LETTRE LX

AU MÊME

Gènes y oe 16 juin 1795.

Mon bon ami, j'ai reçu les deux lettres que vous m'avez adressées à Nice. Lst dernière m'apprend la mort de mes parentes. Cette nouvelle m'a plus affligé que surpris : je calculais depuis longtemps qu'à leur âge , en supposant mémo qu'elles n'eussent eu aucun motif de chagrin, U m'était difficile de les retrouver après cinq ans d'absence. Je les regretterai toujours à cause du véritable intérêt qu'elles m'ont témoigné. Dans la dernière des deux lettres que je vous ai adressées d'ici, j'en avais inséré une pour elles, ne pouvant plus résister au désir d'avoir de leurs nouvelles et d'être tranquiUisé sur leur sort, surtout leur ayant écrit plusieurs fois et toujours sans succès , depuis ma sortie de Rome; car, avant cette époque, elles avaient été assez exactes à me répondre : j'ignore si ce sont mes lettres qui ne leur sont point arri-

COiRRESPONDANCfi. ^5']

\ées, OU leurs, réponses qui ne me sont poini parvenues. Je ne puis supposer qu'elles ne m'aient point conservé rattachement dont elles m'avaient donné des preuves , et que telle ait été la cause de la privation de leurs nouvelles depuis plusieurs années; quoi qu'il en soit , je regretterai beaucoup de ne les point retrouver, et leur mémoire me sera toujours précieuse.

La première lettre que je vous ai écrite d'ici,, mon bon ami , était de deux dates. La première , autant qu'il m'en souvient, était du 1 1 mai, etl'autric environ de douze ou quinze jours plus tard. Vous avez dii y voir que j'étais tombé malade, en route, par un excès d'ennui, de contrariété et de fatigue^ occasioné par le temps abominable que j'ai eu à supporter dans les montagnes, depuis Lérici jusqu'ici. Je vous annonçais mon prochain départ de Géncs, la fièvre ayant paru m'abandonner;mais,enfaisant mes préparatifs, elle m'a repris avec assez de force, depuis plusieurs jours. M. Meuricoffre , ainsi que sa femme et toute sa maison , ont absolument voulu que je vinsse loger chez eux , et ils me l'ont offert d'une manière si pressante et si obligeante que je n'ai pu m'y refuser. Le docteur Maloêt, qui a guéri tous nos braves soldats blessés dans le dernier combat avec les Anglais, et qui demeure dans la même maison, me prodigue, comme il a fait dans plusieurs circonstances, les soins les plus

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affectueux et les plus désintéressés; mais tout cela ne balance pas la contrariété que j'éprouve de ne vous avoir pas encore embrassé. Cependant j'ai résolu , pour en finir une fois, de partir avec ou sans fièvre, accompagné de M. Maloêt, qui quitte Gènes , à la fin de cette semaine, pour se rendre à Paris. Vous voyez, mou ami, qu'il y a bien loin de ma part d'avoir mis de la négligence, puisque c'est l'impatience de ne pas arriver qui, véritablement, a été en grande partie cause de cette maladie. Au moment où je vous écris, j'attends la fièvre que j'ai eue avant-hier avec force; il est cinq heures du matin, et je suis au lit : hier j'ai prLs l'ipécacuanha; demain je serai |)urg|é.

Je suis bien charmé que votre tableau d'Hippocrate soit arrivé bien portant, et je suis encore plus flatté que vous en ayez été content. C'était là le succès que j'ambitionnais le plus. Si les maladies et les persécutions ne m'eussent assiégé depuis long-temps, j'aurais pu vous en faire le pendant; mais j'espère, lorsque ma santé sera radicalement rétablie, si toutefois il est possible qu'elle le soit, le faire à Paris, car je ne ferai jamais de peinturé avec autant de plaisir que pour vous. J'ai, en attendant que je puisse m'occuper aussi sérieusement que l'exige un tableau d'histoire, quelques esquisses du Vésuve , qui me serviront à vous en faire des tableaux appropriés à votre cabinet d'his-

CORR£SPONI>A£fC£. 4^9

toire naturelle, à Fembellissement duquel je serai tout fier d'avoir eu quelque part.

Tignore à Tobligeance de qui je dois Thonorable faveur d'un appartement et d'un atelier au Louvre. Je soupçonne cependant que c'est au citoyen Noél*, ci-devant ministre de la république à Venise, qui y résidait lors de mon arrivée dans cette ville , et qui, depuis qu'il est à Paris, m'a témoigné le plus vif désir de m'être utile; c'est lui qui, à Baie, a pris auprès de MM. Wei&des informations sur votre tableau. Il est adjoint à la commission de l'instruction publique au petit Luxembourg; cest un homme de lettres honnête, aimable, et fort instruit.

Je suis bien sensible, au motif qui vous a fait laisser l'Hippocrate à Paris ; mais , n'ayant eu , en le faisant, d'autre but que de vous prouver mon affection , je désire que vous en jouissiez sans restriction et sans retard; ainsi , faites venir le tableau quand il vous plaira, sans crainte de m'en priver.

J'ai écrit au citoyen Noël, il y a quinze jours, et en même temps à mon maître; quanta lui, je comprends qu'il n'aura pas reçu ma lettre.

Mes excellens hôtes sont venus m'interrompre

* M, Noël , aujourd*hui ÎDspecteur général des études, est connu dans le monde littéraire par une fonlede productions, aussi utiles que recom^ mandables , el consacrées à l'enseignement. P. A C.

46o CORRESPONDANCE.

plusieurs fois pour savoir comment je me porte ; la fièvre que j'attendais n'est pas encore venue : il est dix heures; peut-être le plaisir de m'entretenir avec vous l'a-t-il retardée. Je vais, cependant, plier ma lettre et me renfoncer sous ma couverture. Je vous embrasse, mon bon ami, de tout cœur.