LETTRE XLV

AU m:ême.

Rome, oe a5 novembre 1791.

J'ai reçu, mon bon ami, votre lettre du ai octobre, et celle de madame Trioson qui y était jointe ; comme vous ne me parlez ni l'un ni l'autre de votre santé , j'en conclus qu'elle est bonne, et je me persuade avec plaisir que ma conclusion l'est

3gS CORRESPONDANCE.

elle-même. Je suis fâché de vous voir toujours attribuer à d'autre cause qu a un peu de paresse et beaucoup de négligence de la part de la poste, les intervalles trop longs de mes lettres. Depuis le nS juillet jusqu a présent , vous. devez avoir reçu trois lettres de moi *j dont une adressée à madame Trioson, et deux autres à vous. Je vous assure, .mon bon ami, que je ne mérite pas que vous m'accusiez d'insouciance, car je vous suis bien tendrement attaché, et je m'ennuie assez de ne pas vous voir et d'avoir encore long^temps à attendre ce plaisir. Quant à mes tantes Batonneau , je les aime certainement beaucoup, elles le méritent bien par l'intérêt quelles m'ont témoigné; mais il y a fort long-temps que je ne leur ai écrit, et fort long-temps aussi que je veux le faire, sans avoir encore exécuté ce projet : cependant j'ai résolu de ne pas retarder plus loin que le premier courrier. Tout cela est un effet naturel de ma paresse, qui influe sur toutes mes actions; car, si je ne fais pas d'excès épistolaires, je n'en fais pas non plus de pittoresques, et je puis dire que je n'en fais d'aucune façon, si ce n'est que quelque-

* On a déjà pu remarquer que toutes les lettres que Girodet annonce avoir écrites à son tuteur n'ont pu être retrouvées , soit que M. Trioson ait dtiruit celles qui manquent , soit qu'elles ne lui soient pas parvenues.

CORRESPONDANCE. 3g)

fois je m'ennuie à l'excès de notre régime académique, et je vous avoue qu'il me déplaît fort. Ce n'est pas que M. notre directeur nous chagrine, car nous ne le voyons ou , du moins , je ne le vois guère que dans la rue ou dans lescalier. Il voulut cependant me contraindre, dans les premiers temps de mon arrivée, à aller dessiner à l'académie; je le priai de m'en dispenser, et comme il insista, j'insistai aussi, et lui répondis que cette occupation n'était pas du tout de mon goût, et que je le priais très instamment de me laisser le soin de me diriarer moi-même dans mes études, ce qu'il fit, et il fit bien. Ce qui me déplaît, c'est d'être réunis comme nous le sommes; d'être, par cette position 6xe, forcés de faire à-peu-près tous les mêmes études. Il serait à désirer que l'académie de France à Rome n'existât pas, c'est-à-dire, qu'il n'y eût pas une grande bergerie royale pour loger douze moutons obligés de se lever, de travailler, de se coucher aux mêmes heures ; il faudrait envoyer chaque pensionnaire dans les pays étrangers avec mille écusan moins de traitement ; déterminer le nombre d'années, six ans, par exemple, et qu'il fut libre d'aller k Rome, à Bologne, à Florence, à Ye* nise, dans les montagnes, en Flandre, en Suisse, où il lui plairait , enfin , pourvu qu'il donnât , chaque année, des preuves qu'il étudie dans ces pays : l'année qu'il n'enverrait rien , à moins

4oO CORRESPONDAirCS.

que ce ne fût par suite de maladie on faii retirerait la pension. Ce serait la seule manière d'avoir des hommes de génie et des productions neuves; mais, avec les idées de l'académie royale de peinture et sculpture y tenant ses séances au Louvre, je désespère de voir exécuter cet utile projet. Je vous assure, cependant, quHl n'y a pas d'autre moyen à prendre, si on veut avoir des gens d'un vrai talent, au lieu d'employer l'argent, qui ne devrait être destiné qu'à Êiciliter aux pensionnaires les moyens d'étudier , à faire d'un directeur d'académie de France un prince romain. Voilà ma profession de foi sur cet article ^. Je viens de peindre l'esquisse dllippocrate refusant les présens; je crois que si j'exécute le tableau comme je peux le &ire, d'après l'esquisse, ce ne sera pas luie mauvaise chose; ce sera j comme je vous ai dit, ma besogne de cet hiver. Poinr en revenir à cette maudite académie, si je n'étais pas cloué là, j'irais passer trois

* Le régine de Véoole de Hone a M beaucoup amélioré depuis Pépoque à laquelle Girodet écrivait cette lettre ; d*abord, on a oonsidcrablevvnt augmenté le traitemeut des élèves, oe qui leur permet d'aller dans les enviroos faire des études, ainsi que Girodet en témoignait un si TÎf désir; ensuite, on «étendu le plan, et, maintenant, œ ne sont plus seulement les peintres, les sculpteurs et les architectes qui vont à Rome , mais encore les paysagistes, les graveurs en taille douce et en pierres fines ; les musiciens participent aussi à cet avantage. Quant au projet de laisser aux lauréats la faculté de voyager partout où bon leur semblerait , il me parait digne d'attention.

CORRKSPOlf OANCE. ^O I

OU quatre mois , soit dans le printemps ou dans Tautomne, dans les montagnes autour de Rome, pour étudier le paysage du plus beau climat de la terre; mais, il faut revenir, tous les jours, dînera midi juste dans la rue du Cours, et on ne peut pas se faire porter son dîner à quinze ou vingt lieues. Pour quelqu'un qui , comme moi , est passionné du paysage, cela n'est pas amusant; aussi, quand même, ce qui n'arrivera certainement pas, l'académie m'accorderait, comme à M. Fabre, une prolongation d'une année, je vous assure que ce ne serait pas de mon goût, et que, sans les raisons d'économie pour lesquelles je suis bien forcé d'avoir quelque égard» je n'attendrais pas la fin de ma pension, non pour revenir en France, car j'ai besoin de voir ce pays*ci, mais pour quitter l'académie. Je crois que la plupart de ceux qui sont venus pour étudier ici, feraient aussi bien ce qu'ils y font dans le voisinage des Tuileries et du Louvre, que dans celui du Capitole.

Comme vous aurez sûrement reçu mes lettres , je ne vous reparlerai plus de mon tableau , sinon qu'on en a été généralement content. J'ignore le sort qui l'attend à Paris. Des princes polonais ont voulu me l'acheter, et je présume que je l'aurais très bien vendu, mais je leur ai répondu qu'il était pour le roi ; j'ai préféré qu'il allât à Paris et qu'il y restât, s'il est possible. On vient de l'emballer,

IL afi

402 CORRESPONDAUGE.

et on attend le premier vaisseau qui partira de Civita-Vecchia, pour faire partir tous nos ouvrages.

Je crois que vous ferez bien de faire inoculer votre dernier enfant^ parce que, dans cette circonstance, on a l'avantage de prévoir la maladie et d'y disposer le sujet ; d'ailleurs , l'expérience a prononcé en faveur de cette doctrine, et , pour moi, il me suffit qu elle ait votre approbation. Ce procédé aurait peut -être sauvé cette pauvre demoiselle Robin, que je n'ai vue qu'une fois, mais c'était assez pour reconnaître qu'il était impossible d'être plus belle et plus aimable.

L'effervescence romaine n'a pas été générale et n'a pas eu de suites; nous sommes très tranquilles ; mais , voici l'abbé Maury qui est en route pour arriver ici : la renouvellera-t-il? On dit toujours qu'il sera coiffé du chapeau rouge : il le mérite. Je vous remercie, mon bon ami, des soins que vous donnez âmes propriétés qui, sûrement, se trouvent bien de cette inspection. Ce n'est pas non plus sans plaisir que je reverrai le toit rustique de mon verger, et l'orme qui empêchera mes amis de s'égarer, quand ils y viendront partager avec moi un plat de pommes de terre et de fruits.

Je pense, pour répondre à votre question sur l'exposition publique des tableaux , que c'est fort bien fait comme cela , et qu'à mesure que les croû-

tous encroûteront le salon de leurs croûtes, à mesure aussi la censure publique les balayera. Le résultat probable de cette première exposition sera que tel qui aura, par ce moyen, perdu ou au moins affaibli sa petite réputation , ne la risquera pas une seconde fois, et aimera mieux faire salon chez lui, où ses amis Firont voir et le persuaderont qu'il doit être bien vengé par leur suffrage de Finjustice du public; et puis, il n'y a pas de mal. qu'il y ait de temps en temps du mauvais, bien mauvais: le bon y gagne; ce n'est pas cependant que cela n'eût lieu aussi avant l'exposition publique; mais, s'il y a plus de mauvais, il y aura aussi plus de bon , et ce sera un moyen facile de se faire connaître quand on le méritera; si on ne le mérite pas, on restera à sa place, c'est-à -dire dans la boue. * Votre ami.

* Autrefois il n*y avait que les membres des académies de peinture et de sculpture qui eussent le droit d'exposer leurs ouvrages au Louvre ; ce privilège fut aboli, et tous les artistes purent y apporter leurs productions. La prédiction de Girodet ne s*est pas réalisée : les croûtons, pour me servir de son expression , ont envahi le salon, et quoique depuis longtemps ont ait uommé un jury chargé d'écarter ce qui était indigne des regards du public, on n*en a pas moins vu, h chaque exposition, un grand nombre d'ouvrages qui n'étaient estimés que de leurs auteurs.

4o4 CORRESPOlTDAIfCE.

LETTRE XLVL

MJ MÊME.

!,ce 3 janvier 179s.

Je vienSy mon bon ami, de chercher pendant une bonne heure votre dernière lettre, à laquelle j^ai répondu il y a un mois, pour voir combien il y a de temps que vous ne m'avez écrit. Je n'ai pu la retrouver, quoique j'aie pour habitude de les mettre ensemble, non-seulement afin d'y répondre plus exactement, mais encore pour les conserver. Quelle que soit donc cette date, que je n'ai pu retrouver, vous me laissez trop long-temps sans me donner de vos nouvelles, et je ne vois pas que vous effectuiez la promesse que vous m'avez faite d'être moins paresseux; je parie même que celle-ci vous parviendra avant qu'il vous prenne envie de m'écrire. J'espère que , lorsque vous l'aurez lue, vous garderez un silence moins long, et la réflexion que je fais actuellement est qu'une des raisons que j'ai de me féliciter de l'embarras que vous donnent mes affaires et ma procuration, c'est que cela ne me laisse point tout-à-fait sans recevoir de vos nouvelles.

On a fait courir ici le bruit d'une seconde évasion du roi, mais la nouvelle négative est venu le

CORRESPOITBAirCX. ^o5

lendemain et m'a rassuré, car j'y croyais fermement. Le change a haussé jusqu'à 5o, et actuelle^ ment c'est le bon plaisir des banquiers qui fait la loi. M. Torlonia a, dit-on, refusé d'accepter les lettres de change à moins de 60; d'autres ne veulent plus du tout avoir rien à tirer sur la France : voilà où nous en sommes. Presque tous les Français , qui sont ici à leurs crochets , vont s'en retourner dès que les chemins seront praticables; quelques-uns sont déjà partis, n'y pouvant plus tenir, et ne pouvant s'accoutumer à toucher moins de six cents livres sur douze cents livres d'envoi de France; je ferais bien certainement comme eux , si je n'étais pas à l'académie: voilà l'avantage momentané que j'y trouve; mais, ce moment de crise passé , tous les autres inconvéniens subsistent toujours, comme je vous L'ai détaillé dans ma dernière lettre. Pour en revenir à ce maudit change et à moi, qui suis sans le sou depuis quelques jours, je me vois forcé d'enrayer sur tout , quoique assurément je n'eusse pas de quoi faire le dissipateiu?; mais il faut, de nécessité, que j'interrompe une jolie collection de médailles antiquesbien conservées, que j'étais en trainde mefaire. J'en ai cependant une cinquantaine qui m'ont coûté de la peine et de l'argent à trouver, et cela me fâche beaucoup- de ne pouvoir la continuer, du moins tant que les. affiaiires ne changeront pas de face. Je

4o6 CORRESPONDANCE.

me proposais de me donner sous peu les antiquités d'Herculanum, gravées et mises au jour à Naples, et dont les^ravures valent beaucoup mieux que celles de David que vous connaissez. J'avais encore d'autres projets de ce genre qu'il faut que j'abandonne pour le moment. Je suis occupé maintenant à faire les mannequins et à draper pour notre Hippocrate ; ce sera la seule chose capitale dont je m'occuperai cette année. Je continue de me bien porter; j'économise ma santé par goût et par tempérament , comme mes finances par nécessité. Je vous embrasse , mon bon ami, et tant que je vivrai je serai tous les ans, depuis le i^ janvier jusqu'au 3i décembre, votre ami sincère et dévoué.

P. 5. J'assure madame Trioson de mon respect, et je rengage à se mettre en état que nous puissions, à mon retour, rivaliser en peignant des calices, des pistiles, des étamines, etc.