cest cette affection sincère que je vous porte, et qui s'identifie avec la tendresse de vos excellens parens pour vous , qui me rend quelquefois sévère sur le résultat de vos travaux. C'est elle aussi qui , lorsque je les vois s'avancer vers le but auquel vos efforts aspirent, me remplit d'une joie que je sens plus vivement que je ne vous l'exprime.

Mais je n'ai pas été si discret que vous n'ayez vu combien j'étais satis&it, sous le rapport du maniement du pinceau et du coloris, des dernières études que je vous ai vue faire. Je ne vous ai point dissimulé, non plus, combien vous avez encore à travailler pour améliorer votre dessin : c'est où vous devez vous appliquer particulièrement et sans distraction , car le dessin , qui est la base de la peln» ture, en fait aussi le principal mérite. C'est dans le dessin qu'est l'élégance des proportions, la beauté des formes, la justesse de l'expression: toutes qualités qui n'ont pas besoin du charme du coloris pour toucher et pour plaire, tandis que le coloris , seul , n'excitera jamais les mêmes impressions.

Je profite de l'occasion pour vous renouveler

* Mademoiselle Robert est égalemeut sourde et muette. P. A. G. U. 23

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une vieille querelle: déjà vous m'entendez, et vous savez bien ce que je veux dire.

Lors même que vous dessineriez une académie comme Raphaël ou Michel- Ange , quand vous hii donneriez un coloris aussi beau que celui du Titien, je vous demanderais encore à quoi ces mérites vous serviraient si vous ne les appliquez pas à des compositions agréablement disposées, soit dans des sujets du style antique, soit dans ceux du genre qu'on appelle aujourd'hui anecdotique, ou chevaleresque, ou romantique, ou tout comme il vous plaira; ou, enfin, dans de simples portraits qui demandent, plus qu'on ne le croit communément, beaucoup d'art dans la composition; cela est si vrai que les tableaux de ce genre, les mieux disposés , sont toujours ceux des peintres d'histoire. Enfin, ma chère Fanny, vous ne peindriez que des fleurs, qu'il y a encore, outre le mérite de bien peindre chacune d'elles isolément, un art particulier de les assortir dans un tableau , non-seulement pour opposer heureusement leurs couleurs, mais encore pour combiner agréablement leurs formes. Jugez donc combien cet art de la composition est plus essentiel à étudier, lorsqu'il s'agit de former des g^upes et d'animer des figures , que lorsqu'il n'est question que d'assortir des fleurs.

Aussi, je n'ai pas vu sans quelque peine que vous

n'ayez pas suivi, à cet égard, les conseils que je vous ai donnés depuis assez long-temps. Il faut prendre l'habitude de composer^ comme Thabitude de peindre. Plus vous tarderez, plus vous aurez de peine, et plus vous vous préparerez de regrets. Ce n'est pas tout que la main soit habile, il faut que la tête la dirige. Soyez persuadée que les facultés de Fentendement, quoiqu'elles paraissent indépendantes de l'habitude que réclament im* périeusement les facultés purement physiques, y sont cependant et nécessairement soumises. S'il était décent de se citer soi-même pour exemple, je vous dirais que, dans ma jeunesse , j'ai éprouvé beaucoup de peine à composer ; rien , dans mes premiers essais , ne rendait mes pensées à ma satisfaction. Je ne me suis point découragé : j'ai surmonté le dégoût que m'inspiraient ces premiers essais malheureux; peu-à-peu je me suis aperçu que les difficultés s'aplanissaient en raison de mes efforts; et si depuis j'ai pu produire quelques compositions qui ont eu le bonheur de ne pas déplaire, je le dois à la contrainte que je me suis imposée pour y parvenir. Tai fait beaucoup de croquis, soit d'après nature, soit d'après les maîtres, soit d'après les figures et les bas-reliefs antiques; j'essayais de faire des compositions sur tous les sujets qui souriaient à mon imagination, sans que personne en fit le choix que moi-

inéme. Suivez donc la même route ^ elle ne peut vous égarer; je ne conçois pas que toute autre pût vous faire arriver au but de vos études et, sans doute f de votre ambition.

Je ne sépare pas Edouard dans les conseils que je vous donne ni dans l'intérêt que je vous porte. J'aime cet excellent jeune homme de tout mou cœur; je crois à ses dispositions autant qu'à sa bonté; mais je ne connais pas de secret qui puisse, pour arriver au talent , suppléer à l'application au travail. A cet. égard, il a un excellent modèle en vous, et vous avez le droit d'être son mentor, par votre exemple comme par vos conseils. Bien jeune encore je savais le proverbe qui dit que ce ce que femme veut, Dieu le veut ». Dans le cours de ma vie, j'ai pu m'apercevoir qu'il y a beaucoup de vrai dans ce proverbe : s'il en est ainsi, faites donc que Dieu veuille ce que vous voulez sans doute aussi vous-même. Recevez, ma chère Fanny, l'expression de mon bien affectueux dévoùment