LETTRE XLII

AU MÊME

Rome , oe 9 3 juin 1791.

Je suis, mon bon ami, si fort occupé depuis quelque temps de ma besogne, à laquelle je ne travaille jamais moins que lorsque j*ai le pinceau à la main , qu'il ne m'a pas été possible de vous écrire aussi souvent que je l'aurais désiré. Cependant, depuis votre dernière lettre, vous devez en avoir reçu deux de moi, l'uçepar la poste, et l'autre par M., Gérard, mon ami, qui est venu à Rome et qui en est reparti presque aussitôt.

Cette dernière était pour vous prier, de donner des soins à sa mère, qui ne s'est pas bien trouvée de son séjour dans ce pays-ci. Il vient de m'écrire qu'il avait eu l'honneur de vous voir, et que vous aviez eu la bonté d'aller chez sa mère et de la rassurer sur son état; je vous en remercie et je vous prie de vouloir bien leur continuer votre intérêt, qu'ils méritent à tous égards : la mère est la meilleure femme du monde, et le fils, par sou esprit et ses talens , ne peut manquer d'exciter votre attention. Sans l'injustice de l'académie y nous serions partis ensemble, et lui le premier. Il m'a dit que voiis aviez été voir le dessin du

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tableau de M. David qu'il trouve fort beau. Comment le trouvez- vous vous-même ? Je lui en ai demandé un croquis y car je suis bien curieux d'en connaître la composition. Je n'ai pas encore dit à M. David ce que je devais envoyer à l'académie; je le lui écrirai cependant avant l'exposition, car je veux qu'il l'apprenne de moi. Je tâche de m'éloigner de son genre le plus qu'il m'est possible, et je n'épargne, ni peines, ni études, ni modèles, ni plâtres. Si je finis par faire mauvais, comme il pourrait bien m*arriver, malgré ces précautions, ce sera de ma faute. On est ici très curieux de voir mon ouvrage : on m'a fait une réputation qui me gêne beaucoup, et je ferais peutêtre moins mal , si Ton me croyait plus capable de mal faire. Je comptais avoir le temps d'envoyer aussi une composition , mais je me trouverai trop heureux d'avoir fini mon tableau en employant bien tous mes momens. Je me porte assez bien; je me suis mis aux bains chauds et au petit lait depuis deux mois, et je continue toujours malgré l'épuisement de mes finances que j'emploie, comme vous voyez, moitié à prévenir des maladies, et moitié à mes études.

Je trouve que vous êtes trop long-temps sans me donner de vos nouvelles, car vous n'avez point de figure à faire pour l'académie, ni madame Trioson non plus. Il paraît , par ce que m'a écrit mon

CORHESPONOANCE. SqÎ

ami , qu'il vous a trouvé bien portans tous deux. Adieu j mon bon ami^ je vous embrasse de tout înon cœur, et suis avec un tendre et respectueux attachement , votre ami , etc.

IXTTRE XLIII.

AU MlÊME.

Rome, ce aS juillet 1791.

Je tiens actuellement dans mes mains, mon bon ami, votre dernière lettre; elle est datée du 8 mars dernier. Nous sommes au 28 juillet, c'est-à-dire que voici six mois, moins dix jours, que vous ne m'avez écrit, et celle que j'écris en ce moment est la cinquième depuis que je n'ai reçu de vos nouvelles. Je ne puia imaginer quelle peut être la cause de ce long silence

Les nouvelles indirectes que j'ai reçues, par mon ami Gérard, ne sont point suffisantes pour me tranquilliser sur tout ce qui vous concerne. Je vous ai écrit, il y a quinze jours, lorsque le bruit de la fuite du roi et de son arrivée à Luxembourg s'est répandu dans ce pays-ci. J'ignore si vous avez reçu cette dernière lettre; je pensais qu'un événement comme celui-là m'en aurait procuré une de vous.

39^ ÇOlkBESPONBANCE.

La guerre civile me ]>araissait inévitable; nous en voilà, j'espère, préservés, et je ne pense plus à m*en retourner en France. J'ai appris, depuis peu de jours , que le gouvernement devait nous congédier au plus tôt ; la nouvelle de l'arrestation du roi a tout arrêté, excepté les insultes que le peuple romain fait de temps en temps aux Français : on les poursuit à coups de pierre , on leur montre le couteau , on a voulu en jeter un dans le Tibre , etc. Je n'ai encore rien éprouvé de pareil , mais cela est arrivé à plusieurs de mes camarades, et il ne faut désespérer de rien. Le gouvernement fait semblant de trouver cela mauvais, annonce la peine des galères pour celui qui insultera un Français, et cependant il paie sous main des coquins pour le Ëiire. Nous avons tous assez la précaution de ne jamais parler des affaires en public. Malgré cela, si nous ne disons rien , on ne laisse pas de nous faire dire et faire. On a dit, par exemple, que lorsque les tantes du roi ont manifesté publiquement leur joie sur l'évasion du roi, nous avions voulu foncer, répée à la main, sur le peuple qui les applaudis* sait sous leurs fenêtres, et que si le portier ne se fut pas mis au-devant de la porte avec un fusil , cela aurait eu lieu. Vous ne sauriez croire à quel point ce bruit absurde s'est accrédité dans Rome, ainsi que bien d'autres du même genre , et qu'il serait impossible de vous rapporter. Voilà, mon

CORRESPOUDAKCE. SqS

bon ami, ce qui se passe ici. Quant à moi, en particulier, j'ai repris mon travail par nécessité plutôt que par goût, et aujourd'hui je viens de commencer à repeindre ma figure pour laquelle j'avais eu l'imprudence de me servir d'huile d'olive, ce qui Tempéchait absolument de sécher. Cela va me faire double dépense, sans compter double fatigue, et justement je suis déjà fort las et je n'ai point le sou. Mon ami Gérard m'a dit que vous m'enverriez mille livres par an; je vous assure qu'il n'y aura rien de trop, et que je les -emploierai bien, sans pouvoir me reprocher un mauvais emploi de la plus petite partie.

J'assure madame Trioson de mon respect , et je vous embrasse, ainsi que vos chers enfans,de tout mon cœur. Votre bien sincère ami.