LETTRE L

AU MÊME

Rome , ce 3 octobre 1792.

Je n'aurais pas attendu jusqu'à présent, mon bon ami, pour vous témoigner mes inquiétudes sur votre santé et celle de tous les vôtres, si votre avant-dernière lettre, du 20 août, ne m'eût en grande partie tranquUlisé à cet égard. Je n'ai point effectivement reçu les deux lettres qui l'ont précédée, et vous en auriez été informé beaucoup plus tôt, si j'eusse eu un seul moment à ma disposition; mais, depuis le mois d'avril jusqu'au 28 du mois dernier, j'ai été occupé , sans aucun relâche , de l'exécution de votre tableau d'Hippocrate, dont la composition et les préparatifs, tant en esquisses qu'en mannequins et autres détails, m'avaient pris tout l'hiver. Il est actuellement exposé dans les n. a 7

salles de l'académie. On en parait assez contenu Je me suis attaché, autant que j'ai pu, à varier et à caractériser les expressions; quant au reste, j'y ai mis tous les soins que je me dois à moi-même, et à un ouvrage qui vous est particulièrement destiné. Il partira avec les tableaux de mes camarades, et sera adressé à l'académie à Paris : j'avertirai le concierge de sa destination.

Vous êtes dans Terreur, mon bon ami, sur la manière d'exister des Français dans ce pays-ci, et surtout des pensionnaires de l'académie de France qui sont , entre autres , particulièrement détestés, et même exécrés. Il est vrai que la faute en est à plusieurs imprudens qui ont eu assez peu de jugement et de réflexion pour aller semer publiquement les opinions nouvelles , sous les yeux d'un gouvernement qui les a en horreur, et cela retombe sur tous en général. Le massacre des Suisses , de madame de Lamballe, et dernièrement des prêtres , achèvent de compléter les justes craintes de voir se renouveler les Vêpres Siciliennes. Les Suisses du pape avaient fait le projet de mettre le feu à l'académie et de massacrer les pensionnaires ; quatre ou cinq d'entre eux ont été arrêtés, et cette affaire n'a pas eu d'autres suites. On vend et on crie tous les jours À haute voix, dans les rues, des relations encore exagérées de ces exécutions. Vous pouvez juger

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de l'efFet qu'elles doivent produire. Quant à moi, je me conduis avec la plus grande circonspection; j'évite la compagnie des imprudens» et je fuis les gens suspects : lorsque j'ai occasion de voir des Italiens y je ne combats jamais leur opinion , et je crois au moins inutile de leur laisser voir la mienne. Quant à notre établissement, il ne tient plus qu'à un fil; M. Ménageot nous a ^inoncé qu'il n'avait plus de fonds, et nous a payé peut-être notre dernier quartier; il a écrit à M. Montucla et ncn a point de réponse; mais, qu'est M. Montucla actuellement? Depuis la mort de M. de La Porte, je ne pense pas qu'il soit resté à sa place. Il me semble que M. Ménageot aurait dû écrire directement à l'Assemblée Nationale, ou au ministre chargé delà partie de la liste civile , car, nous ne pouvons pas rester long-temps, à cet égard, dans l'incertitude. Le gouvernement a fait arrêter, il y a plusieurs jours, deux Français qui n'étaient pas pensionnaires, dont l'un avait fait chez lui une esquisse c[ui avait quelque rapport, à ce qu'on dit, à la révolution. Ils ont été mis au secret, et de là on les a conduits à l'inquisition : on ignore ce quis cette affaire deviendra. Je ne sais ce que les évènemens,que l'on peut prévoir, peuvent faire craindre de plus pour nous autres, mais je redoublerai, s'il est possible, de prudence et d'attention pour ne laisser aucune prise sur moi. Je serais certai-

nement très fâché de m'en aller de ce pays-ci la tête et les mains vides; car, les deux ans que j'ai passés à Rome ont été consacrés en entier, pour ainsi dire, aux deux tableaux que j'y ai faits; le peu de temps où je ne m'en suis point occupé , ayant été employé, soit à des études et à des recherches qui y avaient directement rapport, soit à un repos dont ma santé avait indispensablement besoin, tel que celui que je vais prendre actuellement, étant bien fatigué de corps et d'esprit. Quand notre exposition sera finie , j'irai passer une quinzaine à la cam* pagne, à Albano ou à Tivoli, mais je n'ai pas le projet d'y faire d'études : je ne serais pas en état de les bien faire. Je m'y livrerai tout entier, j'espère , l'année prochaine, si le gouvernement ne nous renvoie pas avant. Si la pension continue d'exister, je ne ferai qu'une seule figure d'étude , qui ne me tiendra que peu de temps, et seulement pour remplir mon devoir de pensionnaire; du reste, je tâcherai de rassembler des matériaux pour l'avenir, car je n'en ai véritablement pas un seul, et peut-être une fois hors de l'Italie ne nous serat-il plus permis d'y remettre le pied. Bon Dieu! mon ami, sur quoi peut-on compter dans cette vie! J'espérais vous embrasser ici, vous y voir partager mon admiration pour les précieux restes de l'antiquité, jouir moi-même de tous les plaisirs qu'un voyage aussi intéressant n'eût pas man«

que de vous procurer, puis revenir ensemble dans nos foyers; voilà quelle était ma perspective : combien elle est changée! qui peut prévoir Tissue d'une crise aussi importante pour le salut de l'empire français ! Je vois à espérer, mais je vois encore plus à craindre.

J'approuve bien la conduite que vous tenez : elle me parait parfaitement sage. Il faut que Brucelic en fasse autant de son côté , autant et plus encore pour lui que pour moi. Je n'ai point de conseil à lui donner là-dessus, il les recevra tous de vous.

S'il est permis de concevoir quelque espérance pour l'avenir, je ne vous dis adieu que pour trois semaines; soyez aussi exact vous-même. Je vous embrasse mille fois : mou respect à madame Trioson.