LETTRE XXXVII

AU IIÉME.

Rome , ce a8 septembre 1 790.

Mon bon ami,

J'espérais recevoir de vos nouvelles par le dernier courrier, et c'était dans l'intention d'éviter la rencontre de nos lettres, que j'ai reculé celle-ci jusqu'à ce jour. Cependant, je ne veux pas attendre davantage pour vous engager à m'écrire plus souvent; je suis trop long-temps sans rien savoir de votre santé, de celle de madame Trioson^ de vos en£ans et de tout ce qui vous intéresse. Deux lignes seulement tous les quinze jours ne vous dérangeraient pas de vos a£Faires et me feraient mieux supporter votre absence : je les demande à votre amitié pour moi.

Je commence à mettre dans mes travaux une assiduité que la curiosité, naturelle à un nouveauvenu, ne m'avait pas encore permis. Parmi les essais

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de composition sur lesquels je m'essaie , j'ai pensé à notre sujet A'Hippocrate et des Ambassadeurs dut'oidePerse;'^eTk attends toujours les proportions. J'ai commencé ces jours-ci quelques études de paysage autour de Rome : c'est une occupation aussi amusante qu'instructive, nécessaire à un peijitre d'histoire, et beaucoup trop négligée, comme on en peut facilement juger par les productions de beaucoup d'entre nos artistes. Je viens d'obtenir une permission de dessiner à la chapelle sixtine, d'après Michel-Ânge, et je compte y travailler les matins et les après-dînées. Je consacrerai au paysage tout le mois d'octobre. Je continue mon maître d'italien; je vais bientôt commencer à lire les poètes.

Je vais, mon bon ami, répondre à vos questions relativement à notre genre de vie et aux dépenses extraordinaires que nous sommes obligés d'ajouter au traitement du roi.

Le roi nous donne une bonne et suffisante nourriture, un lit, une table à écrire,, quatre chaises, une petite armoire pour le linge, six chandelles par mois, trois livres dix sous peur le chauffage de tout l'hiver, trente-cinq livres pour les frais d'une figure peinte qui revient ordinaire* ment à cent francs ou environ, cent écus de France par an, avec une boîte à couleurs et un chevalet. Nous. sommes donc obligés de faire, à nos frais, la

dépense de raille autres choses indispensables dans un atelier, telles qu'un poêle , une table à modèle , etc. : or, tout cela est infiniment plus cher qu'à Paris. 11 faut ajouter l'entretien de ma garde-robe , mon perruquier qui ne me sert , pour ainsi dire , qu'à me réveiller matin dans un pays où je dor& encore beaucoup plus qu'en France; les étrennes que l'on donne deux fois l'an, au I *' janvier et au 1 ^^ août, aux domestiques de la maison, auportier,au domestiquequi nous sert à table et aux modèles de l'académie ; les pour-boire d'usage aux custodes ou concierges des galeries où Ton va travailler, car il n'y a que lorsque l'on fait la copie pour le roi que l'on est défrayé de tout; les cours d'anatomie qui se font tous les ans et que je compte bien suivre tous. Enfin, il est impossible aussi, de ne pas faire quelques excursions aux environs de Rome , tant pour voir que pour étudier le paysage ,' comme à Tivoli, Frascati, Grotta-Ferrata, Albano , Marino, etc.; or, chacun de ces petits voyages ne peut guère revenir à moins d'une vingtaine de francs , même en n'y restant que quatre ou cinq jours. Supputez, ensuite , les ports de lettres et mille autres petites dépenses, comme de voir souvent les cabinets, les galeries, etc.; la comédie , que le défaut de société rend nécessaire, indépendamment de ce que c'est réellement une étude dont on peut profiter, que d'entendre parler italien par les

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Italiens eux-méines. Sî vous joignez à toutes ces dépenses forcées celles encore plus nécessaires des modèles, vous verrez, mon bon ami, qu'avec ce que vous croyez pouvoir me suffire, je serais forcé de recourir aux expédiens. Ainsi, je ne vois pas que, pour ce qui m'est d'absolue nécessité, j'eusse un sou de trop de neuf cents livres, jointes au traitement fait par le roi : il n'y a pas là de

quoi , quand j'en aurais le goût. Au

reste , je ne perds point de vue que , dans quatre ans, je dois revenir tout ce que je puis être, et que, pour atteindre le but de mon ambition, j'ai plus que jamais besoin de faire un bon emploi de mon peu de fortune, de mon temps et de ma santé.

Nous ne voyons ici que quelques artistes français et fort peu d'Italiens , et ma petite bibliothèque fait presque ma société : elle m est véritablement bien utile. Je vois avec douleur que je ne pourrai pas l'augmenter de quelques ouvrages, comme celui de Nai*dini, très estimé, sur les antiquités do Rome, celui des vases étrusques, les antiquités d'Herculanum , tous très utiles aux artistes , et moins chers et mieux gravés qu'à Paris, ainsi que de médailles antiques et de marbres en échantil* Ions, qui deviennent presque indispensables à un artiste qui veut mettre quelque vérité dans l'architecture qu'il peut avoir à représenter. C'est à quoi j'emploierais le surplus de mon argent si j'en

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avais suffisamment pour cela. Je pense donc, idod bon ami 9 quVn me réduisant aux choses de pure nécessité, et qu'ayant ici neuf cents livres de mon revenu, cela n^empéchera pas que je ne sois à-peu* près au pair. En revenant, la plus petite coupe de bois ou le premier tableau que je ferai à Paris , rempliront, je crois, et de reste, ce qui pourrait se trouver à payer.

Je serais vraiment désolé de me trouver ici, au milieu de tous les secours de Fart, et de ne pouvoir en profiter qu'imparfaitement; faute de moyens suffisans. J'assure madame Trioson de mon respect; j'embrasse vos charmans enfans et vous, mon bon ami , de tout mon coeur.

Vous connaissez mou tendre et respectueux attachement.