LETTRE XXIII

AU MÊME

Au Bourgoin , ce 8 décembre i8i5.

Mon cher pannetier,

Tu es présentement le plus cher et le plus ancien de mes amis; tu hérites dans mon cœur, de mon excellent et respectable père, ce titre que lui seul pouvait y avoir avant toi.

Depuis le 3 du mois dernier j'étais avec lui. 11 ne me parut pas, en arrivant, aussi malade que les nouvelles que j'en avais reçues indirectement me l'avaient fait craindre. Il gardait cependant toujours le lit ; mais sa belle et noble figure n'était presque point altérée; toujours son même esprit et la même chaleur d'attachement pour ses amis présens et absens. Il cherchait , même dans ses derniers jours, à se procurer des nouvelles de ceux d'entre eux qu'il avait perdus de vue depuis longues années, et qu'il pensait que nos révolutions avaient pu froisser dans leurs attachemens les plus chers et dans leurs fortunes. Nous nous sommes souvent entretenus ensemble de toi et de ta famille , et il entrait dans ces détails que l'amitié tendre et constante peut seule inspirer. Mon cher Pannetier, c'était pour la dernière fois ! Un jour qu'on le levait

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pour faire son lit, je m'aperçus que ses jambes et ses cuisses étaient prodigieusement enflées. Il paraît que y malgré l'avertissement du médecin de MontargiSy il attribuait à la présence de la goutte cette enflure surnaturelle, et il se refusa optniâ* trément aux vésicatoires qu'on lui avait proposés. Tu conçois comme il rétorquait les argumens de

nos Esculapes de province. Mademoiselle B et

moi, nous voulûmes aussi nous eu mêler, mais il nous renvoya bien loin , disant qu'il était médecin aussi, lui. Cependant, comme j'avais eu le temps de remarquer que cette enflure était livide, et que je voyais qu'il ne se plaignait pas d'y éprouver des douleurs, j'en conclus que mon pauvre père se faisait illusion, et qu'il était temps, ou jamais , de le tirer d'erreur, quelque pénible qu'il fut d'aborder la question. Il était trop tard pour lui en parler ce soir-là même , et nous ne pouvions avoir ni les gens ni les choses nécessaires à l'application du remède que je jugeais très urgent; il avait le plus grand besoin de repos ; nous ne voulûmes pas lui en parler pour lui éviter une nuit qui eût été effroyable; mais je dis à mademoiselle B.... qu'il fallait absolument l'instruire de ce que nous avions aperçu, l'engager à ordonner de suite, lui-même, ce qu'il jugerait nécessaire, et envoyer ensuite à la ville chercher du renfort. Elle le fit; j'entrai un instant après dans sa chambre, et m'informaut

CORRESPOND A.NGE. 33 f

comment il avait passé la iiuit, il ne me répondit rien , mais il dit à mademoiselle B.... de sortir un moment. Alors , et avec le calme le plus par&it : ixMon ami, j'ai fait une fâcheuse découverte, je suis tout enflé, je suis hydropique. On ne revient guère de cette maladie-là à mon âge; il faut nous séparer ». Je restai pétrifié, je ne pus lui répondre et je sortis pour pleurer en liberté. Peu de temps après je rentrai avec le médecin et le chirurgien, qui rencontrèrent notre exprès près de la maison , et qui étaient venus d'eux-mêmes , comme par inspiration, avec les appareils nécessaires. L'application eut lieu immédiatement. Les vésicatoires, dans les premiers jours, produisirent le plus grand bien; l'eau qu'ils firent évacuer était en telle quantité que les matelas en étaient traversés; mais nous nous aperçiîmes bientôt qu'il se formait de nouvelles eaux, et que l'enflure ne désemparait pas. Mon pauvre ami perdait graduellement ses forces, et la gangrène se manifesta au pied droit ; alors nous perdîmes tout espoir ; il ne s'aperçut pas de ce terrible et dernier symptôme , mais il sentait approcher sa fin; et, dans le peu de paroles que son oppression pouvait lui permettre, il disait qu'il fallait s'y préparer; il nous appelait tous par nos noms. Comme je lui présentais une cuillerée de sirop pour calmer sa toux, il me dit : a Oui , donne, mon ami, elle me sera plus douce ». 11 ne me

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parla plus Enfin, mon cher Pannetier, après

avoir fait un effort pour parler quelques minutes avec le curé, et reçu les sacremens qu'il avait demandés, il perdit tout-à-fait connaissance, et je reçus son dernier soupir, hier vers sept heures du soir, toute sa maison étant avec moi autour de lui , et dans le désespoir que tu peux imaginer.

Je viens d'affliger ta sensibilité par un bien triste tableau, mon cher ami; que serait-ce si tu avais été présent à l'événement? Je ne fais ces détails déchirans qu'à toi seul qui peux , plus que personne, partager et soulager ma douleur. Quelle triste fin pour moi d'une année déjà si triste! J'espère du moins que cette terrible épreuve sera la dernière, et que je n'aurai plus d'amis à pleurer: c'est un trop grand malheur de leur survivre. Ta bonne et respectable famille va être bien affligée : présente - lui mes tendres respects. Rends-moi le service d'instruire de cette triste nouvelle ceux de nos amis communs qui portaient à mon père un intérêt particulier, et qui peuvent être à Paris, principalement la famille Fougeret. Je n'ai ni la force ni le temps de leur écrire. Il m'a fallu écrire et envoyer des exprès à ceux des parens de M. Trioson qui sont intéressés dans ses dernières volontés. J'attends son notaire. Le soin douloureux des derniers devoirs pèse tout entier sur moi. J'ai voulu disputer à la mort la chère et dernière rcssem-

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blance de mon ami; j'ai envoyé au mouleur Getti la lettre la plus pressante pour qu'il accourût me conserver ses traits non encore altérés. Il devrait , s'il a été exact, être ici ce soir. Je l'attends avec la dernière impatience. Mon intention est de faire exécuter en marbre le buste de mon père, qui ne quittera pas le Bourgoin, et que je placerai dans son appartement. Il me semble, mon cher ami, être dans un désert que l'entourage des indifférens et des importuns rend plus vide encore: je m'en aperçois à l'instant même , car en voilà qui arrivent. Qu'ils me laissent du moins le temps de te dire qu'après tes chers et tendres parens, dont tu as le bonheur d'être entouré, tu n'as point de plus ancien et de meilleur ami que moi , et que tu n'en auras jamais de plus tendre, de plus constant et de plus dévoué. Mon cher Pannetier« je te presse contre mou cœur.

P. S. Rends -moi le service de passer, au reçu de ma lettre, chez Getti, pour savoir s'il est parti ou s'il a envoyé un de ses mouleurs. Il pourrait encore , en partant demain , être au Bourgoin après -demain soir : la gelée permettrait Topération.