A M. TRIOSON

Da Torino, ciiiqiie majo 1790.

Mon bon ami,

Je suis arrivé ici en bonne santé, le 3 de ce mois, et je pars demain pour Milan, où j'espère trouver de vos nouvelles. Je ne présume pas en recevoir ici : j'ai été hier à la poste et je n'en ai point trouvé, non plus que ce matin. J'y retournerai ce soir, mais je ne pense pas qu'il vous ait été possible de répondre à la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire en partant de Lyon; ainsi, je n'en attends véritablement qu'à Milan. J'y arriverai le 7 ou le 8, et nous y séjournerons également deux jours. Nous avons passé le Mont-<]lénis, dimanche dernier, avec des mulets qui, à chaque

* En lisant cette oorrespondanoe, il ne faut pas oublier qne Girodet n'avait encore que vingt-deux ans lorsqu'il partit pour Rome , et qu*eUe est adressée à celui qui, après avoir été son tuteur, devint ensuite son père adoptif, lorsqu'il eut perdu tous ses en&ns. On ne sera donc pas étonné d'y trouver une sorte de négligence contre laquelle Girodet ne croyait pas devoir se mettre en garde , car il n'écrivait que pour son ami ; et des détails qui avaient, pour celui auquel ces lettres étaient adressées, un intérêt qui n'est pas entièrement évanoui. Au reste, ce qui donne du prii à ces lettres, c'est surtout la manière dont Girodet rend compte de ses impressions» et ces impressions elles-mêmes. P. A. G.

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pas y tombaient dans la neige dont cette montagne est totalement couverte. Cet inconvénient, et celui du froid excessif que Ton éprouve au sommet, me déterminèrent à laisser mon mulet aussitôt que fy fus arrivé. Je le traversai et le descendis à pied; j'en fus quitte pour un peu de fatigue. Nous étions en caravane : nous avions avec nous deux ofiGiciers suisses, et un comte et une comtesse de TEtourville, avec cinq enfans et un assortiment complet de domestiques, tous allant à Rome. Nous fumes six heures, tant à monter qu'à traverser et à descendre cette fameuse montagne, plus incommode que dangereuse, parce que, malgré la neige, on y passe en tout temps , et que le chemin frayé ne peut se perdre; mais il vaut mieux la traverser en hiver ou en automne que dans cette saison-ci.

Le spectacle du Mont-Cénis n'est pas ce qui m'a le plus frappé; je ne sais si c'est parce que nous étions déjà accoutumés à la vue des montagnes, mais, jamais spectacle ne fit sur moi autant d'impression que l'entrée des montagnes de la Savoie , par une gorge que Ton ne voit que lorsqu'on y est, et où commence un superbe chemin creusé dans le roc, sans lequel le passage en serait impraticable. Les descriptions et les tableaux n'apprennent rien, et lire les relations de dix voyages ne vaut pas d'en faire un. C'est surtout ici qu'on peut faire ime juste application du précepte d'Horace : Sig-

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nius irritant anùnosj etc. La secousse fiit d'autant plus forte y que je n'étais, ni prévenu par ce qu'on aurait pu nous dire, ni préparé par ce que nous eussions pu voir de loin ; ici c'est impossible : à une toise de cette merveille, on ne se doute pas qu'elle existe ; mais , à peine eus-je passé cette gorge, que je restai immobile à la vue de ces montagnes , amoncelées les unes sur les autres , qui semblent toucher au ciel, et dont la base se perd dans des abîmes dont l'œil n'ose sonder la pro« fondeur. La soif de jouir à-la-fois de toutes ces. merveilles me fit ensuite courir çà et là sur le chemin, et, sans le parapet, ma curiosité eût pu me devenir funeste. Le bruit majestueux des eaux et des torrens qui se précipitent de ces montagnes, et les impressions que l'ensemble de ces prodiges Eût naître, ne peuvent se décrire. Je crois que rien ne pourra plus m'étonner, dussé-je faire le tour du monde *. Nous faillîmes cependant , mes camarades et moi, ne pas jouir d'un si beau spec-* tacle et de ceux que la suite du voyage peut nous procurer, par une petite aventure qui nous arriva à la Yerpillière, village assez considérable à cinq lieues de Lyon. Le pays nous paraissant fort pit-

* Ceux qui ont traversé les Alpes, dans leur jeunesse, ne seront point surpris de Tenthousiasme de Girodet : il semble , en effet , qu*il soit impossift>le de rien voir de plus magnifi<iue. P. A. C

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toresque, il nous prit envie d'en prendre quelques vues. Mes camarades allèrent de leur côté et je restai sur le bord du chemin : je me mis à dessiner. A peine eus-je tracé quelques lignes , que la euriosité arrêta, d'abord quelques enfans,puis des femmes, puis des hommes, et en un instant je me vis environné. Malgré cette importunité, je continuai , sans avoir Tair d'en être gêné ; je ne comprenais pas qu'ils se communiquaient réciproquement leur mécontentement, lorsqu'un bourgeois de l'endroit, en passant sur la route, m'avertit que ma vie était en danger, et que ces gens parlaient entre eux de me tuer. Un de mes camarades, qui était venu me rejoindre, entendit cet avertissement; voyant que ces gens me prenaient pour un espion envoyé par les aristocrates pour lever le plan de la ville, et y faire entrer des troupes pour les tuer la nuit y il ne voulut point me quitter, et essaya de les détromper, mais ce lui fut impossible; ils lui répondirent que nous ne nous moque-rions pas d*euxy et qu'ils sauraient bien ce quil en était. Nous nous retirâmes avec plus d'inquiétude que nous n'en laissions paraître, et commençâmes à souper. A peine fûmes-nous à table, qie nous entendîmes une grande rumeur à la porte de notre hôtellerie , et , au niéme instant , nous vîmes entrer dans notre chambre le bailli, accompagné de deux des principaux habitans. Leur

air ne nous rassura point; ils paraissaient euxmêmes fort embarrassés ; nous commençâmes alors à craindre fort sérieusement le dénoùment de l'aventure. Ils nous demandèrent quel était celui d'entre nous qui avait levé des plans : je répondis que c'était moi qu'on avait supposé occupé de cette opération, mais que rien n'était moins vrai; que ce qu'on m'avait vu faire n'était que pour mon plaisir et mon instruction , et nullement dans la vue de nuire. Je fis voir au bailli ce que j'avais dessiné, et il connut clairement combien il s'était trompé. Je lui proposai même de le lui remettre, afin d'ôter tout soupçon, ce qu'il refusa. Il nous dit qu il allait informer cette multitude de la vérité des choses, et descendit: ce ne fut pas sans peine qu'il parvint à la calmer et à la dissiper. Nous ne perdîmes pas pour cela l'appétit; mais l'envie de dormir ne fut pas plus forte que la peur que nous avions d'être surpris; nous restâmes presque toute la nuit sur le qui vive, et nous partîmes de très bon matin , avec la ferme résolution de ne plus nous attirer pareille affaire sur les bras, ce qui ne pouvait nous arriver qu'en France.

J'ai vu le roi et toute sa cour assister à une messe en musique, mais je n'y ai vu ni le comte ni la comtesse d'Artois. Le roi a Fair d'un homme d'esprit et fort affable. Il n'y a pas ici un seul

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beau tableau dans les églises, que nous avons toutes visitées. Je viens de me présenter au palais du roi pour voir les appartemens et les tableaux qu'on dit être de Yandyck; j'y retournerai demain matin avant de partir. Nous serons vers le 17 à Bologne, où nous séjournerons aussi deux jours. Je puis encore, en cet endroit, recevoir de vos nouvelles. Donnez ^n'en aussi, mon bon ami, de madame Trioson, à qui j'ai l'honneur de présenter mon respect, ainsi que de votre petite famille. Je voudrais bien savoir si vous pensez que la guérison du père de mon ami " soit possible , et s'il pourra se tirer de cette maladie, qui me parait avoir fait de grands progrès. Adieu, mon bon ami, je vous embrasse comme je vous aime. Soyez assuré des sentimens tendres et respectueux que je conserverai toujours pour vous.

* M. Gérard père, dont le fils, «lors ooodisriplede Girodet, a paroooni, avec lant d'éclat , la carrière des arts , et qui est aujourd'hui premier peintre du roi. p. A. C.