A M. TRIOSON

Naples, œ 2$ juillet 1793.

Mon ami, je ne puis vous exprimer tout le plaisir que votre lettre m'a fait éprouver. J'attendais avec tant d'impatience d'être au courant de votre position, qu'un plus long retard m'eût été bien pénible. Pourquoi £aut-il que ce plaisir soit troublé par ce que j'apprends de vos douleurs de goutte? Heureusement ce cruel accès a enfin quitté prise. Je vous engage à ménager ce terrible ennemi : votre bonheur et celui de vos amis en dépendent. Il parait en efFet, mon bon ami, que nos épi très réciproques ont eu un sort commun ; mais , grâce à l'expédient que j'ai trouvé, j'espère que dorénavant nous n'aurons plus rien à craindre. Cette lettre-ci est la quatrième que je vous fais passer de cette mauière ; je vous serai obligé de me dire si vous les avez toutes reçues, afin que je sache jusqu'à quel point je dois compter sur l'exactitude de ce moyen.

CORRESPONDAUCE. 4^5

Nous continuons, mon bon ami, d'avoir ici un traitement qui n'est pas, à beaucoup près, Téquivalent de celui dont nous jouissions à Rome; mais nous Favons fixé entre nous, le croyant plus convenable aux circonstances présentes. Il a été approuvé par les ministres de la république, à Naples et à Florence, qui se partagent les élèves de l'académie dans ce moment-ci. Je vous enverrai, par le prochain courrier, la note des sommes que j'ai touchées par M. MeurikofFre, depuis que je suis à Naples. Le change actuel est tel , qu'une livre, ou vingt sous de France , qui équivalait à vingt-trois grains de Naples, n'en vaut plus que sept et demi. Je ne prendrai plus de cet argent , tant que je pourrai m'en passer.

Je continue. Voici huit jours que j'ai commencé cette lettre, et les a3 grains qui en valaient sept et demi n'en valent plus que cinq. Avant-hier, me trouvant à la maison de campagne de M. Beympnd^ j'y lus dans un papier public un décret rendu par la Convention , sur le rapport de David , et conçu en ces termes : « i** Les jeunes artistes qui rem- « portent le premier prix en peinture, sculpture a et architecture, et qui, aux termes des lois exi- « stantes, sont destinés à se perfectionner, soit en «Italie, soit en Flandre ou sur le territoire de la « république, jouiront, à l'avenir, d'une pension de « deux mille quatre cents livres, laquelle leur sera

aS.

ce payée pendant cinq ans ; n"" chacun des douze « élèves de Tacadémie provisoire de peinture, sculp* « ture et architecture, qui ont été envoyés précé- ' <c demment k Rome pour y être entretenus aux frais <c de la république, aura droit à la pension men- « tionnée dans l'article précédent, durant Tespace a de temps qui lui reste à parcourir jusqu'à la fin <K de sa cinquième année; 3** ces traitemens seront a payés par la trésorerie nationale». (Décret du lundi i** juillet 1793.) Ainsi, selon ce décret, j'ai encore deux années à compter du mois de juin dernier, époque à laquelle j'ai commencé à jouir du traitement de pensionnaire. 11 ne serait pas

mauvais que MM. les municipaux de Ch en

eussent connaissance, et que, de plus, ils voulussent bien se persuader que même, lorsque mon temps sera terminé, j'aurai encore, en ma qualité d'artiste et reconnu pour tel, la faculté de voyager comme les négocians. Ces bonnes gens se trompent fort s'ils me prennent pour émigré; si la patrie me rappelle, je ne balancerai point à revoler dans son sein.

Ce !*'*' septembre.

J'ai mis un assez long intervalle à continuer cette lettre : diverses raisons en ont été la cause, entre autres une fièvre que j'ai gardée une dizaine de jours, et que j'ai attrapée, je crois, en

Googk

allant dessiner au tombeau de Virgile , lieu très frais, près la grotte du Pausilippe, mais où l'on n'arrive qu'après avoir fait un assez long chemin à l'ardeur du soleil. J^en suis quitte , grâce aux soins et à l'amitié de M. Malouet.

Mon bon ami, que vont devenir mes projets d'études de paysages , dont la seule espérance me réjouissait ! Je touchais au moment d'exécuter ce projet :. septembre, octobre et novembre, me disais-je , voilà trois mois délicieux pour cela; ils ne m'échapperont pas. Ils ne t'échapperont pas, insensé! ne devais-tu pas prévoir qu'il était possible qu'une flotte anglaise vînt mouiller dans le port de Naples, pour contrecarrer tes projets, et que , dans ce cas-là , le ministre de France pouvait avoir l'ordre de partir sous huit jours. C'est ce qui est arrivé. On a été dans toutes les malsons inscrire les noms, qualités, etc., des Français qui s'y trouvent. Le roi de Naples, qui est très bien disposé en leur £siveur, quoique forcé par les circonstances, exigera de ceux qui doivent rester un serment dont on croit que la teneur est de se conformer, en toutes circonstances , aux lois du pays. Je resterai jusqu'à ce que j'aie reçu l'ordre positif de partir; je ne peux pas d ailleurs m'en aller avec le ministre, mes affaires ne seraient point terminées; et puis, j'ai d'autres raisons que les circonstances yoxis feront deviner aisément. J'ai des personnes

4 38 CORRESPOlf D A If CE.

ici qui pourront m'étre de quelque utilité, si le cas l'exige , et si leur zèle ne se dément point. On m'a mandé de Rome que les Français qui étaient à Florence craignaient d'être obligés d'en sortir. J'ai peur qu'ils ne s'y soient conduits imprudemment. Venise doit bientôt se déclarer. On nous interdit le feu et l'eau par tout pays. Adresse^moi toujours, je vous prie, jusqu'à ce que je sois certain de mon séjour fiitur, votre réponse à Naples, par la voie qui a réussi. Dans le cas où (quoique j'espère beaucoup qu'elle suivra ma lettre de près) je serais déjà parti, M. Reymond me la fera parvenir sûrement. Ainsi, mon bon ami, je pense que rien ne vous empêchera de satisfaire mes désirs en cette occasion. Vous devez juger combien , dans ces circonstances, les avis, les marques d'amitié , et tout ce qui vient d'un ami tel que vous, est capable de procurer de consolation. Si Florence n'est pas fermée et que je parte, c'est probablement où je me déterminerai d'aller. Oui, c'est à Florence que j'irai; mais vraiment, mon bon ami, vous êtes trop paresseux à m'écrire; j'aimerais mieux que ce fut un peu plus souvent, quand vous m'en diriez moins à-la-fois.

Dans ma page du a5 juillet, ci à côté, je vous parlais du change qui m'empêchait de toucher les cent cinquante livres par mois ; eh bien ! il n'y a plus du tout de change actuellement; et quant à

corhespondance. 4^9

notre traitement de pensionnaire y fixé par le dé«cret de la Convention nationale à deux mille quatre cenU} livres en assignats, voici la réponse que j'ai reçue du citoyen Cacault, qui avait été nommé ministre à Rome, et qui, n'y pouvant aller, est resté à Florence. *