LETTRE XL

AU MÊME

Rome, ce 19 avril 1791.

Il faut absolument, mon bon ami, que les postes soient affreusement mal servies, puisque vous n'avez point reçu ceUe qui a précédé mon avantdernière lettre. Bien certainement je n'ai pas été trois mois sans voils donner de mes nouvelles ; si paresseux et occupé que je puisse être, il me serait impossible d'être aussi long-temps sans vous

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renouveler l'assurance de mon amitié et de ma reconnaissance. Je vous remercie de la célérité que vous avez bien voulu mettre à m'envoyer de Targent; ma seconde lettre, qui s'est croisée avec la vôtre , vous aura appris combien j'en avais besoin. J'ai payé mes dettes, de sorte qu'il ne m'en reste pas prodigieusement , car le change est considérablement baissé depuis le mois de septembre dernier ; les premières quatre cent quatre-vingts livres m'ont produit quatre-vingt-quatre écus romains ; cette fois-ci je n'en ai eu que soixante-dix-neuf: pour peu que cela suive la même progression , les banquiers d'ici pourront bien faire fortune à nos dépens: J'ai écrit à mon frère, à mon oncle, à mes tantes; je n'ai de réponse de personne. Brucelle m'a écrit il y a quelque temps; il me rend compte en gros de sa régie: son honnêteté et votre intérêt pour moi me font dormir bien tranquille sur cet article-là. Je crois que dans ce moment-ci , il faut plutôt espérer le remboursement des censives qu'y compter.

Vous Eûtes bien, mon bon ami, de vous fixer à la campagne ; je vous assure que j'en serai beaucoup plus tranquille sur votre santé, à laquelle la vie, que je vous ai vu mener à Paris, ne m'a jamais paru convenir. Puisque l'expérience vous le prouve, et qu'elle vous détenmine à exécuter ce projet, j'en attends les meilleurs effets, et j'espère bien

que nous n'entendrons plus parler de goutte. Je suis fort occupé, dans ce moment-ci^ de ma figure pour l'académie, ou plutôt de mon tableau. Je vous en dirai le sujet puisque vous le desirez, mais je serai en effet bien aise que personne ne le sache : je ne l'ai pas dit à M. David, auquel cependant j'écris de temps en temps. Je fais un Endymion dormant; l'Amour écarte les branches des arbres auprès desquels il est couché, de manière que les rayons de la lune Téclairent par cette ouverture , et le reste de la figure est dans l'ombre. Je ne crois pas la pensée mauvaise; quant à l'effet, il est purement idéal, et par conséquent très difficile à rendre. Le désir de faire quelque chose de neuf et qui ne sentit pas simplement l'ouvrier, m'a peut-être fait entreprendre au-delà de mes forces; mais je veux éviter les plagiats. Quant à la composition de l'esquisse que nous devons y joindre, je n'en sais encore rien , ne m'étant fixé à aucun sujet, quoique j'en aie essayé plusieurs.

Les tantes du roi sont arrivées ici samedi dernier; cela a fait une grande sensation à Rome. Le cardinal, M. Ménageot et autres, ont été au-<levant d'elles à une quinzaine de lieues; les princes et princesses romains sont allés aussi à leur rencontre. Un des postillons chantait en entrant (sans malice sûrement) : O cruxj ave y spes unica Je l'ai entendu de xnes propres oreilles. Elles ont été se jetev

aux genoux du pape en pleurant : le pape les a relevées, leur a envoyé des présens , et les communie aujourd'hui de sa main.

Le courrier va partir. Je vous embrasse de tout mon cœur. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt et le plus souvent que vous pourrez.

Votre ami.