BT LES OUVRAGES DE G1RODET. XV

en cet état chez le modèle. Puisant, ensuite, dans les diverses circonstances de la vie de cette dame et de celui qui était alors l'objet de son affection, des traits qui ne prêtaient que trop k des rapprochemens piquans, il la représenta sous la forme d'une Oanaé. Le cadre contenait aussi des médaillons emblématiques ; mais , cette fois , ils étaient entourés de vers satiriques empruntés à Juvénal , Martial et autres; c'était le Génie armé du fouet de la Satire. A peine ce tableau fut-il exposé , qu'il excita au plus haut point la curiosité et la malignité publiques, car, la ressemblance ne laissait rien à désirer.

Tout cela n'était digne, ni du caractère, ni du talent de Girodet, aussi regretta- 1- il , depuis , jusqu'au succès qu'il avait obtenu; et il a toujours refusé de montrer ce tableau même à ses amis les plus intimes.

Vers cette époque, M. Fontaine, architecte du premier consul, avait été charge de restaurer et d'orner la Malmaison. Deux élèves de David , deux rivaux de gloire et de talent, MM. Gérard et Girodet, furent chargés d'exécuter chacun un tableau pour ce château. C'était l'époque où les poésies du barde écossais excitaient l'attention générale ; Bonaparte en était épris. Girodet , étant venu voir M. Gérard , lui demanda ce qu'il comptait faire; celui-ci répondit qu'il avait pris son sujet dans Ossian. Girodet avait-il eu la même intention? Cette [ réponse aurait-elle fixé ses idées? ou bien, et cette supposition me paraît la plus fondée, aurait-il senti naître le désir de lutter corps à corps avec un rival qui, comme lui, occupait l'attention publique? Quoi qu'il en puisse