LETTRE XLVIII

AU MÊME

Rome, ce 27 mars 1793,

Je suis bien contrarié y mon bon ami , de savoir tout ce qui m'intéresse le plus dans une situation si peu faite pour me tranquilliser et me consoler d'en être éloigné. Il m*est cruel de ne pouvoir ni vous distraire ni vous guérir, car je souffre bien véritablement de tout le mal que vous éprouvez ; mais peut-être existe-t-il d'autres remèdes que la patience et la résignation à la loi de la nécessité. Vous aimez les arts; vous savez que l'Italie est un beau pays; il n'a point l'inconvénient de l'humidité perpétuelle du nôtre; on y marche à pied sec dans tous les temps. Je ne vous ferai point l'éloge du muséum du pape , de celui du Capitole, ni d'une infinité de palais, tous remplis d'objets échappés au temps et à la brutalité des barbares, et les seuls restes de Rome antique et de la Grèce. Je ne vous parlerai point , non plus , des monumens d'architecture antique si intéressans, ni des peintures des fameux artistes qui ont honoré les pontificats de Léon X et de Jules II : vous connaissez tout cela de réputation ; mais , je sais combien la vue de toutes ces choses est faite pour vous intéresser.

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La route seule des Alpes mériterait d'être parcourue pour elle-même. Tous les environs de Rome sont charmans, il suffit de les nommer : Tivoli, Frascati, Albano, etc., ont fait les défices des anciens et peuvent encore intéresser les modernes. Je vous dirais bien aussi que vous entendrez de la bonne musique , mais vous n'en êtes point amateur. L'atmosphère y comme vous savez, passe quelquefois du froid au chaud, surtout le printemps et l'automne; mais, avec un manteau, on se met facilement à l'abri de cet inconvénient. J'en conclus, mon bon ami, qu'un voyage à Rome ne pourrait que vous faire du bien et me faire plaisir. C'en serait un bien véritable pour moi de vous accompagner et de tout voir avec vous : j'en jouirais doublement. Madame Trioson ne serait peutêtre pas fâchée de faire aussi ce voyage, et de voir Rome dont, malgré tous les trésors qu'elle renferme encore, il ne reste guère plus que le nom. Vous y trouveriez un ami bien dévoué et bien sincèrement attaché. Il me semble que vous pourriez facilement vous arranger pour partir au mois d'octobre, et même de septembre prochain, passer une année ici et nous en retourner ensemble. Vous laisseriez peut-être à Rome cette maudite goutte qui vous tourmente tant, au moins je le crois, car cette maladie n'est , pour ainsi dire, pas connue ici.

CORBESPOKDAirCE. 4 | 3

Je continue, mon bon ami, à me bien porter.

Je vais, comme je vous l'ai dit, commencer à ébaucher votre tableau où il y aura beaucoup d'où* vra^. Ty mets tous mes soins. Le change hausse tous les jours et chasse d'ici tous les Français : il s'entend en cela avec le gouvernement, qui les surveille de très près. Nous avons même été inquiétés ,«1 M. Ménageot m'a conseillé de reprendre ma première coiffure , attendu que l'on a répandu dans Rome que ceux qui portaient les cheveux coupés et sans poudre , étaient tous jacobins. Ck>mme les miens sont très courts, je ne peux encore y remettre que de la poudre; mais, aussitôt que je pourrai avoir la plus petite queue possible, ce sera , pour moi , une ancre et une protection : je ne m'en irais pas de ce pays-ci avec plaisir, sans y avoir fait ce que je me suis proposé d'y faire; si on me renvoie, ce ne sera certainement pour au- .cune imprudence ou indiscrétion : il est vrai que tous les Français n'ont pas été aussi circonspects , et que plusieurs en ont été la dupe. Quoiqu'à cet égard je n'aie pas besoin de leçon , cependant je me tiens doublement sur mes gardes. Je croyais, mon bon ami, vous avoir parlé de mon tableau dans mes précédentes lettres; il y a long-temps qu'il est parti, et il devrait être arrivé actuellement. Vous pourrez le voir à l'académie où il va d'abord, et ensuite chez M. David, que j'ai prié

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de vouloir bien le garder chez lui, s'U le peut, ou chez qui bon lui semblera. Je comprends par£ûtement la raison de la perte du change, mais je n'en soufFre pas moins. Il va m'emporter quatre cents livres sur huit cents, et, des quatre cents restantes, ce que je dois m'en mangera bien la moitié, de sorte que de huit cents livres, il ne m'en restera guère que deux cents : or, je commence à être sans culottes.

Donnez-moi bien promptement, mon bon ami, des nouvelles de votre santé, de madame Trioson et de vos enfans; j'ai le plus grand besoin d'en recevoir, et surtout d'en apprendre de meilleures, car je suis bien affligé de vous savoir souffrant et mécontent; je voudrais que, sans vous désespérer et vous plaindre de ce que vous ne pouvez empêcher, vous pensiez un peu au moyen cpie je voas propose pour y faire diversion. Dites-m'en quelque chose dans la lettre très prochaine que j'attends de vous. Je vous embrasse de tout mon cœur.