A MADAME TRIOSON

37 octobre 1794*

Madame,

Votre lettre, adressée par la voie que je vous ai indiquée, m'est parvenue, et m'a été un surcroît de plaisir presque inattendu , dans ce moment où tant de lettres sont détournées de leur destination. Soyez bien persuadée que c'est toujours aux courriers que je m'en suis pris, si je n'ai pas eu la consolation de recevoir de vos nouvelles aussi souvent que j'en avais besoin pour ma tranquil-

lité ; c'est à la même cause que vous devez attribuer les retards qui sont venus de mon côté, et c'est pour vous mettre à portée de juger combien de lettres peuvent s'égarer, que j'ai pris le parti de les numéroter. Je vois , avec bien de la satisfaction , que votre petite famille se porte bien ; nous serions tous trop heureux si la goutte voulait enfin faire quartier à mon ami. Vous devez être persuadée que mon premier intérêt est sa santé et son bonheur, et je n'aurais jamais accepté qu'il voulût bien se charger de la direction de mes affaires pécuniaires , si je pouvais croire qu'un excès de délicatesse lui* fît risquer des voyages qui peuvent être contraires à sa santé. Les attentions, dont je lui saurai le meilleur gré , sont celles qu'il apportera à la conserver; il ne peut avoir d'autres comptes à me rendre que sur cet article. Quant à moi , en revenant des bains d'Abano, un changement brusque dans le temps m'a surpris et m'a occasioné la fièvre pendant une quinzaine de jours; mais j'ai tant pris de quinquina, et j'ai transpiré de telle sorte, qu elle a tout-à-fait disparu , à ma grande satisfaction , car je craignais qu'elle ne me fît un manteau d'hiver. Ce petit événement a cependant suspendu mon projet de retour pour quelques mois, peut-être , car je vois par cet essai de mes forces que je ne pourrais traverser actuellement les montagnes de Suisse, sans la plus grande

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difficulté. D'un autre côté, le citoyen Cacault m'offre dépasser par Florence, d'où il m'enverrait un passeport dans un mens, ou environ. J'ai envie d'aller faire un petit voyage dans cette viUe , la plus intéressante de l'Italie, pour les artistes, après Rome. Je ne l'ai vue qu'en passant : si je puis y séjourner quelque peu , cela me serait agréable et utile; après quoi, je retournerais à Venise , d'où je prendrais , comme c'est toujours mon projet , ma route par la Suisse. Autrement , si mes forces ne me le permettaient pas (mais j'espère qu'elles ne s'y opposeront pas) , je passerais de Florence à Gènes, et de Gènes, d'un saut à pieds joints , je me trouve en France. Au reste, je ne prendrai ce parti qu'à la dernière extrémité, ayant le plus grand désir de voir la Suisse avant de rentrer à Paris , car, les tableaux que je médite, ne m^ont pas £siit perdre le goût du paysage ; au contraire, dans ce moment-ci je ne rêve presaue pas autre chose. Je viens d'en composer huit assez compliqués, et je me livre avec d'autant plus de plaisir à cette occufMttion , que je sais que ce genre plaît à mon ami. Je m'applique à rendre ceux-ci dignes d'être exécutés en plus grand, et d'obtenir quelque place au Boui^in ou à la Galée où, par parenthèse, je suis bien fèché qu'on ait si brutalement coupé des pins et d'autres arbres. Je m'en rapporte k votre bon goût, madame, pour empêcher le mas-

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sacre de ces iunocens. Je vous blâme (passez-moi la rudesse de l'expression) d'avoir abandonné toutà-Êdt le dessin. Je me faisais un plaisir de penser que je pourrais encore être le témoin de vos succès, et contribuer à vos progrès. Quoique vous affectiez un style de grand'mère, je trouve que , dans votre bouche, il est un peu prématuré, et je crois que vous pouvez reprendre vos crayons, sans désespérer de m'étonner à mon retour.

Je suis bien aise que Brucelle ait procuré aux fruits de mon jardin le destin le plus ûatteur pour eux: celui de vous être offerts; mais, je lui envie le plaisir de pouvoir vous en faire l'hommage moimême , ainsi qu'à vos demoiselles. Je sais que mademoiselle Virginie se perfectionne de plus en plus, c'est-à-dire qu*elle ressemble toujours davantage à sa mère. Puisqu'eUe aime les noisettes, Brucelle va être averti d'avoir un soin tout particulier de tous les noisetiers du Verger. Mon ami m'a dit qu'elle cultivait la musique; il est malheureux qu'il ne se trouve personne, dans le pays que vous habitez , capable de développer ses heureuses dispositions. C'est un regret de plus pour moi de n'être pas beaucoup initié dans cet art que j'aime autant que la peinture. Cependant, j'aurai une malle presque pleine de pièces de musique des meilleurs msutres italiens, qui valent bien les nôtres, et, si mademoiselle Virginie peut, ou veut

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en tirer parti , elle lui est d'avance destinée. Mon ami m'écrit que votre jeune fils est d'une vivacité extraordinaire. Je crois que, ni vous, ni lui, n'en devez être étonnés; je ne pense pas, au reste, que ce soit un symptôme inquiétant. Si j'étais un meilleur sujet, je me citerais en exemple, et je vous dirais qu'à son âge, et par-delà , j'étais d'une pétulance à défier les plus pétulans. A présent j'ai du plomb dans la cervelle , et il ne me manque que la robe de sénateur : quoi qu'U en soit, je veux commencer par être agriculteur, et, après avoir passé deux mois au Verger, je saurai conduire la charrue aussi bien que mon fermier. Je vais écrire à Brucelle, toujours pour les noisetiers, et, en même temps , pour le prier de me faire trouver à mon arrivée les bêches et les râteaux en bon état. Je veux apprendre à bêcher et à semer : ce sont des exercices salutaires au physique et au moral.

J'ai appris que MM. Weis de Baie avaient reçu le tableau à! Hippocrate ; mais ils l'ont reçu sans lettre d'avis, et sans qu'ils en connussent la destination. Je vais leur écrire, afin que vous puissiez le réclamer.

J'espère que cette lettre vous parviendra; je prends au mot votre promesse de répondre courrier pour courrier. Vouaoe serez pas plus exacte que moi. J'espère aussi que cette lettre trouvera mon ami de retour de l'excursion qu'il veut bien faire

pour moi. Je lui renouvelle la prière de regarder sa santé comme mon premier intérêt , et celui auquel je sacrifierai toujours les autres. Je Tembrasse, ainsi que vous et la petite famille^ de tout mon cœur. Taime à croire que les courriers me feront passer avec plus de patience le temps que je dois être encore éloigné de vous : il sera le moins long le.

LETTRE LVIIL

AU MÊME

Veaise , le S pluviôse « Van m de la république française.

J*ai reçu, mon ami, votre lettre du a3 brumaire; depuis cette époque, je croyais vous écrire une ou deux fois avant celle-ci; mais, j*ai été occupé à des dessins que je devais, comme je vous Tai marqué alors, exécuter en grand au palais de renvoyé de notre république. Cependant, cela n'a pas eu et n*aura pas lieu; ainsi, je ne pense plus qu'à laisser un peu fondre la neige affreuse dont nous sommes ensevelis ici, et je prendrai mon vol par Florence, assez tôt pour que vous deviez m'adresser, dans cette ville, votre réponse à cette lettre-ci. Si je puis m*arrêter une quinzaine à Flo-

iSu CORRESPONDANCE.

rence, je le ferai volontiers, surtout si je puis y retrouver une tête d^Hippocrate. Je suis bien fâché d'avoir laissé vendre tous mes plâtres de Rome, surtout cette tête; mais, je ferai mon possible pour la retrouver. De là, j'irai à Gènes où je séjournerai aussi quelque peu, de sorte, mon ami, que le mois de mars ne se passera pas sans que j'aie le plaisir de vous embrasser. Quant aux études du Vésuve, je crois avoir de quoi satisfaire votre curiosité et orner votre cabinet d'histoire naturelle. Depuis long -temps j'ai prié un homme de mérite de m'envoyer une esquisse de l'effet de nuit de la dernière éruption, qui eut lieu après mon départ; il me l'a promise ; j'espère qu'il me tiendra parole et qu'il me l'enverra. J'ai chargé le citoyen Noël, ex-ministre de notre république ici, et qui est parti il y a cinq semaines, d une lettre pour vous. Il m'a écrit de Baie, où il a passé, que votre tableau d'Hippocrate vous avait été expédié. Je puis donc espérer, mon ami, qu'au moment où j'écris, il sera arrivé à sa destination. S'il a le bonheur de vous plaire , c'est le succès qui me flattera le plus. J'envoie, par ce courrier-ci, les pièces que vous me demandez : certificat de maladie, de vie, de civisme , de résidence , etc. Je les adresse au citoyen Cacault, qui voudra bien les remettre au citoyen Mortier^ auquel, ainsi que je vous l'ai marqué.

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j'ai écrit plusieurs fois. Le dernier Moniteur m'a appris que David avait été remis en liberté. Je lui écris par ce courrier pour l'en féliciter^ et lui témoigner la satisfaction particulière que j'en ai ressentie. J'espère que cet événement le déterminera à consacrer son pinceau à la gloire de sa nation, de son siècle, et à la sienne propre. L'envoi des cent louis qu'il m'avait annoncés n a pas. eu lieu, du moins je n'en ai jamais entendu parler. Adieu , mon ami , j'attends votre réponse à Florence.