LETTRE XXII

A 31. PAICTÎETIER. *

Paru, ce 1 6 septembre i8o6.

Oui, mon .cher ami, mon tableau** est actuellement fini et accroché, et ce n'est pas sans peine que j'ai dû y donner la dernière touche , sans que tu le visses dans mon atelier. J'ai été privé de tes bonnes observations , dont je sentais mieux le prix

* L'amitié qui liait GirodetàM. Paunetier avait pris naissance dans leur tendre jeuuesse. Girodet était plus Agé de quelques années, et c'est ce qui explique comment , depuis^ M. Paunetier est devenu son élève. P. A. C.

** Une scène de déluge. P. A. C.

3a6 CORRESPONDAirCE.

encore, en étant sevré; de ton côté, je crois que la rapidité que j*ai été forcé de mettre à cet ouvrage t aurait donné un véhicule dont tu as besoin *. Si tu crois nécessaire de retrouver une semblable occasion , je ferai en sorte , pour tous deux, qu'elle ne soit pas trop éloignée. J'ai fini à temps, mais tellement à temps que j'y travaillais encore le soir de la veille où il a quitté mon atelier. L'huile grasse a roulé: quoi qu'il en soit, il n'a pas éprouvé d'accident ; il a été verni par-dessus le blanc d'œuf. Cette méthode a été employée pour le Ma/neluk ** sans inconvénient, et je ne pense pas que ce nou^ vel ouvrage en souffre. Je suis bien maigri , ce que tu auras peine à croire, car déjà, quand tu es parti, je n'avais pas beaucoup à perdre; cependant j'ai souffert cette fatigue sans y succomber, mais il était bien temps qu'elle prît fin. J'avais invité M. Denon et M. David à venir voir mon tableau chez moi : tous deux m'en ont paru fort contens; M. David, surtout, en a fait un grand éloge à ses élèves et ailleurs, en termes qui ont dû me flatter beaucoup. II paraît avoir fait fortune , plus parmi les artistes que dans

* Je ne publie que quelques-unes des lettres adressées à M. Pannetier; mais , dans toutes , Girodet Texhorte vivement à se livrer au travail. On voit qu'il regrettait que son ami fût détourné, par des soins et des affections de famille , d'une carrière daus laquelle il se serait certainement distingué. P. A. C.

** Étude que Girodet avait faite d'après un des mameluks que Bona< iwrte avait amenés d'Egypte. P. A. C.

CORRESPOKDAirCE. 3^']

ce qu'on appelle le public, qui s'engoue plus facilement d'une robe de velours noir que d'un torse un peu anatomique. Néanmoins il paraîtra quelques nuances près, avoir lassentiment général. Ceux qui pensaient que j'avais renoncé à la peinture historique, ou qui croyaient que la peinture avait renoncé à moi , ont la bouche close.

Il y a un grand tableau de Gros *, de trentedeux pieds sur dix-huit de haut, qui est fait avec une intrépidité qui t'étonnera. Nous ne pouvons nous nuire: ni le sujet, ni l'effet, ni l'exécution n'ont rien de commun. On le regarde avec raison comme une magnifique chose, et les batailles de Lebrun paraissent bien froides à côté. Quelquesuns lui reprochent de la confusion et de manquer de masses; mais, dans une mêlée en plein soleil, il est difficile, je crois, de voir dans la nature des effets d'intérieur. Chaque chose a sa place ; d'ailleurs il faut bien que la critique s'exerce. Nos deux tableaux sont ceux qui paraissent, parmi les grandes dimensions, fixer le plus l'attention ; quant aux autres, je ne t'en parlerai pas: viens les voir, beaucoup en méritent la peine.

Tes camarades se joignent à moi pour désirer ton retour; ils étaient bien fâchés de ne te pas. voir le jour de l'ouverture. Leur amitié se rappelle

* La balaille d'Aboukir. P. A. C.

3^8 COaBESPOffDANCK.

à ton souvenir, Coupin et Chalilion, surtout, qui j en ton absence , venaient tous les soirs, et m'ont souvent tenu la bougie jusqu'à dix et onze beures *. Je n'ai qu'à me louer de l'amitié et du zèle que m'ont témoignés ces deux aimables et excellens disciples. Ils m'ont aussi souvent donné de bons avis.

M. Trioson est dans ce moment-ci un peu incommodé de goutte. Il regrette souvent les Bourgoins, et parle de repartir pour les vendanges : j'ai peur, s'il part, qu'il n'y reste l'hiver. Cependant je le vois presque tous les jours. Il voit du monde, et certainement s'il ne veut pas trop désirer et ne pas trop regretter, je crois qu'il peut être plus heureux ici, qu'isolé chez lui à la campagne. Que ne puis-je influer sur son bonheur ! mais que pourrai -je s'il ne le veut lui-même?.... Qui fit Mœcenas

ut nemo conientus vivat. Je compte voir ta

famille incessamment. Je me reprocherais de ne point t'en donner des nouvelles, si je ne connaissais son exactitude à t'en informer. Tes bons parens t'ont sûrement dit qu'ils m'avaient fait l'amitié de venir me voir, à mon atelier, mon tableau y étant encore. Tout à toi pour la vie.

* Girodet a exécuté quelques paiiies de st>s ouvrages la luiit; j'ai dcjà rappelé cette circonstance dans nia notice. P. A. C.

CORRESPONDANCE. SîlÇ)