LETTRE UI

AU

Naples , ce 19 jantier 1 79^.

Mon ami, je ne doute point que, jusqu'au moment où vous recevrez cette lettre, vous ne soyez

dans une grande inquiétude à mon égard. C'est pour la faire cesser que je m'empresse de vous écrire. Je vis et je me porte bien , après avoir vu plusieurs fois la mort d'assez près. Je suis arrivé ici absolument dénué de tout: sans linge, sans babits, sans argent. Tous mes effets sont restés à l'académie, où le gouvemonent a fait apposer le^ scellés, après y avoir provoqué le meurtre et l'incendie. Voici, en peu de mots, ce qui s'est passé. Sur le refus du pape de laisser placer à la maison du consid de France les armes de la république, Basseville, son agent à la cour de Rome, nous engagea à partir tous pour Naples; dix de mes camarades partirent sur-le-champ. Ayant plus d'afiBùres k terminer, je restai deux jours de plus; si je fusse parti, je n'eusse couru aucun risque; mais>,à cet instant même, le major de la division Latouche arrive à Rome, chargé par Mackau, ministre à Naples, de faire placer les armes. Tavais demandé à faire celles qui devaient servir pour l'académie ^ et chacun le desirait : je crus de mon devoir de rester pour les faire; eu im jour et une nuit elles furent prêtes. J'étais aidé par trois de mes cama- rades. Nous n'étions que nous quatre à l'académie^ et nous avions encore le pinceau à la main, quand le peuple furieux s'y porta, et en un instant réduisit en poudre les fenêtres, vitres, portes, ainsi que les statues des escaliers et des appartemens. Ils

CX>RRESPONDANCE. • 4^^

n'avaient que vingt marches à monter pour nous assassiner : nous les leur épargnâmes en allant audevant d'eux. Ces misérables étaient si acharnés à détruire, qu'ils ne nous aperçurent même pas; mais des soldats presque aussi bourreaux que ceux que nous avions à> craindre, loin de s'opposer à eux, nous firent descendre plus de cent marches, à grands coups de crosse de fusil , jusque dans la rue , où nous nous trouvâmes abandonnés et sans secours au milieu de cette populace altérée de notre sang. Heureusement encore, ces bourrades de soldats lui firent croire que nous faisions partie d'elle-même, mais quelques-uns nous reconnurent. Un de mes camarades fut poursuivi à coups de pavés, moi à coups de couteau; des rues détournées et notre sang-froid nous sauvèrent. Echappé à ce danger, pour les prévenir tous j'allai me jeter dans un autre : je courus chez Basseville ; dans ce moment même on Tassassinait; le major, la femme de Basseville et Moutte le banquier se sauvent par miracle. Je me jette dans une maison italienne à deux pas de là, j'y reste jusqu'à la nuit. J'ai l'au- «dace de retourner à l'académie, qui était devenue le palais de Priam; on se préparait à briser les portes à coups de hache et à mettre le feu. Là, je fus reconnu dans la foule par un de mes modèles; il faillit me perdre par le transport de joie qu'il eut de me voir sauvé. Je lui serrai énergiquement

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ta main pour toute réponse, et nous nous arra«* ch&mes de ce lieu. Je retrouvai, après Favoir cherché quelque temps, un de mes camarades. Mon bon modèle nous donna l'hospitalité chez lui; je l'envoyai plusieurs fois à Facadémie : il y vit en^ foncer et brûler les portes; on lui fit crier vive le pape, la madone; périssent tous les Français! Il revint nous rendre fidèlement compte de tout ; pendant ce temps , nous allâmes à deux pas de chez lui , sur la Trinité-du-Mont, et, de là , nous entendions distinctement les hurlemens de ces barbares :

.... CUoMixiue Timm » dangorque tubanim.

Nous passâmes la nuit chez ce brave homme, qui eut pour nous les meilleurs procédés. Nous prîmes la fuite deux heures avant le jour; il voulut nous accompagner une partie du chemin; enfin il fallut se séparer, et nos larmes se confondirent; je n'oublierai jamais les services qu'il m'a rendus. Nous marchâmes deux jours à pied, et ne trouvâmes sur la route que différens motifs d'inquiétude. A Albano, on refusa de nous louer une calèche; nous n'en pûmes trouver qu'à Velletri, et on nous fit bien payer la nécessité où nous étions de nous en servir. Dans les marais Pontins, forcés par le temps le plus horrible de nous réfugier dans une écurie, on délibéra de nous y massacrer pour avoir nos dépouilles. Un de ces scélérats, moins

COR]lBSPONJ>A]ICB. 4^7

icéléraC que les autres, fit réflexiion qu'elles n'eu Takient pas la peine. Ce fut le dernier danger que nous courûmes. Hors des états du pape, nous fumes véritablement traités en amis, le roi de Naples ayant donné les ordres les plus positifs de prot^er tous les Français qui se réfugieraient dans ses états. En arrivant ici , je descendis sur-le -champ chez le citoyen Mackau , que j'informai de ces détails et de ma position. Là, j'appris tout ce qui s'était passé : la mort de Basseville ; celfe de deux Français massacrés à la place Colonne; le secrétaire de Bassevilledangereusement blessé, ainsi qu'un domestique de l'académie; le feu mis au quartier des Juifs; la maison de Torlonia et la Porte de France assaillies de pierres; les palais d'Espagne, de Farnèse, de Malte et autres , menacés. Torlonia est ici : il faut que je le voie incessamment, car je suis absolument à sec; je laisse chez moi quatre-vingts écus romains en argent, que je regarde comme perdus, ainsi que tous mes effets.Yotre tableau était heureusement enlevé et encaissé; je vais écrire pour le faire venir ici.

Toutes mes lettres, toutes mes correspondances sont au pouvoir de l'ennemi , ce qui me contrarie au dernier point. On a cherché les Français dans toutes les auberges et dans tous les endroits possibles. Nous sommes dans la plus grande inquiétude sur le sort de ceux de nos camarades qui sont restés en proie à la proscription. Ecrivez-moi

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à Napics, poste restante , ou chez le citizen Mackau : cela est égal. Âpprenez-moi que vous vous portez toujours bien , ainsi que toute votre famille. Je vous embrasse tous.