LETTRE XXXIX

A M. TRIOSOIC.

Rome, le i" février 1791.

Un peu de paresse, un peu plus de travail, et beaucoup plus de rhume , mon bon ami, sont cause du retard que je mets à vous donner de mes nouvelles. On m'avait dit si souvent qu'il n'y avait point d'hiver dans ce pays-ci, que j'ai cru de bonne foi qu'il était bien inutile de se précautionner contre les rhumes; mais , s'il ne gèle point, en revanche il pleut presque tous les jours, ce qui est en même temps, et plus malsain , et plus incommode. J'en suis cependant quitte à présent, et je ferai en sorte de les éviter à l'avenir.

Je vous remercie bien des peines que vous vous donnez pour surveiller mes petites propriétés ; je vous assure que rien ne peut ajouter à la confiance

38o CORAESPONDANGE.

que mHnspire le zèle que vous y mettez et Tintérêt que vous voulez bien y prendre; je suis persuadé, aussi, que je me trouverais bien d'avoir fait connaissance avec Brucelle deux ans plus tôt : vaut mieux tard que jamais; voilà le proverbe si connu, vérifié encore une fois. Ce que vous me dites de

F ne m'étonne pas : c'est un grec, et je serais

bien aise de savoir que Brucelle le serre un peu de près. Quant au procureur de Château-Renard, j'ai effectivement promis de lui payer ses procédures, mais bien loin que ce fût sans y regarder et sans les régler; le motif pour lequel je ne les ai point payées , quand il est venu me les apporter, c'est que je ne pouvais faire cette opération moimême; au reste, tout cela sont des faits de chasse, et c'était tous les jours à recommencer.

Je suis charmé, mon bon ami, d'apprendre que vous, madame Trioson et votre petite famille êtes en bonne santé. Je trouverai vos chers enfans encore plus charmans, s'il est possible, à mon retour; trois années de développement dans leurs facultés physiques et morales augmenteront sans doute beaucoup l'intérêt qu'ils m'inspirent déjà. Je me transporte souvent en idée à ce terme, que la beauté des antiques , des monumens et des tableaux ne m'empêche pas de désirer vivement. Je suis fort sensible aux pertes que le nouvel ordre de choses vous a fait éprouver; mais je crois que le seul

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parti sage est de s'étourdir là-dessus , et de tâcher de voir les privations particulières comme une suite nécessaire du système d'amélioration générale. Je me réjouis avec madame Trioson de ses progrès dans le dessin. Il faut que les difficultés qu'elle a vaincues lui fassent attaquer les autres avec d'autant plus de courage, qu'elle ne vise pas à être un Yan-Spaendonck. Je crois que, dans les arts, les premiers et les derniers échelons sont les plus difficiles à monter ; les intermédiaires ne sont rien, surtout pour les artistes de profession; mais, une fois arrivés à ce degré, les amateurs peuvent jouir eux-mêmes et faire jouir les autres, par conséquent remplir leur but.

J'ai commandé les toiles pour vos tableaux d'ZTippocrate; je me suis occupé de la composition de celui des Ambassadeurs du roi de Perse; mes idées sont à-peu-près fixées, et je désire m'occuper de celui-là avant l'autre *. Je l'exécuterai lorsque j'aurai fait la figure et la composition que nous sommes obligés d'envoyer à l'académie. Je désirerais que vous pussiez vous informer de quelle couleur les Perses portaient le deuil.

Je vous remercie, mon bon ami, de l'offre que vous me faites de me procurer une recomman-

* Girodet n'a fait que celui qui est maiutecant à l'École de Médecine.

38a COB RESPONOANCE.

dation auprès du cardinal de Bemis; comme il n^ a pas un Français qui ne lui soit ainsi recommandé, pour ne pas avoir la gène d'obliger tout le monde, il a pris le parti très sage et très commode de n'obliger personne, surtout les Français. Sa protection est plus qu'inutile pour se £aire ouvrir quelque palais ou galerie que ce soit. Ici , on ne connaît que l'argent , c'est le vrai passe-partout de toutes les serrures et de toutes les portes ; les concierges ont tous les oreilles dans les mains, et par ce moyen on peut se passer de la recommandation ministérielle.

Je vous envoie la reconnaissance des quatre cent quatre-vingts livres que vous m'avez fait passer ce mois d'août dernier; il y a déjà quelque temps qu'il ne m'en reste plus un sou. Il est vrai que j'ai acheté pour quelques louis d'outremer; mais je n'ai encore osé prendre le modèle aussi souvent que j'en aurais eu besoin , et je n'ai pas encore une bosse ni une estampe, etc. , qui me sont de la plus grande nécessité. Il serait, je crois, bien ridicule que j'attendisse à la dernière année pour me procurer des choses que la nature de mes études me rendent dès à présent indispensables; à peine le pardonnerait-on à un simple amateur, qui n'aurait d'autre besoin à satisfaire que celui d'une stérile curiosité. C'est le pain des artistes; pour les amateurs , ce ne sont que Ae^ petits pâtés. Ainsi, mon bon ami,

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VOUS VOUS êtes trompé sur le but que doit se proposer un artiste dans ces sortes de collection. C'est dès à présent que je voudrais commencer à me procurer, peu-à-peu, certains livres , estampes, médailles, plâtres, etc., et mille autres petits objets qu'on ne peut détailler, et dont l'étude et la propriété sont plus indispensables que vous ne l'avez cru jusqu'à présent. Il se peut que, sous le règne de Louis XV, on n'étudiât pas la peinture de cette façon , mais , les temps sont changés et la peinture aussi. Dieu merci! Je ne veux pas avoir l'air, dans mes ouvrages, d'un contemporain de Carlo Vanloo. Je vois que, pour étudier avec quelque goût, et ne pas craindre de me servir d'un modèle quand j'en aurai besoin, en usant de toute l'économie possible, les neuf cents livres que je vous ai demandées, sans ce que le roi nous donne, sont le moins qui me soit nécessaire; encore ne faut -il pas qu'il m'arrive d'accidens, et je crois que vous êtes persuadé que tous ne viennent pas de mauvaise conduite. Par exemple, il y a huit jours qu'en lisant le soir, je brûlai mon chapeau à la chandelle, de manière à ne plus pouvoir m'en servir. On ne brûle pas ses chapeaux tous les jours, mais tous les jours il peut arriver de petits accidens qui y ressemblent plus ou moins. Dans la note de mes dépenses particulières, j'en ai oublié une : c'est celle des gages que nous donnons au domestique qui fait nos

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chambres et qui nous sert à table. Vous ne vous seriez pas douté que cette dépense nous regardât, cela cependant est très vrai; mais, comme on ne le paie que tous les six mois, j'ignorais cette charge, lorsque je vous envoyai la note de nos dépenses. Quand j'ai su cela, j'ai supprimé, non-seulement mon perruquier, mais encore la poudre et la pommade, et je porte les cheveux courts, à l'antique. Dans ce nouveau costume, je ressemble, dit-on, à un buste antique qui est au Capitole. Ressembler à un buste antique et avoir douze écus romains ou environ à employer de plus par an à mes études, c'est quelque chose que tout cela! Tai donc transféré au domestique la charge de réveille -matin, moyennant quelques baîoques de plus, car je dors toujours.

Je m'occupe actuellement à des études d'anatomie; dans un mois je me mettrai à ma figure d'étude pour l'académie, et ensuite à votre tableau; mais pour tout cela, il me faut de l'argent, et je suis absolument sans un sou. J'aime mieux, à mon retour, trouver quelques arpens de bois de moins, que de ne pas employer mon séjour ici pour mon plus grand avantage, ce qui arriverait si je devais craindre de rétrécir mes études sur les facultés de ma bourse, car je n'entends pas retarder le paiement de mes dettes , et, en particulier, de celles qui vous regardant. Je tiens bien plus à quitter ce

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pays-ci absolument sans regret, que de trouver quelques branches d'arbre de plus sur pied. Si, pour concilier ces différens arrangemens, il était nécessaire d'abattre du bois, je préférerais que ce fût dans la partie la plus éloignée de ma maison. Adieu, mon bon ami : je prie madame Trioson de recevoir l'assurance de mon respect. J'embrasse vos chers enfans; je vous embrasse aussi de tout mon cœur. Vous devez être persuadé que les changemens du temps et des années n'en apportent aucun aux sentimens que je vous ai voués : c'est pourquoi, en 179I9 comme dans toutes les années qui ont précédé, je suis toujours le plus dévoué de vos amis.