LETTRE LIV

A MADAAIE TRIOSON.

Naples, i**'iBan 1793.

Madame,

Ce n*est qu'avant-hier que votre lettre , datée du a 5 janvier, m'est parvenue. J'ai reçu hier celle de mon bon ami, datée du i3 février, et à l'époque où je vous écris, si la poste a été aussi exacte que je l'ai été moi-même, vous devez être hors d'inquiétude relativement à ce qui me concerne. Je me suis, en outre, accroché à toutes les occasions particulières : M. de Latouche s'est chargé d'une lettre pour M. Trioson; un domestique de notre académie est porteur d'une autre, et toutes les fois qu'il se présentera des moyens sûrs de correspondance , je les mettrai à profit : je dis des moyens sûrs, car, depuis long-temps, je suis plus que persuadé de l'inquisition que l'anxiété où se trouvent les cours leur fait exercer. Ce sont de ces cii^ constances dont, pour ainsi dire, on n'a pas le droit de se plaindre, mais il faut s^arranger pour en souffrir le moins possible. Une attitude où on ne serait ni inquiétant ni inquiété serait la pierre philosophale du siècle dans lequel nous vivons. Je crois, malgré votre avis, qu'elle est

encore moins impossible à trouver à Paris que dans tout le reste de l'Europe, et que vous ne pensez plus à la venir chercher à Rome. Paris, Pékin ou Otaiti , voilà de quoi dM>isir. Je ne vous conseillerais pas même de venir à Naples : un vésuve politique, plus à redouter que celui qui anéantit Herculanum, prépare sourdement une explosion formidable. Ce n est pas que le gouvernement n'ait le plus grand intérêt à comprimer la fermentation, mais, ses efforts ne seront peutêtre pas suffisans. Notre révolution a ici un nombre prodigieux de partisans; c'est cependant à la crainte qu'ils inspirent que les Français sont , en partie, redevables de la tranquillité momentanée dont ils jouissent. Je la mettrai à profit ce printemps et cet été, si elle continue; mon projet est de parcourir les environs de Naples, et d*y séjourner suffisamment pour tirer de ce pays ce qu'il offre d'intéressant pour l'art. C'était aux environs de Rome que je devais, cette année, me livrer à l'étude du paysage, genre de peinture universel, et auquel tous les autres sont subordonnés, parce qu'ils y sont renfermés. C'était avec impatience que j'attendais le moment de m'y livrer tout entier. Après avoir satisfait la première année à mon devoir de pensionnaire, et à ce que mon amourpropre piqué avait exigé; après avoir employé la seconde à faire, k l'amitié , l'hommage de mon ta-

43tl CORRESPONDANCE.

lent, j*envwageais avec délices de riantes contrées à parcourir, et la faculté de pouvoir en rapporter des souvenirs consolans. C'est au moment de mettre ce projet à exécution, que je suis forcé de fiiir à travers les couteaux et les flammes, et de renoncer, probablement pour toujours, à ce que Rome avait de plus intéressant pour moi : n'ayant pas vu ses alentours, f en emporte moins de regrets.

Ce »8 mus.

Quelques ocaipations de dessin, des courses employées à examiner les curiosités de ce pays-ci , et , par-dessus tout, un rhume très violent, dont je suis heureusement tout-à*fait quitte, sont venus m'interrompre; à la rigueur j'eusse pu con« tinuer, mais je n'imaginais pas que , de cinq ou six lettres au moins, que j'ai écrites à M. Trioson, depuis celle qu'il a reçue de moi, datée du 19 janvier, aucune ne lui était parvenue. J'ai reçu hier, seulement, la sienne du i* mars. Tai été surpris de la recevoir par la voie de M. Mackau , lui ayant indiqué, dans mes lettres, une autre adresse, celle de MM. Reymond, Piatti et compagnie, négocians à Naples, gens très aimables et très honnêtes, dont j'ai fait la connaissance, et sous le couvert desquels je le priais de m'adresser ses lettres. Tai été et je suis toujours plus affligé que surpris de ses injustes préventions : sll avait reçu mes lettres.

il aurait vu qu'étant arrivé à Naples le i8 janvier au soir, je lui ai écrit le lendemain 1 9 ; enfin, comme je vous le marque plus haut, j'ai remis à M. de Latouche, et à un domestique de l'académie, des lettres pour lui. Que pensez-vous des reproches de mon ami? Peut-il bien croire que je connaisse assez peu son amitié, pour ne pas pressentir toutes les inquiétudes qu'une pareille aventure devait lui inspirer? Il est étonné que le père d'un de mes camarades ait reçu deux lettres de Florence , et qu'U ne lui en soit pas parvenu; mais les lettres de Florence ne passent point par Rome pour aller à Paris, et celles de Naples y passent, ou y restent, si on ne juge pas à propos de les laisser aller à leur destination. Nous avons su, ici, qu'un corsaire sarde s'était emparé d'un des derniers courriers, et l'avait conduit avec son paquet à Turin. Tai reçu, depuis quelques jours, par les soins d'un véritable ami* que j'avais à Rome, une partie de mes effets. On m'a rendu mes livres, mes médailles, et à-peu-près toutes mes études, qui ne sont pas fort nombreuses. Quant à mes habits et à mon linge, le compte ne s'y est pas trouvé aussi exactement.

J'aurais encore beaucoup de choses à vous dire, madame, ainsi qu'à mon ami, mais on vient chercher ma lettre, qui part par une occasion que je

M. Tortoni P. A. a