LETTRE XLI

AU MÊME

Rome, ce i5 mai 1791.

Vous m'aviez promis, mon bon ami, d'être moins long-temps sans me donner de vos nouvelles; je recule moi-même, de courrier en courrier, à vous donner des miennes, dans la crainte que nos lettres ne se rencontrent; mais, au besoin que j'ai de savoir votre position, se joint celui que vous connaissiez la mienne, qui n'est rien moins qu'agréable. Malgré votre silence, je pense que vous avez reçu ma dernière lettre, dans laquelle je vous prouvais l'impossibilité de pouvoir étudier un peu commodément, sans toucher au moins neuf cents livres, indépendamment de ce que le roi donne. Tétais sans le sou, dans ce temps-là, et je

CORRESPONDAMCE. SSq

devais à quelques personnes. Actuellement, je suis toujours sans le sou, et je dois plus et à plus de personnes. Je vais commencer ma figure pour Facadémie, et le modèle sera obligé aussi de me faire crédit; cependant je ne peux pas reculer, car, si j'attends les chaleurs , il me sera impossible d'y travailler. Voilà, mon bon ami, ma situation actuelle, sans que'^j'aie à me reprocher la moindre dépense inutile, et malgré toutes les privations que je me suis imposées. Premièrement, je n'ai pas mis lespiedshorsdeRome;je n'ai vu, ni Tivoli, ni Frascati, ni les montagnes voisines, dans lesquelles il y a de superbes choses à étudier, ce que je veux absolument faire, parce que j'aime singulièrement le paysage; mais, pour faire ces études, il faut s'absenter plusieurs jours, et les frais ne sont pas fournis par le roi. Je n'ai pas été , même une seule fois, à la comédie de tout le carnaval ; je me suis plus de quatre fois reiusé d'entrer dans un palais ou dans une galerie, parce qu'il en coûte trois paoli ou trente sous. Je n'ai fait aucune étude considérable d'après nature; j'ai supprimé mou perruquier, la poudre et la pommade; je n'ai bientôt plus une culotte à mettre , et pour cet article seulement , il me faudra Picore mettre le tailleur au nombre de mes créanciers. Je ménage plus que jamais, mais je ne peux aller ni cul ni pieds nus. Rappelez-vous que j'ai été obligé de me procures

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aussi une mécanique complète pour peindre en campagne, des tables de modèle, des tablettes, différentes tables à dessiner, des cartons, porte* feuilles, et mille petits objets qu'on ne peut détailler, qui sont d'une nécessité indispensable, et que j'avais àTaris. Voici dix mois révolus que je suis ici. Certainement la gène où je me suis trouvé n'a pas peu contribué à m'empécher de profiter de mon temps. Être à Rome sans argent, c'est , pour un artiste (qui, quoi que vous en disiez, aime son état), être comme Tantale au milieu des eaux. Si je devais rester dans cette situation, je ne balancerais pas à retourner à Paris. Au reste, je me porte bien : je souhaite qu'il en soit de même de vous, de madame Trioson et de vos chers en&ns, sur lesquels je vous prie de me donner force détails.

Immédiatement après ma figure de l'académie , je commencerai votre tableau dllippocrate refusant les ambassadeurs. Adieu, mon bon ami. Vous connaissez le tendre et respectueux dévoùment de votre ami.

CORRESPONDANCE. Sq ï